বত্রিশতম অধ্যায় ছাতা কুড়ানোর গান

এক মুহূর্তেই আকাশ-পাতাল কাঁপানো এক বিদ্যুতের ঝলক চারদিক আলোকিত করে তুলল, বজ্রধ্বনি চারপাশে প্রতিধ্বনিত হলো, গর্জে নেমে এলো ভীষণভাবে! বজ্রনাদ শোনা মাত্রই আশেপাশের কুয়াশার মাঝে লুকিয়ে থাকা শত শত ভূত, যেন বিশাল এক বিড়াল দেখে পালাতে চাওয়া ইঁদুরের দল, আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, কান্না ও হাহাকার তুলে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ইচ্ছে করছে, মা-বাবা কেন তাদের আরও দু’জোড়া পা দিয়ে জন্ম দেননি।

এই দৃশ্য দেখে হঠাৎই হতবাক হয়ে গেলেন বাই চ্যাং; নিজের ডাকা পাঁচ-বজ্র মন্ত্রে আহ্বান করা আকাশের বজ্র যে এমন ভয়ানক শক্তিশালী হবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি!

এ তো যেন আসমানী বিপর্যয় নেমে এল!

“বিপদ! নিচে শুয়ে পড়ো!”

বাই চ্যাং ঝাঁপিয়ে গিয়ে মা ইয়াওগুয়াংকে শক্ত করে বুকের নিচে চেপে ধরলেন। ঠিক তখনই, আকাশের বুকে যেন এক আলোকবোমা বিস্ফোরিত হলো, পুরো ছোট্ট বনের মাথার ওপর ছড়িয়ে গেল ঝলমলে আলো!

এক অদম্য শক্তি আছড়ে পড়ল, উন্মত্ত বজ্র ও দমকা ঝড় প্রবল আঘাতে এসে পড়ল! তীব্র আলোর ঝলকে দিগন্তজোড়া বিশ্ব হয়ে উঠল চোখ ধাঁধানো সাদা; এমনকি কানে যেন কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

অনেকক্ষণ পর বাই চ্যাং ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেলেন। হঠাৎ টের পেলেন, তাঁর নিচে কিছু নরম কিছু রয়েছে। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, মা ইয়াওগুয়াং তাঁকে রীতিমতো খুনে দৃষ্টিতে দেখছেন।

বাই চ্যাং তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন, চারপাশে তাকালেন। দেখলেন, অল্প আগে কুয়াশায় ঢাকা ছোট বনটি আবার আগের মতোই হয়ে গেছে। শুধু বহু গাছে কালো ধোঁয়া উঠছে, পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছে, বোঝাই যাচ্ছে, সাম্প্রতিক সেই বজ্রপাতের শক্তি ছিল অস্বাভাবিক।

তাঁকে সবচেয়ে বিস্মিত করল—সেই শত শত ভূতের অনেকেই, যাদের সাধনা কম ছিল, তারা তক্ষুনি নিঃশেষ হয়ে গেছে; আর যারা শক্তিশালী, তাদের অনেকেই বজ্রাঘাতে প্রায় ছিন্নভিন্ন, প্রাণশক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

“এই যে, এ তো সব উপকরণ!”

মাটিজোড়া অমূল্য উপকরণ দেখে বাই চ্যাং-এর চোখে তারার ঝিলিক ফুটল, আনন্দে নেচে উঠলেন, হাতে তুলে নিলেন আত্মা-আটকানো থলি, ছুটে গিয়ে ‘ভূত’ কুড়াতে শুরু করলেন।

এমন অনুভূতি—যেন বৃষ্টির পর পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে থাকা মাশরুম কুড়ানো!

“আত্মা-টেনে-নেওয়া ভূত, অনিত্য ভূত, লম্বা জিভওয়ালা ভূত, ফাঁসিতে ঝোলা ভূত, জলে ডোবা ভূত, মাথাকাটা ভূত, ধর্মের ব্যাখ্যাকারী ভূত, জন্ম ধার করা ভূত, পথরোধকারী ভূত…”

বাই চ্যাং একদিকে ভূত কুড়াচ্ছেন, আর একদিকে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে তাদের নাম বলছেন। এদের প্রত্যেকটিকে সাধারণত ধরতে কতই না কাঠখড় পোড়াতে হয়, অথচ এখন তারা যেন নিরীহ মাশরুম—শান্তভাবে বসে আছে, শুধু বাই চ্যাং-এর তুলে নেওয়ার অপেক্ষা।

এ এক অপূর্ব আনন্দ!

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই বাই চ্যাং তাঁর ঝুলি উপচে ফেললেন, বেজায় খুশি হলেন—এত উপকরণ তো কয়েক বছরেও শেষ হবে না!

