অধ্যায় একশ তিন: আটটি বড় “পাত্র”

উঃ... বিশাল ঐশ্বর্যশালী হলে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা একটি সুইয়ের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
এটা কি রকম ব্যাপার, মেইটুআন... খাবার ডেলিভারি?
সবার চোখ মুহূর্তের মধ্যে শাও তিয়েজু’র দিকে ঘুরল, মনে মনে ভাবল, এটা কী নাটক? বিশিষ্ট শাও গ্রুপের চেয়ারম্যানের পুত্রের সগাই অনুষ্ঠানে অতিথিদের জন্য ডেলিভারি খাবার?
শাও তিয়েজুও হতবাক, যদিও তিনি বহু ঝড়-ঝাপটা দেখেছেন এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেন, তবুও এই মুহূর্তে মুখ খুলে রইলেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত বন্ধ করতে পারলেন না।
ক্ষণিক পর তিনি ক্ষোভ নিয়ে বললেন,
“বাই পরিবার রেস্তোরাঁর ওই লোকটা কী ভাবছে? সে কি বাঁচতে চায় না?”
হলে প্রবেশদ্বারের কাছে হঠাৎ একজন উপস্থিত হলেন।
তিনি ছিলেন এক তরুণ, যার সারা শরীর থেকে সতেজতা আর পরিস্কার পরিচ্ছন্নতার ছোঁয়া লাগছিল, সাদা শার্টে একটিও ভাঁজ ছিল না, মুখে হাসি, চোখ দুটো যেন রাতের আকাশের তারা—গভীর এবং উজ্জ্বল।
“দুঃখিত, গাড়ির সংখ্যা বেশি হওয়ায় রাস্তা কিছুক্ষণ বন্ধ ছিল, আশা করি অনুষ্ঠানে বিলম্ব হয়নি?”
বাই চাং হাতে একটি খাবারের প্যাকেট নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন, তার শব্দ স্পষ্টভাবে উপস্থিত সবার কানে পৌঁছাল।
শাও উয়ো তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, মুখে ক্রোধের ছাপ নিয়ে বললেন,
“বাই চাং, তুমি কী করছো? আমি তো তোমাকে রান্না করতে বলেছিলাম, ডেলিভারি দিতে বলিনি।”
বাই চাং তার হাত ছড়িয়ে বলল,
“এত খাবার, ডেলিভারি না করলে আমি কী করব? আমি তোমাকে বলছি, এই অনুষ্ঠানের জন্য আমি সর্বশক্তি দিয়েছি, ফোন করেও সদর দফতরে যোগাযোগ করেছি।”
তিনি হাত বাড়িয়ে দরজা খুলে বাইরে থাকা লোকদের বললেন,
“ভাইরা, তোমরা সবাই ঢুকো।”
সকলেই গলায় লম্বা করে তাকিয়ে বাইরে দেখল।
কুড়ি থেকে ত্রিশজন মেইটুআন ডেলিভারি রাইডার, প্রত্যেকে একটি করে ইলেকট্রিক স্কুটারে চড়ে, পঁচিশ থেকে ত্রিশ মিটার দীর্ঘ একটি রোড তৈরি করেছে।
বাই চাংয়ের কথায় সবাই একসাথে খাবারের প্যাকেট নামিয়ে সারিতে দাঁড়িয়ে হলে প্রবেশ করল।
বাই চাং এগিয়ে গিয়ে রাইডারদের নির্দেশ দিলেন, তারা খাবার প্যাকেট থেকে থালা বের করল এবং সঙ্গে সঙ্গে ওয়েটাররা এগিয়ে এসে পরিবেশন শুরু করল।
সকলেই হতবাক, চোখ বড় করে এই দৃশ্য দেখছিল।
মেইটুআন ডেলিভারি রাইডার ও ওয়েটাররা একে অপরের সাথে সাদৃশ্য রেখে থালা-থালা খাবার পরিবেশন করতে লাগল, খুব তাড়াতাড়ি কাজের ব্যস্ততা শুরু হল।
