একশ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: মহামিশ্র তরকারি

“দ.াঁ.ড়া.ও, তুমি কি বলছ, এই হারটা তোমার কোনো বন্ধু তোমাকে উপহার দিয়েছে? তার নাম কি চিউ সিয়াওতিয়ে?”
“হ্যাঁ, তা তুমি জানলে কী করে?” লাল চুল,ব,তী মেয়েটি ফোন নামিয়ে রেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাই ছাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, দুনিয়াটা সত্যিই কত ছোট……
“একটু দাঁড়াও।”
বাই ছাং সরাসরি চিউ সিয়াওতিয়েকে ফোন করল এবং ফিসফিস করে কিছু কথা বলে ফোনটা লাল চুলের মেয়েটির হাতে দিল।
মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে ফোনটা নিয়ে ওপাশের মানুষটির সঙ্গে কয়েকটা কথা বলল, আর অমনি তার মুখমণ্ডলে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“ওহ ওহ ওহ, বুঝেছি, তা ব্যাপার তাহলে এই! ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনছি……”
ফোন রেখে লাল চুল,ব,তী মেয়েটি বলল, “ভাবতেই পারিনি যে তুমি আসলে সিয়াওতিয়ে-র বন্ধু! হুম, আমার আবার খিদে পেয়েছে, তুমি আমাকে কিছু সুস্বাদু খাবার বানিয়ে দাও, তাহলে ওই হারটা আর আমি নেব না।”
“বেশ, তোমরা দুজন একদম একই প্রকৃতির জীব……”
বাই ছাং টেবিলটা মুছে দিল। লাল চুলের মেয়েটি বসল এবং সেই দুজন বডিগার্ডও মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। মেয়েটি চোখ গোল গোল করে তাদের ধমক দিয়ে বলল, “তোমরা দুজন তো একটু আগে উঠতে পারছিলে না, এখন খাবারের কথা শুনতেই সব ঠিক হয়ে গেল? চুপচাপ আগের মতো মাটিতে শুয়ে পড়ো, নইলে এই মাসের মাইরি কেটে নেব!”
ওই দুই বডিগার্ড পরস্পর মুখ চাওয়াচাওয়ি করে অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত মুখে আবার মাটিতে শুয়ে পড়ল……
বাই ছাং আবার রান্নাঘরে গেল এবং সেই ছোট মেয়েটির দিকে নরম সুরে বলল, “ভয় পেয় না, এবার আর কেউ তোমার কাছ থেকে এটা কেড়ে নেবে না। আমি একটু পরে সুস্বাদু খাবার বানিয়ে দিচ্ছি, একদম ভয় পেয় না।”
ছোট মেয়েটি জোর দিয়ে মাথা নাড়ল এবং তার ময়লা মাখা মুখেই একটা আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
“বড় ভাইয়া, তুমি ভীষণ ভালো……”
বাই ছাং একটু হেসে ঘুরে দাঁড়াল এবং উনুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল।
তবে তার মনের ভেতরে তখন ওই ছোট মেয়েটির সম্পর্কে একটা সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছিল।
একটু আগে ছোট মেয়েটি বলেছিল যে এই হারটি তার মৃত মায়ের স্মৃতিচিহ্ন, কিন্তু লাল চুলের মেয়েটি তো পরিষ্কার বলল যে এই হারটি কয়েক দশক আগের একটা অমূল্য সংগ্রহ।
ফোনে চিউ সিয়াওতিয়েও এই কথার সত্যতা নিশ্চিত করেছে।
মেয়েটির বয়স তো মোটে ষোলো-সতেরো বছর হবে, তার মা কী করে কয়েক দশক আগে নিজের স্মৃতিচিহ্ন রেখে যেতে পারেন?
তাছাড়া, তার মা যদি বৃদ্ধ বয়সে সন্তান জন্ম দিয়ে থাকেন এবং কয়েক দশক আগে মারাও যান, তবুও এই মেয়েটির বয়স কীভাবে মোটে ষোলো-সতেরো বছর হয়?
