একশো বাইশতম অধ্যায়: দায় ভুলে যাও!

বাই চ্যাং বিছানায় শুয়ে মাথা চুলকাচ্ছিলেন, আর সেই দুটি উপকরণের কথা ভাবছিলেন। হঠাৎ, তীব্র আওয়াজের এক মিউজিক তাকে জাগিয়ে তুলল।

"তুমি আমার ছোট্ট, ছোট্ট আপেল, তোমাকে যত ভালোবাসি তা কম পড়ে যায়..."

তিনি উঁকি দিয়ে বাইরে তাকালেন এবং দেখলেন রাস্তার মোড়ের ছোট চত্বরে একদল বৃদ্ধ-বৃদ্ধা স্কয়ার ড্যান্স করছেন। এটি প্রতিদিনের বাধ্যতামূলক অনুষ্ঠান। বাই চ্যাং যদিও মনে করেন এতে সবার বিরক্তি হয়, কিন্তু কিছুই করার নেই। এই বয়স্কদের কে ঘাঁটাতে যাবে?

তিনি কানে হাত চাপা দিয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, ভাবলেন কিছুক্ষণ বাইরে থেকে ঘুরে আসবেন এবং কাউকে দিয়ে ভাঙা কাঁচটা মেরামত করাবেন। কিন্তু দরজা থেকে বেরোতেই আবার গোলমালের শব্দ কানে এল।

অদূরে 'জিয়াংজিয়াং জিয়াংগু' রেস্তোরাঁর সামনে উ নামের মালিক কয়েকজনের সঙ্গে ঝগড়া করছেন।

"গে প্রিন্সিপাল, আপনারা এমনটা করতে পারেন না। বিনামূল্যে খাওয়া-দাওয়া ঠিক আছে, কিন্তু আমার রান্নার কড়াইগুলো নিয়ে যাচ্ছেন কেন..."

"সরো! তোমার কড়াই নিলে কী হয়েছে? আমার বাড়ির কড়াই নষ্ট হয়ে গেছে, তোমার কড়াই নেওয়াটা তোমার প্রতি আমাদের দয়া।"

"কিন্তু আপনি তো আমার ফ্রিজের সব খাবার নিয়ে নিয়েছেন, সেই সাথে এক ব্যারেল সয়াবিন তেল আর এক বস্তা চালও! এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?"

জিয়াংজিয়াং জিয়াংগু-র সামনে গে প্রিন্সিপাল তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে উ-এর রান্নাঘরের জিনিসপত্র লুট করছিলেন। কড়াই, তেল, চালের পাশাপাশি তার অনুচরেরা অর্ধেকটা পাঁজরের মাংস, বগলের নিচে দুটি মুরগি, আর বাঁধাকপি, পেঁয়াজকলি নিয়ে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যেন জাপানি সৈন্যরা গ্রামে ঢুকেছে!

গে হেইপ্যাং চিৎকার করে বলছিল, "তোমার জিনিস নিলে কী হয়েছে? বাই老板 বলেছিল, আমি তোমার এখানে এক মাস বিনামূল্যে খেতে পারি। টাকা চাইলে ঝাও লাওসির কাছে গিয়ে নাও।"

উ মালিক মুখটা করুণ করে বললেন, "বিনামূল্যে খাওয়া ঠিক আছে, ঝাও ভাই টাকা না দিলেও আমি সবাইকে এক মাস খাওয়াতে পারি। কিন্তু আপনি তো খাওয়ার পাশাপাশি আমার দোকানের কড়াই পর্যন্ত নিয়ে গেলেন, এখন আমি ব্যবসা করব কী করে?"

বাই চ্যাং দূর থেকে দেখছিলেন, আর তার বুকের ভেতর রাগ দানা বেঁধে উঠছিল। এই গে হেইপ্যাং লোকটা আহাম্মক, খুন বা আগুন দেওয়ার সাহস তার নেই, মারামারি করতে গেলেও সে ভীতু। কিন্তু মানুষকে বিরক্ত করার অদ্ভুত ক্ষমতা তার আছে, যা খুবই অসহ্য। আজ এখানে টাকা না দিয়ে খেয়ে যাওয়া, কাল ওখান থেকে হাতখরচ চাওয়া, আবার কোনো সুন্দরী পরিচারিকাকে দেখলে গায়ে হাত দেওয়া—এই গলির যত ব্যবসায়ী আছে, সবাইকেই সে কোনো না কোনোভাবে জ্বালিয়েছে। পুলিশ ডাকলে অপরাধের মাত্রা কম হওয়ায় তারা শুধু দু-চারটে কথা শুনিয়ে চলে যায়। এখন তো পুলিশ তার নাম শুনলে আসতেই চায় না। পরিষ্কার কথা, সে একজন জঘন্য বদমাশ!

"তুমি আমার ছোট্ট, ছোট্ট আপেল..."

কানের কাছে স্কয়ার ড্যান্সের আওয়াজ আর ওদিকে ঝগড়া চলছেই। বাই চ্যাং ভ্রু কুঁচকে একটা ফন্দি আঁটলেন।

"এই যে, কী হচ্ছে এখানে? গে প্রিন্সিপাল, আবার উ মালিককে বিরক্ত করছেন? আপনি কি অন্য কাউকে বিরক্ত করতে পারেন না? নিরীহ মানুষগুলোর ওপর কেন এমন করছেন? আমার ওপর চেষ্টা করে দেখুন না, পারবেন?"