বাই চাংয়ের নির্দেশনায় মাত্র দশ মিনিটের ভেতর সব খাবার মেজে দেওয়া হল।
তারপর বাই চাং হাসিমুখে শাও উয়োকে বলল,
“শাও বড় পুত্র, খাবার প্রস্তুত, তবে ডেলিভারির খরচ তোমাকে কাউকে দিয়ে পেমেন্ট করাতে হবে।”
শাও উয়োর মুখ মলিন, কিন্তু রেগে যেতে পারল না, পেছনে ফিরে হুয়াং সচিবকে পেমেন্টের ব্যবস্থা করতে বলল।
কিন্তু তখন, হলে উপস্থিত শতাধিক অতিথি সবাই স্তম্ভিত হয়ে এক টেবিলের সামনে চুপচাপ বসে রইল।
শাও তিয়েজু আগে বলেছিলেন, আজ কেবল সামান্য ‘হালকা মদ ও নিরামিষ খাবার’ দেওয়া হবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশে।
মদ কোথায় তা এখন বাদ দিলেও, এই খাবারগুলি অতিরিক্তই সাদামাটা।
না, এটা শুধু নিরামিষ নয়, একেবারে অস্বাভাবিক নিরামিষ, বোকামির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
এমনকি একটি মঠেও এ ধরনের খাবার খাওয়া হয় না।
এটা খাবার না, এটা তো এমন আবর্জনা যা শূকরও খায় না!
দেখুন, এগুলো কী কী।
একটি পুরো সিদ্ধ বাঙালি বাঁধাকপি, সেলারির পাতা, রান্নায় ব্যবহৃত ধ্বংসপ্রাপ্ত ধনে পাতা, যেখানে সাধারণত ফেলা হয় এমন মুলার খোসা...
এছাড়া একটি বাসন ভরা মকাইয়ের ময়দা আর ইউলু পাতার মিশ্রণে তৈরি ছোট রুটি, একটি বড় বাটি শাকসবজির পাতা আর নানা ধরনের দানা মিশিয়ে রান্না করা পোলাও, একটি প্লেট কুচানো তরমুজের খোসা।
সবই নিরামিষ, আরেকটি প্লেটে বেশ সুগন্ধযুক্ত কালো কিছু ছিল, যা সম্ভবত চর্বি থেকে তৈরী তেল ঝরানোর পর বাকি থাকা চর্বির ময়লা।
চারপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখে বাঁধাকপি হালকা স্বরে বলল,
“শাও পুত্র, তোমার নির্দেশ অনুযায়ী আমি ছয়টি বিশেষ এবং অদ্ভুত খাবার তৈরি করেছি, যার মধ্যে একটি মাংসের, দুইটি ঠান্ডা খাবার, তিনটি নিরামিষ, এক সেট ছোট রুটি এবং একটি পোলাও, মোট আটটি।”
“এটা...”
শাও উয়ো অবাক হয়ে খাবারগুলো দেখল, একে অপরকে মারতে হবে নাকি প্রশংসা করতে হবে বুঝতে পারছিল না।
এই তো কি খাবার?
ঝেং কিয়াওএনও হতবাক হয়ে দেখছিল, তখন তার পাশে একজন হঠাৎ কানে গোপনে কিছু বলল এবং বাই চাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
সে ছিল তার আত্মীয় জেং ইউ, যিনি বাই চাংকে চিনতেন।
ঝেং কিয়াওএন রেগে গিয়ে টেবিল থাপ্পড় মারল এবং উঠে দাঁড়াল।
“ছেলে, তুমি তো স্কুলের পেছনের ছোট রেস্তোরাঁর ঠগ, কখন থেকে এখানে রান্না করতে এসেছো? এসব কী খাবার? আমি মনে করি তুমি শুধু বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে এসেছো!”
