সপ্তদশ অধ্যায়: ইন উনিশের সঙ্গে মহাসংঘর্ষ

গভীর রাতে, চাঁদের আলো ফ্যাকাশে, বাতাসে হিমেল শীতের ছোঁয়া।
সেই কফিন থেকে এক মানবাকৃতি সোজা হয়ে উঠে বসল।
তারপর এক লাফে সে বাইরে এল।
আলোর ক্ষীণ ঝলকে, বাই চ্যাং স্পষ্ট দেখতে পেল সেই মুখটি।
এ আর কেউ নয়, গতবার যিনি লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে গিয়েছিলেন, সেই ইন্ন শি-চিউ।
কিন্তু ইন্ন শি-চিউ বের হয়ে এসে, আ রুয়ানের পেছনে থাকা হে ইউ-চেনের দিকে শুধু একবার তাকালেন, তারপর নিরাভিমুখে বাই চ্যাং ও মা ইয়াওগুয়াং যেখান থেকে লুকিয়ে ছিল, সে দিকেই চাইলেন।
তবে কি সে তাদের টের পেয়েছে?
বাই চ্যাং অবচেতনে হাতটা চামড়ার ঝোলায় রাখল, ইন্ন শি-চিউ যদি এই মুহূর্তে এগিয়ে আসে, সে আগে আঘাত করবে, হাতে যা আছে, তাই দিয়েই!
ঠিক তখনই ওর পাশের ঝোপ থেকে হঠাৎ একটা কাঠবিড়ালি ছুটে গিয়ে গাছে উঠল।
কিন্তু কাঠবিড়ালিটা গাছের মাঝামাঝি পৌঁছতেই শরীরটা একেবারে শক্ত হয়ে গেল, সোজা নিচে পড়ে গেল, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে পেটটা ওপরে, চার পা আঁকাবাঁকা নাড়তে নাড়তেই মুহূর্তেই মারা গেল।
ইন্ন শি-চিউ তখনই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, শয়তানসুলভ হাসি হেসে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, আর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এরপর, সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে মাটির নিচে ঢুকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা ধূসর ছায়া মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, ভয়ানক শব্দে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।
কিন্তু কয়েকটা ভয়ংকর অশুভ আত্মা আগে থেকেই ওঁত পেতে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বাজপাখি মুরগির বাচ্চা ধরছে, মুহূর্তেই সেই ছায়াগুলোকে গিলে ফেলল।
বাই চ্যাং কাছে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ইন্ন শি-চিউ-এর কাছে ওদের পরিবারের ভূতপোষা প্রথা যেন শিশুদের খেলার মাঠ।
এতটাই নিষ্ঠুর, সরাসরি কবরে ঘুমন্ত আত্মাদের দিয়ে ভয়ংকর আত্মা পোষা—এটাই তো আসল অশুভ পথ।
চারপাশে যেন একমুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল, বরং বলা যায় মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।
এখন, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ঘাস আর গাছপালা সবই প্রায় শুকিয়ে মরেছে, এমনকি একটু আগে যে পোকামাকড়ের শব্দ পাওয়া যেত, তাও নেই।
ইন্ন শান-এর কৌশল, সত্যিই জগতের সবচেয়ে অশুভ বিদ্যা।
"এক মাস কেটে গেল, তুমি মাত্র তিনটা বিশুদ্ধ ইয়িন কুমারী খুঁজে পেলে, হুঁ, যদি আরও দ্রুত না পারো, তবে আত্মা ধ্বংসের জন্য তৈরি থেকো।"
ইন্ন শি-চিউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে আ রুয়ানের দিকে তাকালেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই—হাত নাড়লেন, আ রুয়ান আতঙ্কিত ভঙ্গিতে মাথা নত করে পেছনে সরে গেল।
ইন্ন শান-এর প্রধানের সামনে, একজন লাল কাপড় পরা নারী-ভূতকেও বাধ্য হয়ে আজ্ঞাবহ হতে হয়।
ইন্ন শি-চিউ ধীরে ধীরে হে ইউ-চেনের সামনে এল, শিকারি পাখির মতো চোখে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ওর জামার কলার চেপে ধরল, ছিঁড়ে ফেলল—তৎক্ষণাৎ সাদা বুক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"আ..."

