অষ্টম অধ্যায়: অপরের দেহ ধার নিয়ে সাধনা

হলুদ চামড়ার জন্তুর কথা বললে, এদের স্বভাব বড়ই অদ্ভুত এবং প্রতিশোধপরায়ণতায় অতুলনীয়। গভীর রাতে, নির্জন পাহাড়-জঙ্গলে হঠাৎ একদল হলুদ চামড়ার জন্তুকে একটি পচা মৃতদেহের সামনে跪িয়ে প্রণাম করতে দেখে, বৈচাং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, ঘটনাটা মোটেও সাধারণ নয়।

চিউ শাওডিয়ে আত্মার দৃষ্টি খুলে স্পষ্টই সব দেখতে পাচ্ছিলেন; ভয়ে তাঁর শরীর কাঁপতে লাগল। বৈচাং তাঁকে বললেন, "এখানেই থাকো, নড়বে না।" তারপর নিজের ডান হাতের তর্জনী দাঁতে কেটে বাঁ হাতে পাঁচ বজ্রপাতের তাবিজ আঁকলেন।

একটা ব্যাপক বজ্রধ্বনি উঠল। বৈচাংয়ের ইশারায় হঠাৎই আকাশ ফেটে বজ্রপাত নেমে এলো। হলুদ চামড়ার জন্তুগুলো চমকে উঠে চারদিকে পালিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে কেউ আর রইল না। বজ্রতাবিজটা আকাশে ছোড়া হয়েছিল, আসলে তাদের তাড়ানোর জন্যই; বৈচাং নিজেও ফ্যাসাদে পড়তে চাইছিলেন না।

তারা আবার ছোট মন্দিরের সামনে এলো। মৃতদেহটা বজ্রতাবিজের ধাক্কায় মাটিতে গুঁড়িয়ে পড়ে আছে, একপাশে কাত হয়ে। কতদিনের মৃত বোঝার উপায় নেই, পোশাক-আশাক ছিন্নভিন্ন, মুখে গর্ত আর খোঁচা, চোখের কোটর শুকিয়ে গিয়ে ভেতরে ঢুকে গেছে, দেখতে ভয়াবহ।

চিউ শাওডিয়ে মৃতদেহটা দেখে মুখ চেপে ধরলেন, চোখ ভয়ে বড় বড়। "হ্যাঁ, এটাই সেই সাধু, যে আমাকে মাংস দিয়েছিল…"

"তুমি নিশ্চিত?" বৈচাং কপাল কুঁচকালেন।

"হ্যাঁ, স্পষ্ট মনে আছে, ওর কপালে একটা বড় কালো তিল ছিল, দেখুন, ওখানেই তো!"

বৈচাং আরও কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলেন। সত্যিই, কপালের ঠিক মাঝখানে বড় এক কালো তিল স্পষ্ট। দেহের গা-ছাড়া চেহারাটা আর বোঝার উপায় নেই, কিন্তু তিলটা পরিষ্কার দেখা যায়।

মৃতদেহের সামনে কিছু প্রসাদ ও খাবার সাজানো ছিল।

"এবার তো বুঝতে পারছ, যে তোমাকে মাংস খেতে দিয়েছিল সে কোনো মানুষ ছিল না," বৈচাং কালো মাংসের বাটিটা দেখিয়ে বললেন।

ওটা কতদিনের পচা মাংস, চিনতে কষ্ট হয়। চিউ শাওডিয়ে আবার বমি পেল, ভয়ে বললেন, "এই… এই মৃতদেহ কীভাবে কাউকে মাংস খেতে দেয়?"

বৈচাং বললেন, "তোমাকে মাংস খাওয়ানোর কাজটা আসলে এই মৃতদেহের নয়, বরং ওই হলুদ চামড়ার জন্তুদের। জন্তুরা সাধনা করতে গিয়ে প্রায়ই মৃতদেহকে আশ্রয় হিসেবে ব্যবহার করে। এই দেহটা তাদেরই ধার করা আশ্রয়। তারা দেহটা দখল করে তোমার সামনে এসে মায়ার খেলা দেখিয়ে তোমাকে মাংস খাইয়েছিল। তুমি মারা গেলে, তুমিও তাদের আশ্রয় হয়ে যেতে।"

চিউ শাওডিয়ে এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালানোর জন্য বললেন। ঠিক তখনই মৃতদেহটা হঠাৎ দুলে উঠল।

