একশ সাতাশতম অধ্যায়: ভস্মকারী ঐশ্বরিক বালু
হুম?
বাই চ্যাং হঠাৎ কিছু একটা চিন্তা করলেন। নিঃশব্দে ‘শি-হুন’ ছুরিটি গুটিয়ে নিলেন এবং বড় বড় পায়ে বুকশেলফের দিকে এগিয়ে গিয়ে সেই অদ্ভুত পাথরটি তুলে নিলেন।
এক মুহূর্ত চিন্তা করলেন।
তারপর, পাথরটি সজোরে গাও রানরানের মাথায় আঘাত করলেন।
গাও রানরান এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখ দিয়ে মুহূর্তের জন্য এক নীল আভা বেরিয়ে এল। পলকের মধ্যে সেই নীল আভা তার মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে এসে সরাসরি পাথরটির ভেতরে ঢুকে গেল।
বাই চ্যাং দ্রুত তার জামার ভেতর থেকে কয়েকটি ‘জেন-শা’符 (দুষ্ট আত্মা দমনকারী মন্ত্রপুত কাগজ) বের করে পাথরটিকে মমি করার মতো শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেললেন। এরপর নিজের আঙুল কেটে রক্ত বের করে হাতের তালুতে আরেকটি符 এঁকে পাথরটির ওপর চেপে ধরলেন।
কয়েকটি符 এবং একটি রক্ত-符—এতে তো কাজ হওয়ারই কথা, তাই না?
তিনি পাথরটি বুকশেলফে রেখে দিলেন। পাথরটি যেন ছটফট করছিল, কিছুক্ষণ প্রচণ্ড কেঁপে ওঠার পর অবশেষে স্থির হয়ে গেল।
গাও রানরানের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সে মাটিতে পড়ে আছে। তার মুখ ফ্যাকাশে, চুলগুলো এলোমেলো। তবে তার মুখের সেই আদি লাবণ্য ফিরে এসেছে; কোথায় সেই ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মার ছাপ?
তরুণটি হাত দিয়ে নিজের কাঁধ চেপে ধরে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। বাই চ্যাং কাছে গিয়ে দেখলেন, গাও রানরানের নখের আঁচড়ে তার কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছে।
“বন্ধু, তুমি আহত হয়েছ।” বাই চ্যাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তরুণটি ফিরে তাকিয়ে হাসল, বলল, “সমস্যা নেই, সামান্য আঁচড় মাত্র।”
সে তার পিঠের ব্যাগ থেকে হলুদ রঙের কিছু গুঁড়ো বের করে কাঁধের ক্ষতের ওপর ছিটিয়ে দিল। একই সাথে নিচু স্বরে কী যেন বিড়বিড় করল এবং আঙুল দিয়ে শূন্যে ক্ষতের ওপর কিছু আকার আঁকল।
পরের মুহূর্তেই এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল। যে ক্ষতের রক্তপাত থামছিল না, সেখানে এক মৃদু আভা দেখা দিল এবং দ্রুত রক্ত পড়া বন্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ক্ষতটি প্রায় শুকিয়ে এল, শুধু হালকা একটি দাগ রয়ে গেল।
বাই চ্যাং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। এটা অবিশ্বাস্য! সামান্য একটু হলুদ গুঁড়ো আর কয়েকটা মন্ত্রেই ক্ষত সেরে গেল?
“এই ‘চিং-শা’ (নীল প্রেতাত্মা) খুব শক্তিশালী। আজ তোমার সাহায্য না পেলে আমাকে অনেক বেগ পেতে হতো। আচ্ছা, তুমি কোন সম্প্রদায়ের? তোমাকে হাতে একটা রান্না করার ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে ভেবেছিলাম তুমিও ওই ভদ্রলোকের মতোই কেউ।”
“আমি আসলে… খক খক, আমি একজন পাচক, রান্না করি। ছোটবেলায় কিছুটা তাওবাদ শিখেছিলাম, এই আরকি।”
বাই চ্যাং পুরোটা সত্যি বললেন না। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার তাওবিদ্যা তো দারুণ! ওই যে ‘ফু-মো শেন-শা’র কথা বললে, আমি তো নামই শুনিনি ওটার। আর এই রক্ত বন্ধ করার ওষুধটা...”
