অধ্যায় ১: ডিম ভাজা এবং ক্ষমতাবর্ধক স্যুপ

        রাতের গভীর ঘুমের সময়, একটি অন্ধকার গলি।
এখন প্রায় মধ্যরাত, রাস্তায় মানুষের কোনো চিহ্ন নেই।
কিন্তু এই গলিতে একটি রেস্তোরাঁর বাতি জ্বলছে, অন্ধকারে একটি হালকা লাল আলো ছড়িয়েছে।
দোকানের উপরের প্লেটে চারটি বড় অক্ষর লেখা আছে:বাই জা ফ্যান গুয়ান – বাইয়ের রেস্তোরাঁ
রেস্তোরাঁটি বড় নয়, অতি দূরবর্তী স্থানে অবস্থিত – খুব কম মানুষ এটা জানে।এবং এই রেস্তোরাঁটি শুধু রাতেই খুলে থাকে...
অন্ধকারে গলির প্রবেশদ্বার থেকে একজন পুরুষ মসৃণভাবে হাঁটে আসলেন।
এই লোকটি চল্লিশ বছরের কাছাকাছি, উচ্চতা কম, অতি মোটা। হাঁটার সময় শরীরের মাংস কেঁপে উঠছে।গলায় আঙুলের মতো মোটা সোনার চেইন পরে আছেন – স্পষ্টতই একজন ধনী ব্যবসায়ী।
সে সোজা বাইয়ের রেস্তোরাঁর দরজায় গিয়ে খুলে ভেতরে মাথা ঢুকিয়ে চিৎকার করলেন:“ওই, কেউ আছ? মালিক আছ?”
কাউন্টারের পিছনে বিশ বছরের কাছাকাছি একজন যুবক শুয়ে ছিলেন, চুল বিকারে বিকারে। ঘুমের মধ্যে উঠে বসলেন, ঘুমের ভাবে হালকা প্রসারন করে কান খুঁচে কাউন্টার থেকে বের হলেন।
“আমিই মালিক, কী কাজ বলুন।” যুবক হ্যাঁচকে বললেন।
মোটা পুরুষ তাকে কয়েকবার তাকিয়ে বসনে বসে গেলেন।
“মেনু দাও দেখি, শুনেছি এখানের খাবার খুব বিশেষ। ওজন কমানোর জন্য কিছু খাবার পরামর্শ দিন।”
যুবক হাতে নিয়ে মেনুটি নিক্ষেপ করে আরও হ্যাঁচকে বললেন:“ওজন কমানো? খুব সহজ, যা খেতে চান বেছে নিন। তবে দ্রুত করুন, আমি দোকান বন্ধ করছি।”
“ওজন কমানো, যা খুশি বেছে নিলেই হবে?”মোটা পুরুষ অবিশ্বাস্য ভাবে কিছুক্ষণ ভাবে বললেন: “তাহলে একটি শাকাহারী খাবার দিন – পরিষ্কার ক্যাবেজ ভাজা, শুনেছি ক্যাবেজ খেলে ওজন কমে।”
“পরিষ্কার ক্যাবেজ ভাজা, ঠিক আছ – আট হাজার টাকা প্রথমে দিন।”
“কী!”মোটা পুরুষ তৎক্ষণাৎ মুখ খুলে গেলেন, চোখ বের হয়ে আসল: “তুমি ভুল করছো না? একটি ক্যাবেজ ভাজা – আট হাজার টাকা?”
“ক্ষমা করুন, এখানের দাম এমনই। খাবারটি কী তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ ওজন কমানো – তাই না?”
“তাহলে আমি অন্যটি বেছে নিচ্ছি... ভাজা ডিমের দাম কত?”
“একই আট হাজার।”
“রেড মিট ভাজা?”
“পনের হাজার।”
“কেন এত বেশি পার্থক্য?”
“কারণ... রেড মিট রান্না করা খুব কষ্টকর, আমি অলস।” যুবক কাঁধ উঁচু করে কান খুঁচে বললেন।
“তুমি কেন ডাকাতি করো না! কয়েকটি টাকার জিনিস – হাজারো টাকা চাচ্ছ?”
