ষাটতম অধ্যায়: বিশ লাখের সত্য

“ঠিক আছে,既 যেহেতু এমন হয়েছে, তাহলে আগামীকাল সন্ধ্যায় তোমরা হোটেলে আমাকে খুঁজে নিও।”

একটু ভেবে, বেচারা চাং অবশেষে রাজি হয়ে গেল, কিন্তু রূপসী মহিলা মাথা নাড়ল, বলল, “তা হবে না, আগামীকাল দুপুরের পর তো সময়ই থাকবে না, এখনই, এই মুহূর্তেই, কেমন হবে?”

“কিন্তু আমার একটু প্রস্তুতি নিতে হবে, আর আজ রাতে আমার খুব জরুরি কাজ আছে, সম্ভবত তোমাদের আপ্যায়ন করার মতো সময় হবে না।”

“তা নিয়ে ভাবনা নেই, তুমি শুধু রান্না করে দিয়ো, তারপর এখানে পাঠিয়ে দিও, বাকিটা নিয়ে তোমাকে আর ভাবতে হবে না।”

“এভাবেও তো চলতে পারে...”

চাং মনে মনে ভাবল, এতে তো সুবিধাই হলো, রান্না করে পাঠিয়ে দিলেই হবে, একেবারে ডেলিভারির মতো, এতে আজ রাতের পরিকল্পনাও বিঘ্নিত হবে না।

“বড়দি, কী খাবেন বলুন তো?”

চাং জিজ্ঞেস করল, কিন্তু মোটা নারীটি ক্লান্ত হয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

রূপসী মহিলা বলল, “তুমি একটা পি-ডিম আর চিকেনের ঝোলের ভাত বানিয়ে দাও, এতে কাজ সহজ হবে।”

চাং মাথা নেড়ে রাজি হল, রূপসী মহিলা নিচু হয়ে আবার মোটা নারীর দিকে তাকাল, দেখল তিনি আর কোনো প্রতিক্রিয়া দিচ্ছেন না, তখন সে নিশ্চিন্ত হয়ে চাংয়ের সামনে এগিয়ে এল, গভীরভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “চাং সাহেব, এই ব্যাপারটা আমার দিদির জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, অনুগ্রহ করে দেখো।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন,既 যেহেতু আমি কথা দিয়েছি, কাজটা ঠিকঠাকই হবে।”

রূপসী মহিলার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, কিন্তু তা খুব দ্রুত মিলিয়ে গেল, উদ্বেগভরা চোখে সে পেছনে ফিরে মোটা নারীর দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়েও চুপ থেকে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সঙ্গীদের ডেকে চলে গেল।

বাইরে অল্প সময়ের মধ্যেই আটজন তরুণ ছেলেমেয়ে ঢুকল, তারা লোহার তৈরি বিশাল চেয়ারটা তুলে প্রচণ্ড কষ্টে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

তখন চাং বুঝতে পারল, আহা, এরা তো সবাই পালকি বহনকারি।

ভাবলে অবশ্য ভুলও নয়, ওই মোটা মহিলার মতো শরীরে, দশটা লোক না হলে তো কিছুই হয় না।

ওই দলের সবাই চলে যাওয়ার পর, চাং আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “বলো তো গুও দাদা, এসব অদ্ভুত কাস্টমার তুমি কোথায় পাও? এ তো বিপদ বাড়ানো ছাড়া আর কিছু নয়!”

গুও খোঁড়া শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “বিপদ বাড়ানো মানে কী? এই তো তোমার আয়ের উৎস, এক কোটি টাকার কাজ, জীবনে কয়টা এমন পাবে?”

“দুঃখিত, আমি তো পরশুদিন দু’কোটি টাকার এক কাজ পেয়েছি...”

“কি বলছো! দু’কোটি টাকার কাজ, তাড়াতাড়ি বলো ব্যাপারটা কী?”

