পঞ্চম অধ্যায় একজন রাঁধুনির পেশাগত নীতিবোধ

“লিন কাই, তোমার মৃত্যু তোমার নিজেরই কারণ, এটা আমার দোষ নয়, তুমি কেন আমাকে এভাবে পিছু ধাও?”
কিউ শাও দিয়ের চিৎকারে ভরে উঠল ঘর, সেই কামপ্রবণ ভূত দাঁত চেপে বলল, “তুমি আমায় মেরে ফেলেছ, আমি তোমার কাছে না এলে কার কাছে যাব? কিউ শাও দিয়ের, আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসতাম, আর তুমি লোক ডেকে আমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছিলে, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
“ভুল কথা বলছ, সেদিন তুমি আমাকে প্রতারণা করে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলে, তারপর নির্জন জায়গায় গাড়ি থামিয়ে আমার ওপর জোর করতে চেয়েছিলে। আমি তখনই স্টিয়ারিং ধরে টান দিই, গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ে তুমি মারা গেলে – সেটা তোমার নিজের কামনা-লালসার ফল, তুমি এমন মৃত্যুই প্রাপ্য ছিলে।”
“আমি মারা গেলাম, আর তোমার কিছুই হল না, আমি মানতে পারছি না, আমি মানতে পারছি না…”
লিন কাইয়ের আত্মা ছটফট করতে লাগল, কিউ শাও দিয়ের ভয় পেয়ে একবারে পিছিয়ে গেল, মুখ ঢেকে বলল, “দ্রুত, দ্রুত তাকে সরিয়ে দাও, সে খারাপ লোক, সে তো নিজের দোষে মারা গেছে, এতে আমার কোনো দায় নেই…”
বাই চাং সব বুঝে নিয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি যতই কাউকে ভালোবাসো, জোর করে কিছু করা যায় না। গাড়ি দুর্ঘটনা একটা দুর্ঘটনাই ছিল, কিন্তু তোমার খারাপ উদ্দেশ্যই তোমাকে এই অপমৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে। ভাবো তো, তোমার ভালোবাসার অধিকার থাকলে, তার কি তোমাকে না ভালোবাসার অধিকার নেই?”
লিন কাই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, “আমি কয়েক বছর ধরে তোমাকে ভালোবাসি, তুমি কেন আমাকে ফিরিয়ে দাও? আমি কি তোমার জন্য যথেষ্ট করিনি?”
বাই চাং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখনো বুঝতে পারছ না, যদি কোনো মেয়ে তোমাকে ভালোবাসে, তুমি কিছু না করলেও, শুধু একটু হাসলে, সে তোমার পাশে থাকতে চাইবে। আর যদি সে তোমাকে ভালো না বাসে, তুমি আকাশের চাঁদ এনে দিলেও কোনো লাভ হবে না।”
লিন কাই স্তম্ভিত হয়ে কিউ শাও দিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বাই চাংয়ের কথা তার মনে দাগ কাটল, সে শান্ত হয়ে গেল।
“তাহলে আমি কি ভুল করেছি, আমি কি ভুল করেছি…”
সে বারবার ফিসফিস করে বলল, কিউ শাও দিয়ের আবার সাহস সঞ্চয় করে বলল, “তুমি ভুল নও, আমিও ভুল নই, ভুলটা শুধু এই যে তুমি এক বেপরোয়া, ভোগবিলাসী ছেলে, সারাদিন শুধু খেলাধুলা আর মজা করেই সময় কাটাও, তাই আমি কখনোই তোমাকে গ্রহণ করতে পারি না।”