মোটা পুরুষ ক্ষেপে উঠলেন। আসলে তিনি ইতিমধ্যে শুনেছেন এখানের খাবার দাম বেশি, কিন্তু এত বেশি – এটা অবিশ্বাস্য।এটা অবশ্যই কালো দোকান!
যুবক নিরুৎসাহে হাত ছড়িয়ে বললেন: “তুমি না খেতে পারো, কেউ বাধ্য করছে না। আর আমি আগেই বলে দিচ্ছি, খাওয়ার পরে বলছি না – তো কালো করছি না তাই না?”
এটা সত্যই ছিল। মোটা পুরুষ কিছুক্ষণ ভাবে ক্ষেপে বললেন:“ঠিক আছে, আট হাজারই হবে। একটি ভাজা ডিম দিন। কিন্তু পূর্বে কথা – খেয়ে কোনো প্রভাব না হলে টাকা ফিরিয়ে দেবে।”
“হাহা, দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব – কোনো সমস্যা নেই।”যুবক হাসি হাসি টাকা নিলেন, নাক দুবে রান্নাঘরে চলে গেলেন।কিছুক্ষণ ঝংকারের শব্দের পরে একটি তৈলাক্ত ভাজা ডিম রাখে এনে দিলেন।
মোটা পুরুষ তাড়াহুড়া করে চামচ নিয়ে একটি করে মুখে রাখলেন –তাত্ক্ষণিকভাবে মুখ কাঁপিয়ে বের করে ফেললেন।
“রান্না করতে জানো না কি? এত নমকীন কিভাবে হয়...”
“ওহ, ক্ষমা করুন, হাতটি হেলে গেল – নমক বেশি দিয়ে দিলাম। কিন্তু ভয় নিন, নমকের টাকা আলাদা নেব না।”
মোটা পুরুষের রাগে পেটের মাংস কেঁপে উঠল, কিন্তু টাকা ইতিমধ্যে দিয়ে দেওয়ায় বাধ্য হয়ে একেকটি করে পুরো ভাজা ডিম খেলেন।
যুবক একটি গ্লাস পানি দিলেন। মোটা পুরুষ জিভ বের করে পানি পিলেন – গড়গড় শব্দে পুরো গ্লাস খেয়ে ফেললেন।
অসাধারণ কিছু ঘটল – এই গ্লাস পানি খাওয়ার পরে মোটা পুরুষ তার পুরো শরীরের ছিদ্র খুলে গেল বুঝলেন।কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেল, পুরো শরীর জলে ভিজে পড়ার মতো হয়ে গেল।
সে বেশক্ষণ শ্বাস নিচ্ছিলেন – হঠাৎ শরীর অনেক হালকা অনুভব করলেন। হাত দিয়ে পেটের মাংস মুছে দেখলেন – কমে গেছে।নিচে তাকিয়ে চমকে উঠলেন – এখন পায়ের আঙুল দেখতে পাচ্ছেন!
“আহ... এটা কীভাবে হয়েছে? আমার মনে হচ্ছে অনেক কম হয়েছে, প্রায় দশ পাউন্ড...”মোটা পুরুষ দাঁড় হয়ে কয়েকবার হাঁটলেন – স্পষ্টতই হালকা লাগছে, মুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
“কমপক্ষে বিশ পাউন্ডেরও বেশি কমেছে। বিশ্বাস না হলে বাড়িয়ে ওজন মাপুন।”যুবক হাত জোড়া করে আরও হ্যাঁচকে বললেন।
এখন মোটা পুরুষ সত্যিই মানলেন, বারবার ধন্যবাদ দিলেন:“ছোট ভাই, না – মালিক, শুনেছি এখানের খাবার দাম বেশি কিন্তু সব রোগ ঠিক করে। কিন্তু সত্যি দেখলাম! আট হাজার টাকা সত্যি মূল্য দায়ী। মালিক, আরও একটি দিন...”
মোটা পুরুষ পকেট থেকে টাকা বের করছিলেন – যুবক মাথা নেড়ে বললেন:“ক্ষমা করুন, এখানের নিয়ম – প্রতি গ্রাহককে এক মাসে একবারই সেবা করা। তাই পরের বার আগে আসুন।”
“এটা কী নিয়ম! একটি বেশি দিন, আমি টাকা বেশি দেব – কি হবে?”
