সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: হলুদস্রোতের পথনির্দেশ মন্ত্র

চিউ শিয়াওডিয়ে হাসপাতালে ইতিমধ্যেই চার দিন ধরে অচেতন হয়ে পড়ে আছে।

তার মা প্রতিদিনই হাসপাতালে পাশে থেকেছেন, অথচ কেন জানি চিউ শিয়াওডিয়ে কোনোভাবেই জেগে উঠছে না।

ডাক্তার বলেছেন, চিউ শিয়াওডিয়ের মস্তিষ্কের তরঙ্গ অস্বাভাবিকভাবে দুর্বল, প্রায় মস্তিষ্ক-মৃত্যুর সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

কিন্তু আশ্চর্যের কথা, সে মরছেই না।

এই ক’দিনে চিউ শিয়াওডিয়ের মা চোখের জলেই দিন কাটিয়েছেন, আর তার বাবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফেলে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির কর্তা শাও তিয়েজু কেবলমাত্র প্রতীকীভাবে দু-একজন লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছেন।

এমনকি শাও উইউও একবারের জন্যও দেখা দিতে আসেনি।

শাও পরিবারের সাহায্য দরকার বলেই চিউ বাইশেং এখনই বাগদানের চুক্তি ছিঁড়ে ফেলতে পারছেন না।

কিন্তু এখন চিউ শিয়াওডিয়ে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে, যে কোনো সময় জীবনের সঙ্গে জগতের সম্পর্ক ছিঁড়ে যেতে পারে; এমন অবস্থায় চুক্তি ছিঁড়ে ফেললে-ই বা কী লাভ?

সন্ধ্যার দিকে, একক কক্ষের রোগশয্যার পাশে চিউ শিয়াওডিয়ের মা মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে বসে ছিলেন।

রোগকক্ষের বাইরে হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।

নিজেদের ব্যবসা সম্প্রতি টানাটানিতে পড়ার পর থেকে পাশে-পাশে থাকা বন্ধুদের সংখ্যাও কমে গেছে; এই সময়ে কে আসতে পারে?

বিস্মিত হয়ে তিনি দরজা খুলতেই দেখলেন, বাইরে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে—পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সপ্রতিভ, আর তার চোখজোড়া অত্যন্ত সুন্দর।

প্রথম দর্শনেই লোকটিকে তার খুবই আরামদায়ক মনে হলো।

“আপনি…?” চিউ শিয়াওডিয়ের মা সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

“আন্টি, নমস্কার। আমি শিয়াওডিয়ের বন্ধু। তার খবর শুনে বিশেষভাবে দেখতে এলাম। শিয়াওডিয়ে এখন কেমন আছে, জানি না?”

বাই চাং ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল। আসলে, শিয়াওডিয়ে এখন কেমন আছে, সে সবচেয়ে ভালো করেই জানে।

“আচ্ছা আচ্ছা, তাহলে শিয়াওডিয়ের বন্ধু! কিন্তু আপনাকে তো কখনো দেখেছি বলে মনে পড়ছে না।”

চিউ শিয়াওডিয়ের মা এখনও সতর্কই রইলেন। চিউ পরিবার এখন বিপর্যস্ত হলেও, পরিবারটি যথেষ্ট বড় ও প্রতিষ্ঠিত; তাই অচেনা সব মানুষের প্রতিই সতর্কতা আর সন্দেহ বজায় রাখাই উচিত।

“এই ব্যাপারটা এমন, আন্টি। আমার একটা খাবারের দোকান আছে। শিয়াওডিয়ে আমার ওখানের খাবার খুব পছন্দ করে, প্রায়ই যেত। তাই আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো। আজ আমি বিশেষভাবে সময় বের করে ওর পছন্দের কিছু খাবার রান্না করেছি, সেগুলো নিয়ে এসেছি।”

রেস্তোরাঁর মালিক শুনতেই চিউ শিয়াওডিয়ের মা খানিকটা নিশ্চিন্ত হলেন। দরজা খুলে বললেন, “আহা, তাহলে তো আপনাকে অনেক ঝামেলা করালাম, ভেতরে আসুন।”

রোগকক্ষে ঢুকেই বাই চাং এক নজরেই রোগশয্যায় শুয়ে থাকা চিউ শিয়াওডিয়েকে দেখে ফেলল।