লিন কাইয়ের মুখে বিষণ্ণতা ছেয়ে গেল, তার শরীরের সবুজ আলো ম্লান হয়ে এল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার আত্মা খসে পড়বে।
এ পর্যন্ত কথা এসে, দুইজনের পুরনো শত্রুতার গিঁট খুলে গেল, লিন কাই যতই অনুতপ্ত থাকুক, তাকে বাধ্য হয়ে বাই চাংয়ের রেস্তোরাঁর উপকরণে পরিণত হতে হবে।
তবে বাই চাং আরেকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার আচরণ ঠিক না হলেও, তুমি অন্তত প্রেমে পড়ে কষ্ট পাও, একগুঁয়ে ভালোবাসার মানুষ – তাই তোমাকে পুনর্জন্মের সুযোগ দেব।”
লিন কাইয়ের আত্মা অপমৃত্যুতে দণ্ডিত, পৃথিবীতে ঘুরেফিরে অপরাধ করেছে, নিয়ম অনুযায়ী তার পুনর্জন্মের সুযোগ নেই, বরং মৃত্যুর পরে নরকে কঠিন শাস্তি পেতে হবে।
কিন্তু শুনে সে আবার পুনর্জন্মের সুযোগ পাবে, লিন কাই বাই চাংয়ের দিকে বারবার কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল।

বাই চাং একখানা তাবিজ কাগজ, একখানা রক্তিম কলম বের করল, বাতাসে আঁকলো এক বিশেষ প্রতীক, সেটা বাতাসে ছুড়ে দিল, লিন কাইয়ের আত্মা তাবিজের ওপর ভেসে উঠল।
বাই চাং হাতের মুদ্রা করে তাবিজে শক্তি দিল, তাবিজ মুহূর্তে জ্বলে উঠল, কয়েক মুহূর্ত পরে ছাই হয়ে মাটিতে পড়ল, লিন কাইয়ের কোনো চিহ্ন আর রইল না।
“সে কোথায় গেল, তুমি কি তাকে ধ্বংস করে দিলে?” কিউ শাও দিয়ের বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আহ, আমি তাকে শুধু মৃত্যুর পরের আদালতে পাঠিয়েছি। আমার প্রতীক তার শাস্তি কমাবে, তাড়াতাড়ি পুনর্জন্মের সুযোগ দেবে।” বাই চাংয়ের মুখে কষ্টের ছায়া, এই উপকরণ হারিয়ে গেল, এত কষ্ট করে মাত্র ত্রিশ টাকা আয় হলো।
তবু সে বাধ্য, কারণ লিন কাই অপরাধী হলেও ক্ষমার অযোগ্য নয়, এবং কিউ শাও দিয়ের জন্য তার ভালোবাসা নিখাদ। যদি সে লিন কাইকে উপকরণ বানিয়ে চিরদিনের জন্য নষ্ট করে দেয়, সে কখনোই এমন কাজ করতে পারবে না।
কিউ শাও দিয়েরও লিন কাইয়ের আত্মা চলে যাওয়া দেখে কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে আমি চাইনি এমন হোক, আশা করি সে পরের জন্মে ভালো মানুষ হবে, ভালো কোনো মেয়েকে খুঁজে নেবে।”
“হুম, আমার মনে হয় তার পরের জন্মে মানুষের জীবন পাওয়া কঠিন হবে।”
কিউ শাও দিয়ের নিরব, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় কাঁদতে লাগল।
এই মেয়েটির মন আসলে নরমই।
বাই চাং দু’বার হাততালি দিয়ে হেসে বলল, “আচ্ছা, ভূত ধরার কাজ শেষ, ফি ত্রিশ টাকা, দয়া করে পরিশোধ করুন।”
“সত্যিই মাত্র ত্রিশ টাকা? এটা তো খুবই কম মনে হচ্ছে।” কিউ শাও দিয়ের অবাক হয়ে বাই চাংয়ের দিকে তাকাল।
“আহ, বলি, ভূত ধরার কথা বাদ দিই, শুধু আমার তাবিজের দামই লাখ টাকার বেশি। ভাবছিলাম ভূত ধরব, যদি জানতাম…”