বাই চ্যাং এগিয়ে গিয়ে গে হেইপ্যাংয়ের দিকে চিৎকার করলেন। বলা হয়, দুষ্টের দমন হয় দুষ্টু দ্বারাই। এই গলিতে গে হেইপ্যাং যাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, সে হলো বাই চ্যাং। গতবার একদল লোক নিয়ে সে বাই চ্যাংকে শিক্ষা দিতে এসেছিল, কিন্তু শেষমেশ পুরো গলির লোকজনকেই বাই চ্যাংয়ের হাতে মার খেতে হয়েছিল।

"হে হে, বাই老板, আমি কাউকে বিরক্ত করছি না। আপনিই তো বলেছিলেন এখানে এক মাস খেতে।" গে হেইপ্যাং পেছনের দিকে কড়াইটা লুকিয়ে একগাল হাসল।

"থামাও এই নাটক! আমি খেতে বলেছি, দোকান খালি করতে বলিনি। কড়াইটা রেখে দাও। আর তুমি, তুমি—ওই তেলের বোতলটাও রেখে দাও। আর মুরগিগুলো নেওয়ার কী দরকার ছিল? ওগুলো রান্না করতে দিয়ে তারপর এসে খেলে কি হতো না?"

তার অনুচরেরা গে হেইপ্যাংয়ের কথাতেই চলে। তাকে পিছু হটতে দেখে তারাও জিনিসপত্র রেখে দিল। গে হেইপ্যাং মাথা চুলকে বলল, "ঠিকই তো, মুরগি নিয়ে কী করব?" সে অনুচরের মাথায় থাপ্পড় মেরে গালি দিল, "তুই কি বোকা? একদম গাধা!"

বাই চ্যাংয়ের হাসি পেল। তিনি বুঝলেন গে হেইপ্যাং লজ্জা পেয়ে অনুচরের ওপর রাগ ঝাড়ছে। "থাক থাক, গে প্রিন্সিপাল, উ মালিকের কষ্ট হচ্ছে। যেহেতু তোমার কড়াই নষ্ট, রাতে আমার ওখানে এসে খেয়ে যেও। তবে তুমিও কি কম বোকা? তোমার তো খাওয়ার জায়গা আছেই, অন্যের কড়াই নিতে গেলে কেন?"

গে হেইপ্যাং হেসে বলল, "আমার ওখানে তো একটা কড়াই লাগবেই..."

বাই চ্যাং গে হেইপ্যাং আর তার দলবলকে নিজের বাড়িতে নিয়ে গেলেন। তাদের বসিয়ে রেখে তিনি রান্নাঘরে গেলেন। এবার গে হেইপ্যাং অস্বস্তিতে পড়ে উঠে দাঁড়াল, "বাই老板, আপনি নিশ্চিত যে আপনি খাওয়াচ্ছেন? আমাকে টাকা দিতে হবে না?"

বাই চ্যাং পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "তোমার কাছে টাকা আছে?"

"উম, কাল মাহজং খেলে কয়েক ডজন জিতেছিলাম, বিকেলে পুতুল ধরার মেশিনে সব খরচ হয়ে গেছে..."

বাই চ্যাং রান্নাঘরে কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর চারটি পদ আর এক বোতল মদ নিয়ে এলেন। "বন্ধুরা, মদ কম হলেও খাবার যথেষ্ট, খাও।"

গুন্ডারা দেখল খাবারগুলো বেশ লোভনীয়। সস দিয়ে রান্না করা নাড়িভুঁড়ি, ভাজা শিম, ঝাল আলুর কুচি, আর সাথে রসুন সস মাখানো গরুর মাংস। খাবারগুলো থেকে ধোঁয়া ওঠা সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। গে হেইপ্যাংয়ের চোখে জল চলে এল। "বাই老板, এই গলিতে এত বছর আছি, আজই প্রথম আপনার হাতের রান্না খাচ্ছি..."

"ফাজলামি কোরো না। তুমি টাকা দাও না, তোমাকে কি খেতে দিতাম? তবে আজকের ব্যাপারটা আলাদা, আমি খাওয়াচ্ছি।"

বাই চ্যাং একটি চেয়ার টেনে বসলেন। গে হেইপ্যাং আর তার দলবল আর দ্বিধা না করে চপস্টিক নিয়ে খেতে শুরু করল।

"দারুণ! কি দারুণ স্বাদ!" গে হেইপ্যাং পাগলপ্রায় হয়ে সব প্লেটে হাত দিতে লাগল। বাকিরাও যেন ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মার মতো খাবার সাবাড় করতে লাগল। চোখের পলকে প্লেট খালি হয়ে গেল।

বাই চ্যাং এক গ্লাস মদ পান করে চোখ কুঁচকে অদ্ভুত হাসি নিয়ে গে হেইপ্যাংয়ের দিকে তাকালেন। "গে প্রিন্সিপাল, তোমার কি মনে হয় পৃথিবীতে মানুষ জন্মগতভাবে খারাপ হয়?"

গে হেইপ্যাং খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "ভালো-খারাপ কী? খেতে পেলে আমি ভালো, না পেলে আমি খারাপ। পৃথিবীটা আসলে খুব সহজ।"

কথাগুলো বেশ দার্শনিক। বাই চ্যাং মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই বলেছ। কেউ কেউ ভালো মানুষ ছিল, কিন্তু খাবার না পেয়ে খারাপ হয়ে গেছে। আবার কেউ খারাপ ছিল, কিন্তু পেট ভরে খাওয়ার পর ভালো হতে চায়।"

"এসব কী ধাঁধা বলছেন? আমি জানি শুধু আজ খাওয়া-দাওয়া করে মজে থাকা, আগামীকাল..."

গে হেইপ্যাং হঠাৎ থেমে গেল। সে মাথা তুলে বিভ্রান্ত চোখে বাই চ্যাঙের দিকে তাকাল, তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে বদলে যেতে শুরু করল...