“এই শুনছো, আর কতক্ষণ চলবে তোমার?” মা ইয়াওগুয়াং হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ালেন, বাই চ্যাং-এর দিকে পাগলের মত দেখে বললেন।

“হ্যাঁ, হয়ে গেছে, শেষ শেষ!” বাই চ্যাং শেষ হাসিমুখ ভূতটিকে আত্মা-আটকানো থলিতে ভরে ফিরে তাকালেন।

মা ইয়াওগুয়াং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “সেই মোটা লোকটা কোথায়? কোথায় পালাল?”

এতক্ষণে চারপাশ খালি; দা হুয়াং-এর কোনো চিহ্ন নেই, চারপাশের ভূতও সব বাই চ্যাং গুছিয়ে নিয়েছেন। দু’জনে চারপাশে তাকাতে তাকাতে আবিষ্কার করলেন, ছোট বনের গভীরে কোথাও মাটিতে উঁচু হয়ে থাকা এক টিলা।

টিলাটি ফেটে গেছে, ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে কালো কুয়াশা, আশপাশে ঘাস পর্যন্ত নেই।

টিলার পেছনেই কিছুটা দূরে স্কুলের কৃত্রিম হ্রদ। অবশ্য সেই হ্রদ বহুদিন পরিত্যক্ত, জলে পচা গন্ধ।

কিন্তু বাই চ্যাং স্পষ্ট মনে করেন, টিলার জায়গায় আগে ছিল এক পাথরের ফলক। কয়েক বছর আগে হ্রদ খননের সময় মাটির নিচ থেকে তোলা হয়েছিল, একটিও লেখা ছিল না, কেউ সেটি সরাতে চেয়েছিল, কিন্তু সেদিনই দুর্ঘটনা ঘটে, দু’জন শ্রমিক মারা যায়।

তারপর থেকে কেউ আর পাথর সরাতে সাহস করেনি, তাই ওখানেই রেখে দেওয়া হয়েছিল; আর এই কারণেই পুরনো শিক্ষাগৃহের অঞ্চলটিতে প্রায়ই অশুভ ঘটনা ঘটত, পরে নতুন ভবন তৈরি হলে জায়গাটি একরকম পরিত্যক্ত হয়।

দু’জনে ছুটে গেলেন, দূর থেকে দেখলেন টিলার পাশে মাটিতে পড়ে আছে একজন—সে-ই দা হুয়াং।

মুখ-মণ্ডল পুড়ে কালো হয়ে গেছে, শরীর অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, বিভীষিকাময় চেহারা, সেখানে একেবারে নিস্তেজ পড়ে আছে, বেঁচে আছে কি না বোঝা যাচ্ছে না।

বাই চ্যাং এগিয়ে গিয়ে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে আশ্বস্ত হলেন—দা হুয়াং শুধু অজ্ঞান।

আবার সামনে তাকিয়ে দেখলেন, মাটির টিলায় বিশাল ফাটল, ভেতরটা গাঢ় অন্ধকার, যেন তল নেই।

পাথরের ফলকটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে আছে।

বাই চ্যাং বুঝে গেলেন—এমন অস্বাভাবিক বজ্রপাতেই পাথরের ফলকটা গুঁড়িয়ে গেছে, সাথে মাটিতে তৈরি হয়েছে এক বিশাল গর্ত।

“ওই দেখো, নিচে ওটা কী?” মা ইয়াওগুয়াং ফাটলের পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।

বাই চ্যাং কাছে গিয়ে উঁকি দিলেন ফাটলে; ভেতর থেকে অবিরত ছড়িয়ে পড়ছে কালো ধোঁয়া, নীচের পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, তবে বাই চ্যাং আত্মিক দৃষ্টি খুলে দেখলেন, ফাটলের গভীরে অস্পষ্টভাবে এক বিশাল কফিন।

“এটা তো…”

বাই চ্যাং শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন—ওই কফিনটি এতটাই বড় যে, যেন ডাবল-সাইজের বিছানার মতো! আর ফাটলের ভেতরকার সমস্ত কালো ধোঁয়া ওখান থেকেই বের হচ্ছে।

তিনি মাথা তুলে জায়গার গঠন আর একটু আগের শত ভূতের গন্তব্য খেয়াল করলেন, হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন।

ভুল না হলে, এই শত ভূতের মিছিলের লক্ষ্যই ছিল এই ভেতরের ফাটল।

অর্থাৎ, এখানকার অশুভ শক্তিই তাদের আকর্ষণের মূল কারণ।

তাহলে কি তিনি পাঁচ-বজ্র মন্ত্রে ভুল করে ডাকা বজ্রপাতের আসল লক্ষ্যও ছিল এটাই?

