অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: লুকোনো খেকশিয়াল
এক ঘণ্টা পর, ফুকজে তোং।
বাই চাং চেয়ারে বসে অস্বস্তির সাথে ছটফট করছিলেন, আর পাশে বারবার চক্কর কাটানো গো খোড়া-কে দেখছিলেন।
টেবিলের ওপর রাখা ছিল রঙিন আল্ট্রাসাউন্ডের সেই কাগজটি।
ছবির মধ্যে, মুষ্টিবদ্ধ হাতের আকারের, হাত-পা এবং একটি লেজ বিশিষ্ট একটি বস্তু স্পষ্টভাবে চু ফাং ফাং-এর পেটের ভেতর কুঁকড়ে শুয়ে আছে।
আরও কিছুক্ষণ পর, বাই চাং আর থাকতে পারলেন না।
“老郭, আপনি কি একটু মুখ খুলবেন? আপনি তো প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে চক্কর কাটছেন, এটা আসলে কী জিনিস, আপনি কি আদৌ চেনেন?”
গো খোড়া তখন গিয়ে দাঁড়ালেন, একটু দ্বিধা করে ফিরে বললেন, “আমার যতদূর মনে হয়, এটা যেন... মানুষ নয়।”
“ছিঃ, আপনি আধ ঘণ্টা ধরে চক্কর কেটে এইটুকু বুঝলেন? এটুকু দেখার জন্য তো আর আপনার দরকার পড়ত না...”
“তাহলে আপনিই বলুন, ওর পেটের ভেতর কী আছে? আর এটা তো আপনারই করা পাপ।”
বাই চাং নিজের মুখ ঢাকলেন, মনে মনে বললেন, এবার আর পরিষ্কার করা যাবে না, এমনভাবে দেখছে যেন সত্যি সত্যিই তিনি কিছু করেছেন...
“আপনি কি আদৌ বুঝতে পেরেছেন, যদি না পারেন থাক, আমি অন্য কারও কাছে যাব।”
বাই চাং আল্ট্রাসাউন্ডের কাগজটি তুলে নিয়ে ওঠার জন্য দাঁড়ালেন।
“আপনি যদি বিষয়টি বড় করে তুলতে না চান, তবে যার কাছে খুশি যেতে পারেন।”
গো খোড়া দাড়ি স্পর্শ করে উদাসীনভাবে বললেন।
বাই চাং থেমে গেলেন, ফিরে বললেন, “নইলে আর কী করা যাবে, মেয়েটি তো ভালো ঘরের কুমারী মেয়ে, আমি কি আর জোর করে তাকে গর্ভপাত করাতে পারি?”
গো খোড়া উলto প্রশ্ন করলেন, “যদি গর্ভপাত না করান, তবে আপনার আর কী উপায় আছে?”
“আমি তাকে গর্ভপাতের একটি ভূত খাওয়াতে পারি, কোনো শব্দ ছাড়াই এটি দূর হয়ে যাবে, খুবই সহজ। কিন্তু সে ক্ষেত্রে বিষয়টি আর পরিষ্কার করা যাবে না, তাই... তাকে আপাতত কিছুদিন পেট ফুলিয়ে কষ্ট পেতেই হবে।”
“আপনি কি বিশ্বাস করেন, যদি আমি আপনার এই কথাটি তাকে গিয়ে বলি, তবে ওই মেয়েটি আপনাকে কামড়ে মেরে ফেলবে?”
বাই চাং হাত ছড়িয়ে দিয়ে এমন একটি ভঙ্গি করলেন যেন “আমার আর কিচ্ছু করার নেই”।
গো খোড়া হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি সত্যি বলছি, এই জিনিস আমিও কখনো দেখিনি। তবে, আমি একটি গল্প শুনেছি, আপনি কি শুনতে চান?”
“এখন কোন সময় চলছে যে আপনি আমাকে গল্প শোনাচ্ছেন, আপনি...”
গো খোড়া তার কথায় কান না দিয়ে নিজের মনেই বলে গেলেন, “এই গল্পটি হলো, অনেক বছর আগে এক ভালো ঘরের কুমারী মেয়ে হঠাৎ করেই গর্ভবতী হয়ে পড়েছিল...”