বৈচাং সঙ্গে সঙ্গে চিউ শাওডিয়ের হাত ধরে পেছিয়ে এলেন, কিন্তু দেহটা আর নড়ল না। কাছে গিয়ে দেখেন, মৃতদেহের পিঠে বড় এক ফাঁকা গর্ত, ভেতরে পড়ে আছে এক মৃত হলুদ চামড়ার জন্তু।

এটা কত বছর সাধনা করেছে কে জানে, গায়ের সব লোমই সাদা, মুখে রক্ত, চোখ দুটো বেরিয়ে এসে বৈচাং-এর দিকে স্থির তাকিয়ে আছে।

এবার সমস্যা, নিশ্চয়ই পাঁচ বজ্রতাবিজের আঘাতে সাধনরত জন্তুটি মারা গেছে।

বৈচাং চুপচাপ আফসোস করলেন, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। তিনি সঙ্গে সঙ্গে একখানা আত্মশুদ্ধি তাবিজ টেনে মৃতদেহের ওপর ছুড়ে দিলেন।

"ধূলি ধূলিতে, মাটি মাটিতে মিশুক, সৃষ্টির নিয়মে চক্রাকার ভবিষ্যৎ; এই জীবনে যা ঘটেছে, তা পূর্বজন্মের ফল। আশা করি পরের জন্মে মানুষ হয়ে জন্মাবে, আর পূর্বজন্মের কথা ভুলে যাবে।"

বৈচাং মন্ত্র পড়লেন। আত্মশুদ্ধি তাবিজ জ্বলতে জ্বলতে দুই দেহে আগুন লাগিয়ে দিল, বাতাসে দুর্গন্ধ ছড়াল।

বৈচাং চিউ শাওডিয়ের হাত ধরে সরে এলেন। চিউ শাওডিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এতেই কি সব মিটে গেল? শুনেছি হলুদ চামড়ার জন্তু খুব প্রতিশোধপরায়ণ, ওরা কি আমাদের খুঁজে নিতে আসবে না?"

বৈচাং মাথা নাড়লেন, "জানি না, নিয়মমাফিক তো আর কিছু হবে না। যা হবার হয়েছে, ভয় পেয়ে লাভ নেই। এবার বরং ঐ লোকটার কাছে যাই, তারপর তাড়াতাড়ি নেমে যাই।"

তারা আবার ফিরে গেলো সেই বেঁকা গাছের নীচে। লোকটা এখনও মাটিতে পড়ে। বৈচাং তাঁকে সুস্থ করে তুললেন। লোকটা চারিদিকে তাকিয়ে বুক চাপড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

বৈচাং ও চিউ শাওডিয়ে অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে চাইলেন। এতরকম কল্পনা করেছিলেন, কিন্তু কেউ উদ্ধার পেয়ে এভাবে কাঁদবে ভাবেননি।

বৈচাং পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করলেন, "ভয় পেও না, এখন তুমি নিরাপদ। একটু আগে তুমি পুরনো আত্মার ফাঁদে পড়ে ছিলে, অল্পের জন্য মরতে বসেছিলে।"

পুরনো আত্মা মানে গলায় দড়ি দিয়ে মরার আত্মা। বৈচাং জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কীভাবে ওর পাল্লায় পড়লে। কিন্তু লোকটা আরও জোরে কাঁদতে লাগল।

"তোমরা আমাকে কেন বাঁচালে! আমাকে মরতে দাও…"

বৈচাং চোখ বড় বড় করে তাকালেন, ব্যাপার কী, তবে কি লোকটা আত্মহত্যা করতে এসেছিল?

চিউ শাওডিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "আগে কান্না থামাও, কথা পরিষ্কার করে বলো। তুমি একজন পুরুষ মানুষ, এভাবে বারবার মরতে চাও কেন? তোমার তো স্ত্রী-সন্তান আছে?"