গুও খোঁড়ার চোখে সঙ্গে সঙ্গে ঝিলিক ফুটল, চাং বাধ্য হয়ে শাও উওয়োর সাহায্য চাওয়ার ঘটনাটা খুলে বলল। গুও খোঁড়া শুনে বলল, “তাই তো বলি, তুমি তো灵尸菇 খুঁজতে যাচ্ছিলে, তুমি তো বুঝি ভাগ্য খুলছে, আমাকে ভুলে যেয়ো না কিন্তু।”

চাং কষ্টের হাসি হেসে বলল, “থাক, আপনি তো টাকাওয়ালা, আমি যা কামাই, তা আপনার কিছুমাত্র নজরেই পড়বে না, বরং ওটা শুধু নাম লেখার খরচের মতোই সামান্য...”

গুও খোঁড়া হাত তুলে বলল, “সে কি, আমার এখানে সবই মৃতদের টাকা, কাগজের টাকা, এর কোনো দামই নেই।”

চাং হেসে উঠল, কিছু না বলেই চুপ হয়ে রইল।

আসলে চাংয়ের মনে সবসময় কৌতূহল ছিল, গুও খোঁড়ার টাকা আদান-প্রদান শুধু মৃতদের কাগজের টাকা, অথচ বদলে আসল টাকা দেয়, একেবারে লোকসানের ব্যবসা।

তাহলে সে এত কাগজের টাকা দিয়ে ঠিক কী করে?

“আচ্ছা, এবার মূল কথায় আসি, গুও দাদা, আমার কাছে একটা জিনিস আছে, আপনি একবার দেখবেন?”

“আচ্ছা, তুমি আবার কী এনেছো, দাও দেখি তো!”

চাং পকেট থেকে空空门-এর জেডের পেন্ডেন্টটা বের করে টেবিলে রাখল।

“এটা তো...”—গুও খোঁড়া সঙ্গে সঙ্গে সেটা হাতে নিয়ে একঝলক দেখেই বলল, “空空门-এর লোক, এ তো খুব বিরল, তুমি কোথায় পেয়েছো? সে কোথায়, সঙ্গে নিয়ে এলে না কেন?”

“আমার বাড়ির গোপন ঘরে পেয়েছিলাম, কিন্তু, সঙ্গে আনা সম্ভব নয়, আপনি চাইলে চলুন দেখে আসুন, তবে তাড়াতাড়ি যেতে হবে, নাহলে কয়েকদিন পরেই পচে যাবে।”

চাং কষ্টের হাসি হেসে গতরাতের ঘটনা সংক্ষেপে বলল।

গুও খোঁড়া শুনে কপাল কুঁচকে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর চাং আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “এভাবে ঘুরে বেড়াবেন না দয়া করে, একে তো আপনি লম্বায় এক মিটার ছয় কিংবা সাত, মাথা ঘুরে যাচ্ছে, বলবেন কী জানার কথা?”

গুও খোঁড়া থেমে গিয়ে মাথা তুলে বলল, “তুমি কী শুনতে চাও?”

চাং থমকে গিয়ে বলল, “অবশ্যই জানতে চাই, আমার গোপন ঘরের ওই জিনিসটা আসলে কী,毕竟 আপনি আর আমার দাদু তো দশকের পুরনো বন্ধু, জিনিসটা যদি খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়, তখন সে পালিয়ে গেলে তো আমাকেই খুঁজে আনতে হবে।”

গুও খোঁড়া নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “খুঁজে আনতে বললে সহজ, তুমি কি নিজের প্রাণ দিতে চাও?”

“মানে কী?”

“মানে খুব সোজা, ওই জিনিসটা পালিয়ে গেলে ভালোই, থাকলেও তোমার কোনো কাজে আসবে না, বরং বিপদের কারণ হবে।”

“তাহলে আপনি তো জানেন এটা কী, ওটা আসলে কী? ওটা কি সবচেয়ে ভয়ঙ্কর青煞?”