উনুরের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, তেলের কড়াই থেকে সুবাস ছড়াতে শুরু করল। বাই ছাং ফ্রিজ থেকে আগের দিনের বেঁচে যাওয়া বেশ কিছু তরকারি বের করে সরাসরি কড়াইয়ে ঢেলে দিল।
তার ভাজার হাত ধরে কড়াইয়ের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং নিমেষেই তা পুরো ঘরে মৌ মৌ করতে লাগল।
আসলে সে নতুন কিছু পদ রান্না করতে চেয়েছিল, কিন্তু লাল চুলের মেয়েটির ওপর তার কোনো ইতিবাচক ধারণা ছিল না, তাই সে একটু আলসেমি করে কোনো রকমে চালিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এই বেঁচে যাওয়া তরকারিগুলোর মধ্যে ছিল ওয়েস্টার সসে শাক, ভাজা চিংড়ির মাংস, মশলাদার শুয়োরের মাংস, সয়া সসে ভাজা নাড়িভুঁড়ি এবং পেঁয়াজ দিয়ে রান্না করা সমুদ্র শসা……
        “কী দারুণ সুবাস……”
লাল চুলের মেয়েটি বসার ঘরে বসে এমনভাবে গলা বাড়াল যে মনে হলো তার ঘাড়টা প্রায় রান্নাঘরে ঢুকে পড়বে।
একটু আগে ফোনে চিউ সিয়াওতিয়ে তাকে বলেছিল যে এই হোটেলের মালিকের রান্নার হাত অসাধারণ, তার হাতের রান্না একবার হলেও চেখে দেখা দরকার।
আর ওই হারটার ব্যাপারে চিউ সিয়াওতিয়ে শুধু হালকাভাবে বলেছিল: ওই হারটা যদি হোটেলের মালিককে উপহার হিসেবে দিয়েও দেওয়া হয়, তাতেও কোনো ক্ষতি নেই। তার মেজাজ যদি ভালো থাকে, তবে সে যে খাবার তৈরি করবে, তা খেয়ে তুমি ওই হারের কথা একদম ভুলেই যাবে……
সে নিজে যেহেতু একজন পাকা খাদ্যরসিক, তাই তার আশপাশের মানুষেরাও নিঃসন্দেহে খাদ্যরসিকদের দলভুক্ত।
লাল চুলের মেয়েটি চোখ বন্ধ করে বাতাসে ভেসে আসা সুবাস নিতে লাগল।
“ওয়েস্টার সসে শাক, ভাজা চিংড়ির মাংস, মশলাদার শুয়োরের মাংস, সয়া সসে ভাজা নাড়িভুঁড়ি, পেঁয়াজ দিয়ে রান্না করা সমুদ্র শসা…… বাহ, এতগুলো পদের সুবাস একসঙ্গে ভেসে আসছে! সত্যি তো, দারুণ ব্যাপার তো, বেশ কৌতূহল হচ্ছে……”
আসলে বাই ছাং এই পদগুলোকে একসঙ্গে কড়াইয়ে ঢেলে শুধু একটু গরম করে নিয়েছিল।
নামানোর সময় সে এর মধ্যে এক চামচ বাই পরিবারের নিজস্ব গোপন ঝোল বা ব্রথ মিশিয়ে দিয়েছিল।
এই ঝোলটা বাই ছাং যখন থেকে বুঝতে শিখেছে, তখন থেকেই উনুনে ফুটছে। কথিত আছে যে এটি বাই পরিবারের দ্বিতীয় পুরুষের আমল থেকে চলে আসছে এবং এটি একশো বছর ধরে ফোটানো একটি বিশেষ ঝোল।