বাই চাং মুখে তিক্ত হাসি, এবার সে অনেক ক্ষতি করেছে, যদি জানত তাবিজ দিয়ে ভূতকে মুক্ত করবে, তাহলে ভূত ধরা পাউরুটি নিয়ে আসত, সেটা কমপক্ষে কয়েক হাজার টাকায় বিক্রি করা যেত…
কিন্তু সে তাবিজ দিয়েছে, অতিরিক্ত ফি নিতে পারবে না, বাই পরিবারের নিয়ম তাই, পাঁচটা বজ্রপাতের ঝুঁকি ছাড়া সে কখনোই তা ভাঙবে না।
কিউ শাও দিয়ের তার কষ্টের মুখ দেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, সরাসরি একশো টাকা বের করে বাই চাংয়ের হাতে দিল।
“ঠিক আছে, তোমার পরিষেবা সস্তা ও সৎ, নাও, একশো টাকা – ভূত ধরার জন্য ধন্যবাদ, খুচরা ফেরত লাগবে না।”

“তা তো হতে পারে না, এক পয়সাও বেশি নেব না।”
বাই চাং দ্রুত সত্তর টাকা ফেরত দিল, আবার হেসে বলল, “যা বলা হয়েছে, তাই – ত্রিশ টাকা, এক পয়সাও বেশি নয়। এটা আমার পেশাগত নীতি, যেমন আমার রান্নায়, তিন হাজার টাকা হলে তিন হাজারই, কোনো দর কষাকষি নেই।”
কিউ শাও দিয়ের মনে পড়ল, এই ভূত ধরার মাস্টারের আসল পেশা আসলে রাঁধুনি।
সে চোখ ঘুরিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, তবু আমি তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই। তুমি টাকা নিতে চাও না, তাহলে আমার ঘরের কোনো অ্যান্টিক, ছবি বা শিল্পকর্ম – তোমার পছন্দ হলে, আমি উপহার দেব। চাইলে, আমার টাং রাজবংশের ঘোড়া তোমাকে দিই?”
বাই চাং চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, কী মজা! তার বাড়ির জিনিসের কোনোটা নিলেও অনেক মূল্য। বাই পরিবারের নিয়মে পণ্য নেওয়া নিষেধ নেই, কিন্তু সে নিজে তা করবে না।
তবু কিউ শাও দিয়ের জেদে চেপে বসল, বাই চাংকে কিছু নিতে বাধ্য করল, বাই চাং কোনো উপায় না পেয়ে বাড়ির হলঘরে ঘুরে ঘুরে, শেষে এক কোণার অখ্যাত চিত্ররোল তুলে নিল।
“তাহলে আমি এটা নেব।”
“এটা? না, এটা তো মূল্যহীন, অন্য কিছু কেনার সঙ্গে ফ্রি পাওয়া, এক পয়সাও দাম নেই।”
বাই চাং খুশি হলো, “এক পয়সাও দাম নেই? তাহলে দারুণ, আমি এমনটাই পছন্দ করি… ঠিক আছে, কিউ শাও দিয়ের, সেই ভূত তো চলে গেছে, কিন্তু এই বাড়িতে অশুভ শক্তির ছায়া ভারি, খুবই নির্জন, একা থাকা ঠিক নয়, আমি বলি তুমি কিছুদিন অন্য কোথাও থাকো।”
কিউ শাও দিয়ের কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।
বাই চাং ভাবল সে হয়তো গর্ভবতী, কিন্তু কিউ শাও দিয়ের হঠাৎ একগলায় কালো কিছু吐 করে ফেলল।
“এটা কী?” বাই চাং নিচু হয়ে পরীক্ষা করল, দ্রুত বুঝতে পারল, এটা এক ইঞ্চি চওড়া একখানা মাংস।
এই মাংসটা জ্বলে গেছে, শুকিয়ে কড়া হয়ে গেছে, দেখতে গরুর মাংসের মতো, কিন্তু পেশাগত অভিজ্ঞতায় বাই চাং সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল, এটা সত্যিই মাংস, এবং এটা মানুষের খাওয়ার জন্য নয়।
এটা কবর আর সমাধিস্থলে মৃতদের জন্য উৎসর্গ করা মাংস।