এ কথা শুনে মাটিতে বসা লোকটা চোখ মুছে বললেন, "ওদের জন্যই তো মরতে এসেছি। আমার স্ত্রী… কী পাপ…"

কান্নায় গলার স্বর ভারী, লোকটা বসে পড়ে নিজের মৃত্যুর কারণ বলতে শুরু করলেন।

তিনি এক কোম্পানির ছোটখাটো মালিক, নাম হাও দালি। ব্যবসা মন্দ নয়, ঘরেও কিছু সঞ্চয় ছিল, সুন্দরী স্ত্রীও আছে।

কিন্তু স্ত্রীটি বড় অপচয়ী। প্রতিদিন কিছু না কিনলে শান্তি নেই। কুরিয়ার প্রতিদিন দশবার বাড়ি আসে। দরকার হোক বা না হোক, বাড়ি ভর্তি জিনিসপত্র।

শুধু তাই নয়, অবসর সময়ে সে তাস খেলতে যায়, হারলেই হাজার হাজার টাকা উড়িয়ে দেয়। হাও দালি বাইরে খেটে টাকা আনলেও, সবই যেন জলে যায়।

এই নিয়ে স্ত্রীর সাথে কত ঝগড়া করেছেন, কিন্তু কিছুতেই কিছু হয়নি। দু'বছরের মধ্যে সঞ্চয় প্রায় ফুরিয়ে গেছে, ব্যবসাও খারাপ হতে হতে সর্বনাশের পথে।

আজ রাতে স্ত্রীর সাথে ভয়ানক ঝগড়ার পর, অভিমানে এখানে এসে বেঁকা গাছের কাছে গলায় দড়ি দিতে চেয়েছিলেন। কাকতালীয়ভাবে, গাছেই একটা দড়ি ছিল। তিনি বেহুঁশে গলায় দড়ি দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, তারপর আর কিছু জানেন না।

অবশেষে মৃত্যুও তাকে ছাড়ল না, জ্ঞান ফিরে দেখে এখনও পাহাড়েই আছেন। বাড়ি ফিরে সেই অপচয়ী স্ত্রীকে আবার দেখতে হবে ভেবে তাঁর রাগ চরমে, তাই হাউমাউ করে কাঁদছিলেন।

বৈচাং হেসে ফেললেন। এটা অন্য কারও হলে বিপদ, কিন্তু তাঁর কাছে তুচ্ছ ব্যাপার।

"ঠিক আছে, আর কেঁদো না। আমি ভাবছিলাম বড় কোনো সমস্যা, এইটা তো কোনো ব্যাপারই না। দেখো, তোমার স্ত্রীর অপচয়ী স্বভাব আমি ঠিক করে দিতে পারি।"

"কি! তুমি বলছো, আমার স্ত্রীকে বদলানো সম্ভব?" হাও দালি অবাক, অপচয়ী স্বভাবও কি সারানো যায়?

"হ্যাঁ, আসলে অপচয় এক ধরনের রোগ, চিকিৎসা দরকার," বৈচাং গম্ভীরভাবে বললেন, "লুকোছাপা করি না, আমিও এমন এক জন্তু চিনতাম। আমার চিকিৎসায় কী হয়েছে জানো?"

"কি হয়েছে?"

"হেহে, এখন সে বাসে উঠলে টাকা ফেলে দেয়, রেস্তোরাঁয় খেতে গেলে রসুন কুড়িয়ে বাড়ি ফেরে।"

হাও দালি শুনে খুব খুশি, তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, "এটা দারুণ! সত্যিই ওকে সারিয়ে দিতে পারো, তাহলে যা খরচ লাগে দেব।"

বৈচাং হেসে বললেন, "খরচ লাগবে না। শুধু কাল তোমার স্ত্রীকে নিয়ে কুকুর-না-খাওয়া গলির বাই পরিবারের রেস্তোরাঁয় যেও। গ্যারান্টি দিচ্ছি, খাওয়ার সঙ্গেই রোগও যাবে। খরচ শুধু খাবারের দাম।"

"খাবারেই রোগ যাবে?" হাও দালি হতবুদ্ধি, চিকিৎসার জন্য রেস্তোরাঁয় যেতে বলছেন কেন?

চিউ শাওডিয়ে একটু বিরক্ত হয়ে পাশ থেকে বললেন, "যেতে বলেছি তো যাও, এত কথা কেন, টাকা বেশি নিয়ো, খাবার দাম একটু চড়া…"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, মনে রাখব। কাল ওকে নিয়ে যাবই।"

হাও দালি আর কিছু না ভেবে, খুশিতে বৈচাংকে ধন্যবাদ দিলেন, তারপর ছুটে নেমে গেলেন পাহাড় থেকে।

বৈচাং তখন হাঁফ ছেড়ে বললেন, "চলো, এবার আমাদেরও যাত্রা শেষ।"

চিউ শাওডিয়ে মাথা নাড়লেন, হঠাৎ শরীর ঢলে পড়ে বৈচাংয়ের বুকে…