“আমি নিচে গিয়ে দেখে আসি।” মা ইয়াওগুয়াং হঠাৎ বললেন, তারপরই ঝাঁপ দিতে উদ্যত হলেন।

বাই চ্যাং তাড়াতাড়ি তাঁকে আটকালেন, “না, এখানে অশুভ শক্তি খুব বেশি, যাওয়া ঠিক হবে না।”

মা ইয়াওগুয়াং বললেন, “এসব অশুভ শক্তি-টক্তি কিছু না, বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘছানা পাওয়া যায় না, কি জানি, হয়তো সব কাটা-ছেঁড়া লাশ এখানেই আছে।”

“ওহে ঠাকুমা, পাথরটা এখানে পড়ে এত বছর, আর কাটা-ছেঁড়া মরদেহের ঘটনা তো এই ক’দিনের, ঐ সম্ভাবনা একেবারেই নেই।”

বাই চ্যাং সরাসরি তাঁর ধারণা নাকচ করলেন, তারপর বললেন, “এভাবে করো, তুমি উপরে থাকো, আমি গিয়ে দেখি।”

মা ইয়াওগুয়াং কাঁধ ঝাঁকালেন, রাজি না অরাজি বোঝা গেল না। বাই চ্যাং তখন নিজের গা থেকে এক ত্রিভুজাকৃতি, সাদা পাড়ের কালো পতাকা বের করলেন, মন্ত্র পড়তে পড়তে পতাকাটি মাটিতে গেঁথে দিলেন।

তৎক্ষণাৎ অদ্ভুত এক ঠাণ্ডা বাতাস ঘুরতে লাগল, কালো পতাকাটি ঝপ করে সোজা হয়ে দুলতে লাগল, বাতাসে কুয়াশার মতো গর্জন তুলল।

এই পতাকার নাম ‘পাঁচ-ভূতের নির্দেশ’, বাই চ্যাং পতাকা গেঁথে রাখলে, পতাকার ভিতরের পাঁচ ভূত পাহারা দেবে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই তারা তৎক্ষণাৎ শক্তি প্রয়োগ করবে।

এছাড়াও এটি একপ্রকার সতর্কতা চিহ্ন, জানিয়ে দেবে—এখানে কেউ কাজ করছে, অন্যরা যেন এড়িয়ে যায়।

তারপর বাই চ্যাং পাথর ফেলে গভীরতা মেপে দেখলেন—ফাটলের নিচে মাত্র দু’তিন মিটার গভীর। তিনি নিশ্চিন্ত হয়ে মা ইয়াওগুয়াংকে সাবধান করলেন, নাড়াচাড়া না করতে, তারপর সতর্কভাবে ফাটলে নামতে শুরু করলেন।

মা ইয়াওগুয়াং ফাটলের পাশে দাঁড়িয়ে বাই চ্যাং-এর দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ইতিমধ্যে, যখন বাই চ্যাং-এর অবয়ব ক্রমশ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ পেছনের বনে ঠান্ডা হাসির শব্দ ভেসে এল।

মা ইয়াওগুয়াং তৎক্ষণাৎ পেছনে ফিরে দেখলেন, গাছের আড়াল থেকে কয়েকজন খারাপ হাসি হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল—তাদের নেতা, সেই দিন-দুপুরে বাই চ্যাং-এর হাতে মার খাওয়া ঝেং হে।

“হেহেহে, বড় ভাই আগেই জানতেন, তোমরা এখানে আসবেই, ভাবিনি সত্যিই আসবে। ভাইয়েরা, আজ তো আমাদের ভাগ্যে দারুণ কিছু জুটতে চলেছে!”

ঝেং হে চোখ টিপে অশ্লীলভাবে হাসল, কুৎসিত চোখে মা ইয়াওগুয়াংকে পরখ করতে লাগল, বাকিরাও খারাপ হাসি হাসতে হাসতে ঘিরে ধরল।

“তোমরা মরতে চাও?” মা ইয়াওগুয়াং ভ্রূকুটি তুলে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বললেন, তাদের বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না।

তবে ঝেং হে হেসে বলল, “এটা যদি দিন থাকত, আমরা সাহস করতাম না, কিন্তু এখন তো রাত প্রায় শেষ, হেহে, মার্শাল অফিসার, তুমি কি টের পাচ্ছো, শরীরে কিছু অদ্ভুত হচ্ছে?”

মা ইয়াওগুয়াংয়ের মুখ রক্তহীন হয়ে গেল; হঠাৎই পেটের নিচ থেকে একধরনের উষ্ণতা উঠে এল, মাথা চক্কর দিতে লাগল, অনুভব করলেন শরীরের কোনো অংশ আর নিজের আয়ত্তে নেই…

“তোমরা, তোমরা কাছে এসো না…” মা ইয়াওগুয়াং বারবার পিছাতেই, মুখে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ঝেং হে ওরা অশ্লীল হাসিতে আরও এগিয়ে এলো, মা ইয়াওগুয়াং মনে মনে উৎকণ্ঠায় জর্জরিত, চিৎকার করে বাই চ্যাং-কে ডাকতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ প্রবল এক অশুভ ঝড় বয়ে গেল।

পাঁচ-ভূতের নির্দেশ পতাকাটি বাতাসে তীব্র শব্দ তুলল, তারপরই কড়াত করে ভেঙে গেল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল ফাটলের ভেতর থেকে ভেসে এল এক মর্মান্তিক চিৎকার—

“আআআ…”