একান্নতম অধ্যায়: শাও উউয়ের বিশ লাখ খরচের টাকা

এই সংকটময় মুহূর্তে, দরজার চৌকাঠে যে মানুষটি এসে দাঁড়াল, সে ছিল শাও উওউ।
সেদিন সে বৈচ্যাংয়ের দেওয়া ‘ভাগ্যবর্ধক তাবিজ’ পরে বেরিয়েছিল, কিন্তু কিছুদূর যেতেই গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছিল; যদিও ভালোই হয়েছিল, শুধু সামান্য মাথায় চোট লেগেছিল।
প্রথমে তার মনে হয়েছিল, প্রতারিত হয়েছে; ভাবছিল, ভাগ্যবর্ধক তাবিজ নিয়ে বেরিয়ে কেউ দুর্ঘটনায় পড়ে?
তবে পরে, এক সেক্রেটারির কথায় সে ভাবল, মানুষের জীবনে কখন কী হয় বলা যায় না— যদি তাবিজটা না থাকত, হয়তো সে প্রাণ হারাত, তখনই অনন্ত যাত্রা।
এইভাবে ভাবলে, তাবিজ তো সত্যিই অলৌকিক।
তাই সে আজ কয়েকজন লোক নিয়ে এখানে এসেছে; বাইরে বলছে, সে আসল ‘ঈশ্বরের ইশারা’ প্রকল্পের অগ্রগতি দেখতে এসেছে, কিন্তু মূলত বৈচ্যাংয়ের এখানে এসে দেখছে, আর কিছু ভালো জিনিস পাওয়া যায় কিনা।
কিন্তু বৈচ্যাংয়ের রেস্তোঁরা ফাঁকা, আবার শোনে ‘কুকুরের উপেক্ষিত গলি’তে কয়েকটি রেস্তোঁরা রান্নার প্রতিযোগিতা করছে, তখন সে তড়িঘড়ি এখানে চলে আসে।
সে দরজা দিয়ে ঢোকার কিছু সময়ের মধ্যেই দেখে, বৈচ্যাং মাটির কই মাছ দিয়ে ডালার মধ্যে তোফু রান্না করেছে; সবাই সেই স্যুপের পাতিলে ঘিরে কাড়াকাড়ি করছে; আবার গ্য চা বলে ওঠে, এটা নাকি অমরত্বের স্যুপ। সঙ্গে সঙ্গে শাও উওউর চোখে ঝিলিক ধরে যায়।
তার কিছু বলার দরকার ছিল না, তার সঙ্গীরা নিজেই পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার শুরু করে দেয়, কিন্তু চারদিকে এত হইচই যে কয়েকবার ডাকাডাকি করেও, অবশেষে সবাই লক্ষ্য করে, দরজায় একদল সাদা পোশাকের দামি তরুণ দাঁড়িয়ে, পাশে তিন-চারজন সঙ্গী, বাইরে একটি বিলাসবহুল গাড়ি।
লোকের পোশাকে যেমন মর্যাদা, ঘোড়ার জিনে যেমন রূপ— শাও উওউর মতো সোনা-রুপোর চামচে বড় হওয়া সন্তানেরা সারা বছর এই গলিতে এক-দুজনও দেখা যায় না, সবাই মুহূর্তে চুপ হয়ে যায়, চোখ তার দিকেই নিবদ্ধ।
বৈচ্যাংয়ের ভক্ত মেয়েদের দলও, স্বাভাবিকভাবেই, এক মুহূর্তের জন্য মুগ্ধ হয়ে, শাও উওউর দিকে মনোযোগ দেয়।
শাও উওউ চোখ কুঁচকে দেখে, এমন সম্মান তার কাছে নতুন নয়; তবে বৈচ্যাংয়ের আলো কেড়ে নিতে পেরে সে বেশ আনন্দ পায়।
সবাই তাকিয়ে থাকতে, শাও উওউ পকেটে হাত ঢুকিয়ে, বৈচ্যাংয়ের সামনে এসে, কপালে ব্যান্ডেজটা ছোঁয়ায়, অহঙ্কারে বলে, “বৈচ্যাং, সেদিন যে পদটা চেয়েছিলাম, কেমন প্রস্তুতি?”
