একশো উনষাট: মুখোমুখি অবস্থান

“刚才 ওটা কে ছিল?”

শ례 ছেন শোকসভা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে দূর, ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।

পাই চাং মাথা নাড়লেন, হাত প্রসারিত করলেন, তালুতে তিন ইঞ্চির একটা লম্বা পেরেক রাখা।

“এটা মনে হচ্ছে কফিনের পেরেক।”

এক পলকেই চিনে ফেলে শ례 ছেন বলল, “লোকটা ভীষণ কুটিল, এই কফিনের পেরেক দেখলেই বোঝা যায় একটা প্রাচীন বস্তু, এতে তীব্র অশুভ শক্তির আবেশ রয়েছে, হয়তো অতীতে কোনো শক্তিশালী কিছুকে এর দ্বারা আটকে রাখা হয়েছিল, যদি এটাকে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে তা হাড় ভেদ করে আত্মা পর্যন্ত ধাওয়া করে, একেবারে নিখুঁতভাবে মৃত্যু ঘটায়, আত্মা পর্যন্ত পালাতে পারে না।”

“ঠিক বলেছ, এ ধরনের বস্তু সত্যিই অশুভ শক্তির উৎস, লোকটা স্পষ্টতই তোমাকে খুন করে মুখ বন্ধ করতে চেয়েছিল, আর কোনো চিহ্নও রাখেনি।”

পাই চাং লম্বা পেরেকটা ফেং বু সান-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।

ফেং বু সান কেঁপে উঠলেন, রাগে বলে উঠলেন, “অবশ্যই সে, সেই লিয়াং বু ফান ছাড়া আর কেউ নয়, সে ভয় পাচ্ছে পাছে আমি বলে দিই যে সে আমাকে হুকুম দিয়েছিল, তাই আমাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করতে চায়, আমি—”

পাই চাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি আগে উত্তেজিত হোয়ো না, কে তা জানলে তো সহজই হলো, শুধু আফসোস যে তাকে ধরা গেল না। যাকগে, যদিও তোমরা কবার আমার সাথে ঝামেলা করেছ, এমনকি আমার রান্নার রেসিপি চুরি করতে এসেছ, আমার দরজা-জানালা ভেঙেছ, এখন যেহেতু সব পরিষ্কার হয়ে গেছে, আমি আর পুরানো কথা মনে রাখব না। তবে আমি তোমাকে স্পষ্ট করে বলে দিই, সেই রেসিপি তোমরা পেলেও কোনো কাজে লাগবে না, পাই পরিবারের রান্নার বইয়ের দেবতা-প্রেতের ভোজ, কায়দা-কানুন বা রান্নার সময়ে তাপ ও উপকরণের সামান্য এদিক-সেদিক হলেও চলবে না। তাছাড়া, তোমাদের বড় ভাই আমার বাড়িতে মারা গেছে, এটার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, ভবিষ্যতে আমার ঘাড়ে এ দায় চাপাবে না। যদি তোমরা এই কটা বিষয় নিশ্চিত করতে পারো, তবে এখনই চলে যেতে পারো। এছাড়া, যদি কোনোদিন আমার মেজাজ ভালো থাকে, হয়তো তোমার ওস্তাদকে বিষমুক্ত করতে সাহায্য করতেও পারি।”

এই কথাগুলো শুনে ফেং বু সান ঠাস করে পাই চাং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তাঁর চোখে জল উপচে পড়ল।

“ভালো মানুষ আপনি, পাই老板, আপনি সত্যিই একজন মহৎ ব্যক্তি, এর আগে আমরা অন্যদের কথায় বিশ্বাস করে আপনার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করেছি। যতক্ষণ আপনি আমার ওস্তাদকে বিষমুক্ত করতে পারবেন, তখন থেকেই আপনি আমার আদর্শ, আমার ত্রাতা, আমি প্রতিদিন আপনার নাম স্মরণ করে ধূপ জ্বালাব...”

