অষ্টাবিংশ অধ্যায়: রজনীর খাদ্যগৃহে প্রবেশ

“ঠিক বলতে গেলে, তোমাদের বিদ্যালয়টি আদতে অশুভ অষ্টকোণের ওপরেই নির্মিত হয়েছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, কে যেন এখানে হ্রদ খুঁড়েছে, গাছপালা সরিয়েছে, যার ফলে ফেংশুইয়ের ভারসাম্য পুরোপুরি বদলে গেছে। তাই অশুভ শক্তিও দিন দিন বেড়ে চলেছে। তবে…”

গুয়ো খোঁড়া ধীরে ধীরে কথা টেনে, এক চুমুক চা খেলেন, তারপর বললেন, “ভাগ্যক্রমে, বিদ্যালয়ে লোকজন অনেক, তাদের ইতিবাচক শক্তির জন্যেই অশুভ শক্তি দমন আছে। কিন্তু এটিই তোমাদের স্কুলে বারবার অঘটন ঘটার আসল কারণ।”

বাই চ্যাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। বিদ্যালয়টি অশুভ অষ্টকোণের ওপর নির্মিত—এ কথা সে আগেই জানত। কিন্তু পুরো স্কুলই অশুভ শক্তিতে পরিপূর্ণ, এমনকি সেখানে আত্মাসমেত লাশও থাকতে পারে—এটা তার একেবারে ভাবনাতীত ছিল।

“বোকা ছেলে, ভেবেছো তোমার বাড়ির রেস্তোরাঁ কেন স্কুলের পেছনের রাস্তায়? ওটা শুভ অষ্টকোণের ঝেং-স্থান, যা নিখুঁতভাবে অশুভ অষ্টকোণের বিরোধিতা করে। নাহলে ও স্কুলে অনেক আগেই অশান্তির ঢেউ উঠত। তোমার দাদু কি এসব বলেননি?”

“আশ্চর্য!”

বাই চ্যাং আসলেই এসব জানত না, চমকে গেল। গুয়ো খোঁড়া হাত নেড়ে বলল, “যা বলার ছিল, সব বলেছি। আত্মাসমেত লাশ খুঁজে পাবে কিনা, সেটা তোমার কপাল।”

বাই চ্যাং সম্মান সহকারে বলল, “বড় চাচা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমি যদি ‘ঈশ্বরের পথনির্দেশ’ রান্না করতে পারি, আপনাকে অবশ্যই স্বাদ নিতে দেব।”

“থাক, তোমার দাদাও এমনই বলত। ওর পাল্লায় পড়ে না গেলে—তখন মাথা গরম ছিল—কী জানি ‘নয় অশুভ ভূমি’ খুঁজতে গিয়ে আজও পা ভালোই থাকত আমার…”

বাই চ্যাং নিরুত্তর, এবার বোঝা গেল গুয়ো খোঁড়ার পা কেমন করে খারাপ হলো…

সে আবার কৃতজ্ঞতা জানাল, ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গুয়ো খোঁড়া আবার ডাকল, “ও ছবিটা রেখে যাও।”

বাই চ্যাং দাঁত বের করে হাসল, কিছু না বলে নরক-দৃশ্যের ছবিটা দিয়ে দিল।

“চমৎকার জিনিস! দুর্ভাগ্য কিছু লোক বোঝে না…” গুয়ো খোঁড়া খুশিমনে ছবিটা জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে ভেতরে চলে গেল।

আসলে বাই চ্যাং ওর আচরণ থেকেই বুঝেছিল, এই ছবিটা মোটেও সাধারণ কিছু নয়। তবে তার কোনো কাজে লাগবে না।

পাঁচ দিনের সময়সীমার একদিন কেটে গেছে, দ্বিতীয় উপকরণের ছায়াও মেলেনি।

বাই চ্যাং appena ফুজে হল ছেড়ে বেরিয়ে এল, তখনই বিপরীত দিকের দোকান থেকে দুজন বেরিয়ে এল।

একজন বয়সে তরুণ, মুখ রক্তশূন্য, পরনে নিখুঁত সাদা চীনা পোশাক, আধা-লম্বা চুল, কপাল ছুঁয়ে কানে ঝুলে আছে।

চেহারায় রাজসিক সৌন্দর্য, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, উঁচু নাক, চেপে রাখা ঠোঁট—সব মিলিয়ে দৃঢ়তা আর ঔদ্ধত্যের ছাপ। শুধু চোখেমুখে এক অদ্ভুত হত্যার ছায়া, আর ঠোঁটের কোণে গা ছমছমে দুষ্টু হাসি।

“স্কুলের দিক সব প্রস্তুত তো?”