“ওহ, ওটা এমনিই বলেছিলাম। আসলে ওটা আমার গুরুর দেওয়া ভেষজ গুঁড়ো। ওটা শুধু দুষ্ট আত্মাই তাড়ায় না, রক্তপাতও বন্ধ করে। গ্রামে থাকাকালীন পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে যখনই আহত হতাম, ওটাই ব্যবহার করতাম।” তরুণটি সরল মনে উত্তর দিল এবং হাসল।
বাই চ্যাংয়ের ছেলেটিকে বেশ ভালো লাগল। সে যে এখনো দুনিয়াদারিতে খুব একটা অভিজ্ঞ নয়, তা তার আচরণেই স্পষ্ট।
“আমার নাম বাই চ্যাং, তোমার?”
“আমার নাম মা শিয়াওহু। আজই শহরে এসেছি, এসেই এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলাম। আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো পূর্বজন্মের সম্পর্ক আছে, তাই না?”
“নতুন শহরে এসেছ? কোথায় আছ, কিছু খেয়েছ?”
“না, এখনো খাওয়া হয়নি। গুরু আমাকে শহরে পাঠিয়েছেন তার এক পুরনো বন্ধুর খোঁজ নিতে। ভাবছি আজ রাতটা কোনোমতে কাটিয়ে কাল সকালে তার সাথে দেখা করব।”
বাই চ্যাং হেসে বললেন, “যেহেতু কোথাও থাকার জায়গা নেই, আমার কাছে চলো। শহরে আমার একটা ছোট রেস্তোরাঁ আছে, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা হয়ে যাবে।”
মা শিয়াওহু মাথা নেড়ে বলল, “না, ধন্যবাদ। মাত্র একটা রাত, কোনোমতে কাটিয়ে দেব। তাছাড়া এই ভদ্রলোক আর মেয়েটি এখনো জ্ঞান ফেরেনি, আমি তাদের পাশে থাকতে চাই।”
বাই চ্যাং মাথা নাড়লেন এবং গাও চেংকে ডেকে তুলে পুরো ঘটনা সংক্ষেপে বুঝিয়ে বললেন। গাও চেং তাদের দুজনকে বারবার ধন্যবাদ জানালেন।
কিন্তু গাও রানরানের জ্ঞান ফেরেনি। বাই চ্যাং কিছুক্ষণ ভেবে পাথরটি হাতে নিলেন এবং মা শিয়াওহুকে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি আজ রাতটা এখানে পাহারা দাও। আমার মনে হয় সে এখন বিপদমুক্ত, আমি কাল আবার আসব।”
তিনি পাথরটি উঁচিয়ে গাও চেংকে বললেন, “এই পাথরটি খুব রহস্যময়, আমাকে এটি পরীক্ষা করার জন্য নিয়ে যেতে হবে। তোমার কোনো আপত্তি নেই তো?”
গাও চেং যেন পাথরটি থেকে মুক্তি পেয়ে বাঁচলেন। তিনি দ্রুত বললেন, “না, না, কোনো আপত্তি নেই। বাই সাহেব, আজ আপনাদের অনেক ধন্যবাদ, নইলে না জানি আমার মেয়ের কী হতো...”
