একশ পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি ছিনতাইকারী নই

এইচ শহরে মোট দুটি শ্মশানঘাট রয়েছে— পূর্ব华 শ্মশানঘাট এবং পশ্চিম华 শ্মশানঘাট।

এর মধ্যে পশ্চিম华 শ্মশানঘাটটি শহরের ভেতরে অবস্থিত, আর পূর্ব华 শ্মশানঘাটটি শহরের উপকণ্ঠে একটি পাহাড়ে অবস্থিত।

রাত নামার সময়, বাই ছাং একা একা একটি ট্যাক্সিতে উঠে পূর্ব华 শ্মশানঘাটের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

এ জায়গাটি বেশ নির্জন এবং জনবিরল, সচরাচর কেউ এদিকে আসতে চায় না। তাই বাই ছাং গাড়িতে উঠেই ড্রাইভারকে পঞ্চাশ ইউয়ান বকশিস দিল, তবেই ড্রাইভার যেতে রাজি হলো।

পুরো পথজুড়ে বাই ছাং নানা চিন্তায় মগ্ন ছিল, মনে মনে নানা কিছু ভাবছিল এবং বিড়বিড় করছিল, কেউ জানত না সে কী বলছে।

গাড়িটি ধীরে ধীরে শহরের বাইরে চলে এল, রাস্তার দুপাশ আরও বেশি খাঁ খাঁ করতে লাগল, বসতিও কমতে শুরু করল, আর একই সাথে রাতও গভীর ও অন্ধকার হতে লাগল।

ট্যাক্সিচালক মুখ শক্ত করে গাড়িটি খুব দ্রুত চালাতে লাগল এবং মাঝে মাঝে রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে সতর্কভাবে বাই ছাংয়ের দিকে তাকাতে লাগল। সে মনে মনে ভাবছিল, এই অদ্ভুত প্রকৃতির, কিছুটা অস্বাভাবিক লোকটাকে দ্রুত তার গন্তব্যে পৌঁছে দিয়ে সে যেন তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে পারে।

ড্রাইভ করতে করতে রাস্তার সামনে একটি ছোট ও বিক্ষিপ্ত গ্রাম দেখা গেল, ড্রাইভার অনিচ্ছায়ই ব্রেকে পা দিয়ে গাড়ির গতি কমিয়ে দিল।

গাড়িটি একটু ঝাঁকুনি খেল, বাই ছাং খেয়াল করেনি, তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে, ড্রাইভারের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল।

একটু আগে রিয়ারভিউ মিররে সে স্পষ্ট দেখেছে যে পেছনের এই যাত্রীর কোমরে যেন একটা সবজি কাটার বটি গোঁজা রয়েছে!

ড্রাইভারের কপাল দিয়ে এক মুহূর্তে ঘাম ঝরে পড়ল, সে মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! ট্যাক্সি ছিনতাইকারীর কবলে পড়েছি।

তাছাড়া এই লোক যে অস্ত্রটি এনেছে তা হলো একটি রান্নার বটি। সাধারণত ছিনতাইকারীরা সহজে বহনযোগ্য ছোরা বা চাকু আনে, কিন্তু এই লোক এমন একটি জিনিস এনেছে যা খুব সহজেই সবার চোখে পড়ে।

এর মানে হলো, এই লোক সম্ভবত একজন সাইকোপ্যাথ বা বিকৃত মানসিকতার সিরিয়াল কিলার।

ড্রাইভার গাড়ির গতি আরও কমাতে শুরু করল, তার বুক ধপধপ করছিল এবং সে বারবার বাইরে তাকাচ্ছিল, কোনোভাবে নিজের জীবন বাঁচানোর সুযোগ খুঁজছিল।

একই সাথে ড্রাইভার তার মোবাইল ফোনটি তুলে একটি খুদে বার্তা পাঠাল—
“কেউ ছিনতাই করার চেষ্টা করছে।”

বাই ছাং বিন্দুমাত্রও জানত না যে এই ড্রাইভার ভাইয়া তাকে ছিনতাইকারী ও খুনী ভেবে বসে আছে। গাড়ির গতি কমে গেছে দেখে সে তাড়া দিয়ে বলে উঠল,
“ওস্তাদ, আপনি একটু জোরে চালাতে পারবেন? জলদি গন্তব্যে পৌঁছাতে পারলে আপনিও তাড়াতাড়ি ফিরতে পারবেন।”

ড্রাইভারের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল, এই লোকটির কথার অর্থ তো পরিষ্কার: আপনি যদি ধীরে চালান, তবে আজ আর আপনার বাড়ি ফেরা হবে না...

