অধ্যায় একশ আটত্রিশ: সুতোর টানে মৃত আত্মা

"এই ব্যক্তিটিকে আমি আগে কখনও দেখিনি, তবে তার পাশে থাকা অন্য দুজন নিশ্চিতভাবেই কুংকুং সম্প্রদায়ের লোক।"

মহান উত্তর গোলক জ্যোতির্বিজ্ঞান শাস্ত্রের প্রভাব পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, ঘরটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। মা শিয়াওহু তার ড্রাগন-স্কেল ছোরাটি খাপে ভরল, আর যে符টি দিয়ে সে জাদু করেছিল, সেটিও ততক্ষণে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

"বাই ভাই, পরিস্থিতি সম্পর্কে আমি ঠিক জানি না, তবে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে নিঃসংকোচে জানাবেন, আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না।"

"থাক, তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়, আমি একাই সামলে নিতে পারব। তুমিও সারা রাত ব্যস্ত ছিলে, নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে? চলো, কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করি।"

বাই ছাং রান্নাঘরে গেল। সামান্য কিছু দিয়ে দুটো পদ আর বাসি ভাত দিয়ে ডিম ভাজা তৈরি করে নিয়ে এল। মা শিয়াওহু সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। এই শহরে আসার পর থেকেই সে একের পর এক ঝামেলার মধ্যে পড়েছে—প্রথমে গাও চেংজিয়ার ঘটনা, তারপর বাই ছাংয়ের সাথে গান গাওয়ার ঘরে ভূত ধরা, আর শেষে অকারণে থানায় দীর্ঘ সময় আটকে থাকা।

এখন গভীর রাত। দুজনে ভাতের বাটি হাতে নিয়ে ঝড়ের গতিতে খাবার শেষ করে ফেলল। খাওয়ার পর মা শিয়াওহু মুখ মুছে তৃপ্তির সাথে ঢেঁকুর তুলল, "দারুণ! দুদিন ধরে ঠিকমতো খাইনি। বাই ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"এতে আর ধন্যবাদের কী আছে, সামান্য খাবার তো। তবে আমার ঘরে মাত্র একটা বিছানা, তুমি ওটাতে ঘুমাও, আমি বাইরে চেয়ারে বসে কাটিয়ে দেব।"

"সেটা কী করে হয়? এটা তোমার ঘর, তোমাকে চেয়ারে ঘুমাতে দেব কেন? তার চেয়ে বরং দুজনে মিলে এক বিছানায় গাদাগাদি করে শুয়ে পড়ি।"

"উম... আমি কোনো পুরুষের সাথে কখনও এক বিছানায় ঘুমাইনি..."

"আমিও না। কিন্তু সবকিছুরই তো প্রথমবার থাকে, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই..."

বাই ছাং শিউরে উঠল। সে হাত নেড়ে বলল, "তুমি এভাবে বললে তো আমার চেয়ারেই ঘুমানোর ইচ্ছা বেড়ে যাচ্ছে। ওহ হ্যাঁ, মনে পড়েছে, আমার কিছু কাজ বাকি আছে। তুমি গিয়ে ঘুমাও, আমি কাজ শেষ করে নিজেই ব্যবস্থা করে নেব।"

"ঠিক আছে, তবে খুব দেরি কোরো না। আমি বিছানায় তোমার অপেক্ষায় থাকব..."

কথাটা শুনে বাই ছাং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল, আজ আর তার ঘুমানোর দরকার নেই! লোকটা কী ভয়ংকর! মা শিয়াওহু অবশ্য এসবকে পাত্তা না দিয়ে ঘরে গিয়ে জামাকাপড় না খুলেই বিছানায় শুয়ে পড়ল।

"ওহ হ্যাঁ, তোমার পোষা ওই নারী ভূতটিকে সরিয়ে রেখো, আমার ভয় করছে সে যদি মাঝরাতে বিছানায় উঠে আসে..."

কথা শেষ করেই মা শিয়াওহু নাক ডেকে ঘুমাতে শুরু করল। বাই ছাং মাথা চুলকে পাশে থাকা মোহিনী ভূতটিকে বলল, "আমি এখন ভূত গুঁড়ো করব, আমার সাথে থাকবে?"

মোহিনী ভূতটিও কেঁপে উঠল, "থাক, ওটা দেখা আমার জন্য খুন দেখার মতোই ভয়ংকর।"

বাই ছাং হেসে চারপাশ দেখে তাক থেকে একটা সাজানোর লাউ (হুলু) নামাল। "তাহলে তুমি আপাতত এর ভেতর থাকো। আমি না বলা পর্যন্ত বেরোবে না, বুঝেছ?"

"মেইয়ের আজ্ঞা পালন করলাম।"

মোহিনী ভূতটি আদুরে ভঙ্গিতে মাথা নত করল, তারপর হালকা গোলাপি কুয়াশার মতো ভেসে গিয়ে লাউয়ের ভেতর ঢুকে পড়ল। বাই ছাং লাউয়ের মুখ বন্ধ করে ঝাকালো। ভেতর থেকে আওয়াজ এল, "আহা, ছোট মালিক খুব দুষ্টু, আমাকে এভাবে নাড়াবেন না..."

বাই ছাংয়ের গা শিউরে উঠল। সে দ্রুত লাউটি নামিয়ে রাখল। ভাবল, আজকের রাতে সবাই এমন অদ্ভুত কেন?

