চুয়ান্নতম অধ্যায় কাগজের গাড়ির গতি বাড়াও

“আমি... আমি ইচ্ছা করে করিনি, এটা... কীভাবে এমন হলো...”
জ্যাং শান আতঙ্কিত মুখে উঠে দাঁড়াল।
বাই চাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে মাটিতে পড়ে থাকা কিছু পরলোকের টাকার নোট হাতে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী হচ্ছে, সম্প্রতি তোমার ঠিক কী হয়েছে?”
“আমি নিজেও জানি না, আমার মনে আছে আমার পকেটে তো আসল টাকাই ছিল...”
জ্যাং শান এখনও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মনে হচ্ছে সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।
“তাহলে তুমি বলতে চাও, তুমি জানো না এই টাকাগুলো কোথা থেকে এলো? সম্প্রতি কি কোনো অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছ?”
বাই চাং আবারও তার কপালের কালো ছায়ার দিকে তাকাল, হয়তো এখন সে কারণটা আন্দাজ করতে পারল।
জ্যাং শান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “গত কয়েকদিন রাতের শিফটে কাজ করছি, একবার একটা অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল।”
সে স্মৃতি হাতড়ে এলোমেলোভাবে বর্ণনা করতে শুরু করল।
সেদিন ছিল পরশু রাত, আনুমানিক রাত একটা পেরিয়েছে, তখন একটা গাড়ি পেট্রোল নিতে এসেছিল। কিন্তু তেল ভরানোর পর, জ্যাং শান যখন পেছন ফিরে আবার তাকাল, গাড়িটা তখন আর সেখানে ছিল না।
তখন সে খুব রাগ হয়েছিল, কয়েকটা গালি দিয়েছিল, ভাবছিল, তেল নিয়ে টাকা না দিয়ে পালিয়ে গেল!
কিছু করার ছিল না, সে নিজেই নিজের পকেট থেকে টাকা বের করে ওই টাকার ঘাটতি পূরণ করেছিল।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, গতরাতেও ঠিক একই সময়ে, আবার সেই গাড়িটা এল।
তবে, এবার গাড়ির লোক খুব সহজে বলল, গতকাল ভুলে টাকা দেয়নি, তাই দুইবারের তেলের টাকা একসাথে দিল।
সে খুব স্পষ্ট মনে রেখেছে, দুইবারের তেলের মোট দাম ছিল চারশ বিশ টাকা, অপরজন পাঁচশ টাকা দিল, সে পকেট থেকে আশি টাকা খুঁজে দিয়ে দিল।
কারণ আগেরবারের টাকার ঘাটতি সে পূরণ করেছিল, এবার এই চারশ বিশের কিছু অংশ নিজের কাছে রাখল, বাকিটা ড্রয়ারে রেখে দিল।
তাই, সে কিছুক্ষণ আগে খাবার কেনার সময় যে টাকাগুলো বের করেছিল, তার মধ্যে গতরাতের তেলের টাকাও ছিল।
এ পর্যন্ত শুনে বাই চাং সব বুঝে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু ব্যাপারটা এমন, তাহলে এই পরলোকের টাকার উৎস পরিষ্কার—এই দুইবার তুমি যে গাড়ির মুখোমুখি হয়েছিলে, সেটা অবশ্যই পরলোকের ভূতের গাড়ি।”
“ভূতের গাড়ি?!”
“ঠিক তাই। সাধারণত, প্রথমবার ভূতের গাড়ির মুখোমুখি হলে কিছু হয় না। কিন্তু গতরাতে তুমি তোমার নিজের টাকা তাকে দিয়েছ, এর মানে তোমার জীবন তার হাতে তুলে দিয়েছ।”
“জীবন তুলে দিয়েছি? এটা... এটা মানে কী?”
বাই চাং বলল, “মানুষের আছে জীবিতদের টাকা, পরলোকে আছে মৃতদের টাকা, এই দুইয়ের কখনও মিশ্রণ করা যাবে না। কারণ জীবিতের টাকায় মানুষের সৌভাগ্য আর প্রাণশক্তি মিশে থাকে। তুমি তোমার টাকা তাকে দিলে, তার মানে তোমার জীবন দান করলে।”
জ্যাং শান এতটাই ভয় পেল যে মুখ সাদা হয়ে গেল, “তুমি বলতে চাও, আমি... আমি মারা যাব?”
বাই চাং মাথা নেড়ে বলল, “আমার সন্দেহ ঠিক হলে, ওই ভূতের গাড়ি আজ রাতেই আবার আসবে, তোমাকে নিয়ে চলে যাবে।”
জ্যাং শান হঠাৎ চেয়ারে বসে পড়ল, শরীরটা একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল।

