পঁচিশতম অধ্যায়: জন্মগত অশুভ শক্তি

হ্যাঁ? নিং দানদানের আত্মা ভেতরে প্রতিক্রিয়া দেখাল, তবে কি সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনিই তার হত্যাকারী?

বাই চাং আবার কয়েকবার ভালভাবে পর্যবেক্ষণ করল ঝেং হে-কে। এই ব্যক্তির চেহারা দেখলেই বোঝা যায় সে ভালো মানুষ নয়, কিন্তু বাই চাং-এর মানুষের বিচার করার ক্ষমতা খুব তীক্ষ্ণ। এই ধরনের মানুষ আর তার সঙ্গীরা, যারা আধুনিকতার ছায়ায় ডুবে রয়েছে, তারা খুন করে লাশ কাটার মতো কাজের কথা ভাবতেই ভয় পাবে, সাহস দেখাতে পারবে না।

তবে বাই চাং-এর চোখে, ঝেং হে ও তার সঙ্গীদের শরীরে একরকম হালকা রক্তের গন্ধ লেগে আছে, যা তাদের কপালে মৃদু ছায়া ফেলেছে।

বাই চাং আবছাভাবে কিছু একটা বুঝতে পারল, ঠোঁটে অল্প হাসির ছায়া ফুটে উঠল।

“তুমি আবার কোথা থেকে উঠে এসেছ? হাসছো কেন? মনে হচ্ছে জীবনটা বেশিই পছন্দ?”

ঝেং হে হঠাৎ বাই চাং-এর দিকে তাকিয়ে মুখে নির্মম ভঙ্গি ধরল, যদিও স্পষ্ট বোঝা যায় এই নির্মমতা কৃত্রিম।

বাই চাং আবার হেসে বলল, “আসলে কিছু না, আমি তো দেখলাম একটা কুকুর হঠাৎ দৌড়ে এসে ঘেউ ঘেউ করছে, তাই হাসি পেল।”

এটা তো সরাসরি অপমান। ঝেং হে-র মুখের রং সঙ্গে সঙ্গেই পালটে গেল।

“তুই আমাকে গালি দিচ্ছিস!”

ঝেং হে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে এক ঘুষি বাই চাং-এর দিকে ছুড়ল।

কিন্তু ঘুষি ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখের সামনে যেন সব ঘোলা হয়ে গেল, হঠাৎ সে অনুভব করল, বাই চাং তার কব্জি শক্ত করে চেপে ধরেছে।

এক অস্বাভাবিক শক্তি প্রবাহিত হল, তার কব্জির হাড় প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।

“আ…!”

ঝেং হে ভীষণ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, কোন প্রতিরোধের সুযোগ পেল না। বাই চাং এক হাতেই তাকে মাটিতে ঠেলে দিল।

চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা অস্বাভাবিকভাবে নেমে গেল, ঝেং হে কাঁপতে কাঁপতে একটা শীতল স্রোত পেছন বেয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

ধপাস!

শীতলতায় সে আর শরীর সামলাতে পারল না, হাঁটু কেঁপে মাটিতে বসে পড়ল। তার কব্জি বাই চাং-এর হাতে আটকে, প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।

“এই স্কুলে আমায় আঘাত করার সাহস তোদের মধ্যে কারও ছিল না। আর, একটু আগে তো নিজেকে ‘বাবা’ ডাকছিলি, তাই তো?”

বাই চাং-এর চোখ মুহূর্তে নির্মম-নির্দয় হয়ে উঠল, যেন শিকারি কুকুরের দিকে তাকিয়ে আছে।

ছোটবেলা থেকেই তার বাবা ছিল না, আর তাই অন্য কেউ তার সামনে নিজেকে ‘বাবা’ বলে পরিচয় দিলে সে চরম অপমান বোধ করত।

এদিকে চারপাশে অনেক দর্শক জড়ো হয়ে গিয়েছে, সবাই হতবাক হয়ে দেখছে ঝেং হে কষ্টে কুঁকড়ে বাই চাং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ছে।

এটা তো সেই ঝেং হে, স্কুলের ত্রাস, যার পরিবার শহরের অন্যতম ধনী। এমনকি এই স্কুলের অনেক প্রকল্পের পিছনেও ঝেং পরিবারের টাকা রয়েছে।

বাই চাং竟敢 ঝেং হে-কে এইভাবে আঘাত করল! সে কি বাঁচতে চায় না?

ঝেং হে-র মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, এমন লজ্জা সে জীবনে পায়নি। প্রাণপণে চিৎকার করল, “তোরা সবাই মিলে ওকে শেষ করে দে! তোরা কি অন্ধ নাকি—?”

তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যে আতঙ্কে স্থবির হয়ে গেছে। তারা কেউই বাই চাং-কে নড়তে দেখেনি, অথচ ঝেং হে মাটিতে পড়ে গিয়েছে।

তাদের খুব কাছ থেকেই বাই চাং-এর শরীর থেকে ভয়াবহ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, এমন একটা চাপ যা শ্বাসরুদ্ধ করার মতো।

তারা যেন স্বপ্ন দেখছে—বাই চাং-এর শরীর থেকে অদ্ভুত কালো ধোঁয়া উঠছে।

ঝেং হে-র চিৎকারে, স্বর্ণাভ চুলের একজন ছুটে এল, হাতে ভাঁজ করা ছুরি নিয়ে বাই চাং-এর বুকে আঘাত করতে উদ্যত হল।

