দ্বিতীয় অধ্যায়: সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় ভোজনালয়

এটি এক উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল সকাল।
বাই চ্যাং একা বসে আছেন রান্নাঘরে, মনোযোগ সহকারে একটি আলু খুঁচে খুঁচে কাটছেন।
তিনি যদিও কেবল আলু কাটছেন, তাঁর মুখাবয়বের গভীর মনোযোগ দেখে মনে হয় যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর নারীকে তিনি পরিপাটি করছেন; উষ্ণ রোদ তাঁর সাদা শার্টে পড়ে এক অপূর্ব দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
ইয়িন ইয়াং হোটেল প্রতিদিন দুপুরে মাত্র দুই ঘণ্টা খোলা থাকে, আর খাবারের দাম অত্যন্ত চড়া।
কিছু মানুষের কাছে তাঁর এই দোকান যেন এক কালো ব্যবসা।
তবুও, তাঁর ব্যবসা এলাকায় সবচেয়ে ভালো; প্রতিদিন দুপুর একটার পরই দোকান বন্ধ হয়ে যায়, অথচ অন্যদের পুরো দিনের আয়কে ছাড়িয়ে যায়।
দ্রুতই দুপুরের খাবারের সময় এসে গেল, বাই চ্যাং উঠে দাঁড়ালেন, বাইরে তাকালেন।
দোকানের সামনে দূর থেকে এক দল মানুষ আসতে শুরু করল, প্রায় সবাই মেয়ে।
বাই পরিবারের হোটেলটি ইউনিভার্সিটির পেছনের পুরাতন গলি—কুকুরও না-খাওয়া গলিতে—আর বাই চ্যাং নিজে ছিলেন সেই স্কুলের স্নাতক।
ছাত্রজীবনে তাঁর সব বিষয়েই অসাধারণ ফল, সবাই ভাবত তাঁর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, কেউ কল্পনা করেনি এক বছর আগে তিনি এই পুরনো ছোট হোটেলটি উত্তরাধিকারসূত্রে গ্রহণ করবেন; হয়ে গেলেন এক রাঁধুনি।
হোটেলের সাতটি টেবিল মুহূর্তে ভরে উঠল, কিচিরমিচির শব্দে মুখরিত।
বাই চ্যাং হালকা কাশলেন, চারপাশে নীরবতা নেমে এল, তিনি হাসিমুখে বললেন, "আজও আগের নিয়ম, কে কী খেতে চায় লিখে দিন, টেবিল নম্বর ধরে, আগে আসলে আগে খাবেন।"
খুব দ্রুত কাগজের টুকরো একে একে রান্নাঘরের জানালায় পৌঁছাল।
বাই চ্যাং একবার চোখ বোলালেন, তারপর এপ্রন পরে, চারটি চুলা একসঙ্গে জ্বালালেন।
গরম পাত্র, তেল ঢালা, মশলা ফোড়ানো, ভাজা—বাই চ্যাং একা চারটি চুলার মাঝে দ্রুত সঞ্চালন করলেন, তাঁর হাত দু’টি যেন বায়ুতে নাচছে।
মেয়েরা দেখতে পেল রান্নাঘরে আগুনের ঝলক, গর্জন, প্রত্যেকের চোখে অজস্র তারা জ্বলে উঠল।
"বাই ভাই শুধু সুন্দর, পড়াশোনাতেও ভালো, রান্নাতেও অসাধারণ; একসাথে চারটি পদ রান্না করছেন!"
"এ তো কিছুই না, তুমি দেখোনি বাই ভাইয়ের রান্নাঘরে ছয়টি চুলা? আমি নিজে দেখেছি, গতবার তিনি একসাথে ছয়টি পদ রান্না করেছেন, আর প্রতিটি ছিল অসাধারণ স্বাদে!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, সবাই বলে তিনি খাদ্য-দেবতার মতো; নইলে এত দাম কেমন করে রাখেন—এক প্লেট ডিমভাজা ভাতের দামই তো আটাশি টাকা!"