তাছাড়া, এই ঝোলের মধ্যে বাই পরিবারের নিজস্ব গোপন মশলা মেশানো রয়েছে, যার ফলে যেকোনো রান্নার বৈশিষ্ট্য শতগুণ বেড়ে যায় এবং ঝোলের স্বাদ পুরোপুরি খাবারের ভেতরে মিশে যায়।
তাই সাধারণ সেদ্ধ বাঁধাকপি রান্না করলেও তা এতটাই সুস্বাদু হয় যে মুখে লেগে থাকে।
আগুন নিভিয়ে খাবার প্লেটে ঢেলে বাই ছাং পুরো মিশ্রণটি একটি বড় বাটিতে তুলে সরাসরি ডাইনিং টেবিলে নিয়ে গেল।
“এই নাও, খাও।”
“এগুলো আবার কী……” লাল চুলের মেয়েটি চোখ বড় বড় করে ভালো করে গন্ধ নেওয়ার চেষ্টা করল। সুবাসটা যদিও দারুণ লোভনীয়, কিন্তু এই খাবারটা তো……
“এর নাম সোনা-রুপার মেলা, সবুজ পাতার খেলা; বাই পরিবারের হোটেলের বিশেষ সিগনেচার পদ।”
বাই ছাং বানিয়ে বানিয়ে বলল। লাল চুলের মেয়েটি চোখ পিটপিট করে বলল, “শুনতে তো বেশ জমকালো মনে হচ্ছে, কিন্তু এতগুলো আলাদা খাবার একসঙ্গে ভাজা হলো কেন?”
“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? এটাকে মশলাদার ফ্রাই বা মিক্সড কারি হিসেবে ধরে নাও না কেন! আমি ছোটবেলা থেকেই এই খাবার খেয়ে বড় হয়েছি, দারুণ সুস্বাদু হয়। তুমি খাবে কি না বলো, না খেলে আমি নিয়ে চলে যাচ্ছি।”
বাই ছাং বাটিটা তুলে নেওয়ার ভঙ্গি করতেই লাল চুলের মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আরে নিয়ে যেও না! তুমি তো আমাকে কাঠিই দাওনি, আমি খাব কী করে? হ্যাঁ, এর সঙ্গে এক বাটি সাদা ভাত দাও তো।”
বাই ছাং বিরক্ত হয়ে এক বাটি ভাত আর এক জোড়া চপস্টিক এনে সরাসরি ভাতের মধ্যে চপস্টিক দুটো গুঁজে টেবিলের ওপর রেখে দিল।
“ওহে, এর মানে কী? কেউ এভাবে চপস্টিক গুঁজে দেয় নাকি? মনে হচ্ছে কাউকে পিন্ডদান করছ……”
লাল চুলের মেয়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে চপস্টিকের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, পিন্ডদানই তো করতে হবে। তুমি কি জানো না যে মানুষের শরীরের ভেতরেও এক ধরনের আত্মা বা ভূত থাকে, তাই খাবার খাওয়ার আগে তাদের উদ্দেশ্যে কিছু নিবেদন করতে হয়?”
“কী? এসব আবার কোন ভূতের কথা?”
        লাল চুলের মেয়েটি কিছুই বুঝতে না পেরে ভ্যাবাচাকা খেয়ে গেল, খাবার খাওয়ার আগেও বুঝি পুজো দিতে হয়?