“না, দ্বিগুণ টাকা দিলেও হবে না। এটা আমার পরিবারের পুরোনো নিয়ম।”
যুবক বলে তাকে বিদায় করার ইশারা করলেন। মোটা পুরুষ অসমর্থ হয়ে টাকা রাখলেন, বারবার ধন্যবাদ দিয়ে আনন্দে ফিরে গেলেন।
যুবক দরজা বন্ধ করে নাকে হুমকার করে বললেন:“তুমি ভাবছ আমার ওজন কমানোর মশলা সহজ পাওয়া? ভূত ধরা খুব কষ্টকর, পাথরের বাটিতে ভূত পিষতে এক ঘন্টা সময় লাগে। আট হাজার টাকা তো সস্তাই ছিল, তবুও আরেকটি চাচ্ছ...”
স্বয়ংকথা বলে বর্তন সাজাতে লাগলেন, জুতো বিনা পায়ে চালে রান্নাঘরে চলে গেলেন।
সত্যি বলতে – এই রেস্তোরাঁটি একটি যায়্-যম রেস্তোরাঁ।
এই মালিকের নাম বাই চাং, এই রেস্তোরাঁর পঞ্চম প্রজন্মের উত্তরাধিকারী।
এই কথাটির শুরু আরও পুরোনো।
বাই চাং একটি ডয়েচি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন, পাঁচ প্রজন্ম ধরে একই পারিবারিক কাজ করছেন –যায়্-যমের কাজ।
যায়্-যমের কাজ মানে কী?
শব্দের অর্থই হলো – ডয়েচি-মন্ত্রীরা যা কাজ করেন, সেগুলোই হলো যায়্-যমের কাজ।কিন্তু বাই পরিবারের কিছু ভিন্ন।
কথিতে বাই পরিবারের পূর্বপুরুষ একজন রান্না ছিলেন, কিন্তু কোনো না কোনো কারণে মাওশান ডয়েচি হয়েছিলেন।জীবনভর ভূত-প্রেতা দমন করেছেন।
কিন্তু এই বাই পূর্বপুরুষ অন্য ডয়েচিদের থেকে ভিন্ন ছিলেন।অনেক ভূত ধরার পরে হঠাৎ একটি ভাবনা এল – ভূতের গুণে বিভিন্ন মশলা তৈরি করে মানুষকে সাহায্য করলেন।এর জন্য তাঁর একটি উপাধি পায়: যায়্-যম ভূত রান্না।
পরে এই কারিগরি ধারা চলে আসল – তাই বাই চাং’র পূর্বপুরুষেরা এই কাজ করছেন।
বাই পরিবারের একটি আদেশ – উত্তরাধিকারী না হলে মৃত্যুর বিপদে পড়বেন।তাই বাই চাং স্নাতক হলেও বাধ্য হয়ে এই পারিবারিক কাজে যোগ দেন।
বর্তন সাজিয়ে বাই চাং কাউন্টারে ফিরে ঘুমাতে চাইলেন –হঠাৎ দরজায় হালকা কন্ঠে দস্তক শুনলেন। এরপর ত্রিশ বছরের একজন সুন্দরী মহিলা ভেতরে প্রবেশ করলেন।
বাই চাং উপরে তাকালেন – এটি একজন পরিচিত গ্রাহক, অন্যের পরামর্শে এসেছিলেন।শুধু নাম হু জি জানেন, একজন ব্যবসায়ী বৃদ্ধের স্ত্রী – ধনী মহিলা।
“বাই মালিক, ক্ষমা করুন, আবার বিরক্ত করছি...”হু জি বাই চাংকে দেখে মুখে মদির স্মিতি ফুটিয়ে বললেন।
বাই চাংও হাসলেন: “হু জি আসলেন, অনুমান করছি – আপনার ওখানে ওয়াং সাহেবের... সেই কাজটি আবার চলছে না?”
