উনচল্লিশতম অধ্যায় : সত্য ও অসত্যের বিভাজন
বাই পরিবারের হোটেল।
মা ইয়াওগুয়াং কষ্ট করে বাই চ্যাং-কে টেনে নিয়ে এলেন, একেবারে ধাক্কা দিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
স্কুলে কিছুক্ষণ আগেই, আসলে বাই চ্যাং-ই পুলিশ ডেকেছিলেন।
তিনি নিজের জন্মভাগ্য জোরপূর্বক উস্কে তুলেছিলেন, শরীর এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে যদি দ্রুত ফিরে না আসতেন, তাহলে হয়তো সেখানেই রক্তবমি করতেন।
তবু...
এত কষ্ট করে, এত ঝামেলা পেরিয়ে, একফোঁটা আত্মার ছত্রাকও খুঁজে পাওয়া গেল না, এটাই বাই চ্যাং-কে সবচেয়ে বেশি হতাশ করেছে।
"এইমাত্র তো তোমার জন্যই রক্ষা পেয়েছিলাম।"
বাই চ্যাং অবসন্ন হয়ে চেয়ারে বসে হাঁপাতে লাগলেন।
মা ইয়াওগুয়াং কিছু বললেন না, তিনি দাঁড়িয়ে চারপাশে পুরনো হোটেলটা দেখলেন, হঠাৎই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
"সবাই বলে, ইন্দ্রজাল ও অশুভ পথের আটটি দরজা সবই খারাপ, আমি বিশ্বাস করতাম না, আজ দেখে মনে হচ্ছে, অন্তত বাই পরিবারের পাচঁ অঙ্গের দরজা এখনও সৎ।"
বাই চ্যাং কৌতূহলভরা চোখে মা ইয়াওগুয়াং-এর দিকে তাকালেন, তিনি একটু আগেই মা ইয়াওগুয়াং-এর আসল পরিচয় শোনেননি, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন মা ইয়াওগুয়াং শুধু সাধারণ পুলিশ নন, বরং একজন পথের মানুষ।
মা ইয়াওগুয়াং-এর এই মন্তব্য শুনে বাই চ্যাং মৃদু হাসলেন, বললেন, "তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, এতদিন পরে প্রথমবার এমন কথা শুনলাম। তবে, তুমি তো বেশ গোপন রেখেছিলে, মা অফিসার, তাহলে গত রাতের ব্যাপার..."
"চুপ করো।"
মা ইয়াওগুয়াং অপ্রস্তুতভাবে ওর কথা কেটে দিলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, "ইন ঊনিশকে আমি একদিন ঠিকই শিক্ষা দেব... তবে গত রাতের ব্যাপার আমি কিছুই মনে রাখিনি, তাই তুমি যা বলছো, কিছুই বুঝছি না, ভবিষ্যতে আর এসব তুলবে না। ঠিক আছে, আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি, যা বলার কাল বলো।"
বাই চ্যাং তাড়াতাড়ি বলল, "এই শোনো, আমি তো এখনো জানলাম না, তুমি কোন পথের, তোমার গুরু কে, ইন ঊনিশকে সামলানো কঠিন, আমাদের একসাথে কাজ করা উচিত..."
কিন্তু মা ইয়াওগুয়াং কোনো কর্ণপাত করলেন না, ঘুরে দরজার দিকে হাঁটলেন।
হঠাৎ, এক অদ্ভুত অশুভ হাওয়া উঠল, হোটেলের দরজা ধপাস করে বন্ধ হয়ে গেল।
কি প্রবল অশুভ শক্তি!
মা ইয়াওগুয়াং হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, দেখলেন বাই চ্যাং-এর পেছনে পাঁচজন কালো পোশাকধারী ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে।
"পাঁচ ভূতাত্মা! তুমি, তুমি এত ভয়ঙ্কর আত্মা পোষ মানিয়েছো..."
