নবম অধ্যায় মূল্যবানই সত্যিকারের শক্তি
সৌভাগ্যক্রমে, চিউ শাওদিয়ে কেবল মাত্র অতিরিক্ত ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ স্বস্তি পেয়ে সে সংজ্ঞা হারিয়েছিল, কিন্তু বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু বাই চ্যাং অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও চিউ শাওদিয়েকে জাগাতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত উপায়ান্তর না দেখে সে চিউ শাওদিয়েকে পিঠে করে অন্ধকারে নামল সোঁফেং পাহাড় থেকে।
ভাগ্য ভালো, বাই চ্যাং চিউ শাওদিয়ের বাড়ির ঠিকানা মনে রেখেছিল, এই সময়ে আর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে গাড়ি চালিয়ে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল। গাড়ি দ্রুত ছুটে সেই বিলাসবহুল আবাসিক এলাকায় পৌঁছাল, বাই চ্যাং গাড়ি থামিয়ে চেষ্টা করল চিউ শাওদিয়েকে জাগাতে, কিন্তু সে কিছুতেই জ্ঞান ফিরল না।
সাধারণত, যাদের দেহে ভয়ঙ্কর আত্মা ভর করে এবং তারা ভয় পায়, তাদের মধ্যে এ ধরনের ঘটনা ঘটে। বাই চ্যাং একের পর এক নানা কৌশল প্রয়োগ করল, এমনকি ষড়চক্রের জাগরণতন্ত্রও ব্যবহার করল, অনেক কষ্টে সে চিউ শাওদিয়েকে জাগাতে সক্ষম হল।
চিউ শাওদিয়ে জেগে উঠে পুরোপুরি বিভ্রান্ত, চোখের চারপাশে নীলচে ছাপ, স্পষ্টতই প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল।
“এই, তুমি ঠিক আছ তো?” বাই চ্যাং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা কোথায় আছি…” চিউ শাওদিয়ে চারপাশে তাকিয়ে বিভ্রান্ত মুখে বলল।
কথা শেষ করে বুঝল সে নিজের বাড়ির কাছাকাছি, সঙ্গে সঙ্গে বাই চ্যাংয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
বাই চ্যাং হালকা হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, এখন তুমি পুরোপুরি নিরাপদ।”
চিউ শাওদিয়ের মুখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটল, মৃদু হাসল, মিষ্টিভাবে বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আমার জন্য তুমি এত কষ্ট করলে, এত রাত ঘুম হারাম করলে…”
তার কথা ছিল মধুর, বাই চ্যাং কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “এ আর এমন কী, আমি তো তোমার কাছ থেকে ত্রিশ টাকা নিয়েছি, হা হা…”
হঠাৎ সে থেমে গেল, দুজনেই টের পেল কিছু একটা, নিচে তাকিয়ে দেখল, তাদের হাত এখনো শক্ত করে ধরা। চিউ শাওদিয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, দ্রুত হাত ছাড়ল।
পরিস্থিতিটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, চিউ শাওদিয়ে লাজুক হেসে কানের পাশের চুল ঠিক করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
রাতের আলোয় চিউ শাওদিয়ের পোশাক দুলছিল, বাই চ্যাংয়ের দৃষ্টিতে তার পাশপ্রান্ত যেন কোনো দেবীর মত সুন্দর।
বাই চ্যাং কিছুটা বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় দূরে হঠাৎ গাড়ির আলো জ্বলে উঠল, একটি হলুদ স্পোর্টস কার এগিয়ে এল।
“শাওদিয়ে, তুমি তো?”
একজন তরুণ গাড়ি থেকে নেমে এদিকে তাকিয়ে ডাকল।
চিউ শাওদিয়ের মুখের ভাব মুহূর্তে পাল্টে গেল, তারপর বাই চ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল।
“দুঃখিত, তোমাকে একটু কষ্ট দিতে হবে।”
“এটা মানে কী?” বাই চ্যাং হতভম্ব, এমন সময় চিউ শাওদিয়ে গলা ছেড়ে চিৎকার শুরু করল।
“কেউ আসো, বদমাশ ধরো, আমাকে উত্যক্ত করছে...”
“এই, তুমি কী করছ...” বাই চ্যাং ভয়ে চমকে গেল, সম্পূর্ণ হতভম্ব, এটা আবার কী কাণ্ড!
“ব্যাখ্যার সময় নেই, যদি তুমি বদমাশ হিসেবে ধরা পড়তে না চাও, তাহলে দ্রুত পালাও।” চিউ শাওদিয়ে চোখ টিপে দ্রুত বলল।
বাই চ্যাং পুরোপুরি হতবাক, সে জানত না চিউ শাওদিয়ে কেন এমন করছে, কিন্তু তার চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল না মজা করছে, সাহসী মানুষ সামনে ক্ষতি করে না, তাই...