তরুণ পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল। তার পিছনে অদ্ভুত পোশাকের কালো জামা-পরা লোক গম্ভীর কণ্ঠে জবাব দিল, “সব ঠিকঠাক হয়েছে। আজ রাতে আমি বজ্র আহ্বান করে তন্ত্র করব, কোনো সমস্যা হবে না।”

তরুণ মাথা নেড়ে আবার বলল, “তোমাকে আরেকটা কাজ দিয়েছিলাম, সেটা কেমন হলো?”

কালো পোশাকের লোক হেসে বলল, “চিন্তা নেই, দুজনেই এখনো শিশু—একজন মেয়েটা কাল রাতে কপালে বেঁচে গেল, তবে তার শরীরে আমি ভূতের জাদু ঢুকিয়ে দিয়েছি, সেটা আমি ছাড়া কেউ তুলতে পারবে না। ও শিগগিরই আমাদের কাছে মাথা নত করবে। আর রেস্তোরাঁর বাবুর্চি… আজকেই তার জন্য চমক রেখেছি। আজ মরুক না মরুক, আধা জীবন খোয়াবেই।”

তরুণের মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা তুলে বাই চ্যাংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকাল।

“তবেই তো হলো! ও যদি ‘ঈশ্বরের পথনির্দেশ’ রান্না করতে না পারে, আমাদের সুযোগ এসে যাবে…”

রাত গভীর, স্কুলের ক্যাফেটেরিয়া।

মা ইয়াওগুয়াং সময়মত এসে আগেভাগেই অপেক্ষা করছিল। সে কাউকে আনেনি, পুলিশের পোশাকও পরে আসেনি, শুধু কালো ফিটিং পোশাকে, চুলে খোলা পনিটেল—স্মার্ট অথচ কোমল, পাশের বাড়ির মেয়ের মতো, যার দিকে তাকালেই মন ভালো হয়ে যায়।

প্রায় পৌনে দশটার দিকে, বাই চ্যাং অবশেষে একরাশ অনাগ্রহ নিয়ে দূর থেকে এল।

দূর থেকেই সে মা ইয়াওগুয়াংকে দেখে তার বুকের দিকে তাকাল, মনে পড়ল গত রাতের কাণ্ড। দুনিয়া অদ্ভুত, মা ইয়াওগুয়াং আর কালকের সেই মেয়েটার চেহারা অবিকল, শুধু মাপটা মেলে না। নাহলে সত্যিই ভেবে নিত, কাল যার জীবন বাঁচিয়েছিল সে-ই এই পুলিশপােন।

দু’জনে দেখা হতেই একসঙ্গে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে এগোল। পথে বাই চ্যাং জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং হাইকে জিজ্ঞাসাবাদের ফল কী হলো?”

“কিছুই না,” মা ইয়াওগুয়াং কাঁধ ঝাঁকাল।

“কিছুই না?”

বাই চ্যাং অবাক, মা ইয়াওগুয়াং ব্যাখ্যা করল, “আসলে, জিজ্ঞাসাবাদ শুরুর আগেই ছেলেটা খিঁচুনি ধরে অজ্ঞান হয়ে গেল, কাউকে চিনতে পারছে না, এখনো হাসপাতালে।”

“ওহ…”

বাই চ্যাং আর কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে অনেক কিছু বুঝে নিল।

শিগগিরই তারা ক্যাফেটেরিয়ায় পৌঁছাল। বাই চ্যাং প্রথমে জানালা দিয়ে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু দরজার কাছে গিয়ে দেখে, দরজা আধাখোলা।

এটা বেশ অদ্ভুত, এত রাতে দরজা খোলা! ভুলে গেছে কেউ?

তবে বাই চ্যাং বেশি ভাবল না, দরজা ঠেলে দু’জনে ঢুকে পড়ল।

মা ইয়াওগুয়াং দুই হাত পকেটে, চারপাশটা দেখে সোজা দা হুয়াংয়ের মশলাদার স্টলের সামনে গেল, বড় চামচটা তুলে বাই চ্যাংকে দিল, “তোমার পালা, তুলে দেখাও।”

“কেন আমি?”

বাই চ্যাং অবাক হয়ে তাকাল।

এটা আবার কী, আমি তো পুলিশ না, আমাকে কেন লাশ টানতে হবে?

