একশ চতুর্থ অধ্যায়: প্রকৃত সৌন্দর্যের প্রতি প্রত্যাবর্তন (প্রথম অংশ)

প্রায় দশ মিনিট পর, কয়েকটি গরম তেলের পাত্র, বায় চাং-এর সামনে সাজানো হলো।
"এখন, আমার কিছু সেবক দরকার, যারা আমার সাথে মিলে এই গরম তেলগুলো এই আধা প্রস্তুত খাবারের ওপর ঢালবে। তবে লক্ষ্য রাখতে হবে, প্রতিটি খাবারের জন্য তেলের পরিমাণ আলাদা, ভুল করা যাবেনা।"
শাও পরিবারের ব্যক্তিগত ক্লাব প্রাকৃতিকভাবেই কর্মী সংকটে পড়ে না, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সেবক সাহায্যের জন্য এগিয়ে এলেন।
বায় চাং প্রধান টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, প্রথম তেল পাত্র থেকে এক চামচ গরম তেল তুলে সেই প্লেটে রাখা ঠান্ডা মিশ্রিত মুলোর খোসার ওপর ঢাললেন।
গরম তেল যখন খাবারের ওপর পড়ল, তখন ‘সিজ্জলা’ শব্দ করে তেল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
ক্ষণিকেই, একটি ঝাল-মশলাদার মরিচের গন্ধ মিশে গেল বিশেষ মুলোর মিষ্টি সুগন্ধের সঙ্গে, নাকে এসে ধাক্কা দিল।
সেই আগের ভাঁজ করা মুলোর খোসাগুলো গরম তেলের মধ্যে শিথিল হয়ে উঠল, চকচকে আলো বিক্ষিপ্ত করল।
টেবিলের অতিথিরা একযোগে গা গরম করে নিশ্বাস নিলেন।
এমন সাধারণ ঠান্ডা মুলোর খোসার পদ শুধুমাত্র সুগন্ধেই এতটা প্রাণবন্ত করে তুলল।
একজন অতিথি বারবার নাক মুড়ে, অধৈর্য হয়ে একটি মুলোর খোসা তুলে মুখে দিলেন।
কৃষ্ণস্বর, রসালো, মিষ্টি, একটু মুলোর ঝাল, তবে অস্বস্তিকর নয়।
এবং এই মুলোর খোসা স্পষ্টতই আগে থেকে লবণে মুড়ানো ছিল অনেকক্ষণ, স্বাদ গভীর, এখন গরম তেল ঢাললে লবণীয় স্বাদের মাত্রা আরও বেড়ে গেল।
চিবিয়ে চিবিয়ে ওই ব্যক্তি চোখের কোণে অশ্রু ঝরতে শুরু করলেন।
"আমি মনে আছে, কয়েক দশক আগে, আমি আর আমার বাবা-মা গ্রামে থাকতাম। তখন জীবন ছিল কঠিন, ঘরোয়া খাবারে প্রায়ই বুনো শাক-সবজি খেতে হত, এই মুলোও ছিল আমাদের খাদ্যের একটি মূল্যবান উপাদান।"
চতুর্পাশের সকলের দৃষ্টি তার ওপর, স্পষ্টতই তারা তার কথার অব্যাহতির অপেক্ষায়।
"একবার দুর্ভিক্ষ পড়েছিল, এমনকি বুনো শাক-সবজিও মেলত না। একদিন, খুব ক্ষুধার্ত হয়ে মা বাইরে গিয়ে কোথাও অন্য কেউ ফেলে দেওয়া মুলোর খোসা তুলে আনলেন, লবণ মিশিয়ে আমরা পুরো পরিবার সেই মুলোর খোসায় বেঁচে ছিলাম, আর তারপর জেলা থেকে দুর্যোগ ত্রাণ চালু হওয়া পর্যন্ত টিকে ছিলাম।"
"কিন্তু মুলোর খোসা বেশি খাওয়ায় প্রতিদিন পেটে ঝাল অনুভূত হত, আর বাড়িতে তেলও ছিল না। তখন আমি ভাবতাম, যদি কখনো জীবন ভালো হয়, আমি মুলোর খোসা মিশাতে অনেক তেল দেব, যাতে খেতে ঝাল না লাগে।"
"কিন্তু দিন যত গিয়েছে, জীবন ধীরে ধীরে উন্নত হয়েছে, আর আমি আর এই খাবারটা খাইনি। মনে করলে, এই হয়তো আমার জীবনের সবচেয়ে গভীর স্মৃতি সম্পন্ন একটি খাবার।"
