সাতাত্তরতম অধ্যায় : পিদান স্লিম ভূতের খিচুড়ি
শেষ ধাপটি ছিল, বাই চ্যাং আগুনের তাপ কিছুটা বাড়ালেন, বাকি থাকা পিপঁড়ে ডিমের টুকরো ঢেলে দিলেন, তাতে যোগ করলেন কাঁচা আদার কুচি, এরপর আরও কিছুক্ষণ ফোটালেন, তারপর চুলা নিভিয়ে সামান্য চিকেন এসেন্স আর সাদা গোলমরিচ গুঁড়ো দিয়ে স্বাদ ঠিক করলেন। পিপঁড়ে-ডিম শৌ-গুই খিচুড়ি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
সুগন্ধি পেঁয়াজকুচি তিনি এক বিশেষ ছোট প্লাস্টিক ব্যাগে ভরলেন, খাওয়ার সময় উপরে ছিটিয়ে দিলে স্বাদ আরও বেড়ে যাবে।
সব কাজ শেষ হলে তিনি নাক উঁচু করে আবার ঘ্রাণ নিলেন, অপূর্ব সুগন্ধে মন ভরে গেল...
তিনি সন্তুষ্টিসূচক মাথা নাড়লেন, অথচ পেট থেকে গুড়গুড় আওয়াজ উঠল, তিনি ক্ষুধার্ত।
আহ, তখনই মনে পড়ল, আজ সকাল থেকে কিছুই খাওয়া হয়নি।
তবু, এই পিপঁড়ে-ডিম শৌ-গুই খিচুড়ি যতই সুস্বাদু হোক, তিনি তা খেতে পারবেন না।
কারণ, তিনিও তো রক্ত-মাংসের মানুষ, শৌ-গুই আর ক্ষুধার্ত ভূত খেলে, সেগুলো তার শরীরেও তাণ্ডব করতে পারে।
যদিও তার কাছে জাদুকলা আছে, তবুও হয়তো সারা রাত পেটের গোলমাল হবে, এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দূর হতে।
বিক্ষুব্ধ পেট চেপে ধরে বাই চ্যাং একটা পাউরুটি বের করলেন, টুকরো টুকরো করলেন, ডিমের মিশ্রণে ডুবিয়ে, কড়াইয়ে তেল গরম করে নিজের জন্য ডিম-লেপা পাউরুটি ভাজলেন।
আহা, অন্যের জন্য এমন সুগন্ধি পিপঁড়ে-ডিম শৌ-রৌ খিচুড়ি বানালেন, আর নিজে কিনা সামান্য ভাজা পাউরুটি খাচ্ছেন, সত্যি বেইনসাফি!
তবে ভাবলেন, এই পিপঁড়ে-ডিম শৌ-রৌ খিচুড়ি, ওহ ভুল বললাম, পিপঁড়ে-ডিম শৌ-গুই খিচুড়ি, এর মূল্য এক মিলিয়ন টাকা! তাতেই মনটা শান্ত হল।
ডিম-লেপা পাউরুটির টুকরো তেলে ছাড়তেই সুগন্ধ ছড়াল, তেলে চড়চড় শব্দ উঠল, সেই শব্দে মন যেন আরও বেশি প্রফুল্ল।
খুব দ্রুত পাউরুটি ভাজা হয়ে গেল, বাই চ্যাং একটি তুলে কামড় দিলেন, খাসা, সুস্বাদু, মুখভরা সুখের স্বাদ।
“উঁহু, আমি সত্যিই প্রতিভাবান! এমন সুগন্ধি, মচমচে পাউরুটি... সত্যি খেতে এতটাই ভালো!”
