একশো একুশতম অধ্যায়: চন্দ্রদেব প্রদত্ত আয়ুর বর

"বলো তো হে ইউচেন, তুমি কি বাইরে কোনো চড়া সুদের মহাজনের কাছে ঋণ করেছ, নাকি হঠাৎ করেই অপরাধের পথে পা বাড়িয়েছ... এত টাকা দিয়ে তুমি কী করবে?"

"ধুর ছাই, অপরাধের পথে তুমি গিয়েছ।阴阳八门 (ইন-ইয়াং আট দরজা)-এর প্রতিযোগিতা তো আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে, তাই ভাবলাম নাম লেখাব। কিন্তু রেজিস্ট্রেশন ফি-ই তো বিশ লক্ষ টাকা, আমার কাছে তো অত টাকা নেই, তাই তোমার কাছে ধার চাইতে এলাম।"

"কী? রেজিস্ট্রেশন ফি সত্যিই বিশ লক্ষ টাকা? কাল তো বুড়ো লোকটা এ কথা বলেনি।"

বাই ছ্যাং কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেল। সে কি ভাবল, এই গু চি (Gu Chi) কি মুখ দেখে দেখে রেজিস্ট্রেশন ফি নির্ধারণ করছে? সে কি ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চমূল্যের বাধা তৈরি করে অনেককে দূরে সরিয়ে দিতে চাইছে? সম্ভবত সেটাই হবে।

বাই ছ্যাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "বিশ লক্ষ তো ছোটখাটো অঙ্ক নয়, তোমার আর কত টাকা কম পড়ছে?"

"পুরো বিশ লক্ষই কম পড়ছে।"

"আমি তো অজ্ঞান! তোমার কাছে কি এক পয়সাও নেই?"

"আমার কাছে কয়েকশো টাকা আছে, কিন্তু আমাকে তো খেতে হবে, থাকতে হবে..."

হে ইউচেন পকেট ঝেড়ে টেবিলের ওপর একগাদা খুচরো পয়সা ঢালল। "আমার ওস্তাদ মারা যাওয়ার আগে আমাকে দু’হাজার টাকা দিয়ে গিয়েছিলেন। আমি ভেবেছিলাম ওতেই হয়ে যাবে, কিন্তু ট্রেনের ভাড়াই তো এত বেশি। আমি অনেক কষ্টে খেয়ে না খেয়ে দিন কাটিয়েছি, এখন শুধু এইটুকুই বাকি আছে।"

বাই ছ্যাং মাথা চুলকে বলল, "তোমার ওস্তাদ তো বেশ কিপটে ছিলেন। সারাজীবন খাটাখাটনি করে তোমাকে মাত্র দু’হাজার টাকা দিয়ে গেলেন? এতটা পথ আসতে তো যাতায়াতের খরচই উঠে আসত না।"

হে ইউচেন বলল, "ওস্তাদ কিপটে ছিলেন না, ওনার কাছে টাকা ছিল না। তিনি তো বিনামূল্যে মানুষের জন্য কাগজের প্রতিমা (পেপার ক্রাফট) তৈরি করে দিতেন। সাধারণ খরচ চালানোর জন্য আমিই টুকটাক কাজ করতাম।"

"বিনামূল্যে কাগজের কাজ করতেন? কেন?"

"ওস্তাদ বলতেন, আমাদের পেশার মানুষেরা অনেক বেশি কর্মফল বহন করে। তাই বিনামূল্যে কাজ করে পুণ্য সঞ্চয় করলে মৃত্যুর পরে তার সুফল পাওয়া যায়।"

"আচ্ছা... কিন্তু তোমার তো নাম লেখাতেই হবে এমন কোনো কথা নেই। কাউকে পছন্দ হলে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করলেই তো পারো। আমার ক্ষেত্রে তো তুমি সেটাই করেছিলে, তাই না?"

"আমিও চেয়েছিলাম। আগে সেটাই করতাম। কিন্তু এখন বুঝলাম, আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিযোগিতা না হলে ব্যক্তিগত জয়-পরাজয় দিয়ে র‍্যাঙ্কিং নির্ধারণ করা যায় না। আমার টাকা নেই বলেই তো তোমার কাছে ধার চাইতে এসেছি।"

"কিন্তু..."

"আরে বাবা, তুমি খুব ঝামেলা করছ। ধার দেবে কি না বলো? যদি না দাও, তবে আমি তোমাকে আবার চ্যালেঞ্জ করতে বাধ্য হব।"

"দিচ্ছি দিচ্ছি, ধার দিচ্ছি... হয়েছে তো?"