বাই চ্যাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “বিশেষ কিছু না। তবে সাবধান, প্রতিদিন ওকে কাঁচা মাংস খাওয়ানোর অভ্যাস করবেন না, তাতে এই জিনিসটিকে সামলানো আরও কঠিন হয়ে পড়বে।”
বাই চ্যাং ঠিকই বলেছেন। ‘চিং-শা’ যখন একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে যায়, তখন সে রক্ত খেয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে পারে। যদি সময়মতো ব্যবস্থা না নেওয়া হতো, তবে এই প্রেতাত্মা গাও রানরানের শরীর পুরোপুরি দখল করে নিত এবং আরও শক্তিশালী এক দানবে পরিণত হতো।
আগেও বলা হয়েছে, ‘বাই-গুই ঝি-ই’ (শত প্রেতাত্মার উপাখ্যান) অনুযায়ী: মানুষের মৃত্যুর পর আত্মা হয় প্রেত, আর দেহ হয় শব। প্রেতের শত রূপ, শবের শত পরিবর্তন। প্রেত থেকে হয় ‘ঝেন’, শব থেকে হয় ‘জিয়াং’ (জম্বি)। জম্বি থেকে বিবর্তিত হয়ে হয় ‘বা’, আর ‘বা’ থেকে হয় ‘হো’।
প্রেতাত্মার বিবর্তন হয় ‘শা’, আর ‘শা’ থেকে হয় ‘নিয়ে-শেন’ (দুষ্ট দেবতা)।
তবে যারা অন্যের শরীর দখল করে সাধনা করে, তারা প্রকৃত ‘নিয়ে-শেন’ নয়, বরং তার চেয়ে কিছুটা নিম্নস্তরের। এদের ‘নিয়ে-শা’ বলা হয়। বাই চ্যাং অতীতে শংফেং পাহাড়ে যে তাওবিদের সাথে দেখা করেছিলেন, সেও এমন এক প্রেতাত্মার কবলে পড়েছিল।
“ভাই, তোমাকে কষ্ট দিলাম। কোনো সমস্যা হলে দ্রুত আমাকে ফোন করবে। আমার নম্বর হলো...”
“উম, দুঃখিত, আমি এইমাত্র শহরে এসেছি তো, আমার কাছে ফোন নেই। গ্রামে সিগন্যাল থাকত না, তাই কখনো ব্যবহার করিনি...”
বাই চ্যাং মাথা চুলকালেন। গাও চেংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তাহলে এই দায়িত্ব আপনার। আজ রাতে কেউ ঘুমাবেন না। আমি কাল দিনের আলো ফুটলেই চলে আসব।”
কথা শেষ করে সেই অদ্ভুত পাথরটি নিয়ে বাই চ্যাং দ্রুত গাও চেংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। বিষয়টি জরুরি, কাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাই বাড়ির বাইরে এসেই তিনি কিউ শিয়াওদিয়ের নম্বরে ফোন করলেন।
“হ্যালো, শিয়াওদিয়ে, ঘুমিয়ে পড়েছ?”
“কী হয়েছে? আমি কেবল ঘুমাতে যাচ্ছিলাম। নতুন কোনো মুখরোচক খাবার বানিয়েছ নাকি আমাকে খাওয়াবে বলে?”
ফোন থেকে শিয়াওদিয়ের অলস কণ্ঠ ভেসে এল। বাই চ্যাং বিরক্ত হয়ে বললেন, “খেয়ে খেয়ে কি তোমার মাথায় আর কিছু নেই? দ্রুত বাইরে এসো, জরুরি কাজে তোমাকে দরকার।”
“কী এমন জরুরি কাজ? যদি না খাইয়েই বিদায় করতে চাও, তবে কাল কথা হবে।”
“খাওয়ার কথা ছাড়ো তো! দ্রুত বের হও, নইলে তোমার সহপাঠী গাও রানরানকে ওই প্রেতাত্মা খেয়ে ফেলবে।”
“কী? ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি!”
ফোনের ওপাশ থেকে শিয়াওদিয়ের বিস্ময়ভরা কণ্ঠ শোনা গেল। ফোন রেখে বাই চ্যাংয়ের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।