হে ইউ-চেন চিত্কার দিয়ে দ্রুত বুক ঢাকল, সঙ্গে সঙ্গে শক্ত পায়ে এক লাথি লাগাল।
"তুই কেমন মাতাল, আমার জামা ছিঁড়তে সাহস করলি!"
ইন্ন শি-চিউ যেন প্রস্তুতই ছিল, সঙ্গে সঙ্গে পা ধরতে গেল, কিন্তু হে ইউ-চেনের পা হঠাৎ দিক পাল্টে দুই পা একসঙ্গে লাথি মারল, টানা দু’বার, গিয়ে সোজা ইন্ন শি-চিউ-এর মুখে লাগল।
আহা, এটা কি ফো-শান-এর বিখ্যাত অদৃশ্য কিক, নাকি অপ্রতিরোধ্য যুগল লাথি?
বাই চ্যাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ভাবল, এই মেয়েটা চুপচাপ থাকলেও আসলে দারুণ মারকুটে।
ইন্ন শি-চিউ এবারে চমকে গিয়ে, মুখে দুই দাগ জুতার ছাপ নিয়ে, রাগে গর্জে উঠল, হাত দিয়ে হে ইউ-চেনের দিকে ছোঁ মেরে ধরতে গেল।
"কেউ নেই? আমাকে বাঁচাও! ধরো এই বদমাশকে!"
হে ইউ-চেন বুক চেপে ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে চিত্কার করতে লাগল, ইন্ন শি-চিউ থেমে গিয়ে রেগে বলল, "তুই চিত্কার করছিস কেন? কে বদমাশ?"
হে ইউ-চেন পা থামাল না, ফিরে গালি দিল, "তুইই তো, তুইই, মৃতপ্রায় বিকৃত, নোংরা বদমাশ, পশুদের ক্ষতি করিস, মৃতদেরও শান্তি দিস না, নষ্ট মানুষ..."
এই গালিগুলো শুনে ইন্ন শি-চিউ অবাক, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল—তার জীবন কাঁটিয়ে দিয়েছে ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কপাল ভাঁজ পড়েনি, কিন্তু কেউ তাকে এমনভাবে গালাগালি দিয়েছে—এটা প্রথম।
"মেয়েটি, ভেবো না আমি বুঝি না তোমাদের প্ল্যান, বিশুদ্ধ ইয়িন কুমারী সাজিয়ে আমাকে ঠকাতে চাও? হুঁ, তোমরা এখনো অনেক কাঁচা।"
ইন্ন শি-চিউ-এর মুখ কালো হয়ে গেল, হাত নাড়তেই পেছনের কয়েকটা অশুভ আত্মা ওর চারপাশে ঘিরে ধরল, সবগুলো কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে, দাঁত নখ বের করে, যেকোনো সময় হে ইউ-চেনকে ছিঁড়ে ফেলবে।
"তুইই তো সাজিয়ে রাখিস, আমি তো সত্যিকারের কুমারী!"
হে ইউ-চেন দৌড়াতে দৌড়াতে দেখল ইন্ন শি-চিউ আর আসছে না, পা থামিয়ে হাত তুলে একমুঠো কাগজের পুতুল ছুঁড়ে দিল।
আজ রাতের জন্য সে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, কারণ জিতলে ইয়িন ইয়াং আট দরজার পঞ্চম দরজার দায়িত্ব তার হবে।
কাগজের পুতুলগুলো উড়ে গিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল, হে ইউ-চেন হাতের ইশারায় মন্ত্র পড়ল, "জলদি, বিধির মতো!"
সঙ্গে সঙ্গে, ডজনখানেক কাগজের পুতুল রঙিন ধোঁয়া নিয়ে প্রজাপতির মতো ছুটে গিয়ে ইন্ন শি-চিউ-কে ঢেকে ফেলল।
ইন্ন শি-চিউ এবার একটু চমকে উঠল, ঠান্ডা হেসে বলল, "আমি ভাবছিলাম কে, আসলে তো কাগজের শিল্পের ছেলেখেলা, এও আবার দেখানোর মতো!"
সে হাত নাড়তেই কয়েকটা অশুভ আত্মা ছুটে গেল, কাগজের পুতুলগুলোর দিকে মুখ হাঁ করে চাপা কালো ধোঁয়া ছুড়ে মারল।
কাগজের পুতুলগুলো সেই কালো ধোঁয়া ছোঁয়ামাত্র বিষাক্ত গ্যাসে আক্রান্তের মতো দুলে দুলে মাটিতে পড়ে গেল।
"হা হা হা, এই সামান্য বিদ্যা দিয়েই আক্রমণ করতে এসেছ?"