সে কাঁপতে কাঁপতে একটু এক্সিলারেটর বাড়িয়ে দিল এবং মনে মনে হিসাব করতে লাগল— এই লোকটির ধারালো অস্ত্র দেখে তার সাথে ধস্তাধস্তিতে জিতার সম্ভাবনা খুবই কম, তাহলে কি সে চলন্ত গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়বে, নাকি জীবন ভিক্ষা চাইবে?

সে যখন এসব ভাবছে, তখন রাস্তার পাশে দূরে একজন লোক হাত নেড়ে গাড়ি থামানোর ইশারা করল।

লোক আছে!

ড্রাইভার দারুণ খুশি হয়ে আবার গতি কমল এবং যাত্রীর সাথে কথা বলার জন্য গাড়ির জানালার কাঁচ নামাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছন থেকে অত্যন্ত শান্ত একটি গলা ভেসে এল—
“আপনার গাড়ি না থামানোই ভালো, এতে আপনারই মঙ্গল হবে।”

হুমকি, এটি একেবারে সরাসরি হুমকি!

তবে, লোকটা তো গ্রামের মোড়েই দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি এখানে গাড়ি থামালেও ছিনতাইকারী নিশ্চয়ই সাহস করে কিছু করবে না?

ড্রাইভার মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ধীরে ধীরে গাড়ি থামাল এবং জোরপূর্বক হেসে বলল—
“এখানে গাড়ি কম চলে, একটু লিফট দিলে মানুষের উপকারই করা হয়। তাছাড়া একই দিকে না হলেও সমস্যা নেই, আমি শুধু একটু জিগ্যেস করে নিচ্ছি।”

বাই ছাং কাঁধ ঝাঁকাল—
“আপনার যা খুশি করুন, আমি তো আপনাকে সতর্ক করেছিই। এই নির্জন প্রান্তরে যেকোনো কিছুর মুখোমুখি হতে পারেন, নিজের সাবধানে থাকবেন।”

ড্রাইভারের পা দুটো যেন ভেঙে আসার উপক্রম হয়েছিল, তবুও সে গাড়িটি থামাল এবং গাড়ি থেকে নেমে পালিয়ে যাওয়ার তাগিদ দমন করে জানালার কাঁচ নামাল।

রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আঠারো-উনিশ বছরের এক সুন্দরী তরুণী, গায়ে লাল জামা আর সবুজ প্যান্ট, গাল দুটো লালচে, মাথায় দুটি বিনুনি বাঁধা এবং হাতে একটা কাগজের ফানুষ ধরা, যার ভেতরে লালচে আলো জ্বলছে।

গভীর রাতে এমন বেশভূষা দেখে ড্রাইভারের প্রায় প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার অবস্থা হয়েছিল। এই বড় মেয়েটাকে দেখতে অবিকল ভূতের মতো লাগছে কেন?

“বোন, তুমি কোথায় যাবে?”
সাহস সঞ্চয় করে ড্রাইভার জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি পাহাড়ের অর্ধেকের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল—
“আমি পাহাড়ের শ্মশানঘাটে যাব, কিন্তু হেঁটে যাওয়া অনেক দূর, আপনি কি আমাকে একটু পৌঁছে দেবেন?”

“এই গভীর রাতে তুমি ওখানে কী করতে যাচ্ছো?”