রান্নাঘরে গিয়ে সে পাথরের ঘানি বের করল এবং গোপন কুঠুরি থেকে কিছু ভূত বের করে আনল যাদের আগে পিষতে আলস্য বোধ করছিল। এখন পরিস্থিতি বদলেছে। 'ইন-ইয়াং আট দরজা' মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেছে। যদিও 'ফেংশুই ইন' সম্প্রদায় আয়োজক, কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য কী তা অজানা। আগেভাগেই সতর্ক থাকা প্রয়োজন। তাছাড়া 'ইনশান', 'উগু' এবং 'কুংকুং' সম্প্রদায়ের লোকগুলো এখন তার শত্রু। যদি আসল দক্ষতা না দেখায়, তবে শুধু রান্না করে তাদের হারানো সম্ভব হবে না।

বাই ছাং যে ভূতগুলো বের করল, সেগুলো ছিল বাই পরিবারের পুরোনো সংগ্রহ এবং ছোট জঙ্গলে ধরা একশো ভূত। অকালমৃত্যুর ভূত, নিষ্ঠুর ভূত, ছিন্নমস্তক ভূত,凶丧 ভূত—এরা সবাই অত্যন্ত ভয়ংকর। সময় কম, তাছাড়া মাঝরাত, তাই রোদে শুকানোর সময় নেই। বাই ছাং একটা বড় কড়াই চুলায় চাপাল এবং পাশে দশ-বারোটা গামলায় মন্ত্রপুত জল তৈরি রাখল।

সে ভূতগুলোকে শ্রেণি অনুযায়ী আলাদা করল যাতে গোলমাল না হয়। এরপর এক গামলা অকালমৃত্যুর ভূত নিয়ে কড়াইতে ঢেলে দিল। কড়াই গরম ছিল, জল ঢালতেই হিস হিস শব্দে বুদবুদ উঠল আর কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। এই কড়াইটি বাই পরিবারের পূর্বপুরুষের আমলের, যার আট দিকেই符阵 বা মন্ত্র খোদাই করা, তাই সবচেয়ে শক্তিশালী ভূতও পালানোর সুযোগ পায় না।

দ্রুতই কালো জল ফুটতে শুরু করল। বাই ছাং তাতে সামান্য চিনি দিয়ে খুন্তি দিয়ে নাড়তে লাগল। এটা মূলত ঘন করার জন্য, যাতে দ্রুত炼化 বা রূপান্তর সম্পন্ন হয়। কিছুক্ষণ পর জলটা বেশ আঠালো আর হলদেটে হয়ে এল। বাই ছাং খুন্তি চেটে দেখল, বেশ মিষ্টি। এখন যদি এর মধ্যে ভাজা মিষ্টি আলু ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে দারুণ স্বাদের বাসি মিষ্টি আলু তৈরি হয়ে যাবে!

কড়াইয়ের ভেতরে ভূতগুলো যখন জমে আসছে, বাই ছাং হাত দিয়ে মুদ্রা ধরল। মুহূর্তের মধ্যে তার দুহাতের ফাঁক দিয়ে নীলাভ-সাদা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

এ কী! বাই ছাংয়ের মনে পড়ল, সে 'তিন উৎস সত্য অগ্নি' বিদ্যার কেবল প্রথম ধাপটিই আয়ত্ত করেছে, যা সাধারণ আত্মার আগুন এবং যার রং লালচে-সাদা। কিন্তু এবার এটা নীলাভ-সাদা হলো কেন?

সে মনোযোগ হারানোয় আগুন কড়াইতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ভূতগুলোর সংস্পর্শে আসতেই বিকট শব্দে জ্বলে উঠল। আগুন তো বেশ তীব্র! বাই ছাং দ্রুত মুদ্রা ধরে বুকের কাছে হাত রেখে অন্তরের শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল। দশ মিনিট ধ্যানের পর তার শরীর হালকা মনে হলো। সে চোখ খুলতেই এক তীব্র সাদা আলো সরাসরি কড়াইয়ের আগুনের ওপর গিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে আগুনের শিখা এক মিটারেরও বেশি উঁচু হয়ে উঠল। বাই ছাং চমকে গিয়ে দ্রুত কড়াইয়ের ঢাকনা দিয়ে সেটি চেপে ধরল। কী ভয়ংকর! এই হোটেলটা পুরোনো, ইলেকট্রিক তারের অবস্থা খারাপ, আগুন ধরলে পুরো বাড়িটাই জ্বলে যাবে। তবুও আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো ঘর আলোয় ভরে গেল।

বাই ছাং লাফিয়ে উঠল। ধুর ছাই! ভূত তৈরি করতে গিয়ে অগ্নিকাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছি, দ্রুত আগুন নেভাতে হবে! সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে পাশে রাখা জলের গামলাগুলো একে একে কড়াইতে ঢালতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই সব জল শেষ হয়ে গেল। সে জল কলের দিকে ছুটল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তখনই জল বন্ধ হয়ে গেল।

সর্বনাশ! বাই ছাং রাগে অস্থির হয়ে উঠল। এই পুরোনো বাড়ির একটাই সমস্যা, যখন তখন জল চলে যায়! ভাগ্যক্রমে পাশে বড় এক বালতি জল ছিল। সে বালতি নিয়ে আগুন নেভাতে যাবে, এমন সময় হোটেলের দরজাটা সজোরে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল। কিছু অদ্ভুত প্রাণী, যাদের মুখে符 বা মন্ত্র লেখা কাগজ সাঁটানো, তারা মরণপণ লড়াইয়ের ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল...

বাই ছাং ভয়ে চমকে উঠল, এ আবার কোন ভূত এল?