তার চুল এলোমেলোভাবে ছড়ানো, চোখ দুটো বন্ধ, মুখের রং খুব খারাপ, শ্বাসও অত্যন্ত ক্ষীণ। অথচ ঠোঁটদুটো এখনও একটু একটু নড়ছে, যেন অচেতন অবস্থাতেও কিছু খাচ্ছে।

বাই চাং দেখে একটু মায়াই লাগল, আবার হেসেও ফেলতে ইচ্ছে করল। অনুমান করা যায়, চিউ শিয়াওডিয়ে এখনও পরলোকে গিয়েও নিশ্চয়ই মুখ বন্ধ রাখে না।

সে হাতে ধরা খাবারের বাক্সটা আস্তে করে নামিয়ে রাখল। ভিতরে ছিল刚蒸 করা ডিমের স্টিম-পুডিং আর কয়েকটা নরম ভুট্টার রুটি।

“আহা, শিয়াওডিয়ে এই মেয়েটা সত্যিই খুব জেদি। একটু কথাকাটাকাটি হলেই আত্মহত্যা করতে যায়। ভাগ্যিস আমরা আগে থেকেই টের পেয়েছিলাম, নইলে…” বলে চিউ শিয়াওডিয়ের মা কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেললেন, তারপর মেয়ের কপালের এলোমেলো চুল সরিয়ে দিলেন।

বাই চাংয়ের মনটাও একটু ভারী হয়ে উঠল। সত্যিই, চিউ শিয়াওডিয়ে বেশ বিধ্বস্ত লাগছে। এত সুন্দর আর প্রাণখোলা একটা মেয়ে, এখন পুরো শরীরটাই যেন শুকিয়ে কেমন হয়ে গেছে।

আহা, চিউ শিয়াওডিয়ে তো কম করে হলেও রোগশয্যায় সাত-আটচল্লিশটা অধ্যায় ধরে… না না, ভুল হলো—তিন-চার দিন ধরে পড়ে আছে। এতদিন না খেয়ে, না পান করে, যে-ই হোক টিকতে পারত না।

“আন্টি, আপনিও খুব বেশি কষ্ট পাবেন না।”

বাই চাং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “শিয়াওডিয়ে এত আশাবাদী আর প্রাণবন্ত মেয়ে, ওর কিছুই হবে না। হয়তো কালই জেগে উঠবে।”

“আমাকে আর সান্ত্বনা দেবেন না। ডাক্তার বলেছেন, ওর এই অবস্থায় ভবিষ্যতে জেগে ওঠা খুবই কঠিন। আর যদি সত্যিই জেগেও ওঠে, হয়তো খুশিও হবে না; উল্টে আবার মরতে ছুটবে। তার চেয়ে এমনই চুপচাপ পড়ে থাকুক। অন্তত আমি প্রতিদিন ওকে দেখতে পাই, মনে আর এত ফাঁকা লাগে না।”

তার কথায় যুক্তি ছিল। যদি চিউ শিয়াওডিয়ে জেগে উঠে জানতে পারে যে তার বাগদান শাও উইউর সঙ্গে ঠিক হয়ে গেছে, তার স্বভাব অনুযায়ী সে নিঃসন্দেহে কান্নাকাটি আর হট্টগোল বাঁধাবে; কখনোই স্বেচ্ছায় মেনে নেবে না।

বাই চাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আন্টি, শিয়াওডিয়ের এই অবস্থায় কাল কি বাগদান করা সম্ভব?”

“কি? তুমি কী করে জানলে যে কাল শিয়াওডিয়ের বাগদান?”

“আহা, এই তো… কয়েক দিন আগে শিয়াওডিয়ে আমাকে একবার বলেছিল। আমি ওকে কিছু কথাও বুঝিয়েছিলাম…”

“আচ্ছা, তা-ই তো। আসলে আমারও সেটাই ভাবনা ছিল। কিন্তু শিয়াওডিয়ের বাবা বললেন, ওদের পক্ষ থেকে নাকি খবর এসেছে—শিয়াওডিয়ে যদি না-ও মরে, এমনকি যদি শুধু একটুখানি শ্বাসও বাকি থাকে, তবুও বাগদান করতেই হবে।”

বাই চাং শুনে রাগে আগুন হয়ে গেল। এ কেমন কথা? মানুষ না মরলেই বাগদান করতে হবে? হাসপাতালে অচেতন হয়ে পড়ে থাকলেও? শাও পরিবারে কি একটুও মানবিকতা নেই?