বাই চাং নির্লিপ্ত, কোন প্রতিরোধ বা পিছু হটার চিহ্ন নেই। ছুরিটা তার বুকে বসবে বলে মনে হতেই চারপাশে চিৎকার উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই, ছুরিটা কখন যেন বাই চাং-এর হাতে।

স্বর্ণচুলের ছেলেটার মুখে রক্ত, নাক সোজা নেই, হাড় ভেঙে গেছে স্পষ্ট। সে অবাক দৃষ্টিতে বাই চাং-এর দিকে তাকিয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল।

“আঘাত করার গতি খুব ধীর, সিদ্ধান্তে অটল নও, লক্ষ্য নির্ধারণেও ভুল, খুব খারাপ নম্বর।”

বাই চাং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, মুখে একটুও চাঞ্চল্য নেই, ঠিক যেন সে দর্শকের ভূমিকায়।

ঝেং হে হতবাক, পুরো শরীর কাঁপছে, চুপচাপ মাটিতে পড়ে রইল। বাই চাং ঠান্ডা মুখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। ঝেং হে আতঙ্কে গুটিয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, তার চোখে চরম হতাশা।

এই মুহূর্তে সে সন্দেহ করল, বাই চাং আসলেই মানুষ তো? নাকি পাতালপুরীর কোন পিশাচ?

“বাঁচাও দাদা, না, দাদু… কাকা… ঠাকুরদা… আমার খুব ব্যথা, দয়া করে বাঁচান…”

বাই চাং নির্বিকার মুখে তাকিয়ে রইল, তার শরীরের খারাপ শক্তি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।

চারপাশে নিস্তব্ধতা, কারও মুখে আর একটি শব্দও নেই।

কেউ জানে না, চিরকাল নম্র বাই চাং আজ এতটা উগ্র হয়ে উঠল কেন, যেন হঠাৎই সে এক ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হয়েছে।

ঝেং হে-র প্রাণের অর্ধেক যেন বেরিয়ে গেছে, সে কথা বলারও শক্তি হারিয়েছে, চোখ বারবার উল্টে যাচ্ছে, যে কোন সময় অজ্ঞান হয়ে পড়বে।

সবাই হতভম্ব। বাই চাং কেবল মাথা নাড়ল, ঝেং হে-কে মাটিতে ফেলে দিল।

বাই পরিবারের আত্মা আহ্বান ও খাওয়ানোর কৌশল, বলা চলে ভূতপোষা, তাতে কিছু শক্তি না থাকলে চলে না। বাই চাং একটু আগে যা প্রকাশ করেছিল, সেটাই তার আসল মারাত্মক শক্তি।

এই শক্তি ছোটবেলা থেকেই সে লালন করেছে, এর তত্ত্ব গূঢ় কালোজাদুর মতো। সহজ কথায়, বাই চাং ছোটবেলা থেকেই দুষ্ট আত্মাদের খেতে দিয়েছে, তার শরীরে তারা একে অপরকে গ্রাস করেছে, শেষে সবচেয়ে শক্তিশালীটি টিকে আছে—এটাই তার মূল শক্তি।

তবে এই শক্তি অত্যন্ত হিংস্র, বাই চাং-কে নিজের সাধনা দিয়ে তা নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়। এটাই বাই পরিবারের修行ের বিশেষত্ব, কারণ কেউ যদি দুর্বল হয়ে পড়ে, এই শক্তি তাকে উল্টে গ্রাস করবে।

অবশ্য বাই চাং পুরো শক্তি প্রকাশ করেনি, সামান্য অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পরিস্থিতি যাচাই করছিল। কিন্তু দেখা গেল, ঝেং হে আসলে কাপুরুষ; তার সঙ্গীরাও খুব দুর্বল।

বাই চাং তো ভাবতে লাগল, এদের হাতে ছুরি থাকলেও তারা কখনো কাউকে আঘাত করেনি।

সুতরাং, এমন ভয়ঙ্কর খুনের কাজ এই অপদার্থদের দ্বারা সম্ভব নয়।

ঠিক তখনই, বাই চাং খেয়াল করল ঝেং হে-র বুকে পুরনো ধাঁচের এক সবুজ পাথরের লকেট ঝুলছে।

সে হাত বাড়িয়ে সেটি খুলে নিল, মনোযোগ দিয়ে দেখল।

এটা তো এক প্রকৃত তান্ত্রিক রত্ন, যা সাধারণত প্রকৃত সাধকেরাই পায়।

ঝেং হে তো এক ধনী পরিবারের বখাটে ছেলে, স্কুলের উচ্ছৃঙ্খল, তার হাতে এমন বস্তু কীভাবে এল?

হঠাৎ, আত্মা আবদ্ধ থলে আবার প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, আগের চেয়েও বেশি।

বাই চাং-এর মনে সন্দেহ জাগল। সে মাথা তুলে পাশের দিকে তাকাল, দেখল হ্রদের ধারে এক গাছের আড়ালে কেউ মুহূর্তের জন্য দেখা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে দ্রুত এগিয়ে যেতে চাইছিল, এমন সময় একজন তার পথ আটকে দাঁড়াল।

“অসাধারণ, সত্যিই চমকপ্রদ। বাই স্যার, আপনার এই দক্ষতা দেখলে তো কেউ আপনাকে রাঁধুনি ভাববে না।”

এই ব্যক্তি, আর কেউ নন, এই খুনের মামলার তদন্তকারী অফিসার—মা পুলিশ।