একত্রিশতম অধ্যায়: শত ভূতের রাতের যাত্রা

শত ভূতের রাত্রিকালীন শোভাযাত্রা—সহজ কথায়, এটি বহু ভূতের সম্মিলিত রাতের বাহারি মিছিল। তবে প্রকৃত অর্থে এই শত ভূতের শোভাযাত্রা কেবল কিংবদন্তিতেই সীমাবদ্ধ, ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত বৈচং কখনো এমন কিছু দেখেনি।

কারণ এমন মিছিলের জন্ম দিতে পারে কেবল দুটি পরিস্থিতি। প্রথমটি হচ্ছে পাতালের ভূতের দরজা—যাকে বলা হয় শ্রাবণের ভূতের দরজা উন্মুক্ত হওয়া, স্থানটি কোথায় কেউ জানে না। দ্বিতীয়টি হচ্ছে কোনো এক প্রবল অমঙ্গল ও অশুভ শক্তিতে পূর্ণ স্থান, যেখান থেকে ছড়িয়ে পড়া তীব্র অন্ধকার শক্তি শত শত ভূতকে আকর্ষণ করে।

বৈচংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎই প্রবল শীতল বাতাস বইতে লাগল, চারপাশ ঢেকে গেল কালো কুয়াশায়, কয়েক হাত দূরে হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না। সেই ঘন কুয়াশার ভেতর বিশাল এক কুণ্ডলী যেন মেঘের ঢেউয়ের মতো ঘুরে বেড়ায়, কুয়াশা ক্রমশ ঘন হচ্ছে, তার ভিতর থেকে শিসিয়ে ওঠা, ফিসফিস শব্দ শোনা যায়—যেন বহু লোক সেখানে গোপনে ফিসফিস করছে, কখনো আবার কোন কান্নার নিনাদ, শুনে শরীর শিউরে ওঠে।

“শত ভূতের রাত্রিকালীন শোভাযাত্রা—অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিছুতেই ভুল করে নড়াচড়া কোরো না,” বৈচং নিচু স্বরে সতর্ক করল। মা ইয়াওগুয়াং কোনো কথা বলল না, শুধু হালকা সাড়া দিয়ে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল কুয়াশার দিকে।

পরের মুহূর্তেই অগণিত কালো ছায়া ভেসে উঠল কুয়াশার ভেতর, মুহূর্তে চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই হিমশীতল হয়ে গেল।

“বাপরে বাঁচা! রক্তমাখা ভূত, পুনর্জীবিত আত্মা, আত্মা ধরে নিয়ে যাওয়া ভূত, অভিশপ্ত আত্মা, শিশু ভূত, দুর্ভাগ্যের ভূত, চুল খাওয়া ভূত...” বৈচং বিস্ময়ে কুয়াশার ভেতরের অগণিত ভূত দেখে মাথা নাড়ল, চোখ বিস্ফারিত, মুখ দিয়ে লালা ঝরছে।

এ কী অদ্ভুত শত ভূতের শোভাযাত্রা! এত উৎকৃষ্ট সব ভূত—যদি এদের ধরা যেত, কত রকমের উপাদান তৈরি করা যেত, তাহলে বৈচং বাড়ির রেস্তোরাঁয় দেবতা-ভূতের মহাভোজ বানাতে আর কোনো চিন্তা থাকত না, আহা, কত আনন্দ হতো...

অগণিত ভূত সামনে দিয়ে ছুটে চলেছে, কিন্তু শুকনো লাশের গুঁড়োর কারণে বৈচং ও মা ইয়াওগুয়াংকে কেউ টের পেল না, চারদিকের বাতাসে শীতলতা, আকাশে কখন যে বিশাল কালো ঘূর্ণি সৃষ্টি হয়েছে, কেউ জানে না।

বৈচং এসবের কিছুই দেখল না, সে শুধু লোভাতুর চোখে একের পর এক ভূত গুনে গুনে মনে মনে হিসেব কষছিল।

শত ভূতের বিচিত্র কাহিনিতে আছে...