“ওহ, ঠিকই ধরলেন... হায়, শুনেছি গতবার আপনি দেওয়া পুরুষ শক্তি বৃদ্ধিকারী স্যুপটি খুব কার্যকর ছিল।ওয়াং সাহেব এক মাস ধরে ভালো ছিলেন, কিন্তু গত কয়েকদিন আবার পুরনো অবস্থায় ফিরে গেলেন – তাই...”হু জি হাসি হাসি বললেন।
“যদি মনে থাকে তবে গতবারের মশলা অর্ধবছরের জন্য দিয়েছিলাম – কিভাবে এক মাসেই শেষ হয়ে গেল?” বাই চাং বিস্মিত হয়ে বললেন।
হু জি এইবার কোনো কথা বললেন না, মুখ হালকা লাল হয়ে লজ্জিত হলেন।
বাই চাং বুঝে গেলেন: “ঠিক আছে, দেখে ছিলাম আপনারা বেশি ব্যস্ত ছিলেন... কিন্তু আপনি অসময়ে এসেছেন। গতবারের স্যুপের মশলা একবারেই ব্যবহার করে ফেলেছি, এখন নেই। প্রয়োজন হলে কয়েকদিন অপেক্ষা করতে হবে।”
“এভাবে... তাহলে সমস্যা নেই, আমি অতি জরুরী না...”হু জি মদিরভাবে হাসে ব্যাগ থেকে দুইটি টাকার পাতা টেবিলে রাখলেন: “এটা অগ্রিম টাকা, প্রস্তুত হলে আমি দ্বিগুণ দেব।”
“হু জি খুব অনুগ্রহ করছেন, পরিচিত গ্রাহক – শুধু বললেই চলে।” বাই চাং হাসি হাসি টাকা নিলেন।
হু জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাই চাংকে গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন:“আসলে ওয়াং সাহেবের জন্য স্যুপ না করলেও চলত – কিন্তু তিনি বেশি উদ্বিগ্ন...”
তাঁর দৃষ্টিতে একটি অস্বাভাবিক ভাব ছিল। বাই চাং তাত্ক্ষণিকভাবে হাসি বললেন:“সমস্যা নেই, আমি দ্রুত প্রস্তুত করব। হু জি, আমি দোকান বন্ধ করছি – পরে যোগাযোগ করব।”
“ওহ, ঠিক আছে। বেশি কষ্ট করবেন না, ভালোভাবে বিশ্রাম নিন।”হু জি কিছুটা হতাশ হয়ে জোরে হাসে রেস্তোরাঁ ছেড়ে চলে গেলেন।
বাই চাং শান্ত হয়ে দরজা বন্ধ করলেন – কিন্তু মুখে ক্ষোভের ভাব এসেছিল।
“হায়, এইদিনে মশলা পাওয়া খুব কঠিন। রাগী ভূতের পুরুষ শক্তি স্যুপ... রাগী ভূত ছাড়া সম্ভব নেই। কোথায় রাগী ভূত ধরব?”
বাই চাং বিরক্তি নিয়ে মাথা তুলে রাখলেন – দুই মাস আগে দাদুজি অপ্রত্যাশিত চলে যাওয়ার সময় রেখে গেলেন চিঠিটি স্মরণ করলেন।
“আমি চলে যাচ্ছি, কিন্তু ফিরে আসতে পারি। বাড়ির সমস্ত টাকা নিয়ে চলেছি – আগামী দিনগুলো নিজের উপর নির্ভর করবে।যায়্-যম আট দ্বারের দশ বছরের চুক্তি বাকি আছে ছয় মাস। এর আগে দুই লাখ টাকা প্রবেশ ফি জোগাড় করতে হব – না হলে আমাকে আর দেখতে পাবেনা।”
হায়, কে নিয়ম করেছে জানি না – প্রতিযোগিতা হলে প্রবেশ ফি দুই লাখ!শোনা গেলে পুরস্কার অমূল্য একটি জিনিস, কিন্তু ছয় মাসে দুই লাখ টাকা জোগাড় করা খুব কঠিন।
এছাড়া এই যায়্-যম রেস্তোরাঁর ব্যবসাও এখন ভালো চলছে না – মশলা পাওয়া কঠিন হওয়ায় গ্রাহক কমে গেছে।
এই ভাবে বাই চাং’র মনে হু জি’র অস্বাভাবিক দৃষ্টিটি ফিরে এল – মাথা খুব ব্যথা হয়ে গেল।
“হুম, আমার উপর দৃষ্টি রাখছো – সম্ভব নেই! আমি শুধু কাজ বিক্রি করি, শরীর নেই!”