বাই ছ্যাং নাক ঘষে মনে মনে ভাবল, এই টাকা দেওয়া মানেই হলো জলে ফেলা, আর কোনোদিন ফেরত পাওয়া যাবে না। খারাপ লাগাটা স্বাভাবিক, তবে হে ইউচেন এখন তার পক্ষে আছে। যদি এখন সাহায্য না করে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও অনেক ঝামেলা বাড়বে। তার চেয়ে এই বিশ লক্ষ টাকা দিয়ে শান্তি কেনাই ভালো, তাছাড়া একজন সাহায্যকারীও পাওয়া যাচ্ছে—মন্দ কী।

ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং ওয়েনউ যে বিশ লক্ষ টাকা পাঠিয়েছিল, তা সে তখনও খরচ করেনি। সে ব্যাগটা তুলে ধপ করে টেবিলের ওপর রাখল।

"এই নাও বিশ লক্ষ টাকা, নিয়ে যাও।"

"ওয়াও, তুমি তো দেখি মস্ত বড় ধনী! বাড়িতে সবসময় বিশ লক্ষ টাকা নগদ থাকে? ধন্যবাদ তোমাকে!"

হে ইউচেন খুশিতে ডগমগ হয়ে হাসতে হাসতে টাকার বাক্সটা নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। বাই ছ্যাং তাড়াহুড়ো করে বলল, "এই যে, তুমি এভাবেই চলে যাচ্ছ? সকালের সেই ছিনতাইকারীদের চেয়েও তুমি দেখি খারাপ! একটা কথা না বলেই চলে যাবে?"

"ধন্যবাদ তো দিলামই, কী হয়েছে? তুমি কি ছিনতাইয়ের শিকার হয়েছ নাকি?"

"সেটা পরের কথা... আমি বলতে চাইছি, তুমি কি আমাকে কোনো ধারপত্র বা কাগজ লিখে দেবে না?"

"ওহ, ধারপত্র? আমার মনে হয় না সেটার প্রয়োজন আছে। এমনিতেই তো আমি শোধ করতে পারব না, অযথা খাটুনির কী দরকার?"

"তুমি... তুমিই জিতেছ।"

হে ইউচেন খিলখিল করে হেসে কাছে এসে বলল, "আমি মজা করছিলাম। ধারপত্র আগেই লিখে রেখেছি, এই নাও।"

সে একটা কাগজ এগিয়ে দিল। বাই ছ্যাং খুলে দেখল, সত্যিই একটা ধারপত্র।

"আজ বাই ছ্যাংয়ের কাছ থেকে বিশ লক্ষ টাকা ধার নিলাম। কতদিনের মধ্যে শোধ করব জানি না, কবে শোধ করব তাও ঠিক নেই। যদি নিতান্তই না পারি, তবে নিজেকেই সঁপে দেব।"

নিচে লেখা ছিল: ঋণগ্রহীতা, ঝা চাই মেনের ছাব্বিশতম বংশধর হে ইউচেন।

এমন অদ্ভুত ধারপত্র দেখে বাই ছ্যাং হতভম্ব। "এটা কি ধারপত্র? এটা তো দেখছি দাসত্বের চুক্তি!"

হে ইউচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "যা-ই হোক, ওস্তাদের শেষ ইচ্ছে পূরণ করতে পারলে নিজেকে সঁপে দিতেও আমার আপত্তি নেই।"

বাই ছ্যাং অবাক হয়ে বলল, "তোমার ওস্তাদ যদি এতটাই নির্মোহ হন যে বিনামূল্যে কাগজের কাজ করতেন, তবে তিনি কেন এই র‍্যাঙ্কিং নিয়ে এত আগ্রহী ছিলেন?"

"সেটা তো স্বাভাবিক। ওস্তাদ বলতেন, ঝা চাই মেন একসময় চতুর্থ বৃহত্তম গোষ্ঠী ছিল। কিন্তু পরে তা অধঃপতিত হয়েছে। এখন তো নাম প্রায় মুছে যাওয়ার দশা। তিনি কি এসব দেখে ক্ষুব্ধ না হয়ে পারেন?"