তিনি বললেন, সেই ঘটনাটি একশো বছরেরও বেশি আগের।
সে সময়, কোনো এক গ্রামীণ ছোট গ্রামে কুড়ি বছর বয়সী এক তরুণী ছিল। একদিন বাইরে নদীর তীরে কাপড় কাটার সময় হঠাৎ তার প্রচণ্ড ঘুম পায় এবং সে অলৌকিকভাবে ঘুমিয়ে পড়ে।
জেগে ওঠার পর তরুণী কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না, তাই সে কাপড় ধুয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
কিন্তু বাড়ি ফেরার পর পরিবারের লোকেরা দ্রুত দেখতে পেল যে তরুণীর নিম্নপেট ফুলে উঠেছে, মাত্র এক রাতের মধ্যেই মনে হলো সে পাঁচ মাসের গর্ভবতী।
এই ঘটনায় মুহূর্তেই তোলপাড় সৃষ্টি হলো। পরিবারের লোকজন শতবার জিজ্ঞাসাবাদ করল, কিন্তু তরুণী কিছুই বুঝতে পারল না, সে ভাবল হয়তো কোনো অদ্ভুত রোগ হয়েছে।
পারিবারিক লজ্জা ঢাকতে পরিবারের লোকেরা গোপনে এক ওঝাকে ডেকে আনল। নাড়ি দেখার পর সেই ওঝা ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
এই তরুণীর নাড়ির গতি স্পষ্টতই গর্ভবতী নারীর নাড়ির মতো।
কিন্তু তরুণীর কুমারীত্বের চিহ্ন এখনও অক্ষুণ্ণ রয়েছে, অথচ সে স্পষ্টতই কুমারী।
এমন ঘটনা কেন ঘটল?
ওঝা বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে সাহস পেল না, তাই তরুণীর পরিবারকে সত্যি কথাটি জানিয়ে বলল: এই ঘটনা অত্যন্ত রহস্যময়, সম্ভবত ভূত কিংবা প্রেত ছাড়া কিছু নয়।
তরুণীর পরিবারও ভীষণ ভয় পেয়ে গেল এবং ওঝার কাছে প্রার্থনা করল। ওঝা তখন একটি উপায় বের করে গর্ভপাতের একটি ওষুধ তৈরি করে তরুণীকে খাইয়ে দিল।
এরপর ওঝা সেখানে আর এক মুহূর্তও থাকল না, দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
ওঝা চলে যাওয়ার পর তরুণীর পরিবারের মনে সন্দেহ জাগল, তাদের মনে হলো এই ঘটনা হয়তো কোনো দেবতা বা পবিত্র কোনো সত্তার অবতার হতে পারে।
কারণ ইতিহাসে এমন অনেক কুমারী গর্ভবতী হওয়ার ঘটনা ঘটেছে, এবং জন্ম নেওয়া শিশুরা হয় সত্যিকারের রাজার ভাগ্য নিয়ে জন্মায়, নয়তো অত্যন্ত ধনাঢ্য ও প্রভাবশালী হয়।
সে ক্ষেত্রে যদি গর্ভপাতের ওষুধ খাওয়ানো হয়, তবে কি তা ঈশ্বরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া হবে না?