যদিও বাই চাংয়ের কথা একেবারে অব্যর্থ নয়, কিন্তু সে নিজের পকেট থেকে পরলোকের টাকা বের করেছে, এটা তো নিঃসন্দেহ। তাই ভয় পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
বাই চাং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “ভয় পেও না,既然 ঘটনাটা আমার নজরে এসেছে, তাহলে এমন করি—তুমি এখন বাড়ি ফিরে যাও, আজ রাত আমি তোমার কর্মস্থলে যাব। যদি সেই গাড়িটা আসে, আমি সামলাব।”
জ্যাং শান জোরে মাথা নাড়ল, “আমি... আমি বাড়ি যাব না, যদি সেই গাড়িটা সত্যি আসে, তখন কী হবে...”
তার কণ্ঠে কান্নার আভাস, বাই চাং কিছুক্ষণ ভেবে নিজের কাছে থাকা জেডের পাথরটা, যেটা কিছুদিন আগে ঝেং হের কাছ থেকে পেয়েছিল, জ্যাং শানের হাতে দিয়ে বলল, “এটা রাখো, এটা তোমাকে রক্ষা করবে, যতক্ষণ শরীরে রাখবে, কোনো অঘটন ঘটবে না। তবে তোমাকে আজ অবশ্যই কাজে যেতে হবে, কারণ তুমি তোমার জীবন তাকে দিয়ে দিয়েছ, সে যদি তোমাকে খুঁজতে চায়, কোথায় লুকিয়ে থাকো তাতে কোনো লাভ হবে না।”
বাই চাং অনেকক্ষণ বোঝানোর পর অবশেষে জ্যাং শান কিছুটা স্থির হলো, চোখে জল নিয়ে বাই চাংয়ের দেয়া জেডের লকেট হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজা দিয়ে বেরোনোর সময় বাই চাং তাকে সাবধান করে দিল, রাত বারোটার পর, কেউ তার নাম ধরে ডাকলে কিছুতেই সাড়া দেবে না।
আসলে এমন ঘটনায় বাই চাংয়ের বেশি কিছু করা উচিত ছিল না, কারণ কর্মফল, জন্মমৃত্যুর হিসেব আগে থেকেই নির্ধারিত।
হয়তো জ্যাং শানকে ভূতের গাড়ি নিয়ে যাবে কারণ তার কোনো ঋণ ছিল।
তবুও বাই চাং এমন ঘটনা দেখতে পারে না, তার বিশ্বাস, কর্মফল থাকলেও, হয়তো আরও ভালো সমাধান আছে, প্রাণ দিয়ে চুকাতে হবে এমন কথা নয়।
শেষ পর্যন্ত, মানুষের জীবন তো একটাই।

...