"আহ, খাবার নিয়ে আমি মোটেও চিন্তা করি না, আমি শুধু বাই ভাইকে রান্না করতে দেখেই খুব খুশি হয়ে যাই..."
এসব কথার সঙ্গে বাই চ্যাং অনেক আগেই অভ্যস্ত; তিনি এসব কানেই তোলেন না।
তিনি কয়েকটি প্লেট বের করে দ্রুত সারিবদ্ধ করলেন, তারপর স্বাদ, ঝোল, পরিবেশন—সবকিছু মুহূর্তে সম্পন্ন, চারটি পদ নিমিষেই তৈরি।
এরপর, বাই চ্যাং আরেকটি কাগজের টুকরো নিয়ে চিৎকার করলেন, "দুই নম্বর টেবিল, তোমরা একটু কম খাবার নিতে পারো না? তিন জনে ছয়টি পদ—তোমাদের বাড়ি কি টাকা ঝড়ে আসে?"
"না না, আমরা ছয়টি পদই খাবো..."
"আচ্ছা আচ্ছা, পাঁচ মিনিট!"
এই দুপুরে বাই চ্যাং আবার ঘাম ঝরিয়ে ব্যস্ত, কষ্টে সব মেয়েদের খাওয়ানো শেষ করলেন, তারপর তাড়াতাড়ি দৌড়ে দরজায় গিয়ে একটি কালো বোর্ড ঝুলালেন, তাতে লেখা—খাদ্যদ্রব্য শেষ, কাল সকালে আসুন।
একজনকে এই বিশাল কাজ করতে হয়, সত্যিই অত্যন্ত ব্যস্ত; তবে মেয়েরা খাওয়ার পর নিজেরাই প্লেট, বাটি ধুয়ে, টেবিল মুছে, মাটিতে পড়া ভাতও তুলে ফেলেছে।
এটাই বাই পরিবারের নিয়ম—কোনো কর্মচারী নেই, সব কিছু স্ব-পরিচর্যা।
তবুও, বাই চ্যাং ক্লান্ত হয়ে পড়েন, চেয়ারে বসে নিজে নিজে বলেন, "এত দাম, কোনো কর্মচারী নেই, নিজেই প্লেট ধুতে হয়, তবুও এত মানুষ আসে, সত্যিই অদ্ভুত; এরা কি পাগল?"
তবে এই দুপুরে আয় ভালোই হয়েছে; বাই চ্যাং হিসেব করলেন, প্রায় দশ হাজারের বেশি।
উহ, এই গতিতে টাকা জমালে দুই লাখে পৌঁছাতে অনেক দূর।
"যদি রাতেও আরও কিছু বেশি গ্রাহক আসে..."
বাই চ্যাং বিড়বিড় করতে করতে দোকান বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বাইরে একটি লাল রঙের বিএমডব্লিউ স্পোর্টস কার এসে থামল, সরাসরি হোটেলের সামনে; একজন আধুনিক সাজগোজের সুন্দরী বেরিয়ে এলেন।
সুন্দরীটির বয়স প্রায় বিশ, উচ্চতা চওড়া, ঝর্ণার মতো কাঁধ ছোঁয়া চুল, সানগ্লাস, পরিপাটি সাদা স্কার্ট—শরীরের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে; দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাচ্ছেন।
"দুঃখিত, দোকান বন্ধ হয়ে গেছে, খেতে হলে কাল সকালে আসুন,"
বাই চ্যাং এগিয়ে গেলেন, হাসিমুখে বললেন; তবে তিনি কিছুটা বিস্মিত, তাঁর দোকানে সাধারণত পাশের ইউনিভার্সিটির ছাত্রছাত্রীরা আসে, এমন ধনী পরিবারের মেয়ে কখনও আসেনি।
সুন্দরী ঠোঁট বাঁকিয়েই মনে হচ্ছে এই পুরনো দোকানকে পাত্তা দেন না, তবুও ভিতরে এসে বললেন, "যেহেতু বন্ধ হয়নি, তাহলে কোনো গ্রাহককে ফিরিয়ে দেওয়ার মানে হয় না। শুনেছি এখানে খাবার ভালো, বিশেষভাবে এসেছি; কোনো বিশেষ পদ থাকলে বলুন, যদি সত্যিই ভালো লাগে, টাকা নিয়ে ভাববেন না।"