পেট ভরার পর তিনি তেল মুছলেন, পিপঁড়ে-ডিম শৌ-গুই খিচুড়ি দুটি ভাগে ভাগ করে ফুড বক্সে ভরলেন, মুখ বন্ধ করতেই বাইরে কেউ দরজায় টোকা দিল।
দরজা খুলে দেখলেন, বাইরে দাঁড়িয়ে টাং জি।
এই লোকটি, দুপুরে বাই চ্যাং ফোন করার পর থেকেই মনে মনে ছুটে আসতে চেয়েছিল বাই পরিবার রেস্তোরাঁয়।
ভয়ও কম নয়! সেই ছোট ভূতটা আসলে ইয়াং চিয়ান-চিয়ানের সঙ্গে ছিল না, বরং তার সঙ্গেই ছিল।
ফোন কেটে সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং চিয়ান-চিয়ানকে খুঁজে বের করল, অবশ্য পুরো সত্য বলেনি, শুধু বলল, বাই চ্যাং ফোনে জানিয়েছেন, ভূতটাকে আপাতত আটকে রাখা হয়েছে, তবে তা দিন দিন শক্তি বাড়াচ্ছে, শীঘ্রই সে বাঁধন ছিঁড়ে দেবে এবং আশ্রয়দাতার ক্ষতি করবে।
ইয়াং চিয়ান-চিয়ানও আতঙ্কিত, দু’জনে আলোচনা করে ঠিক করল, বাই চ্যাংয়ের সাহায্য নেওয়াই ভালো, পারিশ্রমিক হিসেবে আগে বিশ লাখ দেবে, বাই চ্যাং অখুশি হলে পরে আলোচনা হবে।
“বাই大师, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
টাং জি ঢুকেই হাসিমুখে নম্রভাবে বলল, সঙ্গে সঙ্গে রেস্তোরাঁয় সতর্ক চোখ বুলাল।
এখন প্রায় সন্ধ্যা, পুরনো রেস্তোরাঁয় এক অজানা বিষণ্নতা, দরজা খুলতেই গা ছমছমে ভাব।
বাই চ্যাং আগেভাগেই বুঝেছিলেন তিনিই আসবেন, হেসে বললেন, “টাং সাহেব ঠিক সময়ে এসেছেন, জিনিস প্রস্তুত।”
বলেই একটি পিপঁড়ে-ডিম শৌ-গুই খিচুড়ির বাক্স বাড়িয়ে দিলেন।
“এটা... আমার জন্য?”
টাং জি হাতে নিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে প্রশ্ন করল।
“ওহ, চাইলে আপনি খেতে পারেন। তবে, ছোট ভূতটা খুশি হবে কি না, কে জানে।”
“কি?”
“এটা সেই ভূতের জন্য বানানো, আপনি মরতে না চাইলে খেতে পারেন।”
টাং জির হাত কেঁপে গেল, প্রায় ফেলে দিতে যাচ্ছিল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে খিচুড়ির বাক্স রেখে বলল, “বাই大师, এটা খাওয়ালেই, সেটা শেষ হয়ে যাবে তো?”
“তা নয়। তবে আপনি যদি তাকে খাবার দেন, ধীরে ধীরে সে আপনার প্রতি সহানুভূতি গড়ে তুলবে, নির্ভরশীল হবে। তখন হয়তো আর ক্ষতি করবে না।”
“না, না, দয়া করে...”
টাং জি মুখ কালো করে বলল, “আমি চাই না সেটা আমার প্রতি নির্ভরশীল হোক, কিংবা আমার প্রতি ভালোবাসা জন্মাক। আমি শুধু চাই, ও যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চলে যায়, যত দূর যায় তত ভালো।”
বাই চ্যাং দুই হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে বললেন, “আপনি এই কথা বলার সময়, সেটা আপনার পিছনে দাঁড়িয়ে রেগে আপনাকে দেখছে।”
টাং জির মুখ কাগজের মতো সাদা, “না... কোথায়? কোথায় সেটা...?”
বারবার ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, কিছুই দেখতে পেল না, শুধু অনুভব করল গলার পেছনে শীতল বাতাস, মুহূর্তে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
একই সঙ্গে শ্বাসও দ্রুততর হয়ে এল, যেন অদৃশ্য দুটি হাত রেগে তার গলা চেপে ধরেছে।
“বাই大师... বাঁচান... আমি...”
টাং জি দুই হাতে গলা চেপে ধরল, শ্বাস-প্রশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে এলো, আতঙ্কে পিছু হটল।
বাই চ্যাং মনে মনে হাসলেন, আসলে ছোট ভূতটা ওর আশেপাশে নেই, এ প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ মনস্তাত্ত্বিক।
মনস্তাত্ত্বিক ধারণা বড়ই ভয়ংকর আত্ম-সম্মোহন।
অনেকেই জানেন, বিখ্যাত একটি পরীক্ষায় বিজ্ঞানীরা এক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তকে বলেন, তার শিরা কাটা হবে, রক্তক্ষরণে সে মারা যাবে।
শাস্তি কার্যকর করার সময়, চোখে কালো কাপড় বেঁধে, হাতের কব্জিতে সামান্য ক্ষত করে, পাশে জলের ফোঁটার শব্দে রক্ত পড়ার ভান করেন।
দণ্ডপ্রাপ্ত ভাবে, সে ক্রমাগত রক্তক্ষরণে মারা যাচ্ছে, প্রবল মনস্তাত্ত্বিক চাপ সে সত্যি সত্যি মারা যায়।
তাই, অতিরিক্ত তীব্র মনস্তাত্ত্বিক ধারণা শরীরেও প্রভাব ফেলে।
টাং জি এমনিতেই ভীতু, বাই চ্যাংয়ের কথায় আরও আতঙ্কিত, সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসায়, রেস্তোরাঁর পরিবেশে গা ছমছমে, এমন প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক নয়।
“অশুভ আত্মা, দূর হ!”