"তবে আমি কখনো ভাবিনি, এমন একটি সাধারণ, অসাধারণ কোনো সম্মানের স্থান না পাওয়া ঠান্ডা মুলোর খোসা এত সুস্বাদু হতে পারে। আমি বিশ্বাস করি, যিনি এত মনোযোগ দিয়ে এমন একটি ছোট খাবার তৈরি করেন, তিনি অবশ্যই জীবনের প্রতি ভালোবাসায় পূর্ণ, হৃদয়ে আলোর মানুষ।"
সে বলছিল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বায় চাং-এর প্রতি গভীর নমস্কার করল।

"ধন্যবাদ এই তরুণ রাঁধুনিকে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই তোমার রেস্তোরাঁয় যাব এবং আমার বৃদ্ধ মা-কে সাথে নিয়ে যাব, বলব তাকে, আজকের এই ভোগবাদী যুগেও কেউ এমন একটি সাধারণ কিন্তু একসময় আমাদের পুরো পরিবারকে বাঁচানো খাবার মনে রাখে।"
হল জুড়ে নীরবতা বিরাজ করল।
অনেকক্ষণ পর, কেউ প্রথম হাততালি দিয়ে শুরু করল, যা বজ্রপাতের মতো বিস্তৃত হল।
আজ এখানে বসা অধিকাংশ মানুষ মধ্যবয়সী, এমনকি পঞ্চাশোর্ধ্ব, মাথায় সাদা চুল।
জিজ্ঞেস করুন, কে কঠোর সময় পার করেননি?
জিজ্ঞেস করুন, কে ব্যবসার কঠিন সময়ে দুঃখ পায়নি, ক্লান্ত হয়নি?
ধনেপাতা, মুলোর খোসা, ধনে পাতা, ভুট্টার রুটি, মিশ্র সবজির ডাল...
এই সব আজকের দিনে ছোটখাটো, এমনকি অবজ্ঞাসূচক মনে হতে পারে, কিন্তু এই সামাজিক বিশিষ্টজন, ব্যবসায়ী ও ধনী মানুষদের অন্তরের গভীরে সর্বাধিক স্মরণীয় খাবার।
যে ব্যক্তি আগে উঠতে চেয়েছিল, সে অবাক হয়ে টেবিলে রাখা ভুট্টার রুটি তুলে দেখল।
"বাল্যকালে আমাদের ঘর ছিল দরিদ্র, সামগ্রী কম, বাচ্চাদের জন্য কোনো মিষ্টান্ন ছিল না, এই গাছের পাতা, যাকে বলে ইমু পাতাও, সেটাই ছিল আমাদের মিষ্টি। এই ভুট্টার রুটিও প্রায়ই খেতাম। হিসেব করলে, প্রায় চল্লিশ বছর ধরে খাইনি।"
সে হাতে রাখা রুটিটি গভীরভাবে দেখল, এক কামড় দিল।
মসৃণ ভুট্টার ময়দা, ইমু পাতার মিষ্টি স্বাদ মিশে, খেতে যেমন, ঠিক সেই মুহূর্তে চল্লিশ বছর আগের স্মৃতিতে ফিরে গেল।
"মজাদার, অতিরিক্ত মজাদার, তখনকার ভুট্টার ময়দা ছিল শুকনো ও শক্ত, খেতে হলে বারবার পানি খেতে হত, না হলে গলায় আটকে যেত, কিন্তু এই রুটি, এই রুটি... আমার জীবনের সবচেয়ে সেরা ভুট্টার রুটি।"
এই দুইজনের উদ্দীপনায় হল একেবারে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"আমি মনে করি আগে বাড়িতে ধনেপাতা ফেলে দিতাম না, লবণ আর তেল মিশিয়ে খেতাম।"
"হ্যাঁ, সেলারি পাতা, তরমুজের ছাল, এগুলিও খেয়েছি।"
"এই জিনিসটা, আমি মনে করি উত্তর-পূর্বে এটাকে বলে 'তেল সিজ্জলা'? এটা ছিল ছোটবেলায় সবচেয়ে আকর্ষণীয় খাবার, চর্বিযুক্ত মাংস থেকে তেল তৈরি, বাকি অংশটাই মিষ্টি খাবার, খেতে মজাদার, ভাজা সুরুচিপূর্ণ, ডাম্পলিং তৈরি করতেও ব্যবহার হত, সত্যিই এক অসাধারণ সুগন্ধ।"