"র‍্যাঙ্কিং তলানিতে থাকলে কী হবে? কেউ তো আর তোমাকে উপহাস করছে না... যা-ই হোক, তোমার যা খুশি ভাবো। টাকা তো দিয়েছি, এবার দ্রুত গিয়ে নাম লেখাও।"

হে ইউচেন গম্ভীর হয়ে কুর্নিশ করে বলল, "বাই ভাই, আপনার এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ। যদি কোনোদিন টাকা ফেরত দিতে না পারি, তবে আমাকে বিয়ে করে নেবেন।"

বাই ছ্যাংয়ের যেন রক্তচাপ বেড়ে গেল। "থু! মুখে লাগাম দাও। আমি ভূত হয়ে গেলেও তোমাকে বিয়ে করব না। বিদায় হও এখান থেকে!"

হে ইউচেন চতুর হাসি হেসে বলল, "হা হা, ধন্যবাদ বাই ভাই। তার মানে আমাকে টাকাও শোধ করতে হবে না, বিয়েও করতে হবে না। বিদায়!"

এই বলে সে টাকা নিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

"পাগল একখানা..." বাই ছ্যাং নিজের নাক ঘষে বিড়বিড় করল।

হে ইউচেন চলে যাওয়ার পর বাই ছ্যাং আবার বই পড়তে বসল। 'বাই পরিবারের দেব-দানব ভোজ'-এর প্রথম পদটি ছিল '仙人指路' (仙人指路), আর দ্বিতীয় পদটি হলো '月老献寿' (ইউয়ে লাও শিয়ান শৌ)।

এই দ্বিতীয় পদটি একটু মাথাব্যথার কারণ। এতে কিছু দুর্লভ উপকরণের প্রয়োজন। যথা: 'হং লুয়ান', 'লু লিউ' এবং 'শিয়ান রেন ঝাং'।

পাকপ্রণালীর ব্যাখ্যা অনুযায়ী, 'হং লুয়ান' হলো 'হং লুয়ান লক', 'লু লিউ' হলো 'ফু সাং লিউ', আর 'শিয়ান রেন ঝাং' হলো 'ভাল্লুকের থাবা'।

এই ব্যাখ্যার অর্থ পরিষ্কার নয়। 'হং লুয়ান লক' কী জিনিস তা অজানা। 'ফু সাং লিউ' শব্দটা দেখলে মনে হয় এটা হয়তো জাপানি কোনো উইলো গাছ। এগুলো সময় নিয়ে গবেষণা করা যাবে, কারণ যখন '灵尸菇' (লিং শি গু) এবং '万年青' (ওয়ান নিয়ান ছিং)-এর মতো দুর্লভ জিনিস পাওয়া গেছে, তখন অন্যগুলোও সময়মতো পাওয়া যাবে।

কিন্তু 'ভাল্লুকের থাবা'র বিষয়টা আলাদা। সবাই জানে কালো ভাল্লুক রাষ্ট্রীয় সংরক্ষিত প্রাণী, শিকার করা নিষিদ্ধ। সাধারণ রেস্তোরাঁগুলোতে এর দেখা পাওয়া অসম্ভব। যদিও চোরাকারবারিদের মাধ্যমে কালো বাজারে এগুলো পাওয়া সম্ভব, কিন্তু মূল উপকরণ হিসেবে ভাল্লুকের থাবা ব্যবহার করা নিয়ে বাই ছ্যাংয়ের মনে সংশয় আছে।

প্রথমত, ভাল্লুকের থাবা রান্না করা অত্যন্ত কঠিন। শোনা যায়, কেউ কেউ টানা তিন দিন তিন রাত রান্না করেও এটি সেদ্ধ করতে পারেনি। দ্বিতীয়ত, বন্য প্রাণীর তীব্র গন্ধ দূর করা খুব কঠিন। যদিও এটি অত্যন্ত সুস্বাদু খাবার, কিন্তু সঠিক অভিজ্ঞতা না থাকলে এটি খাওয়া অসম্ভব। তাছাড়া, এটা আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ।

বাই ছ্যাং বইটা বন্ধ করে কপালে ভাঁজ ফেলল। ভাল্লুকের থাবা ছাড়া বাকি দুটি উপকরণের বিশদ বিবরণ বইয়ে নেই। শুধু নিচে একটা ছোট নোটে লেখা, বাই পরিবারের ইতিহাসে আজ পর্যন্ত কেউ এই পদটি তৈরি করতে পারেনি।

এটা তো খুব অদ্ভুত বিপত্তি! পূর্বপুরুষরাই যেখানে ব্যর্থ হয়েছেন, সেখানে সে কি পারবে?