তাই পরিবারের লোকেরা গর্ভপাতের চিন্তা বাদ দিয়ে তরুণীকে শান্তিতে গর্ভধারণ করতে দিল।
তারা ভেবেছিল, তা সে ভূত-প্রেত হোক কিংবা দেবতা বা পবিত্র সত্তা, দশ মাস পরে সত্য নিজেই প্রকাশ পাবে।
যদি জন্ম নেওয়া শিশুটি সুস্থ-সবল হয়, তবে তাকে বড় করা হবে।
আর যদি জন্ম নেওয়া শিশুটি কোনো অদ্ভুত কিছু হয়, তবে সরাসরি তাকে মেরে ফেলা হবে, তাতেও দেরি হবে না।
তরুণী অবশ্য এর পক্ষে ছিল না, কিন্তু পরিবারের নির্দেশ অমান্য করার উপায়ও ছিল না। তাই সে একাকী বাড়িতে গর্ভাবস্থার দিনগুলো কাটাতে লাগল এবং উৎকণ্ঠার সাথে সন্তানের জন্ম হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, প্রায় দু'মাস না যেতেই একদিন তরুণীর পেটের ব্যথা তীব্র হয়ে উঠল এবং তার প্রসববেদনা শুরু হলো।
পরিবারের লোকজন দ্রুত ধাত্রীকে ডেকে আনল। সবাই মিলে দীর্ঘক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর, তরুণী শেষ পর্যন্ত আঠালো একটি মাংসের পিন্ড প্রসব করল।
তরুণীর বাবা ভীষণ ভয় পেলেন, তিনি ভেবে বসলেন যে তিনি বুঝি কোনো নজা-র জন্ম দিয়েছেন, পুরো পরিবার চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
ঠিক যখন সবাই এই অদ্ভুত মাংসের পিন্ডটিকে ফেলে দেওয়ার অথবা কুচিকুচি করে কেটে ফেলার কথা ভাবছিল, তখন সেই মাংসের পিন্ডটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে শুরু করল।
এরপর, নাক-মুখ, চার হাত-পা, তীক্ষ্ণ মুখ ও লোম এবং একটি লেজ বিশিষ্ট একটি বস্তু প্রকাশ পেল।
সেটি আসলে একটি ধবধবে সাদা শিয়ালের ছানা!
সবাই প্রায় ঘটনাস্থলেই ভয়ে মরে যাওয়ার উপক্রম হলো। তরুণীর বাবা সাহসী ছিলেন, তিনি একটি রান্নার ছুরি তুলে নিয়ে কোপ মারলেন। শিয়ালের ছানাটি বাঁচার জন্য একটু সরে গেল, কিন্তু পুরোপুরি এড়াতে পারল না, এর লেজের একটি অংশ কেটে পড়ে গেল।
শিয়ালের ছানাটির মুখ থেকে একটি মর্মান্তিক তীক্ষ্ণ চিৎকার বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে বাড়ির বাইরে প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, বালি ও পাথর উড়তে লাগল, শক্ত করে বন্ধ দরজা ও জানালাগুলো মুহূর্তেই ভেঙে গেল, এক অদ্ভুত ঝড়ো হাওয়া ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেন কোনো ভয়ানক দানব এসে হাজির হয়েছে।
সবাই ভয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং অনেকক্ষণ পর্যন্ত মাথা তোলার সাহস পেল না। অনেকক্ষণ পর সেই অদ্ভুত হাওয়া ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
এই সময়ে সবাই যখন উঠে বসল, তখন মাটির সেই শিয়ালের ছানাটি আর সেখানে ছিল না।
আর তরুণী পাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল, তার নিচে রক্তের এক বিশাল পুকুর।
সৌভাগ্যবশত তরুণী মারা যায়নি, তবে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে গিয়েছিল, সে পাগলপ্রায় হয়ে গিয়েছিল এবং সবসময় দরজার বাইরে তাকিয়ে বিড়বিড় করত।
পরিবারের লোকজন চরম অনুশোচনায় দগ্ধ হতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে বাড়িতে এক তাওবাদী সাধক এলেন। তিনি বললেন যে এখানে অশুভ বায়ুর উপস্থিতি রয়েছে, তাই তিনি এটি খতিয়ে দেখতে এসেছেন।
ব্যাপক জিজ্ঞাসাবাদের পর, সেই তাওবাদী সাধক একটি কথা প্রকাশ করলেন।
তিনি বললেন, সেই শিয়ালটি সাধারণ কোনো শিয়াল ছিল না, বরং এটি পরজীবী স্বভাবের এক ধরণের ভূত-শিয়াল। এগুলোর সংখ্যা অত্যন্ত কম। যেহেতু এর মাতৃগর্ভ থাকাকালীন সময়ে এক ধরণের মহামূল্যবান শিয়াল-সুগন্ধ উৎপন্ন হয়, যা অমরত্বের বড়ি তৈরির কাজে ব্যবহার করা যায়, তাই তাও সাধকরা এদের শিকার করে থাকে।
এই কারণে, এই ধরণের ভূত-শিয়ালের গর্ভধারণের পর, তারা তাদের ছানাকে মানুষের শরীরের ভেতরে পরজীবী হিসেবে রেখে দেয়, যাতে মানুষের শরীর তাদের নিজের দায়িত্ব পালন করে। গর্ভকাল শেষ হলে এবং ছানা প্রসবের পর, সেই মা ভূত-শিয়াল এসে ছানাকে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।
এই বিশেষ ক্ষমতার কারণে, এই ধরণের ভূত-শিয়ালকে বলা হয়: প্রচ্ছদ-শিয়াল।
গো খোড়ার এই গল্প শোনার পর বাই চাংয়ের চোখ দুটো স্থির হয়ে গিয়েছিল, তিনি হঠাৎ নিজের উরুতে এক থাপ্পড় মারলেন।
“বাজে কথা! এই গল্প তো দারুণ! এর মানে দাঁড়ায়, চু ফাং ফাং-এর পেটের ভেতর যা আছে, তা কি তবে একটি প্রচ্ছদ-শিয়ালের ছানা?”