“আমি সত্সঙ্গ বা পাহারায় যাব, আমার দিদি মারা গেছেন, আমি তাকে শেষ বিদায় জানাতে যাচ্ছি।”

মেয়েটির কথাগুলো বাতাসে ভাসমান ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল, যেন কোনো অতিন্দ্রিয় জগতের গান, আর তার সাথে মিশে ছিল এক অদ্ভুত বিষণ্নতা।

“ওহ আচ্ছা আচ্ছা, ব্যাপার তা হলে এই! এই গভীর রাতে বড়ই করুণ তো! ঠিক আছে, গাড়িতে ওঠো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি। আচ্ছা, তোমার পরিবারে কি আর কেউ যাওয়ার আছে? সবাই গাড়িতে উঠতে পারো, আমি তোমাদের পৌঁছে দেব।”

ড্রাইভার ভাইয়া মনেপ্রাণে চাচ্ছিল এই মেয়েটির পুরো পরিবার গাড়িতে উঠে পড়ুক, যাতে বাই ছাং ভয় পায় এবং কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড করার সাহস না পায়।

“আমার কোনো পরিবার নেই, শুধু একটা ছোট ভাই আছে, সে পাহাড়েই আছে।”
মেয়েটি আবার পাহাড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে এক রহস্যময় সুরে বলল।

“...তাহলে ঠিক আছে, ওঠো গাড়িতে।”

ড্রাইভারও বোকা ছিল না, সে সরাসরি পেছনের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল যাতে মেয়েটি বাই ছাংয়ের পাশেই বসে।

এতে সে নিজেই কিছুটা নিরাপদ থাকবে।

কিন্তু বাই ছাং সহানুভূতির দৃষ্টিতে ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বলল—
“আপনি কি নিশ্চিত যে তাকে গাড়িতে উঠতে দেবেন? আমি আপনাকে বলছি, এমনটা করলে কিন্তু পরে পস্তাতে হবে।”

সে কথাগুলো এমনি বলেনি, কারণ তার চোখে এটি কোনো সাধারণ তরুণী নয়, বরং লাল গাল এবং কাগজের পোশাক পরা একটি কাগজের তৈরি পুতুল বা শিশুপ্রেত।

তবে বাই ছাংয়ের কথায় ড্রাইভার আরও একবার কেঁপে উঠল এবং তার মনে এই বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো যে এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো ছিনতাইকারী।

মেয়েটি গাড়ির ভেতরে এসে বসল এবং বাই ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু থমকে গেল, কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

বাই ছাং তার দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল—
“তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, এই গাড়িতে চড়েছ ভালো কথা, তবে শান্ত হয়ে বসে থাকবে, নইলে কিন্তু তোমাকেও আমার সাথে ঘাটাতে বাধ্য হব।”

হে ভগবান, এ তো প্রায় স্বীকারই করে নিল যে সে কী করতে চলেছে!

ড্রাইভার এক দাঁতে দাঁত চেপে এক্সিলারেটরে সজোরে পা রাখল এবং গাড়িটি বিদ্যুত্ গতিতে ছুটে চলল।

মনে হচ্ছে আজকের রাতে নিজের প্রাণ এবং গাড়ি দুটোই রক্ষা করা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

গাড়ি চালাতে চালাতে সে রাস্তার দুপাশ দেখতে লাগল, পালানোর কোনো পথ খুঁজছে কি না।

কিন্তু গাড়ির পেছনের আসনে এমন এক কথোপকথন শুরু হলো যা তার বুক আরও কাঁপিয়ে দিল।

“আমাকে গাড়িতে দেখেশুনেও তুমি উঠতে সাহস পেলে, সাহস তো কম নয় তোমার।”

“আমিতো... আমি জানতাম না... আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শুধু লিফট নিচ্ছি, কোনো বাড়াবাড়ি করব না।”

“বেশ তো, আচ্ছা, তুমি কি ওই পেছনের গ্রামের?”

“না, আমি কেবল আমার মালিকের আদেশ মেনে কিছু জিনিসপত্র কিনতে গিয়েছিলাম।”

“কী কিনছ?”