“তোমার ছাইয়ের ধূপ জ্বালাও, আমি তো মরি নি! ঠিক আছে, এবার তাড়াতাড়ি ওঠো। সত্যি বলতে কি, তোমাদের কাউকেই আমার মন্দ মানুষ বলে মনে হয় না। তুমি আগে ফিরে যাও, তোমার বড় ভাইদের সাথে বিষয়টি বুঝিয়ে বলো, অচেনা থেকেই তো চেনা হয়। তাছাড়া, ইয়িন-ইয়াং আটটি ধারার মধ্যে আমরা কজনা সবচেয়ে দুর্বল আর লোকবলও কম। যদিও কুংকু সekt অতীতে অনেক বিশাল ছিল, এখন নিশ্চয়ই আর কেউ নেই বললেই চলে?”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফেং বু সান বললেন, “আহা, এখন কুংকু সেক্তে কেবল আমরা কজনেই আছি। ওস্তাদ প্রায়ই বলতেন, যুগের পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটছে, হয়তো কোনো একদিন আমরা চিরতরে উত্তরাধিকারহীন হয়ে পড়ব।”

পাই চাং বললেন, “এমন ভেবো না, দেখো, আমাদের পাই পরিবারের উচ্যাং ধারা, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তো শুধু আমিই আছি, তবুও কি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছি না?”

শ례 ছেনও বলে উঠল, “ঠিক ঠিক, আমিও তো একা। তাছাড়া তোমাদের তো তিনজন আছে, ছেলে-মেয়ে উভয়ই। এমন অবস্থায় ভবিষ্যতে শিষ্য না পেলেও তোমরা নিজেরাই পরবর্তী প্রজন্ম তৈরি করতে পারো...”

ফেং বু সান লজ্জায় পড়ে গেলেন। পাই চাং বাধা দিয়ে বললেন, “তুমি আবোল-তাবোল কী বকছ, তাদের বড় ভাই তো মারা গেছে।”

“ও হ্যাঁ, আমি প্রায় ভুলেই গেছি, তার বড় ভাই তো এখন ভূত, তবে সে তো...”

পাই চাং তাকে একটা ধমক দিলেন, শ례 ছেন জিভ কেটে চুপ করে গেল।

“তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি ফিরে যাচ্ছি।”

পাই চাং দুপাশ একবার দেখে হাত ইশারা করলেন। তখন শোকসভার কোণায় লুকিয়ে থাকা আরুয়ান ধীরে ধীরে ভেসে এল, পাই চাংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নোয়াল, তারপর পাই চাংয়ের পকেটে ঢুকে পড়ল।

এরপর তিনি ড্রাগন-স্কেল ছোরাটি ফেং বু সান-এর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “এটা কুংকু সেক্তের জিনিস, তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম। আসলে তোমরা যদি ভালোভাবে কথা বলতে, তবে এই লড়াইয়ের দরকারই হতো না।”

ফেং বু সানও কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে ড্রাগন-স্কেল ছোরাটি গ্রহণ করলেন এবং পাই চাংকে বারবার ধন্যবাদ জানালেন।

“ওহে, তুমি এভাবেই চলে যাচ্ছ?”

শ례 ছেন ডেকে উঠল। পাই চাং ফিরে তাকিয়ে বললেন, “নয়তো কী? তুমি কি আবার ভয় পাচ্ছ যে সে মরা থেকে জেগে উঠবে??”

“না, তা নয়...”

“নাকি, তুমি চাও আমি তোমার সাথে রাত কাটাই?”

“দূর ছাই... আমি বলতে চেয়েছি, ওই লোকটির ব্যাপারে সাবধান থেকো, হয়তো সে পাহাড়ের নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

পাই চাং মৃদু হেসে বললেন, “সেটাই তো সবচেয়ে ভালো, আমি তো চাই সে নিজে থেকেই সামনে এসে পড়ুক।”

ফেং বু সানও মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, “ঠিক বলেছেন, সে যদি সাহস করে আসে, তবে সবার আগে আমিই তার গলা কাটব। সে যদি বাজে বকা না বগত, তবে আমার বড় ভাইও আজকের এই দশায় পড়ত না।”

“তুমি এখানে ভালোভাবে থাকো, যদি কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়, অবিলম্বে আমার সাথে যোগাযোগ করবে।”

পাই চাং একজন জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মতো শ례 ছেন-এর কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন, তারপর শোকসভা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

শ례 ছেন সেখানে কিছুক্ষণ পলকহীন দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশ একবার দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, “আহা, একটা সুন্দর শোকসভাকে এই দশা বানিয়ে দিল, একটা কাগজের পুতুলও পালিয়ে গেল, এখন কালকে আমি কী জবাব দেব...”

সে কফিনের সামনে বসে পড়ে, থুতনিতে হাত দিয়ে ওই নারী মরদেহের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল...