“আরে, আপনার জন্য তো রান্না চলছেই, নিশ্চিন্ত থাকুন; তিনদিন পরে ভোজন-অনুষ্ঠানে কোনো দেরি হবে না।”
বৈচ্যাং কথাটা বললেও, তার মনে পড়ে যায়, এখনো ‘অন্ধকারের গলিতে’ আটকা কিউ শাওডিয়ের কথা; ভাবে, খাবার তো ঠিকই হবে, তবে সেই নববধূর মুখ দেখা যাবে কিনা সন্দেহ।
“ভালো। বৈচ্যাং, আসলে আজ আমি এসেছি, একদিকে তো ও পদটার খোঁজ নিতে, আরেকদিকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে; সেদিনের জন্য তোমারই কৃতিত্ব।”
“ওহ, আসলে... কাশি... তেমন কিছু না, আপনাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না; সামান্য ব্যাপার মাত্র।”
বৈচ্যাং আসলে বুঝতেই পারছিল না, ও কী বলতে চায়; তবে ওর ব্যবহারে, মাথায় ব্যান্ডেজ দেখে ধরে নেয়, নিশ্চয়ই দুর্ভাগ্যের তাবিজ কাজ করেছে।
কিন্তু, স্বাভাবিকভাবে, তো ও বকাঝকা করতে আসার কথা, এ আবার ধন্যবাদ দেয় কেন?
“আমার বাবা বলেছেন, বৈচ্যাং তোমার এই ছোট্ট সহানুভূতি, আমার কাছে বিশাল উপকার; তাই, তোমাকে অবশ্যই ধন্যবাদ জানাতে হবে।”
শাও উওউ কথাটা শেষ করে, অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বৈচ্যাংকে করজোড়ে নমস্কার করে।
যদিও সে মাথা একটু ঝুঁকালেই, তবু চারপাশের সবাই হতবাক।
এই দাম্ভিক, দামী গাড়িতে চড়া, সঙ্গীঘেরা ধনী সন্তান বৈচ্যাংকে নমস্কার করছে— ব্যাপারটা কী?

ছোট্ট রেস্তোঁরাটিতে অস্থিরতা শুরু হয়, তবে শাও উওউর পরের কথায় সবাই প্রায় অজ্ঞান।
“ও হ্যাঁ, বৈচ্যাং, আমার বাবা বলেছেন, তিনদিন পরে যে পদটা, সেটার দাম দু’লাখ, তুমি যেন মনোযোগ দিয়ে তৈরি করো।”
কি... কী?
একটা খাবারের দাম দু’লাখ?
এবার সবাই ভয়ে জমে গেল, ঝাও সিও-ও বাদ নয়।
হায় আমার পূর্বপুরুষ, বাহিরে বৈচ্যাং তো এমনি এমনি রান্না করলেই দু’লাখ নেয়, আগে জানলে ওর সাথে রান্নার লড়াই তো দূরে থাক, কথা বলতেও সাহস করতাম না; বরং গলির বাইরে তাড়িয়ে দেবার কথা বলেছি, কত বড় বোকামি!
আত্মহনন...
এদের কথা বাদ দাও, মা ইয়াওগুয়াংও হতচকিত, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এই লোকটা, বাইরে এমন কি রান্না করে, যার দাম দু’লাখ?
হুম, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, বৈ পরিবারের রেস্তোঁরায় ভূতের উপকরণে রান্না হয়, হয়তো শাও উওউর জন্যও কোনো ক্ষতিকর কাজ করেছে।
আসলে, শাও উওউর আগের কথাগুলো তার বাবাই বলেছিলেন— শাও তিয়েজু, যিনি বিশাল কোম্পানির চেয়ারম্যান।
কারণ, তিনি বিশ্বাস করেন, ছেলের প্রাণ বৈচ্যাং-ই বাঁচিয়েছে; তাই ছেলের আগেভাগে হাসপাতাল ছাড়ার পর, তাকেই বৈ পরিবারের রেস্তোঁরায় গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে বলেন।
শাও তিয়েজু তান্ত্রিকদের সাথে লেনদেন করেন বেশি, ধনী হয়েও জানেন, কিছু লোককে কোনোভাবেই বিরক্ত করা চলে না; তাই ছেলেকে বারবার বলে দিয়েছেন, ধন্যবাদ জানাতে গেলে নম্র হতে হবে।
না হলে শাও উওউ কখনো বৈচ্যাংকে নমস্কার করত না।
তবে, পরের কথাগুলো শাও উওউ নিজের সম্মান রক্ষার জন্য বানিয়ে বলেছে।
শেষ পর্যন্ত, সে কোনোদিন কাউকে নমস্কার করেনি, বিশেষত এত লোকের সামনে।
দু’লাখের খাবারের কথা তুলেছে, শুধু নিজের মর্যাদা দেখাতে।
“শাও সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, সেই পদ নিশ্চয়ই আপনার বাবাকে সন্তুষ্ট করবে।” বৈচ্যাং হাসিমুখে বলে।
“ঠিক আছে, তাহলে আর কিছু না থাকলে আমি ফিরি। তবে, দেখছি তুমি যে স্যুপটা করেছ, দারুণ লাগছে, দাম বলো তো, আমি কিনে নিচ্ছি।”
একটা চক্র ঘুরিয়ে, শাও উওউ অবশেষে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল; বৈচ্যাং মনে মনে হাসে, তবে মুখে শান্ত, হালকা হেসে দুই আঙুল দেখায়।
“যেহেতু শাও সাহেবের আগ্রহ, তাহলে এই দাম...”