“হু হু, ওটা কী, সেটা কোনো বিষয় নয়। আমি আগেও বলেছিলাম, তোমার দাদুকে বলেছিলাম ওটা ফেলে দিতে, এখন নিজেই চলে গেছে, সেটাই সবচেয়ে ভালো।”

“কিন্তু...”

“কোনো কিন্তু নয়, তোমার দাদু নেই, এখন আমি ওনার জায়গায় তোমাকে শাসন করব, বেশি দিন বাঁচতে চাইলে চুপচাপ তোমার রান্নার কাজ করো, অন্য কিছুতে নাক গলিয়ো না।”

“কিন্তু আরও দু’মাস পরেই阴阳八门-এর প্রতিযোগিতা শুরু, দাদু বলেছে আমাকে অংশ নিতে, তখন তো আর চুপ করে থাকা চলে না, আর ওই空空门-এর লোকও তো আমার খোঁজে এসেছে, আমি তাহলে চুপচাপ বসে থাকব?”

“হা হা, বোকা ছেলে, কে বলেছে阴阳八门-এর প্রতিযোগিতা এখনও দু’মাস আছে? সত্যিটা বলি, এই阴阳八门-এর প্রতিযোগিতা দশ বছরে একবার হয়, আর সময়টা হল চীনা চান্দ্র মাসের সাত নম্বর মাস, যেদিন鬼门 খুলে যায়, সেদিন থেকেই শুরু।”

চাং হতভম্ব হয়ে গেল, তাহলে阴阳八门-এর প্রতিযোগিতা তো জুলাইয়ের মাঝেই鬼门 খোলার দিন থেকেই শুরু হয়ে গেছে!

এ তো মানে, এখন...এখনই শুরু হয়ে গেছে?

“কিন্তু দাদু বলেছিল, দু’কোটি টাকা জমা দিতে হবে...”

“বোকা, তোমাকে ইচ্ছা করেই ভুল তারিখ বলেছে, আর ঘরের সব টাকা নিয়ে চলে গেছে, যাতে তুমি যদি টাকা জোগাড় না করতে পারো, তাহলে ব্যাপারটা ভুলে যাও। বোকা ছেলে, তোমার দাদু তোমাকে রক্ষা করছে।”

এই কথা শুনে চাংয়ের মাথায় বাজ পড়ার মতো লাগল, সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

“কিন্তু, কিন্তু দাদু বলেছিল, আমি যদি দু’কোটি টাকা না পাই, তাহলে হয়তো আর তাকে কখনও দেখতে পাবো না...”

“হুম, হয়তো সে ভেবেছে, তুমি কোনোদিনই দু’কোটি টাকা রোজগার করতে পারবে না, অথবা হয়তো সেটা তোমাকে উদ্দীপনা দেওয়ার জন্য বলেছে। সারকথা, তোমার দাদু কোনোভাবেই চায়নি তুমি ওই প্রতিযোগিতায় অংশ নাও, কারণ ওটা আসলে মৃত্যু লড়াই।”

চাং এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার চোখে পানি চিকচিক করছিল, মুষ্ঠি শক্ত করে বলল, “তাহলে, দাদু আসলে গোপনে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে, নিজেকে বিপদের মুখে ফেলেছে, আমাকে নিরাপদ আর স্বচ্ছন্দে বাঁচাতে চেয়েছে, আমি যদি দু’কোটি টাকা রোজগারও করি, দু’মাস পর প্রতিযোগিতা তো আগেই শেষ হয়ে যাবে, তাই তো?”

“ওহ, তা ঠিক নয়, আমার জানা মতে...তোমার দাদু বুঝি ইউনান প্রদেশের লিজিয়াং বেড়াতে গেছে।”

“কি বলছেন?”

চাং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, বেড়াতে চলে গেছে লিজিয়াং?

এ আবার কেমন কাণ্ড!