এদিকে পাহাড়ের নিচের দৃশ্যটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

পাহাড়ে ওঠার ছোট রাস্তার মাঝে একটা পুলিশের গাড়ি আড়াআড়ি রাখা, গাড়ির হেডলাইট জ্বলজ্বল করছে। মা ইয়াও কুয়াং-এর চুল খোলা, গায়ে পুলিশের পোশাক, হাতের বন্দুকটি সোজা তাক করা সামনের দিকে।

সেখানে দাঁড়িয়ে আছে একটি নারী এবং একটি কাগজের পুতুল।

লিং ছি ছি, চ্যু বু এর।

দুটি পক্ষ ইতিমধ্যেই দু মিনিট ধরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। মা ইয়াও কুয়াং নড়ছেন না, বিপরীতের দুপক্ষও নড়ার সাহস পাচ্ছে না।

“বলো, তোমরা আসলে কারা, এখানে কী করতে এসেছ? পরিষ্কার করে না বললে, রেহাই পাবে না।”

ঠান্ডা গলায় বললেন মা ইয়াও কুয়াং, তাঁর সুরে পেশাদার পুলিশের শীতলতা স্পষ্ট, যেন কোনো অপরাধীকে জেরা করছেন।

কিছুক্ষণ আগে এক ট্যাক্সিচালক পুলিশে ফোন করে জানিয়েছিল যে সে এখানে ডাকাত দলের মুখোমুখি হয়েছে। মা ইয়াও কুয়াং তখন ডিউটিতে ছিলেন। ডাকাতদের শারীরিক গঠন ও পোশাকের বর্ণনা শোনার পর, বিশেষ করে তাদের কাছে থাকা মারাত্মক অস্ত্রের কথা শুনেই তিনি নিশ্চিত হয়ে যান যে চালক যার কথা বলছে, সে আর কেউ নয়, পাই চাং।

মধ্যরাতে একটা চপার বা রান্নার ছুরি নিয়ে কেউ যদি শ্মশানে যায়, তবে পাই চাং ছাড়া আর কেউ এমন পাগলামি করতে পারে না বলে অনুমান করা যায়।

তাই মা ইয়াও কুয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে গাড়ি চালিয়ে সেখানে ছুটে আসেন, তাও একা। তিনি জানতেন, পাই চাং এই সময়ে ওই ছুরিটি নিয়ে একা শ্মশানে যাচ্ছেন মানে নিশ্চয়ই বড় কোনো ব্যাপার আছে।

কারণ তিনি যদি কেবল ভূত ধরতে যেতেন, তবে রান্নার ছুরি নেওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। যেহেতু তিনি তা নিয়েছেন, তার মানে একটা তুমুল লড়াই তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।

ফলস্বরূপ, শ্মশানে যাওয়ার পথেই মা ইয়াও কুয়াং-এর দেখা হয়ে যায় লিং ছি ছি-র সাথে।

একজন তরুণী গভীর রাতে কালো পোশাক পরে শ্মশানের পাহাড়ের নিচে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, এটা নিজেই অত্যন্ত সন্দেহজনক। তদুপরি, তার সাথে আবার একটা কাগজের তৈরি নকল পুতুল বনহুর পাখির মতো বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল।

দৃশ্যটা এককথায় সাংঘাতিক ভৌতিক।

তাই মা ইয়াও কুয়াং তৎক্ষণাৎ এই দুজনকে পথ আটকে দাঁড়ান এবং সরাসরি লিং ছি ছি-র দিকে বন্দুক তাক করেন।

লিং ছি ছি এবং চ্যু বু এর সত্যিই আর নড়ার সাহস পেল না। চ্যু বু এর নিয়ে অবশ্য কোনো সমস্যা ছিল না, সে তো আত্মা, বন্দুকের ভয় তার নেই। কিন্তু লিং ছি ছি-র কুংফু যদিও খুব একটা খারাপ নয়, তবুও একটা বুলেটে তার জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে।

কুংকু সেক্তে এমনিতেই মাত্র তিনজন বেঁচে আছে, আর তার নিজের দেহটাও তো নেই, এখন যদি লিং ছি ছি-র কোনো বিপদ ঘটে, তবে সব শেষ হয়ে যাবে।

“এবার আমি দশ পর্যন্ত গুনছি, যদি তোমরা তখনও জবাব না দাও, তবে আমি গুলি চালাব।”

মা ইয়াও কুয়াং উল্টো গননা শুরু করলেন।

“দশ, নয়, আট, সাত...”