গো খোড়া তখন নিজের দাঁত দিয়ে একটু কুটকুট করলেন এবং বললেন, “তাও নিশ্চিত নয়। কারণ আমার জানা মতে, সেই প্রচ্ছদ-শিয়াল সাধারণত যাদুবিদ্যার মাধ্যমে মানুষকে অচেতন করে, তারপর সুযোগ বুঝে ছানাকে পরজীবী হিসেবে মানুষের শরীরে প্রবেশ করায়। কিন্তু আপনি তো বলেছেন, সে বিষাক্ত ক্রিডার বিষাক্ততার শিকার হওয়ার পরই এই ঘটনা ঘটেছে। তাছাড়া সে বিষাক্ত ক্রিডার বিষাক্ততার শিকার হয়েছে এবং তার পেটের ভেতরে সাপের ডিম রয়েছে, এই অবস্থায় প্রচ্ছদ-শিয়াল কখনই তাকে পরজীবী হিসেবে বেছে নেবে না।”
“তাহলে আপনি আমাকে এই গল্প শোনালেন কেন? এ তো দেখি দীর্ঘ সময় ধরে কেবল আজেবাজে কথা বললেন!”
“হাহাহা, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি। প্রচ্ছদ-শিয়ালের ছানাকে পরজীবী করার ক্ষমতা ছাড়াও আরেকটি অনন্য অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা রয়েছে, যার মাধ্যমে তারা তাদের প্রাকৃতিক শত্রুদের হাত থেকে রক্ষা পায়। আপনি কি অনুমান করতে পারেন, সেই দক্ষতাটি কী?”
“কী সেটা? সেটা কি কারোর পেটের ভেতরে ঢুকে যাওয়া নয় তো?”
“ঠিক ধরেছেন, উপযুক্ত ছাত্র! প্রচ্ছদ-শিয়ালকে কেন প্রচ্ছদ-শিয়াল বলা হয়, তার কারণ upravo এই অনন্য অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা। তারা কেবল পেটের ভেতরেই ঢুকতে পারে না, এমনকি যেকোনো স্থানেও ঢুকে পড়তে পারে, উদাহরণস্বরূপ, আপনার চোখের ভেতরে।”
বাই চাং একটি মৃদু কাঁপুনি আটকাতে পারলেন না, মুহূর্তেই তার মনে সেই ছোট মেয়েটির কথা ভেসে উঠল।
নাকি সেই ছোট মেয়েটিই আসলে একটি প্রচ্ছদ-শিয়াল?
-------------------------------------
পুনশ্চ: আপডেট দেরিতে আসার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী, কারণ সকাল থেকে আমি পথেই ঘুরে বেড়াচ্ছি, প্রথমে বিমান এবং তারপর ট্রেন, অবশেষে এখন ফেংতু ভূতুড়ে শহরে এসে পৌঁছেছি। ওয়াকা কা, এবার দারুণ মজা করা যাবে~~~