বারোতম অধ্যায় ঈশ্বর ও ভূতের মহাভোজ

দুই মিলিয়ন...

লি স্যার মনে করলেন, এই দুনিয়াটা তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না। তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন, আগের দিনে যদি তিনি নতুন রন্ধনশালা থেকে রাঁধুনি শিখতেন, অথবা অন্তত লানশিয়াংয়ে ভর্তি হতেন, তাহলে ভালো হতো।

বাস্তবতা প্রমাণ করে দেয়, অসাধারণ কোনো দক্ষতা থাকা কতটা জরুরি...

শাও সাহেবও হতবাক হয়ে গেলেন। আসলে এই মূল্যটা তাঁর বাবাই ঠিক করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এক মিলিয়ন বললেই এই ছাপড়া হোটেলের মালিক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বেন।

কিন্তু অবাক করার বিষয়, লোকটা তাতে বিশেষ কিছু মনে করল না, বরং দৃপ্ত কণ্ঠে দাম দ্বিগুণ করে বলল, যেন এক মিলিয়ন টাকাকে সে তাচ্ছিল্য করছে।

তবুও, ঠিক তখনই বাই চ্যাং আরও একটি কথা বলল, যা শুনে শাও সাহেব পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।

"ও হ্যাঁ, উপকরণ সংগ্রহ করা একটু ঝামেলার, তাই আপনাকে অর্ধেক অগ্রিম দিতে হবে। পাঁচ দিনের মধ্যে উপকরণ জোগাড় না হলে, আমি এই পদ রান্না করতে না পারলে, দুঃখিত ছাড়া কিছুই বলার নেই, অগ্রিম এক পয়সাও ফেরত দেওয়া হবে না।"

একটি পদ, দুই মিলিয়ন টাকার অবিশ্বাস্য মূল্য, তাও নিশ্চয়তা নেই সেটি বানানো যাবে কি না, এবং সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়, না বানাতে পারলেও এক মিলিয়ন অগ্রিম দিতে হবে।

এটা কেমন পদ? খেলে কি রাতভর শক্তি অব্যাহত থাকবে, শত নারীকে তৃপ্ত করা যাবে, না কি দীর্ঘ জীবন, রোগমুক্তি আর স্বর্গীয় সুখ মিলবে?

বাই চ্যাংয়ের কথা শেষ হতেই, শাও সাহেব হতভম্ব হয়ে গেলেন। অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরে, তাড়াতাড়ি ফোন নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

আসলে এখানে আসার আগেই, তিনি মনে করেছিলেন তাঁর বাবা অসুস্থ, নইলে কেনই বা এক মিলিয়ন খরচ করে একটি পদ খেতে চাইবেন?

এই ভগ্নপ্রায় ছোট্ট হোটেলটি দেখে তাঁর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল, নিশ্চয়ই তাঁর বাবা পাগল হয়ে গেছেন।

আর এখন, তিনি নিজেও পাগল হয়ে যাচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে...

শাও সাহেব রাগে গর্জে ফোন করতে বেরিয়ে গেলে, বাই চ্যাং হেসে হাতে ধরা দুর্ভাগ্যের তাবিজটি দেখিয়ে বলল, "লি স্যার, এই তাবিজের জন্য আমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে, সত্যি বলছেন, আপনি নেবেন না তো?"

"ওহ, অবশ্যই নেব, কথা দিয়েছি তো, আপনাকে ফাঁকা হাতে ফিরিয়ে দেব না," লি স্যার তাড়াতাড়ি পকেট থেকে দুই গাদা টাকা টেবিলের ওপর রাখলেন।

এটাই ব্যবসার নিয়ম। বাই চ্যাং তাবিজটি তৈরি করে ফেলেছেন, তিনি চাইলেও না নিতে পারবেন না।

কিন্তু বাই চ্যাং মাথা নাড়লেন, টাকা নিলেন না।

"থাক, যেহেতু আপনার প্রকল্পের টাকা পেয়ে গেছেন, তাই এই তাবিজের আর প্রয়োজন নেই। আমাদের এখানে নিয়ম, কাউকে ক্ষতি করতে পারে এমন কিছু অকারণে বিক্রি করি না।"

"এভাবে ঠিক হচ্ছে তো?" লি স্যার নিজেও অবাক, চোখের সামনে রাখা টাকা তিনি নেবেন না?

"এতে দোষের কিছু নেই, বরং আপনি আমাকে আরও একটা কাজের সুযোগ এনে দিয়েছেন, আপনাকেই ধন্যবাদ," বাই চ্যাং হাসিমুখে বলল।

আসলে একটু আগে仙人指路 কথাটি শুনেই তাঁর হৃদয়দ্বার কেঁপে উঠেছিল, কারণ仙人指路 ছিল বাই পরিবার রান্নার চরম কৌশল—দেবতা ও ভূতের ভোজের প্রথম পদ।

এই পদটির মাহাত্ম্য নিয়ে তিনি শৈশব থেকেই শুনেছেন। দাদার প্রজন্মের পর থেকে দেশে আমূল পরিবর্তন এসেছে, বহু উপকরণ বিলুপ্ত হয়ে গেছে, আর ইয়িন-ইয়াং পদ্ধতিতেও অনেক পরিবর্তন এসেছে।

এ যুগে কেউ仙人指路 জানে, তিনি ভাবতেই পারেননি।

প্রথমে তিনি এই কাজ নিতে চাইছিলেন না, কিন্তু লিন পরিবারের প্রস্তাবিত পারিশ্রমিক তাঁকে মোহিত করল। এই টাকায় দুই মিলিয়ন টাকার ভর্তি ফি নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।