“মালিক বলেছেন তার খিদে পেয়েছে, তাই আমাকে গ্রামে কিছু খাবার কিনতে পাঠিয়েছেন।”

বাই ছাং মাথা নিচু করে তাকাল, মেয়েটির হাতের প্লাস্টিকের ব্যাগের ভেতর বিস্কুট, ইনস্ট্যান্ট নুডুলস, সসেজ— এসব রয়েছে...

সর্বনাশ! এত খামখেয়ালী কে হতে পারে?

আর কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই, নিশ্চয়ই হাই ইউ ছেন।

কয়েকটি কথার পর বাই ছাং আর তার সাথে কথা বলতে চাইল না। ঠিক তখন তার নিজেরও একটু ক্ষিদে পেয়েছিল, সে হাত বাড়িয়ে একটা সসেজ তুলে নিয়ে এক কামড়ে অনেকটা খেয়ে ফেলল।

মেয়েটি ভীতিসন্ত্রস্ত হয়ে চুপ করে বসে রইল, কোনো টু শব্দও করল না। গাড়িতে ওঠার পরই সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকটি অসাধারণ জাদুকরি ক্ষমতার অধিকারী, যে যেকোনো মুহূর্তে তাকে ধ্বংস করে দিতে পারে।

গাড়িটি শান্ত হয়ে গেল, ড্রাইভার তাদের কথাবার্তা অনেকক্ষণ শোনার পর তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল।

সর্বনাশ, এ আবার কী ধরনের কান্ডকারখানা রে বাবা!

সে রিয়ারভিউ মিররে আবার তাকাল এবং হঠাৎ দেখতে পেল যে মেয়েটি কখন যেন একটি কাগজের পুতুলে রূপান্তরিত হয়েছে!

একটু আগে ছিল একজন ছিনতাইকারী, আর এখন হাজির হয়েছে একটা ভূত। ড্রাইভারের স্নায়ুগুলো যা এতদিন টানটান করা ছিল, তা এক নিমেষে ছিঁড়ে গেল এবং সে আর্তনাদ করে উঠল—
“ভূত...!”

গাড়িটি সজোরে ব্রেক কষে থেমে গেল, ড্রাইভার গাড়ির দরজা ধাক দিয়ে খুলে প্রাণপণে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“আরে আরে আরে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি তো আছিই...”

বাই ছাং চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু ড্রাইভার আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে থাকল—
“ভূত এসেছে, ছিনতাইকারী, বাঁচাও...”

পলকের মধ্যে সে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“ইয়ার্কি মার নাকি! ভূত তো একটা আছেই, আবার ছিনতাইকারীটা কে আবার?”

বাই ছাং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সেই ভূতুড়ে মেয়েটার দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল—
“সব তোমার দোষ! কোন আক্কেলে তুমি গাড়ি লিফট নিলে? আয়নাতে তোমার আসল রূপ দেখা গেছে তো, এখন দ্যাখো কী করো।”

মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল—
“আপ... আপনি কি গাড়ি চালাতে পারেন না?”

“ফাজিল কোথাকার! আমি গাড়ি চালাতে পারলে কি আর ট্যাক্সি ভাড়া করতে আসতাম?”

বাই ছাং ফোন বের করে সরাসরি হাই ইউ ছেনকে কল করল।

“হ্যালো, তোমাদের বাড়ির ভূত আমার ট্যাক্সিচালককে ভয় দেখিয়ে পালিয়ে দিয়েছে, এখন বলো কী করা যায়?”

ফোনের অপর প্রান্তে হাই ইউ ছেন উদাসীনভাবে বলল—
“পালিয়েছে তো পালিয়ে গেছে, তাতে কী? এমন করো, আমি লোক পাঠাচ্ছি তোমাকে নিয়ে আসার জন্য।”

“কী! তুমি লোক পাঠাচ্ছ? কাকে পাঠাচ্ছ, মানুষ না ভূত?”

“সেটা তোমার জানার দরকার নেই, তবে একটা দারুণ সারপ্রাইজ পাবে।”

ফোন কেটে দিয়ে বাই ছাং বিভ্রান্ত মুখে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ওপরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে মনে মনে ভাবল, দেখি না কী দারুণ সারপ্রাইজ আমার জন্য অপেক্ষা করছে।