বাই চ্যাং ভান করে চিৎকার দিলেন, বাম হাতে মুদ্রা ধরলেন, ডান হাত তুললেন, সপাটে টাং জিকে একটি চড় মারলেন।
এই চড়টা বেশ জোরে খেল, টাং জি কেঁপে উঠে মুখ চেপে ধরল, মাথা তুলতেই দেখল, শ্বাসরোধ কেটে গেছে, গলার শীতল ভাবও উধাও।
গিলতে গিলতে কিছুটা স্বস্তি পেল, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বাই চ্যাংয়ের সামনে পড়ে গেল।
“বাই大师, আপনি সত্যিকারের চাণক্য...”
বাই চ্যাং এক হাতে পেছনে রেখে, অন্য হাতে টাং জিকে ধরলেন, রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “ভয় পাবেন না, ছোট ভূতটা খুব কঠিন নয়। তবে আমরা সাধকরা দয়াশীল, প্রথমে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করি, না পারলে বাধ্য হয়ে দমন করি, নইলে ভাগ্যের ক্ষতি হয়। খুব জোর দিলে, মরার সময় ওটা ক্ষতি করতে পারে।”
টাং জির মুখে কান্না, “বাই大师, সে কখন বোঝে?”
“তা আপনার আন্তরিকতার ওপর।”
বাই চ্যাং হাসি চেপে বললেন, আসলে টাং জিকে খিচুড়ির বাটি দিয়ে পাঠানো, একদিকে ছোট ভূতকে শান্ত করা, অন্যদিকে ইয়াং চিয়ান-চিয়ান আর টাং জিকে নিজের ওপর আস্থা বাড়ানোর কৌশল, যাতে পরের ধাপে সুবিধা হয়।
“আপনি বাড়ি ফিরে এই খিচুড়ি ছোট ভূতের পূজার টেবিলে রেখে, তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে, মনে মনে প্রার্থনা করবেন—যেন সে তাড়াতাড়ি দুঃখ থেকে মুক্তি পেয়ে পুনর্জন্ম পায়। কাল সকালে দেখবেন, খিচুড়ি ছাই হয়ে গেছে কিনা—তাহলে সে গ্রহণ করেছে।”
“তারপর?”
“তারপর আমি তাকে বিদায় নিতে বলব।”
টাং জি বহুক্ষণ ধরে এই কথাটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন, শুনে আনন্দে ভাসলেন, মাথা ঝাঁকিয়ে রাজি হলেন, আবার বললেন, “বাই大师, আপনি অসাধারণ। আমি আর ইয়াং মিস কথা বলেছি, তিনি আজ সকালে একটি প্রতিষ্ঠানের বার্ষিক অনুষ্ঠানের কাজ পেয়েছেন, পারিশ্রমিক বিশ লাখ, ঠিক করেছি আপনি সাহায্য করলে এই পুরো টাকাটা বাই পরিবার রেস্তোরাঁয় দান করবেন।”
“ও, অর্থাৎ ইয়াং মিস একটি অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে বিশ লাখ পেয়েছেন, টাকা তো বেশ সহজেই আসে,”
বাই চ্যাং শান্ত গলায় বললেন, প্রকৃতপক্ষে তার কাছে বিশ লাখ এখন আর কিছুই নয়, একেবারে অল্প।
কারণ, এখন তার লক্ষ এক কোটি টাকা।
টাং জি তার ইঙ্গিত বুঝে বললেন, “এটা তো শুধু ছোট উপহার, পারিশ্রমিক নয়, কিন্তু ইয়াং মিসের আরেকটি দুশ্চিন্তা আছে...”
“কী দুশ্চিন্তা? বলুন।”
“এ... দুশ্চিন্তা হলো, যদি ছোট ভূতটা চলে যায়, ইয়াং মিসের ক্যারিয়ার...”
বাই চ্যাং আগেই জানতেন সে এ কথাই বলবে, তাই হাসলেন।
“চিন্তা করবেন না, আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি।”
বলেই, বাই চ্যাং ঘুরে পেছনে ডাকলেন, “বেরিয়ে এসো, সম্পদ-দেবশিশু!”