রাত বারোটার আগ মুহূর্ত।
জ্যাং শানের কর্মস্থল, ছোট্ট এক পেট্রোল স্টেশন, শহরের বাইরে প্রাদেশিক মহাসড়কের ধারে।
বাই চাং যখন পৌঁছাল, চারপাশে অন্ধকার, শুধু পেট্রোল স্টেশনে আলো জ্বলছে।
কিন্তু এই সময় আলোটা অদ্ভুতভাবে অশুভ মনে হচ্ছে।
এই মুহূর্তে, জ্যাং শান প্রায় আতঙ্কে অজ্ঞান হওয়ার মতো অবস্থা।
আজ তার আরেক সহকর্মীর সঙ্গে ডিউটি করার কথা ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই সে ফোন পেল, বাড়িতে কেউ গুরুতর অসুস্থ।
সহকর্মী ছুটি নিয়ে চলে যাওয়ায়, ফাঁকা পেট্রোল স্টেশনে জ্যাং শান একা।
রাত গভীর, এই সময় খুব কমই গাড়ি আসে তেল নিতে, কিন্তু তবুও তার ভয় আরও বেড়ে যাচ্ছে।
অন্ধকার জানালার বাইরে তাকিয়ে, সে অনুতপ্ত—দিনের বেলায় কী বোকামি করল! এক রেস্টুরেন্ট মালিকের কথা বিশ্বাস করল, যদিও সে তার প্রিয় ভাই বাই শি, তবুও সে তো রাঁধুনি, তান্ত্রিক নয়!
হাতে জেডের লকেট শক্ত করে ধরে, দেয়ালে ঘড়ির টিকটিক শব্দ শুনতে শুনতে, জ্যাং শানের শরীরে ঠান্ডা কাপছে।
এ যেন এক অসহনীয় যন্ত্রণা।
অজান্তেই, মধ্যরাত্রি এসে গেল।
হঠাৎ, দরজার বাইরে গাড়ির হর্ন বাজল।
জ্যাং শান চমকে উঠে দাঁড়িয়ে, ভয় আর শঙ্কায় বাইরে তাকাল।

একটা গাড়ি বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, হেডলাইটের সাদা আলো অন্ধকারে অশুভ লাগছে।
গাড়িটা অনেকক্ষণ হর্ন বাজাল, জ্যাং শান কিছুতেই বাইরে যেতে সাহস পেল না, ভয় পেল আবার সেই ভূতের গাড়ি।
“শুভ ভাইয়া, তুমি এসো... প্লিজ এসো...” জ্যাং শান ফিসফিস করে বলতে থাকল, টেবিলের আড়ালে লুকিয়ে, কপালে ঘাম জমা।
কিছুক্ষণ পরে, হর্ন বন্ধ হলো, গাড়ির আলো নিভে গেল, কিন্তু দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পাওয়া গেল।
“কেউ আছেন?”
বাইরে এক নারীকণ্ঠ, স্বরটা বেশ কোমল।
এতে জ্যাং শান খানিকটা স্বস্তি পেল, মনে হলো এ নিশ্চয় সেই ভূতের গাড়ি নয়।
সে দরজা খুলে দেখল, বাইরে এক নারী, বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ, মুখ রক্তশূন্য, পরনে লাল পোশাক।
এত রাতে, এমন সাজে তাকে দেখে জ্যাং শানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি তেল নিতে এসেছেন?”
নারীটি হাসল, “ওহো, ছোট বোন, এত রাতে এখানে এসে কি আর কিছু করতাম, নিশ্চয়ই তেল নিতে এসেছি!”
তার হাসির মধ্যে অদ্ভুততা, জ্যাং শান অস্বস্তি অনুভব করল, মনে অজানা ভয় নিয়ে পাম্পের কাছে গিয়ে, নল হাতে নিয়ে গাড়িতে তেল ভরতে শুরু করল।
গাড়িটা এক পুরনো মডেলের অডি, বেশ চৌকো, দেখতে হালকা লাগে, কিছুটা অস্বাভাবিক।
তবে আগের গাড়িগুলো এমনই ছিল, জ্যাং শান আর কিছু ভেবে না, শুধু মিটার দেখে দ্রুত শেষ করার চেষ্টা করল।
ডিজিটগুলো পাল্টে যাচ্ছে—
১৮০... ২২০... ২৫০... ২৯০... ৩৫০...
যখন মিটার প্রায় চারশ ছুঁল, জ্যাং শান হঠাৎ চমকে উঠল।
ঠিক তো, গাড়িটা ছোট, এত তেল ধরল কীভাবে? চারশ টাকা দিয়েও পূর্ণ হলো না?
হঠাৎ সে তীব্র পেট্রলের গন্ধ পেল, আর পায়ের নিচে কিছু ভিজে অনুভব করল।
নিচে তাকিয়ে দেখল, তেল গাড়ির নিচ দিয়ে গড়িয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে।
তখনই বুঝতে পারল, মাথার চুল পর্যন্ত আঁটসাঁট হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নল ফেলে এক চিৎকার দিয়ে উল্টোদিকে দৌড় দিল।
এটা একটা কাগজের গাড়ি!