"এই..." বাই চ্যাং আপত্তি করতে পারলেন না, সুন্দরী টেবিলে বসে পড়লেন, কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, "তবে আমার দোকানে খাদ্যদ্রব্য সীমিত, প্রতিদিন নতুন, কোনো সঞ্চয় নেই। এখন সব শেষ, খেতে চাইলে শুধু ভাত আছে।"
"হুহ, তারপর আপনি বলবেন, আমি এক অসাধারণ ডিমভাজা ভাত বানাতে পারি, অতুলনীয় স্বাদ, দাম ৫৮৮ টাকা; আমি খেয়ে মুগ্ধ হয়ে যাব, আপনি বিখ্যাত হয়ে যাবেন, শুধু একটি ডিমভাজা ভাতেই জীবনের শিখরে পৌঁছাবেন, তাই তো?"
সুন্দরী দ্রুত ও সাবলীলভাবে বললেন, বাই চ্যাং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, "দয়া করে, আমি কখনও ভাবিনি একটি ডিমভাজা ভাতেই জীবনের শিখরে উঠব; আমার ডিমভাজা ভাত দামি হলেও ৫৮৮ না, ২৯৮ না, আমি শুধু ৮৮ চাই..."
সুন্দরী আবার ঠোঁট বাঁকালেন, "আচ্ছা, আসলে আমি একটু আগে অনলাইনে একটি উপন্যাস পড়ছিলাম, সেখানে এমনই লেখা ছিল... তবে আমি ডিমভাজা ভাতে আগ্রহী নই, ওহ, আপনার রান্নাঘরের পাত্রে কি রান্না হচ্ছে?"
একটি মাংসের সুগন্ধ রান্নাঘর থেকে ছড়িয়ে এলো, সুন্দরী নাক দিয়ে গন্ধ নিলেন, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বারবার নাক টেনে নিলেন।
"ওহ, এ কি? বাহ, কত সুন্দর গন্ধ—রেড ব্রেইজড মিট, আপনি বলেন খাবার নেই, আপনি তো মিথ্যাবাদী; আমাকে এক বাটি রেড ব্রেইজড মাংস দিন।"
এত সুন্দরী মাংসপ্রিয়, কিন্তু বাই চ্যাং অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ আগামীকাল সন্ধ্যা—পনেরোই জুলাই—ভূত উৎসব; ওই পাত্রের রেড ব্রেইজড মাংস তিনি ভূতকে উৎসর্গ করার জন্য রেখেছেন, জীবিতের জন্য নয়।
তিনি ভাবছিলেন কীভাবে না বলবেন, হঠাৎ দেখলেন সুন্দরী মাথা নত করে মাংসের গন্ধ নিচ্ছেন, মুখে আনন্দ, খেয়ালই নেই তাঁর ভি-নেক স্কার্ট বেশ খোলামেলা, নত হলে গভীর খাঁজ স্পষ্ট।
প্রকৃতি প্রকাশিত...
বাই চ্যাং অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, চোখ প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
তবে তিনি সুন্দরীর বক্ষ দেখছিলেন না; তাঁর দুটি ইয়িন ইয়াং চোখ স্পষ্ট দেখল সুন্দরীর বুকের সামনে ঘূর্ণায়মান ধূসর হলুদ কুয়াশা।
এ তো স্পষ্ট কামাতুর ভূতের ছায়া!
"মানে... আপনি কি সম্প্রতি বারবার কামাতুর স্বপ্ন দেখছেন?"
বাই চ্যাং অতি আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।