“শৌচাগার ভূত—মানুষের মল থেকে নির্গত গরম বাষ্প শুষে নেয়, খোলা টয়লেটে এদের বেশি পাওয়া যায়, হুম, হয়ত কোষ্ঠকাঠিন্য সারাতে কাজে লাগবে।”

“বিষ শোষণকারী ভূত—মাটির বিভিন্ন বিষাক্ত গ্যাস শুষে খায়, অসাধারণ! মাদকাসক্তি ছাড়াতে কাজে লাগবে।”

“নৈতিকতা শেখানো ভূত—মানুষকে সদুপদেশ দেয়, সৎ পথে চলতে উৎসাহিত করে, খারাপ নয়, মানুষের চরিত্র গঠনে কাজে লাগবে...”

“গর্ভ ধারী ভূত—গর্ভে মৃত সন্তান, যার আত্মা ঘুরে বেড়ায়, গর্ভপাতের বদলা নিতে চায়, এ... তাহলে কি ব্যথাহীন গর্ভপাত?”

আহা, কত আফসোস—এত ভারী অশুভ শক্তি না থাকলে, বৈচং এখনই লাফিয়ে এগিয়ে গিয়ে সব ভূত ধরে গুঁড়ো বানিয়ে নিত, তখন বৈচং বাড়ির রেস্তোরাঁর খ্যাতি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ত, ব্যবসা বাড়ত, বিশাল আয় হতো, তারপর...

বৈচংয়ের কল্পনায় নানা স্বপ্ন ঘুরছে, হঠাৎ সে টের পেল চারপাশের অশুভ শক্তি অস্থির হয়ে উঠেছে, ঘুরে তাকাতেই আঁতকে উঠল।

মা ইয়াওগুয়াং কখন যে বেরিয়ে গেছে, এখন সে কৌতূহলভরে ভূতদের দেখছে।

হায়, বড়ো বড়ো জাদুকরও শত ভূতের শোভাযাত্রায় সাহস দেখায় না, আর তুমি কিনা বেরিয়ে পড়লে...

বৈচং দাঁত কামড়ে, এক ঝটকায় শুকনো লাশের গুঁড়োর বৃত্ত ছেড়ে বেরিয়ে এলো।

প্রবল শীতল বাতাস, ধুলা-ঝড়, যেন অসংখ্য অভিশপ্ত আত্মা বাতাসে চিৎকার করছে, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে ঢুকে পড়তে চায়, দখল নিতে চায়।

বৈচং চোখ কষ্ট করে মেলে, জাদুমুদ্রা কাটতে কাটতে, মা ইয়াওগুয়াংয়ের দিকে হাত বাড়াল।

কিন্তু ছোঁয়ার আগেই হঠাৎ পেছনটা শীতল হয়ে উঠল, কিছু একটা অশুভ টের পেল, ঘুরে দাঁড়াতে যাবে, তার আগেই গলায় বরফ-ঠান্ডা দুটি হাত চেপে ধরল।

“ধুর তোদের...!” বৈচং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হাতের ভেতরের পীচ কাঠের তরবারি ঘুরিয়ে পেছনে গেঁথে দিল।

তীক্ষ্ণ আর্তনাদ, পেছনের ভূত ছেয়ে গেল ধোঁয়ায়।

ভাগ্যিস, মাত্র এক মাথা ভূত! বৈচং দ্রুত মুদ্রা কাটতে লাগল, আর মা ইয়াওগুয়াংকে চোখ টিপে ইশারা করল ফিরে আসতে।

কিন্তু মা ইয়াওগুয়াং তার ইশারার অর্থ বুঝতে পারল না, বরং তার চেহারা দেখে হেসে ফেলল।

ওই হাসি, সর্বনাশ ডেকে আনল—চারপাশের ভারসাম্য ভেঙে গেল, সব ভূত থেমে দু’জনের দিকে কটমট করে তাকাল।

বৈচংয়ের বুক ধড়ফড়, বিপদ বুঝতে পারল, এমন সময় দু’টি আত্মা ধরে নিয়ে যাওয়া ভূত সবার আগে জীবিতের গন্ধ পেয়ে ছুটে এল।

বৈচং তাড়াতাড়ি শুকনো লাশের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি ভূত বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

কিন্তু অন্য দিকেও কয়েকটি ভূত বিষয়টা বুঝে ঘিরে ধরল, বৈচং আবার গুঁড়ো ছুড়তে গিয়ে একটু থমকাল—এই তো, এক মুঠো ছুঁড়লেই কয়েক হাজার টাকা শেষ!