ঝেং কিয়াওএন এক সরল মানুষ, মুখে কথা রাখে না, তার রেগে যাওয়ায় আশপাশের অতিথিরাও হঠাৎ চুপচাপ থেকে গুঞ্জন শুরু করল।
“বলছি, আজকের শাও পরিবারের এই আয়োজনের মানে কী? আমাদের অপমান করার জন্য এধরনের খাবার কেন?”
“ঠিকই বলেছ, এই ছেলেটি বয়সে ছোট, রান্নাবান্নার মতোও না, কী খাবার বানাচ্ছে? আমাদের কুকুরও এমন খাবার খাবে না!”
“অত্যাচার চলছেই, শাও পরিবারও অনেক বেশি করেছে, আমাদেরকে শূকর কুকুরের মতো ভাবছে?”
“এমন অনুষ্ঠানে না যাওয়া ভালো, ভাইরা, আমি আগে চলে যাচ্ছি...”
এই অশান্তি শুরু হতেই কেউ উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, বাকিরা মান-মর্যাদার কারণে বসে ছিলেন, মুখে রাগের ছাপ ছিল, যেনো মুহূর্তেই বিস্ফোরণ হবে।
শাও তিয়েজু এই দৃশ্য দেখে অবাক হলেন।
আসলে তিনি জানতেন না বাই পরিবারের রেস্তোরাঁ কী, এই সব ঘটনার পেছনে ছিলেন সেই প্রাচীন বৃদ্ধ ব্যক্তি, যিনি প্রথম সারিতে বসে ছিলেন, এবং তাকে এই কাজের জন্য নিয়োগ দিয়েছিলেন।
শাও পরিবার অর্থনৈতিকভাবে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী হলেও, তিনি এই প্রাচীন বৃদ্ধ ব্যক্তিকে বিরক্ত করতে চাইতেন না।
কারণ খুব স্পষ্ট, এই ব্যক্তি যে চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন, তার ক্ষমতা এমন যে যে কোনও সময় শাও পরিবারকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যেতে পারেন।
কিন্তু যখন অতিথিরা বিক্ষোভ শুরু করল, শাও তিয়েজু মঞ্চ থেকে নামলেন এবং পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।
সেই সময়, প্রাচীন ব্যক্তি হঠাৎ চোখ খুলে ধীর ধীরে বললেন,
“সবাই ধৈর্য ধরুন, আমার জানা মতে, এই বাই পরিবারের তরুণর রান্নার ঐতিহ্য অসাধারণ, তিনি আজকের অনুষ্ঠানের প্রধান রাঁধুনী, তাঁর কারণ অবশ্যেই আছে, চলুন তাঁর কথা শুনি।”
উল্লাসপূর্ণ হলে তাঁর কথা স্পষ্ট শোনা গেল।
সবাই থমকে গেলো, একসঙ্গে বাই চাংয়ের দিকে তাকাল।
তারা বাই চাংকে সম্মান জানাচ্ছিল না, বা তাঁর রান্নার জিজ্ঞাসায় আগ্রহী ছিল না, কারণ সেই প্রাচীন ব্যক্তি এমন একজন যাঁকে শাও তিয়েজুও শ্রদ্ধা করেন।
যার কথা, কে অমান্য করবে?
বাই চাংও সেই বৃদ্ধ ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তিনি গলায় স্পষ্টভাবে বললেন,
“ঠিক বলেছেন, এই খাবারগুলো আসলে আধা প্রস্তুত, তাই এই রকম দেখাচ্ছে, একটু সময় দিন, আমি নিশ্চিত আপনারা ভিন্ন কিছু দেখতে পাবেন।”
বলেই তিনি আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে শাও উয়োর দিকে বললেন,
“এখন শাও বড় পুত্রকে একটু সাহায্য করতে হবে...”
তিনি নীচু কণ্ঠে কিছু বললেন, শাও উয়োর চোখ জ্বলে উঠল।
তার মনে হচ্ছিল, এই বাই চাং সত্যিই একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি।
এইবার তিনি আবার কী নতুন চমক দেখাবেন?