“তুমি বাবুর্চি, তাই তোমার কাজ। ভাবো সেদ্ধ মুরগি তুলছো।” মা ইয়াওগুয়াং দু’পা পিছিয়ে মাস্ক পরে নিল, যেন ওর কোনো দায় নেই।

বাই চ্যাং নাক চুলকে ভাবল, চল সেদ্ধ মুরগি ধরেই তুলি।

হালকা আলোয়, বাই চ্যাং গম্ভীর মুখে গ্লাভস পরল, মশলাদার ঝোলের পাত্র খুলে তুলতে শুরু করল।

এক ধরনের অদ্ভুত গন্ধে নাক জ্বলে উঠল, বাই চ্যাং গভীর শ্বাস নিয়ে চামচ ডুবিয়ে তুলল। ঝোলের মধ্যে কিছু মশলার টুকরো ছাড়া আর কিছু নেই, কোনো দেহের অংশও নেই।

পাত্রটা ছোট নয়, বাই চ্যাং প্রথমেই কিছু পাবে আশা করেনি। আবার শ্বাস নিয়ে তুলতে লাগল।

কিন্তু বারবার তুলেও খালি, শুধু পেল একজোড়া চশমা, দুইটা বোতলের ছিপি, আর একটা হাতার মোড়ক…

বাই চ্যাং সেটি তুলতেই বোঝা গেল, কয়েকদিন আগে দা হুয়াং বলেছিল হাতার মোড়ক হারিয়ে গেছে—আসলে পড়ে গিয়েছিল এই পাত্রে।

খাবারের স্বাস্থ্য আসলেই জরুরি…

মা ইয়াওগুয়াং অনেকক্ষণ খুঁজে অবাক হয়ে ভাবল, তাহলে কি শুধু একটা কানই ছিল এতে?

চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “নিং দানদানের দেহাংশ কি সব স্টলে ভাগ করে রাখা?”

বাই চ্যাং মাথা নাড়ল, “সম্ভব নয়। আমি দিনে এসেছিলাম, কেবল এখানেই অস্বাভাবিক কিছু দেখেছি, আর নিং দানদানের আত্মা…”

মা ইয়াওগুয়াং হঠাৎ বলল, “তুমি তো ভূত দেখতে পারো, তাহলে নিং দানদানের আত্মাকে ডেকে জিজ্ঞেস করো না, তার শরীর কোথায় আছে! চোখ, নাক, জিভ, গোড়ালি—সব কোথায় গেছে…”

বাই চ্যাং জিভ বের করে বলল, “ওরে বাবা! এটা তো একেবারে বিকৃত! গোড়ালিও নেই… তুমি পুলিশ হয়ে এসব বিশ্বাস করো?”

“হাহা, অবিশ্বাসের কী আছে? আমাদের পেশায় অদ্ভুত ঘটনা কম দেখিনি, তোমার চেয়ে কিছুই কম না, বাই প্রধান।”

মা ইয়াওগুয়াং গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, বাই চ্যাং চমকে গেল।

বাই প্রধান?

এই উপাধি কেউ আগে দেয়নি।

কিন্তু সে তো পঞ্চম প্রজন্মের পাঁচঅঙ্গ গোষ্ঠীর প্রধান—এ কথা কাউকে বলেনি, মা ইয়াওগুয়াং জানল কীভাবে?

“ওহ, ভুল বলেছি, বলা উচিত ছিল বাই ম্যানেজার।” মা ইয়াওগুয়াং হাসতে হাসতে সংশোধন করল।

বাই চ্যাং সন্দিগ্ধ, কিছু বলল না, বরং আত্মা বেঁধে রাখার ব্যাগটা বের করল, নিং দানদানের আত্মাকে ছাড়তে চাইল।

নিজের দেহ খুঁজতে আত্মাকে বলা—এটাই সবচেয়ে কার্যকর।

কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, নিং দানদান কাঁপতে কাঁপতে কিছুতেই বেরোতে চায় না, বারবার চেষ্টা করেও আত্মাকে ডাকা যায় না।

এটা অদ্ভুত। আবার চেষ্টা করতে যাবার সময়, হঠাৎ পেছন থেকে কারও অশুভ হাসি শোনা গেল।

“তোমরা এটা খুঁজছো?”

বাই চ্যাং চমকে ঘুরে দেখল—দা হুয়াং অদ্ভুত মুখে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে কিছু ধরে দু’জনের দিকে এগিয়ে আসছে…