“দেখি কে কাকে ছাড়ে, চিউ শাওদিয়ে, তুমি আমাকে মনে রেখো…”
বাই চ্যাং রাগে গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নেমে, রাতের আঁধারে এক দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এইবারের কাজটা খুবই লোকসানের ছিল, বাই চ্যাং মন খারাপ করে বাড়ি ফিরে হিসেব করল, পুরো রাত ধরে দৌড়াদৌড়ি করে, কিছু হলুদ শিয়ালকে শত্রু করল, এক ফাঁসিতে ঝোলা আত্মা ধরল, আর শেষে অপবাদ পেল উত্যক্ত করার, লাভ মাত্র ত্রিশ টাকা।
আচ্ছা, আর এক জোড়া অকেজো পুরানো ছবি।
তবুও ভালো, সেই ঝোলা আত্মার শক্তি কম ছিল না, তাকে পিষে ভূতগুঁড়া বানানো যাবে।
এটা দিয়ে কাউকে ভয় দেখাতে বা বিরক্ত করতে ভালো, যদি বেশি করে রান্নায় মেশানো যায়, যে খাবে সে-ই ফাঁসিতে ঝুলবে।
এক কথায়, ঘরে বাইরে, হত্যা-লুকানো—এমন কাজের জন্য অপরিহার্য দ্রব্য।
তবে চিউ শাওদিয়ের শেষের অদ্ভুত আচরণ বাই চ্যাংকে পুরো রাত ভাবিয়ে তুলল।
আসলে, সে কেন এমন করল?
পরদিন সকালে বাই চ্যাং গভীর ঘুম থেকে উঠে এল, অলসভাবে বিছানা ছেড়ে দরজার কাছে গিয়ে ইয়ার্জন দিল।
রোদের আলো উষ্ণ, আহা, আজকের আবহাওয়া দারুণ, ভূতগুঁড়া তৈরির জন্য একদম উপযুক্ত।
বাকি সব চিন্তা আপাতত মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, বাই চ্যাং তুলির কালিতে একটি আত্মাবন্দী তন্ত্র এঁকে নিল।
তারপর সেই তন্ত্র পুড়িয়ে এক পাত্র জাদুপানি তৈরি করল, গত রাতে ধরা ঝোলা আত্মাকে তাতে ডুবিয়ে রাখল, জাদুপানিতে আটকে রেখে রোদে দিয়ে দিল।
এটাই ভূতগুঁড়া তৈরির প্রথম ধাপ। প্রায় এক ঘন্টার কিছু বেশি সময় পর, সেই ঝোলা আত্মা আর সহ্য করতে না পেরে পাত্রের ভেতর ছটফট করতে লাগল, কালো ফেনা উঠতে লাগল, যেন ফুটন্ত জলের মতো।
বাই চ্যাং আরাম করে দোলনাচেয়ারে বসে, চোখ আধবোজা করে, পাশে বসে জাদুপানির ফুটন্ত শব্দ শুনছিল।
আরও আধঘণ্টা পরে উঠে দেখল, পাত্রের পানি অর্ধেকের বেশি শুকিয়ে গেছে, কিন্তু সেই আত্মা পুরোপুরি বিলীন হয়নি, পানির উপর কালো ধোঁয়ার আস্তরণ।
দেখে মনে হল, এর শক্তি সত্যিই কম নয়, কিন্তু বাই চ্যাং খুব একটা ভাবল না, এর চেয়েও ভয়ংকর ভূত সে দেখেছে, বড়জোর তিন ঘণ্টা, তার মধ্যেই আত্মা ভেঙে যাবে। যখন পাত্রের তলায় শুধু কালো আঠালো কিছুটা থাকবে, সেটা চেঁছে নিয়ে প্যানে শুকিয়ে গুঁড়ো করলেই হবে।
কিন্তু এবার সেই ঝোলা আত্মার পুরো চার ঘণ্টারও বেশি লেগে গেল, দুপুর গড়িয়ে গেল, তবুও সে নিশ্চিহ্ন হল।
আরও অবাক করা বিষয়, পাত্রে যে আত্মার অংশ রয়ে গেল, তা কালো-হলুদ মেশানো।
এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে, বাই চ্যাং আঙুল ডুবিয়ে একটু মুখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুচকি হাসল।
অবিশ্বাস্য, এই ঝোলা আত্মা শুধু ভূতই নয়, বরং বড়ই লম্পট!
হা হা, এই ধরনের দ্বৈত প্রকৃতির ভূত বহু বছর পর দেখল।
অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি!
