ষটষষ্টিতম অধ্যায়: এক কোটি টাকার ক্ষুদ্র লক্ষ্য

“আচ্ছা, মনে হয় আমি একটু বেশিই ভাবছিলাম...”
বাই চাং নাক চুলকে একগাল অসহায় হাসি দিল।
গুও খোঁড়া হেসে বলল, “তোর দাদু খুবই চালাক মানুষ, তিনি কখনো ওরকম বোকামি করবেন না। তাই, তুইও আর বেশি ভাবিস না, মন দিয়ে রান্না কর, প্রতিযোগিতা নিয়ে মাথা ঘামাস না।”
“কিন্তু, আমি কিছু না ভাবলেও, এখন তো অন্যরাই এসে হাজির হয়েছে, আমি কি চুপচাপ বসে থাকব, কিছুই করব না?”
ইনশান গেট, খালি গেট—এখন তো তাদের লোকও প্রকাশ্যে এসেছে, এমনকি তারা বাড়িতেও ঢুকে পড়েছে। এমনকি ঝাঁকচাই গেটের সেই মেয়েটাও দ্বন্দ্বে নামার জন্য জোর দিয়েছে, র‍্যাংকিং নিয়েও লড়াই করতে চায়। এই পরিস্থিতিতে আমি কি নিজেকে দূরে রাখব?
তার চেয়েও বড় কথা, জিয়াংনান মা পরিবারের লোকও এসেছে, এইচ শহরে এখন যেন ভেতরে ভেতরে ঝড় উঠছে, নানা দিক থেকে নানা শক্তি আসছে, তারা কি সহজে বাই পরিবারকে ছেড়ে দেবে?
“এটা তোকে বুঝে চলতে হবে। চাইলে, তুই লিজিয়াং চলে যা।”
“আমি যাব না...”
“আচ্ছা, চাইলে ওখানে চলে যা, তোর তো দেহসহ যাওয়া সম্ভব। আরামে দু’মাস ছিলি, সব ঝামেলা কেটে যাবে, তখন ফিরে আয়।”
“উফ, আমাকে কি পালাতে বলছো? বাই পরিবার তো অন্তত আট দরজার ছয় নম্বর, যদি না লড়ে পালিয়ে যাই, সবাই হাসবে।”
গুও খোঁড়া রহস্যময় হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দেখছি, তোর দাদু ঠিকই চিনেছিল তোকে। তুই বড় কাজে লাগতে পারবি। যেহেতু তাই...”
সে নিজের শরীর থেকে একটি চিঠি বের করে এগিয়ে দিল, “তোর দাদু যাওয়ার সময় তিনটি চিঠি রেখে গিয়েছিল। এখন সময় হয়েছে দ্বিতীয়টি তোকে দেবার।”
“তৃতীয়টি কবে পড়তে পারব?” বাই চাং চিঠিটা নিয়ে অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ধৈর্য ধর, সময় হলে আপনি নিজেই বুঝে যাবি।”
বাই চাং চিঠি খুলে দেখল, তাতে তখনো সংক্ষিপ্ত কয়েকটি বাক্য লেখা।
“ভালো ছেলে, যখন তুই এই দ্বিতীয় চিঠিটা দেখছিস, তখন বুঝে নিবি তুই অনেকটা বড় হয়েছিস, বাই পরিবারের আসল দায়িত্ব নিতে পারবি।”
“ইন-ইয়াং আট দরজার প্রতিযোগিতা, আসলে একটা বিশেষ জিনিস পাওয়ার জন্যই হয়। প্রতি দশ বছর পরপর ওটার মালিকানা বদলায়। অথচ, ওটা মূলত বাই পরিবারেরই ছিল।”
“তোক সে কি সেটা, চিন্তা করতে হবে না। যদি তুই বাই পরিবারের সন্তান হয়ে থাকিস, তবে বাই পরিবারের অতুলনীয় রান্না দিয়ে ওদের হারিয়ে, আমাদের জিনিসটা ফিরে আন।”
চিঠি পড়ে চাংয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল।
তবে কিছুক্ষণ পর সে হতভম্ব হয়ে বলল, “খোঁড়া গু, বাই পরিবারের রান্না দিয়ে কীভাবে ওদের হারাবো? এটা তো কোনো শেফ প্রতিযোগিতা নয়! আমি কি কয়েকটা পদ রান্না করে সবার মুখে ছুঁড়ে মারব?”