ইন্ন শি-চিউ উচ্চস্বরে হাসল, হঠাৎ কাগজের পুতুলগুলো আবার মাটিতে উঠে একসঙ্গে জড়িয়ে কাগজের বল হয়ে, কামানের গোলার মতো ইন্ন শি-চিউ-র দিকে ছুটে গেল।

ইন্ন শি-চিউ তখন বিজয়ের আনন্দে বিভোর, ভাবতেই পারেনি, এত দুর্বল কাগজের পুতুলগুলো আবার নড়াচড়া করতে পারে, সে প্রস্তুত না থাকায় সরাসরি নাকের উপর এসে পড়ল।
এবার আঘাতটা বেশ জোরালো, ইন্ন শি-চিউ-র নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, নাক চেপে ধরে চিৎকার করতে লাগল, আর কাগজের পুতুলগুলো আবার উড়ে চারপাশে ঘুরে ঘুরে ওকে বিভ্রান্ত করে দিল।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়, হে ইউ-চেনের আরও গোপন অস্ত্র ছিল, সে পকেট থেকে একটা কাঁচি বের করল, এক ইশারায় ছুঁড়ে দিল, কাঁচির ফলা সোজা ইন্ন শি-চিউ-র নিম্নাঙ্গের দিকে ছুটে গেল।
"মৃতপ্রায় বিকৃত, নোংরা বদমাশ, আজ তোকে শেষ করব!"
বাই চ্যাং গাছের আড়াল থেকে দেখে অজান্তেই ঘাম ছুটল, ভাবল, এই মেয়েটা বাইরে থেকে যতটা হাসিখুশি, আসলে ততটাই মারকুটে।
ইন্ন শি-চিউ শরীর ঘুরিয়ে কাঁচিটা এড়িয়ে গেল, কিন্তু তার পেছনের এক অশুভ আত্মা ঠিকই কাঁচিতে বিদ্ধ হল, ভয়ানক চিৎকারে কাঁপতে কাঁপতে, হঠাৎ বিকট শব্দে শরীরটা ফেটে কালো ধোঁয়ায় মিশে গেল।
আত্মা ধ্বংস, অস্তিত্ব লোপ!
বাহ, একেবারে খারাপ আত্মার শক্তি সম্পন্ন সেই অশুভ আত্মা, হে ইউ-চেনের এক আঘাতে শেষ!
এবার ইন্ন শি-চিউ সত্যি রেগে উঠল, মুখে উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান, কাগজের পুতুলগুলো পড়ে গেল, কয়েকটা অশুভ আত্মা ঝাঁপিয়ে পড়ে, একে একে গিলে ফেলল।
"আমার কাগজের পুতুল ফেরত দাও!"
হে ইউ-চেনও রেগে গিয়ে আবার কাঁচি ছুঁড়ে দিল।
কিন্তু এবার আর কাজ হল না, ইন্ন শি-চিউ দুই হাত জোড়া করে দুর্গন্ধযুক্ত কালো ধোঁয়া ছড়াল, কাঁচিটা সেই ধোঁয়ায় পড়ে জাদু হারিয়ে দুলতে দুলতে মাটিতে পড়ে গেল।
"ধুৎ, তুই মৃতের শক্তি দিয়ে আমার জাদু ভেঙে দিলি, নোংরা পথ, তুই একেবারেই অশুভ পথের পিশাচ।"
হে ইউ-চেন দেখল জাদুতে কাজ হচ্ছে না, কিছুটা আতঙ্কিত হল, ঠিক তখনই কয়েকটা অশুভ আত্মা ঝাঁপিয়ে এল, হে ইউ-চেন চিৎকার দিয়ে দৌড়ে পালাল।
"হুঁ, এখনও পালাতে চাস?"
ইন্ন শি-চিউ এগিয়ে গেল, কিন্তু গাছের পাশে পৌঁছেই, হঠাৎ সাদা আলো মাথার ওপর পড়ল।
"নোংরা বদমাশ, এবার দেখ আমার দানব-বধকারী তরবারির জোর!"