বাই চ্যাং হাত চেলে খুশি হয়ে গেল, তখন মাথায় ভেসে উঠল দাদার কথাগুলো।
“ছেলে, এখন উপকরণ পাওয়া খুবই কঠিন, যদি কোনো দিন আমরা দু'জন হোয়াইট পরিবারের রেসিপির উপাদান জোগাড় করতে পারি, আর রান্না করতে পারি সেই চমকপ্রদ, ভূত-প্রেতকেও কাঁদানো পদটি, হে হে হে, তখনই সত্যিকারের গর্ব হবে, হোয়াইট পরিবারের নাম উজ্জ্বল হবে।”
আহ, সেই পদ রান্না করা... কতই না কঠিন।
বাই চ্যাং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, সময় দেখে বুঝল দুপুর হয়ে যাচ্ছে, সব গুছিয়ে দোকান খুলে দিল।
প্রতিদিনের মতোই, দুপুরে আবারো ভীড়, বাই চ্যাং অনেক ব্যস্ত হয়ে গ্রাহকদের খাওয়াল, যখন দোকান বন্ধ করতে যাবে, বাইরে দুজন টানতে টানতে দোকানে ঢুকল।
দেখেই বাই চ্যাং হাসল, সামনে যে আসছে সে-ই তো গত রাতে আত্মহত্যার চেষ্টা করা হাও ডালি।
তার হাতে রঙিন পোশাকের তরুণী, দেখতে সুন্দরী, উচ্চতাও বেশ, গা ভর্তি ব্র্যান্ডের পোশাক, গলায় হীরার লকেট, হাতে চারটি আংটি, মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে হাও ডালির পিছনে পিছনে ঢুকছে।
চলতে চলতেই অসন্তুষ্ট গলা শুনতে পাওয়া গেল।
“তোমার মতো কৃপণ লোকের সঙ্গে এসে কপাল পোড়ালাম, কষ্ট করে একদিন খাওয়াতে ডাকলে, তবুও এমন ফালতু জায়গায় নিয়ে এলে, এখানে আবার কী ভালো কিছু থাকবে?”
“প্রিয়, তোমাকে বলছি, এই দোকান খুব বিখ্যাত, খাবার কেমন জানি না, তবে এখানে খাবার খুবই দামি।”
হাও ডালি হাসিমুখে বলল, মেয়েটি দাম শুনেই চোখে ঝলক।
“তাই নাকি, যদি দামী হয়, ভালো-মন্দ যাই হোক খেতেই হবে।”
বাই চ্যাং মুখে হাসি চেপে এগিয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এ মেয়েটা তো পুরোই ফূর্তি-ভোগী, কেমন হবে তার চেয়ে দামি কিনা সেটাই আসল!
“আপনারা বসুন, কী খাবেন?” বাই চ্যাং হাও ডালিকে চোখ টিপে হাসল।
“কী খাবো তা জরুরি নয়, তোমাদের সবচেয়ে দামি সব পদ এক এক করে নিয়ে এসো।”
মেয়েটি গর্বিত সুরে বলল।
বাই চ্যাং নাকে হাত বুলিয়ে বলল, “আসলে, আপনারা একটু দেরিতে এসেছেন, এখন খাবার প্রায় শেষ, একটু তোফু আর কিছু সবজি পড়ে আছে।”
মেয়েটি তখনই অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“বলেছিলামই তো, এমন ছোট্ট দোকানে ভালো কিছু পাওয়া যাবে না। আচ্ছা তোফু হলে তোফু দাও, এক প্লেট মাপো তোফু দাও দেখি।”
বাই চ্যাং মৃদু হাসল, “সমস্যা নেই, এক প্লেট মাপো তোফু, দাম হবে... ছয় হাজার টাকা।”
সংখ্যাটা শুনে মেয়েটি প্রস্তুত থাকলেও বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।
কারণ ছয় হাজার টাকায় এক প্লেট তোফু, জীবনে কখনো শোনেনি।
এটা তো পুরোই এক্সট্রিম!
চিংডাওর চিংড়ি, হারবিনের রহস্যমাছ—এসবের দামও এর কাছে কিছুই না!
হাও ডালি-ও হতবাক, মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও এতটা আশা করেনি, এখানে খাবারের দাম...
“ঠিক আছে, ছয় হাজার টাকার মাপো তোফু, নিয়ে এসো!”
মেয়েটির চোখে উত্তেজনা, টেবিল চাপড়ে বলল।
হাও ডালির বুকও কেঁপে উঠল।
এই ছয় হাজার টাকার মাপো তোফু খেলে তার বউ আর অপব্যয়ী হবে তো?
আহা, এই দোকানদার ছেলেটা তবে কোনো চক্রান্তে নেই তো...