পঞ্চাশতম অধ্যায় বৈ পরিবারের রেঁস্তোরা, বিজয়!

সুপের ঢাকনা উঠবার সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য চোখ যেন তোফুর ভেতরে গুঁজে যেতে চাইল।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, তোফুর ভেতরে গিয়েছে ছোট মাছেরা।
এক থালা ছোট মাছ, পনেরোটি, একটি কমেনি, সবক'টি ঢুকে পড়েছে তোফুর মধ্যে।
তবে এদের মৃত্যুটা বড় করুণ, প্রত্যেকটির মুখ বিকৃত, দাঁত বের করা, যেনো কাউকে অসংখ্যবার কুড়াল দিয়ে আঘাত করা হয়েছে, নির্মমভাবে নির্যাতিত হয়ে মরেছে।
আর এই পাত্রের স্যুপের গন্ধও কিছুটা অদ্ভুত, সামান্য কাঁচা মাছের গন্ধ, সাথে লবণাক্ত সুগন্ধ, মনোযোগ দিলে আবার হালকা পঁচা গন্ধও পাওয়া যায়।
তবু, যাই হোক, তোফুর মধ্যে ছোট মাছ ঢোকানোর কাজ তো সার্থক হয়েছে।
বাই পরিবারের খাবারঘর, জয়ী!
একটু স্তব্ধতার পরেই চারপাশে বজ্রধ্বনির মতো করতালি ও উল্লাসে ভরে উঠল।
ঝাও সি ও তার দল হতবাক হয়ে গেল, ক্ষুব্ধ হয়ে এগিয়ে এসে পরীক্ষা করতে লাগল, কিন্তু সেই পনেরোটি ছোট মাছ, একটিও বাদ যায়নি, ঠিকমতো তোফুর ভেতরে ঢুকে আছে, কেবল মাথা ও লেজ বাইরে, একটিও বাদ পড়েনি।
এবার সত্যিকার অর্থেই তাদের পরাজয় ঘটল।
সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, ঝাও সি দাঁত চেপে ধরে, মুখ লাল হয়ে গেল, কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
গ্য থাপা ও তার সাঙ্গপাঙ্গেরা তবে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, আসলে এই প্রতিযোগিতায় তারা হারুক জিতুক, বড় সুবিধা পেয়েছে, কারণ বাই চাং জিতে গেলে তারা এক মাস মনের আনন্দে বিনা পয়সায় খেতে পারবে।
ঝাও সি তাদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পেল না, মনে মনে গালি দিল।
ধুর, আমি তো টাকার বিনিময়ে তোমাদের ডেকেছিলাম, মারামারি করতে, সব্বাই কেমন করে বাই চাংয়ের দলে গিয়ে পড়লে?
তবুও হার মানতেই হল, ঝাও সি মনে মনে ক্ষোভে ফেটে পড়লেও, জোর করে হাসিমুখে হাততালি দিয়ে বলল, “দারুণ, বাই পরিবারের খাবারঘরের রান্না সত্যি আলাদা, আমরা তো চোখের সামনে নতুন কিছু দেখলাম। কিন্তু...”
সে ইচ্ছে করে একটু থামল, সুর বদলে বলল, “কিন্তু জানিনা এই তোফুর মধ্যে ছোট মাছের স্বাদ কেমন, আমার মনে হয় বাই পরিবারের ছোট ভাইয়ের রান্নার হাত নিশ্চয় ভালো, কেমন হবে, সবাই একটু চাখতে চাও কি?”
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল, সবার মধ্যেই আগ্রহ দেখা গেল, এমনকি বাই চাংয়ের ভক্তরা, আর কিছু দর্শকও চেঁচিয়ে উঠল, চাখতে চায় এই খাবারের স্বাদ।
মা ইয়াওগুয়াং আর সহ্য করতে পারল না, এগিয়ে এসে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল,
“এই যে, তোরা কী করতে যাচ্ছিস? বাই চাং তো জিতেই গেছে, আমার মনে হয় এই স্যুপ চাখার দরকার নেই, আর এই ঝাও সি সাহেব, আপনি কি হেরে যাওয়ার শর্তগুলো বলবেন না?”