“উহ... এটা আমিও জানি না। নাহলে, খাবারে বিষ দিয়ে দে?”
“আমরা বাই পরিবার সরল পথে চলে, ওইসব করব কী করে...”
“তাহলে... বেশি লবণ দে, ওরা ধরা পড়ে যাবে?”
“এইসব করিস না...”
গুও খোঁড়া হাসতে হাসতে বলল, “এবার তাহলে আমার কিছু বলার নেই। তুই বাই পরিবারের উত্তরসূরি, আমি তো না। তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, বাই পরিবারের দেবতা-ভূতের ভোজ, কথিত আছে, সেটার জুড়ি মেলা ভার, গোটা জগত পর্যন্ত যার ভয় করে। বাড়ি ফিরে পুরনো রেসিপি ঘাঁট, হয়তো নতুন কিছু পেয়ে যাবি।”
বাই চাং হঠাৎ বুঝে গেল, হ্যাঁ, বাই পরিবারের রেসিপি তো বিশাল, সে এতদিন কেবল প্রথম ভাগটাই দেখেছে, দ্বিতীয় ভাগ তো এখনো গোপন কক্ষে আছে। দাদু বলতেন, প্রয়োজনীয় যোগ্যতা না হলে দেখার অনুমতি নেই।
চিঠিতে যদিও এর উল্লেখ ছিল না, কিন্তু এখন সময় চরম, আর দেরির সুযোগ নেই।
“ধন্যবাদ, খোঁড়া গু, আমি বুঝেছি।” বাই চাং হাত জোড় করে সালাম করল।
“হা হা, আরও একটা কথা বলি। গতকাল খালি গেটের লোকজন তোদের বাড়ি গিয়েছিল, সম্ভবত কোনো কিছুর খোঁজেই।”
বাই চাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হ্যাঁ, খালি গেটের লোকেরা গোপনে গোপন কক্ষে ঢুকেছিল, নিশ্চয়ই কিছু চায়। এবার সত্যিকার যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
“যেহেতু তাই, তাহলে আমার আর দুই লাখ উপার্জনের দরকার নেই, আজকের গ্রাহককে জানিয়ে দাও, আমি আর অর্ডার নেব না, আজ থেকেই দোকান বন্ধ।”
বাই চাং দৃপ্তস্বরে বলল, গুও খোঁড়া মাথা নেড়ে বলল, “ভুল করছিস। তোর আসল কাজ তো রান্না করা, সেটাই তোর শক্তি। না হলে, তুই কি ছুরি নিয়ে ইয়িন উনিশের সঙ্গে মারামারি করবি? মনে রাখিস, তোর দাদু চেয়েছিলেন বাই পরিবারের হোটেলকে বড় কর, অনেক টাকা আয় কর, অনেক সন্তান জন্ম দে, বাই পরিবারের গৌরব ফিরিয়ে আন।”
“অনেক সন্তান... আচ্ছা, বুঝেছি।”
“কী বুঝলি? তোর দাদুর প্রতিটা কথা গভীর অর্থপূর্ণ। তিনি যখন দুই লাখ টাকার কথা বলেছেন, তখন সেটাই করবি, মনে রাখিস।”
“বুঝেছি, কিন্তু... মনে হয় তো হয়ে গেছে?”
বাই চাং হিসাব করে দেখল, সিয়ানর নির্দেশনা দিয়ে দুই লাখ আয় হয়েছে, জিয়াং ওয়েনউর প্রতিশ্রুতি এক লাখ, আর ফ্যাট লেডিও দিয়েছে এক লাখ, মোট প্রায় চার লাখ?