তবুও তিনি সন্দেহ করেন, এমন কেউ যিনি এই পদের নাম বলতে পারেন, নিশ্চয়ই ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের কেউ, হয়তো পরীক্ষা নিতে এসেছেন।

তাই তিনি ইচ্ছে করেই উচ্চমূল্য বললেন। যদি অপর পক্ষ রাজি হয়, লাভ হবে, আবার বাই পরিবারের হোটেলের নামও ছড়িয়ে পড়বে।

না হলে, এই পরীক্ষাও এড়ানো যাবে।

বাই চ্যাং বলেই তাবিজটি তুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই শাও সাহেব ফিরে এসে টেবিলে হাত রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ঠিক আছে, দুই মিলিয়ন, পাঁচ দিনের মধ্যে রান্না না হলে অগ্রিম তোমার।"

বাই চ্যাং সামান্য অবাক হয়ে শাও সাহেবের দিকে তাকালেন, "তুমি কি ভয় পাও না, আমি প্রতারণা করে টাকা নিয়ে পালিয়ে যাবো?"

শাও সাহেব ঠোঁট টিপে বললেন, "সন্ন্যাসী পালাতে পারে, মন্দির তো পালাবে না। তুমি যদি সাহস করে পালাও, তবে তোমার বাই পরিবারের হোটেলের সাইনবোর্ড আমি গুঁড়িয়ে দেবো।"

বাই চ্যাং তাকিয়ে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, শাও সাহেব, পাঁচ দিন পর যদি আমি এই পদ বানাতে না পারি, তোমার কিছু করার আগে আমি নিজেই হোটেলের সাইনবোর্ড ভেঙে ফেলব।"

"কথা দিলাম।"

"কখনো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করব না।"

শাও সাহেব বাই চ্যাংয়ের হাত আটকে, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, "এই সৌভাগ্যের তাবিজ, যেহেতু লি স্যারের আর দরকার নেই, আমিই নিয়ে নেব। বাই স্যার, কোনো আপত্তি তো নেই?"

লি স্যার হতবাক। তিনি জানতেন বাই চ্যাং ইচ্ছা করে দুর্ভাগ্যের তাবিজকে সৌভাগ্যের তাবিজ বলছেন, কিন্তু প্রকাশ করতে পারলেন না।

কিন্তু এই বস্তু ভালো কিছু নয়, শাও সাহেব যদি নিয়ে যান...

বাই চ্যাং একটু ভেবে হেসে বললেন, হাত বাড়িয়ে দিলেন, "যেহেতু শাও সাহেব পছন্দ করেছেন, নিয়ে যান। তবে জিনিসটা বেশ কঠিন, সাবধানে থাকবেন।"

"সেটা নিয়ে চিন্তা করো না," শাও সাহেব তাবিজটি ছিনিয়ে নিয়ে মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"এখানে এক মিলিয়নের নগদ চেক, বাই স্যার ইচ্ছেমত উঠিয়ে নিতে পারবেন। পাঁচ দিন পর আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে নিয়ে যাবো।" শাও সাহেব চেক রেখে পেছন ফিরে চলে গেলেন।

হাতে তাবিজ নিয়ে শাও সাহেব অবজ্ঞাভরা মুখে ভাবলেন, কে জানে বাবা কী মাথা খারাপ করেছে, এক রাঁধুনির আঁকা তাবিজ, হাতে নিয়ে কোনো কাজেই আসবে না।

শাও সাহেব দরজার সামনে একটি ফারারি গাড়িতে উঠে চিৎকার করা ইঞ্জিনের শব্দে চলে গেলেন, লি স্যারও বিদায় নিলেন। বাই চ্যাং দরজা বন্ধ করে হাস্যরসে নাক ছুঁয়ে বললেন,

"হায়, এতে আমার দোষ নেই, নিজের ভালোর জন্য দোয়া করো..."

টেবিলের ওপর চেক দেখে বাই চ্যাং মনে মনে আনন্দে আত্মহারা, এখন আমিও লাখপতি!

তবুও, এই এক মিলিয়নেও ভর্তি ফি জোটে না, তাই দেরি না করে仙人指路 রান্না করতেই হবে।

বাই চ্যাং চেকটি রেখে ভিতরের ঘরে এলেন, হঠাৎ মনে প্রবল উচ্ছ্বাস জেগে উঠল।

বাই পরিবারের ইয়িন-ইয়াং হোটেল শত বছর ধরে অপবাদের শিকার, যদি তিনি এই পদ তৈরিতে সক্ষম হন, তবে এটাই হবে পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধারের প্রথম পদক্ষেপ।

তিনি আর অপেক্ষা না করে বিছানার নিচ থেকে ধূলিমাখা একটি কাঠের বাক্স খুলে, একটি পুরনো, হলুদ হয়ে যাওয়া বাঁধাই করা বই বের করে পড়তে লাগলেন।

এই মুহূর্তে, শাও সাহেব যেদিকে চলে গিয়েছিলেন, সেদিক থেকে হঠাৎ বিকট গাড়ি দুর্ঘটনার শব্দ ভেসে এল...

কিন্তু বাই চ্যাং সেসব টেরই পেলেন না, তিনি বইয়ের প্রথম পাতা খুললেন, সেখানে লেখা আটটি অক্ষর—

বাই পরিবারের রান্নার পুঁথি, দেবতা ও ভূতের ভোজ।