সে আসলে দু’হাজার চাচ্ছিল, এক বালতি মৃতজলের কই মাছ তোফু স্যুপ; দু’হাজার পেলেই অনেক; কে জানত, শাও উওউ হেসে বলে, “বিশ হাজার?”
“এ... চলবে।”

“এত সামান্য, কাকতালীয় হলেও, আজ পকেটে বেশি টাকা আনিনি, ঠিক বিশ হাজার আছে।”
এই বড়াই এমনই, পকেটে বিশ হাজারই খুচরো।
তার সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে বিশ হাজার টাকার বাক্স টেবিলে রাখল, শাও উওউ গর্বভরে চারপাশে তাকাল; মানে স্পষ্ট—
বিশ হাজারে এক পাতিল স্যুপ, এবার তো কেউ আর কাড়াকাড়ি করবে না?
বৈচ্যাং কথা না বাড়িয়ে, স্যুপের পাতিলটা টেনে দিল।
“শাও সাহেব, ভালো করে নিন, পাতিলটাও আপনার...”
শাও উওউ আনন্দিত হয়ে পাতিলের দিকে তাকাল, গন্ধ নিল, মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল।
এই দুঃখ, এটা কেমন গন্ধ?
“বৈচ্যাং, এই স্যুপ...”
“এই স্যুপ অতুলনীয়, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, পৃথিবীতে একটাই আছে, দ্বিতীয়টি নেই। শুধু, এই স্যুপ একটু বিশেষ; বাড়ি গিয়ে স্নান করে, পরিষ্কার জামা পরে, তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে, তারপর খেতে হবে। তাই, শাও সাহেব বাড়ি নিয়ে তারপর উপভোগ করুন...”
“ওহ, তাহলে ঠিকই আছে। এভাবে তো আরও ভালো। তাহলে আমি নিঃসংকোচে নিচ্ছি।”
শাও উওউ শুনে, স্যুপ খাওয়ার এত নিয়মে সম্মানিত বোধ করল, নিজেই পাতিলটা বুকে জড়িয়ে ধরল, সঙ্গীদের হাতে না দিয়ে, যেন ভয়ে পড়ে না যায়।
“বৈচ্যাং, ধন্যবাদ, তিনদিন পর আমি নিজে এসে তোমাকে নিয়ে যাব।”
বলে, শাও উওউ কয়েকজন নিয়ে পাতিল হাতে নিয়ে খুশিমনে বেরিয়ে গেল।
রেস্তোঁরার সবাই বহুক্ষণ পাথর হয়ে গিয়েছিল, বৈচ্যাং দেখল কাজ হাসিল, চোখ ঘুরিয়ে, বিশ হাজারের বাক্স তুলে নিল, হাসিমুখে গলা খাঁকারি দিল।
“শুনুন, সবাইকে একটু কষ্ট দিয়েছিলাম। আসলে, আমরা সবাই একই গলিতে ব্যবসা করি, একে অন্যের খেয়াল রাখা উচিত। আগে আমার ভুল ছিল— খাবার এত ভালো বানাতাম যে, সবার ব্যবসা কমে যেত। এই বিশ হাজার, সবাই ভাগ করে নিন, এটুকুই আমার সৌজন্য; ভবিষ্যতে কিছু হলে, নির্দ্বিধায় বৈ পরিবারের রেস্তোঁরায় আসবেন, আবার দেখা হবে...”
কি... কী?
বিশ হাজার এভাবে ভাগ করে দেওয়া?
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, বৈচ্যাং সেই সুযোগে, সবাই বুঝে ওঠার আগেই, দরজা দিয়ে সরে গেল...
সবচেয়ে আগে মা ইয়াওগুয়াং সম্বিত ফিরে পেয়ে, দৌঁড়ে পেছনে ছুটল।
“এই শোনো, পালিও না, আমাদের বাজি তো এখনো শেষ হয়নি...”