বাই ছাং নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বলল, “সব ধরনের ভূত-প্রেত আছে। মানুষ এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার সময় প্রতিনিয়ত নানা পাপ বা কর্মফল জমা করে, কর্মফল মানে বোঝো তো? যেমন ধরো, তুমি যখন রাস্তা দিয়ে হাঁটো, তখন তোমার পায়ে পিষে অজস্র ছোট পোকা-মাকড় মারা যায়; তুমি যখন শ্বাস নাও, তখন বাতাসের অণুজীবগুলোও তোমার ভেতরে চলে যায়; আর যখন খাও, তখন তো কতশত প্রাণের জীবন তোমার পেটের ভেতরে চলে যায়।”
কথা বলতে বলতে বাই ছাং ওই মিশ্র খাবারের বাটিটার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “যেমন এই পদের ভেতরের শুয়োরের মাংসটাই ধরো। অনেকে ভাবে শুয়োর খুব বোকা এবং নিম্নমানের জীব, আসলে কিন্তু শুয়োরের বুদ্ধি কুকুরের চেয়েও বেশি। শুধু তারা খুব অলস আর খাদক প্রকৃতির, তাই তাদের দেখে বোকা বলে মনে হয়। তুমি যখন শুয়োরের মাংস খাচ্ছ, তখন সে সেটা মনে রাখবে। এভাবে যদি বেশি বেশি খাওয়া হয়, তবে শরীরের ভেতর কর্মফল এতই বেড়ে যাবে যে মানুষের মধ্যেও শুয়োরের কিছু বৈশিষ্ট্য দেখা দিতে শুরু করবে—যেমন অলসতা আর লোভ।”
“আর ওই সমুদ্র শসাটার কথাই ধরো, স্থলভাগের স্তন্যপায়ী প্রাণীদের তুলনায় সমুদ্র শসা নিশ্চিতভাবেই নিম্নমানের জীব। কিন্তু এই পৃথিবীর সমস্ত সৃষ্টিরই প্রাণ আছে। কে জানে, এই সমুদ্র শসাটি হয়তো গত জন্মে কাঁটায় ভরা কোনো মানুষ ছিল, যাঁর পুনর্জন্ম হয়েছে। একে খাওয়ার পর হয়তো সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে পারে, যাতে পরের জন্মে তোমাকেও সমুদ্র শসা হয়ে জন্ম নিতে হয়……”
“যাক গে যাক গে, আর বলতে হবে না……”
লাল চুলের মেয়েটি ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে শিউরে উঠে বলল, “তুমি আর ওসব বললে আমি খেতেই পারব না। বাদ দাও, যা হওয়ার তা-ই হবে; কর্মফল হলে কর্মফলই সপব, আর সমুদ্র শসা হতে হলে তাই হব। যদি কিছু খেতেই না পারি, তবে তো সেটা নিজের প্রতিই সবচেয়ে বড় অবিচার হবে……”
সে চপস্টিক তুলে নিয়ে আর কোনো কিছু না ভেবেই গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
আসলে বাই ছাংয়ের আগের কথাগুলোর কিছুটা সত্য আর কিছুটা মিথ্যা ছিল, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল মেয়েটিকে একটু ভয় দেখানো।
ওই দুই বডিগার্ড মাটিতে শুয়ে সুবাস নিলেও ওঠার সাহস পাচ্ছিল না, তাই তারা বাধ্য হয়ে মৃত হওয়ার অভিনয় চালিয়ে যেতে লাগল।
বাই ছাং তাদের অবস্থা দেখে মনে মনে হেসে আবার রান্নাঘরে গেল এবং ছোট মেয়েটিকে বলল, “তুমি কী খেতে চাও বলো তো, ভাইয়া বানিয়ে দিচ্ছি?”
ছোট মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “মুরগির মাংস, আমি মুরগির মাংস খাব, অনেক অনেক মুরগির মাংস……”
কথা বলতে বলতে ছোট মেয়েটির মুখের কোণ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ল।
উফ, সে কতকাল মুরগির মাংস খায়নি কে জানে!
“বেশ, তাহলে ভাইয়া তোমার জন্য কোকাকোলা দিয়ে মুরগির ডানার রোস্ট বানিয়ে দিচ্ছি।”
বাই ছাং ফ্রিজ থেকে মুরগির ডানা বের করে আবার উনুন ধরাল।
ছোট মেয়েটি পাশে একাগ্রচিত্তে দাঁড়িয়ে রইল এবং তার চোখেমুখে উপচে পড়ছিল চরম প্রতীক্ষা।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া করতে থাকা লাল চুলের মেয়েটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
“খাবারের মধ্যে বিষ আছে!”
বাই ছাং চমকে পেছনে ফিরে দেখল, লাল চুলের মেয়েটি আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে দু-পা টহল দিয়ে ধড়াস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
-----------------------------------------------
পিএস: ফোশানে পড়াশোনা শুরু হয়ে গেছে……