মা ইয়াওগুয়াং-এর মনে শঙ্কা। এই পাঁচ ভূতাত্মা, যাদের আবার পাঁচ অশুভ দেবতাও বলা হয়, পুরনো সময়ে নিষিদ্ধ অশুভ কৌশল বলে পরিচিত।
বাই চ্যাং বিস্ময়ে ঘুরে তাকালেন, নিজের পেছনে পাঁচ ভূত দেখে তিনিও চমকে উঠলেন।
"কি... এটা তো..."
"আর কিছু বলার দরকার নেই, বাই মালিক, সবাই বলে, বাই পরিবারের হোটেলে খেতে যেও না। বাই পরিবারের লোকেরা দিনে রাঁধুনি সেজে থাকে, রাতে আবার অশুভ আত্মা দিয়ে মানুষকে ক্ষতি করে, নির্মমভাবে মানুষের আত্মা সংগ্রহ করে রান্নায় মশলা হিসেবে ব্যবহার করে। দেখছি কথাটা সত্যি।"
"আত্মা দিয়ে রান্না সত্যি, কিন্তু তোমরা যা ভাবছো তা নয়, আর এই পাঁচ ভূত আমি চিনিই না, এই শোনো, খেতে চাইলে একাদশী বা পঞ্চদশীর দিন আসো..."
বাই চ্যাং কিছুই বুঝতে পারছেন না, শপথ করে বলতে পারেন, আগে কখনো এই পাঁচ ভূতকে দেখেননি, আজও তো আত্মা দানের দিন নয়, তাহলে ব্যাপারটা কী?
"হুঁ, অশুভ পথের লোক, তোমার কিছু বলার নেই, বুঝতেই পারছি, স্কুলে এত মৃত্যুর পেছনে তোমার হাত, বাইরে তুমি সাহায্য করো বলে দেখাও, আসলে মৃতদের আত্মা সংগ্রহ করো। একটু আগে তুমি আত্মা ধরছিলে দেখে ভেবেছিলাম আত্মরক্ষার জন্য, এখন বুঝলাম, তুমি আর ইন ঊনিশ সমান, কেউই ভালো নও।"
মা ইয়াওগুয়াং আরও রেগে গেলেন, মনে পড়ে গেল নিজের প্রথম চুম্বন বিপদের মুহূর্তে এই লোককে দিয়েছিলেন, লজ্জা ও রাগে গলা কাঁপতে লাগল, মুঠো হাতে, আঙুলের ডগায় শীতল ঝিলিক ছড়াল, বাই চ্যাং-এর দিকে ঘুষি ছুঁড়লেন।
বাই চ্যাং এত দুর্বল, দেখেই পালাতে গেলেন, মা ইয়াওগুয়াং হাত বাড়িয়ে ধরলেন, ছিঁড়ে ফেললেন বাই চ্যাং-এর জামার ছাঁট, তারপর ঘুষি চালালেন।
বাই চ্যাং কোনওভাবে তাঁর কব্জি ধরে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, দৃষ্টি থেমে গেল মা ইয়াওগুয়াং-এর ডান হাতে।
সেখানে একেবারে কালো-সবুজ রঙের আংটি, চমৎকার মূল্যবান জেড, যার চারপাশে লাল আভা জড়ানো।
আংটির প্রান্তে ক্ষীণ শীতল ঝিলিক, হালকা কালো কুয়াশার মতো রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
"অশুভ-দমনকারী ড্রাগনের আংটি! তাহলে তুমি তো দক্ষিণের মা পরিবারের!"
বাই চ্যাং বিস্ময়ে হতবাক, একটু আগেও স্কুলে তিনি মা ইয়াওগুয়াং-এর এই আংটি দেখেননি, তাই এতক্ষণে তাঁর আসল পরিচয় বুঝলেন।
মা ইয়াওগুয়াংও থেমে গেলেন, জটিল দৃষ্টিতে বাই চ্যাং-এর দিকে তাকালেন।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে হাত সরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "দেখছি চোখ আছে, বাই, আমি সাবধান করে দিচ্ছি, আমার চোখের সামনে কিছু করলেই খবর আছে, সময়ের অপেক্ষা করো, একদিন ঠিকই জানব, এই হোটেলে আসলে কী রান্না করো।"
এই বলে মা ইয়াওগুয়াং দরজা লাথি মেরে খুলে চলে গেলেন।
বাই চ্যাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরল, তখনই মনে পড়ল পাঁচ ভূতের কথা, পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তারা আর নেই।
ধুর! এরা আবার কোথা থেকে এলো...