শুনতে তো ঠিক পুরনো দিনের কোনো অত্যাচারী জমিদারের জোর করে বিয়ে চাপানোর মতো লাগে।

রোগশয্যায় পড়ে থাকা চিউ শিয়াওডিয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার বুকের মধ্যে একটু মায়া জেগে উঠল।

“আন্টি, আসলে আজ আমি আরও একটা কারণে এসেছি। কিন্তু সময় খুব কম, তাই সংক্ষেপেই বলছি।”

বাই চাং মাথা তুলে স্পষ্টভাবে বলল, “আমি যদি এখন বলি, আমি এমন একটা উপায় জানি যাতে আপনি সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াওডিয়েকে দেখতে পারেন, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করবেন?”

“কী, কী?” চিউ শিয়াওডিয়ের মা হতভম্ব হয়ে গেলেন। “শিয়াওডিয়ে তো এইখানেই আছে, আপনি কী বলতে চাইছেন?”

“আমি বলতে চাই, আপনাকে একেবারে লাফিয়ে-চলা, সজীব শিয়াওডিয়েকে দেখাব।”

“আহ?”

চিউ শিয়াওডিয়ের মা পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। একটু ভেবে হঠাৎ আনন্দে বলে উঠলেন, “তুমি বলতে চাইছ, তোমার এমন কোনো উপায় আছে যাতে শিয়াওডিয়ে এখনই জেগে উঠবে?”

বাই চাং মাথা নাড়ল। “এখনও ও জেগে উঠতে পারবে না। তবে আপনাকে আমি একটু ঘুম পাড়ানোর ব্যবস্থা করতে পারি।”

“এটা তো…”

“আন্টি, আপনাকে আর দ্বিধায় পড়তে হবে না। একটু পরে আমার আরও একটা কাজে আপনার সাহায্য লাগবে। আগে ঠিকমতো বসে পড়ুন, তারপর আমরা বেরিয়ে পড়ব। তবে একটু পরে কিছুটা ধাক্কা লাগতে পারে, ভয় পাবেন না।”

এ কথা বলে বাই চাং আর তার জবাবের অপেক্ষা করল না। সরাসরি এক মন্ত্রের ভঙ্গি করে তার মাথার উপর হাতের তালু দিয়ে এক চাপ দিল।

কাজ শেষ।

চিউ শিয়াওডিয়ের মায়ের চোখ দুটো উল্টে গেল। তিনি অনুভব করলেন, যেন মাথার ভেতর থেকে কিছু এক মুহূর্তে উপরের দিক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

অস্পষ্টভাবে তিনি শুনতে পেলেন, বাই চাং কথা বলছে।

“আরেকটা কথা, যেন আপনি আরও বেশি আঘাত না পান, তাই আপনাকে একটু ঝিমিয়ে দিচ্ছি। মেয়েকে দেখার পর আমি আপনাকে জাগিয়ে দেব… অধোলোকের দরজা, পথপ্রদর্শন, শত-প্রেতের আদেশ, উন্মোচিত হোক!”

সামনের দিকে সাদা আলোর একটি ঝলক দেখা দিল, আর চারপাশের সব দৃশ্য ও শব্দ একেবারে মিলিয়ে গেল।

চিউ শিয়াওডিয়ের মা মুহূর্তেই এক অদ্ভুত অনুভূতির মধ্যে ডুবে গেলেন। সেই অনুভূতি ঠিক যেন হুঁশহারা, ভারী-মাথা, হালকা-শরীরের এক স্বপ্ন—অস্পষ্ট আবছায়ার ভেতর তিনি যেন এক ব্যক্তির পিছু পিছু অসীম বিস্তীর্ণ জনমানবহীন প্রান্তরে হেঁটে চলেছেন।

ধূসর আকাশ, ধূসর মাটি। চারপাশে যেন কুয়াশামাখা ছায়া ভেসে বেড়াচ্ছে, আর দূরে দূরে পথজুড়ে লাল ফুল ফুটে আছে।

এ এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জগৎ।

কতক্ষণ কেটে গেল, জানি না—হঠাৎ তিনি এক পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“আহা, তুমিই এসেছ! আজ আমাকে কী ভালো জিনিস এনে দিলে?”

অধোলোকের রাস্তায় বাই চাং হেসে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর পেছনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,

“আমি তোমার মাকে নিয়ে এসেছি। খাও।”