তবে, এখনো সে পেয়েছে কেবল সিয়ানরের এক লাখ অগ্রিম, বাকিটা এখনো হাতে আসেনি।
“দুই লাখই যথেষ্ট?”
“হ্যাঁ, মোটামুটি হয়ে গেছে। হাতে এখন এক লাখ অগ্রিম আছে, কয়েক দিনের ব্যবসা হয়ে গেলে, চার লাখ হয়ে যাবে, লক্ষ্য ছাড়িয়ে যাবে।”
বাই চাং গর্বভরে বলল, গুও খোঁড়া মাথা নেড়ে বলল, “তোর দাদু আমার জন্য একটা চিরকুট রেখে গেছেন, বলেছিলেন দুই লাখ আয় হলে দেব।”
“এটা কি তৃতীয় চিঠি?”
“না, কেবল ছোট্ট একটা ইঙ্গিত।”
বাই চাং চিরকুটটি নিয়ে খুলল, তাতে লেখা:
“যদি প্রতিযোগিতায় হারিস, তাতেও ভয় নেই, টাকা দিয়ে ওটা কিনে নেব। তাই, তোকে ছোট্ট লক্ষ্য দিচ্ছি, আগে একশো কোটি আয় কর!”
বাই চাং প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল, একশো কোটি... এটা কি ছোট লক্ষ্য?
“ভয় পাবি না, একশো কোটি মাত্র, বিশ্বাস রাখ, পারবি।”
গুও খোঁড়া চোখ টিপে হেসে বলল, তার মুখের ভাঁজগুলো যেন মিশে গেল।
আহা, তাহলে রান্না চালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই!
চিরকুটের লেখার দিকে তাকিয়ে বাই চাং কেবল অসহায় হাসল।
গুও খোঁড়ার বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাই চাং ইয়াং চিয়েনচিয়েন রেখে যাওয়া ভিজিটিং কার্ড বের করল, নম্বরে ফোন দিল।
ফোন ধরল এক পুরুষ, ইয়াং চিয়েনচিয়েনের ম্যানেজার, তাং জি।
টাকা, টাকা, টাকা—এখন বাই চাংয়ের মাথায় কেবল এইটাই ঘুরছে। একটু আগে হিসাব করল, ইয়াং চিয়েনচিয়েনের মান ধরে, এবার অন্তত কয়েক লাখ না পেলে তার নামই বাই নয়!
আহা, কত ভালো, সরল একজন মানুষ, এখন টাকার জন্য পাগল হয়ে গেছে।
“হ্যালো, ইয়াং মিস এখন খুব ব্যস্ত, যদি মিডিয়া থেকে সাক্ষাৎকার চান, আগে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিন। যদি সিনেমার অফার, তাহলে চিঠি পাঠান। খেতে ডাকলে, দুঃখিত, সময় নেই। যদি এর কোনোটাই না হয়, দয়া করে কল কেটে দিন।”
ফোনে তাং জির গলা ভেসে এল, বেশ দম্ভভরা। স্পষ্ট বোঝা যায়, ইয়াং চিয়েনচিয়েন এখন বেশ জনপ্রিয়, না হলে ম্যানেজার এত দেমাক দেখায় না।
তুই এত দেমাক দেখাচ্ছিস কেন, চাঁদে চলে যা না!
বাই চাং মনে মনে গালি দিল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “দুঃখিত, আমি না মিডিয়া, না সিনেমার অফার, না খেতে ডাকছি। আমি শুধু ইয়াং মিসের বাড়ির ছোট ভূতের ব্যাপারে কথা বলতে চাই। আপনি আগ্রহী না হলে, বিদায়।”
আর কোনো কথা না বলে বাই চাং কল কেটে দিল।
খুবই বিরক্ত লাগল তার।
কিন্তু কল কাটার মিনিটখানেকের মধ্যেই ওপাশ থেকে আবার ফোন এল। বাই চাং নম্বরটা দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে কল ধরল...