রাতের অন্ধকারে মা ইয়াওগুয়াং দৌড়ে চলেছেন, মনের ভেতর সন্দেহের ঝড়।
তিনি যখন বাই চ্যাং-এর জামার খোলস ছিঁড়েছিলেন, স্পষ্ট দেখেছিলেন তাঁর বুকে ঝুলছে এক ড্রাগনের আকারের পাথরের লকেট।
তাঁর মনে পড়ে গেল, কয়েক মাস আগে, বাড়ি ছাড়ার সময়, এক জ্যেষ্ঠ আত্মীয় বলেছিলেন, সবাই বাই পরিবারের হোটেলকে অশুভ বলে, কিন্তু সত্যিটা তা নয়। ভবিষ্যতে বাইরে ঘুরে বেড়ালে, যদি দেখো কারও গলায় ড্রাগনের আকারের লকেট, তাকে একটু সম্মান দেবে।
কারণ, সে-ই তাঁর উপকারকারী।
এদিকে, বাই পরিবারের হোটেলে, বাই চ্যাং এক গ্লাস ঠান্ডা পানি খেয়ে একটু শান্ত হলেন, মনে মনে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।
"তুমি যদি কখনো দেখো কারও হাতে অশুভ-দমন ড্রাগনের আংটি, তাকে ভালবাসবে, কারণ, সে-ই তোমার শৈশবের বাগদত্তা, তোমার হবু স্ত্রী, যদিও ওদের পরিবার এখন সেটা স্বীকার করে না..."
বাই পরিবার ও মা পরিবার—একটি অশুভ পথের, আরেকটি দেশের সবচেয়ে খ্যাতিমান অশুভ-দমনকারী পরিবারের নাম।
তবে, দুই পরিবারের মধ্যে অতীতে কী ঘটেছিল?
বাই চ্যাং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, এমন সময় বাইরে দরজা ধরা পড়ল।
এত রাতে আবার কে?
দরজা খুলে দেখলেন, বাইরে এক লম্বা, পনিটেইল বাঁধা মেয়ে, জিনস ও কালো টি-শার্ট পরে, দু'হাত পকেটে, মুখে রহস্যময় হাসি।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই মেয়েটি চমকে উঠে বলে উঠল, "তবে তুমি!"
"তুমি কে, আমায় চেনো?" বাই চ্যাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"তোমার এত কিছু জানার দরকার নেই, আমি এসেছি তোমার কাছে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়তে।" মেয়েটি কঠোর দৃষ্টিতে বাই চ্যাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
"কি, চ্যালেঞ্জ?" বাই চ্যাং আবার হতভম্ব, চ্যালেঞ্জ?
মেয়েটি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, হঠাৎ হাত নাড়াল, দুই হাত লম্বা এক আত্মাতন্তু এনে হোটেলের দরজায় টাঙিয়ে দিল।
"রঙিন কৌশলের পথের ছাব্বিশতম উত্তরাধিকারী হে ইউচেন, আগামীকাল আনুষ্ঠানিকভাবে চ্যালেঞ্জ জানাবেন।" মেয়েটি গম্ভীর মুখে বলল, তারপর দুই হাত জোড় করে একেবারে পথের রীতিতে নম করল।
"রঙিন কৌশলের পথ?"
বাই চ্যাং অবাক, জানতেন এটা ইন্দ্রজাল ও অশুভ পথের আটটি দরজার মধ্যে সপ্তম।
তবে তাঁর স্মৃতিতে দুই পথের মধ্যে তো কোনো বিরোধ নেই, তাহলে এই চ্যালেঞ্জ কেন?
এটা তো নেহাতই ঝামেলা বাড়ানো!
আর, এই পথের ছাব্বিশতম উত্তরাধিকারী, যেন কোথায় দেখেছি...