এই একটু দোটানায় পড়তেই বিপদ—একটা ভূত নাচতে নাচতে এগিয়ে এল, পুরো শরীর কাঁপছে, হাত-পা ছুড়ে দিচ্ছে।

বৈচং চমকে উঠল—এতেও আবার ডিস্কো নাচা ভূত! তবে ভাবলো, আগের দিনগুলোতে তো ডিস্কো খুবই জনপ্রিয় ছিল, যদি আজকের দিনে কেউ মারা যেত, তাহলে নিশ্চয় ‘স্কয়ার ডান্স’ করা বুড়ি ভূত হতো...

এইরকম ভূত তো একেবারে দুর্লভ! যদি রান্নায় ব্যবহার করা যেত, পক্ষাঘাতগ্রস্ত কিংবা পক্ষবধিরদেরও খাওয়ালে সেরে উঠত!

কিন্তু বৈচং ভুল করেছিল—এটি ছিল অন্ত্র-উত্তোলক ভূত, যার অন্ত্র বেরিয়ে গেছে বলে এমন অস্থির। সে দৌড়ে এসে কিছু না ভেবে দু’টি কঙ্কাল-হাত বাড়িয়ে বৈচংয়ের পেটে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বৈচং কঠিন মনস্থির করে তরবারির এক ঘায়ে ভূতটিকে ছিন্নভিন্ন করল।

কিন্তু এর মধ্যেই সাত-আটটি ভূত আরও ছুটে এলো, বৈচং এদিক-ওদিক প্রতিহত করে কয়েকটি মেরে ফেলল, তবু ভূতদের সংখ্যা এত বেশি, আর প্রত্যেকেই কমপক্ষে দুষ্ট আত্মা, মাঝে মাঝে আরও ভয়ঙ্কর—বৈচং লড়তে লড়তে পিছু হটতে লাগল, চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

তবে একটা বিষয় খুব অদ্ভুত—বৈচং যখন শত ভূতের সঙ্গে লড়াই করছে, মা ইয়াওগুয়াংকে যেন কেউ কিছু বলছে না, কেউ বিরক্ত করছে না।

বৈচং আরও দুটি দুষ্ট আত্মা কেটে ফেলে চিৎকার করল, “এই, তোমার কিছু হয় না কেন?”

মা ইয়াওগুয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি কী জানি, হয়ত ওরা তোমার প্রতিই বেশি আগ্রহী।”

বৈচং বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে নিল, মনে মনে আফসোস—শুরুতে মা ইয়াওগুয়াংকে বাঁচাতে নেমেছিল, এখন দেখি সে একদম ঠিক আছে, নিজেই ফেঁসে গেছে।

এ সময় আকাশের মেঘ আরও ঘন হলো, বাতাস কিছুটা স্তিমিত, কিন্তু দূর থেকে মৃদু বজ্রধ্বনি শোনা গেল।

বৃষ্টি নামবে নাকি?

বৈচং আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল—দেবতা সহায়!

সে দ্রুত আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে, তালুতে আঁকল পাঁচ বজ্রের মন্ত্র, তারপর হাত উল্টে মাথার ওপরের ঘন কুয়াশার দিকে ছুড়ে দিল।

এক ঝলক আলো—আকাশে বিদ্যুতের রেখা চকিত, দ্রুত ঘুরে বেড়ানো, জমাট বাঁধা, দিগন্তে ক্রমাগত ঝলকাচ্ছে।

শত ভূতের শোভাযাত্রা, মানুষ রুখতে অক্ষম—পাঁচ বজ্র মন্ত্রে স্বর্গের বজ্রপাত আহ্বান!