"আমি সবচেয়ে বেশি খেতাম এই মিশ্র সবজির ডাল, কিন্তু তখন বাড়িতে চালপত্র ছিল শুধুমাত্র রেশন কার্ড নিয়ে কেনা, প্রত্যেকের খাদ্যই যথেষ্ট ছিল না, ডালটিতে সবজি পাতা ছিল, চাল ছিল পরিমিতভাবে।"
এই হলের শতাধিক ধনী ও প্রভাবশালী মানুষ একসাথে অতীতের কঠিন স্মৃতি ফিরে পেলেন, মিষ্টি স্মৃতিগুলো মনে করলেন।
বায় চাং হালকা হাসি দিলেন, উঁচুস্বরে বললেন, "সবাই ধৈর্য ধরুন, এটা প্রথম খাবার মাত্র, এখন চলুন একসাথে এই খাবারগুলো সম্পূর্ণ করি। আমি বিশ্বাস করি, প্রত্যেকের জীবনে এমন একটি খাবার থাকে যা চিরদিন মনে থাকে। হয়তো সেটা সবচেয়ে ব্যয়বহুল নয়, বা বিরল কিছু নয়, তবে আমাদের জীবনের অপরিহার্য স্মৃতি। আজ যদি আমার রান্না করা খাবার আপনারা পছন্দ করেন, তবে ভবিষ্যতে যদি কোনো খাবার অন্য কোথাও না পান, তাহলে স্বাগতম বায় পরিবারের রেস্তোরাঁয়।"

এই বার কেউ প্রতিবাদ করল না, হল জুড়ে গর্জনাত্মক হাততালি উঠল।
এরপর বায় চাং আবার দ্বিতীয় চামচ গরম তেল তুলে সেই নরম পাতা বাঁধাকপির ওপর ঢাললেন।
"এটি আসলে পুরো বাঁধাকপি, বাইরের পাতা ছেড়ে কেন্দ্রীয় অংশ রেখে, ছুরির সাহায্যে ৩২ ভাগে কাটা হয়েছে, এতে স্বাদ ভালো মিশে যায়, এবং দূর থেকে এটি পুরো বাঁধাকপির মতোই দেখা যায়, কিন্তু গরম তেল ঢাললে তা পরিবর্তিত হয়।"
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, গরম হওয়ার ফলে বাঁধাকপি ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন হয়ে ৩২টি টুকরো প্লেটে সুশৃঙ্খল সাজানো হলো, আর তার নিচে সিদ্ধ গাঢ় বাদামী রঙের চেস্টনাট লুকানো ছিল, গরম তেল ছাড়িয়ে চেস্টনাট থেকে সুগন্ধি মিষ্টি গন্ধ বেরিয়ে এলো।
এই খাবার কেবল রঙের মিলেই নয়, বাঁধাকপির নরম অংশ ও চেস্টনাটের মিষ্টি গন্ধ দেখে স্বাদ বাড়িয়ে তোলে।
যখন এই খাবার পুরোপুরি তৈরি হলো, চারপাশে আবার বিস্ময়ের ঢেউ উঠল।
এটাই প্রকৃত অর্থে পুরানোকে নতুন করে তৈরি করার জাদু।
এটাই রন্ধনশিল্পের মূল সাদৃশ্য।
চীনের প্রাচীন খাদ্য সংস্কৃতি এই মুহূর্তে পূর্ণ শক্তিতে ফুটে উঠল।
চারপাশের সেবকরাও অবাক হয়ে দেখছিল, পরে বায় চাং-এর নির্দেশে তারা দ্রুত একই পদ্ধতিতে কাজ শুরু করল।
হলে সবাই এই আটটি সাধারণ খাবারের প্রতি মনোযোগ দিল।
বায় চাং এক চামচ করে গরম তেল ঢালছিলেন, প্রতিটি খাবারে অবাক করা রূপান্তর ঘটছিল।
শেষে, বায় চাং সেই মিশ্র সবজির ডালে এক চামচ গরম তেল মিশালেন।
চালের মিষ্টি আর সবজির সুগন্ধ একসাথে সবাইকে ঘিরে ফেলল।
শাও তিয়েজু মুখে হাসি নিয়ে, স্পষ্টতই গর্বিত লাগছিল।
"সকলকে জানাই, এখন থেকে আমন্ত্রণ অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।"