সে স্যুপের সামনে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ এক ফোঁটাও ছুঁতে পারবে না।
আসলে, একটু আগে যখন বাই চাং রান্না করছিল, গোটা ভিড়ের মধ্যে কেবল সে দেখতে পেয়েছে।
বাই চাং যখন মসলা দিচ্ছিল, তখন অত্যন্ত দ্রুত হাতে স্যুপের মধ্যে কিছু দেহের জল ঢেলে দিয়েছিল।
হ্যাঁ, দেহের জল, ঠিক সেই বোতলটা, যেটা সে বাই চাংকে দিয়েছিল।
যদিও সে জানে না কেন বাই চাং এমন করল, তবে এই স্যুপের স্বাদ যে কেমন হবে, তা সহজেই অনুমেয়...
যদি এরা এখন চাখে, নিশ্চিত বমি করবে, তাহলে বাই চাং জিতলেও, সবাই ঠাট্টা করবে।
মা ইয়াওগুয়াংয়ের এমন উত্সর্গ দেখে বাই চাং নাক চুলকে চুপ করে রইল।
এই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত, আসল ঘটনা জানে শুধু বাই চাং আর মা ইয়াওগুয়াং।
দেহের জলের গন্ধ ঢাকতে প্রচুর মসলা দিয়েছে,
তাই এখন এই স্যুপ কেমন হয়েছে, সে নিজেও জানে না, তবে আন্দাজ করা কঠিন নয়, নিশ্চয়ই সুস্বাদু হয়নি।
মা ইয়াওগুয়াং এসে পরিস্থিতি সামলেছে, নাহলে তার নিজের পক্ষেও অস্বীকার করা কঠিন ছিল।
ঝাও সি মা ইয়াওগুয়াংয়ের কথা শুনে হেসে বলল, “এ নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমরা সবাই পুরনো পাড়ার লোক, প্রতিবেশী, এই প্রতিযোগিতা শুধু বিনোদনের জন্যই, কেউ ঠকানো হবে না, হারলে মেনে নেব। আমি এখন সকল মালিকদের তরফ থেকে বলছি, বাই পরিবারের খাবারঘর যখন খোলা থাকবে, কেউ বাঁধা দেবে না, ইচ্ছাকৃত ঝামেলা করতেও পারবে না।”
এই কথা বলার পর কারও আপত্তি রইল না।
সবাই জানে, বাই চাংকে আর ঠেকানো সম্ভব নয়।
সরাসরি মোকাবেলা করতে চাইলে নিজেদের শক্তি তো ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার মতো।
আর গোপনে কিছু করতে চাইলে, ওদের পাশে আবার অপরাধ দমন বিভাগের উপ-অধিনায়ক আছে, কার সাধ্য ওকে বিরক্ত করে?
এমনকি অধ্যক্ষ গ্য-ও চুপ হয়ে গেছে, ছোট ছোট রেস্তোরাঁর মালিক তো আরও নিশ্চুপ।
“আরে, আমার কি হবে?” গ্য থাপা তাড়াতাড়ি নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
ঝাও সি তাকে দেখেই রেগে গেল, তবুও নিজেকে সামলে বলল, “আগের বাজি অনুযায়ী, তোমরা চাইলেই জিশিয়াংয়ের গোশতের দোকানে খেতে পারবে, মাসের শেষে এসে আমার কাছে হিসেব মিটিয়ে দেবে।”

এ কথা বলার সময় ঝাও সি-র হৃদয় কেঁপে উঠল, গ্য থাপা তো একেবারে মেদে ভর্তি, প্রচুর খায়, সঙ্গে আবার গোটা দল, এই মাসভর খেলে তো তাকে দেউলিয়া করে দেবে!
“আচ্ছা, প্রতিযোগিতার কথা এখানেই শেষ। এবার কারও ইচ্ছে থাকলে বাই সাহেবের এই পদ চেখে দেখতে পারেন।”
ঝাও সি পাশে তাকিয়ে বারবার ইঙ্গিত করল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না।
এরা কেউই বোকা নয়, বাজি তো হেরে গিয়েছে, চাখা না চাখা কিছু এসে যায় না।
গুরুত্বপূর্ণ হল, চেখে ভালো বললে ঝাও সি রাগ করবে, খারাপ বললে বাই চাং, দুই দিকেই বিপদ।
ঝাও সি বারবার ডাকল, এবার এমনকি লানজৌ নুডলসের লিউ সাহেবও চুপ করে রইলেন, তিনি কপাল কুঁচকে নিজেই এগিয়ে গিয়ে চামচ তুলে চাখতে গেলেন।
আসলে তিনি আগেই স্যুপের অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছেন, মনে মনে ঠিক করে নিয়েছেন, যেভাবেই হোক বাই চাংকে লজ্জা দেবেন।
ঝাও সি নিজে এগিয়ে এলো দেখে বাই চাংয়ের বুক ধুকপুক করতে লাগল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না, মা ইয়াওগুয়াংও এবার আটকাতে পারল না দেখে, সে তাড়াতাড়ি ভক্তদের দিকে ইঙ্গিত করল।
সেই মেয়েরা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, আহা, বাই ভাই তো আসলে আমাদের জন্যই, এত সুস্বাদু স্যুপ, কারও দিতে চায় না!
একদল মানুষ ছুটে এলো, সবাই চিৎকার করে স্যুপ খেতে চাইছে, ঝাও সি চামচ তুলতেই সেটা ফেলে গেল, একেবারে স্যুপের পাত্র আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়ছে না।
দেখো না, মুহূর্তেই পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল, যেন বিশ-পঁচিশ জন এক পাত্র স্যুপের জন্য মারামারি করছে।
গ্য থাপা বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “বাপরে, বাই পরিবারের ছোট ভাই তো সত্যিকারের রান্নার দেবতা, এমন স্যুপের জন্য সবাই লড়াই করছে, এ বুঝি সেই কিংবদন্তির অমৃত, খেলে চিরজীবী হওয়া যায়...”
সে আসলে মজা করে বলেছিল, কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গেই পেছন থেকে তীক্ষ্ণ এক কণ্ঠ ভেসে এলো—
“এই, তোমরা আর ঝগড়া কোর না, এই স্যুপটা আমাদের ছেলেবাবু কিনে নেবে।”
বাই চাং তাকিয়ে দেখল, দরজায় এক রোগাভাবাপন্ন যুবক দাঁড়িয়ে, মাথায় ব্যান্ডেজ, মুখে গম্ভীরতা, পেছনে তিন-চারজন দেহরক্ষী।
এই ছেলেকে দেখে বাই চাং হাসি চেপে রাখতে পারল না।
দেখা যাচ্ছে, আজকের স্যুপ শুধু রক্ষা পাবে না, বরং ভালো দামেও বিক্রি হবে।