একশো পঁচিশতম অধ্যায়: রক্তাক্ত অশ্রুবিন্দু ঝরানো পাথর

রাত ছিল অন্ধকার, চারদিকের হাওয়ায় শোঁ শোঁ শব্দ উঠছিল।

বাই চাং ও গাও ছেং একসঙ্গে এসে পৌঁছাল একটি পুরোনো শহরাঞ্চলে।

সেটি ছিল লাল ইটের তৈরি এক পুরোনো ভবন। গাও ছেং বাড়ির দরজা খুলে কিছুটা উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে শোবার ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল।

শোবার ঘরের দরজায় ঝুলছিল তিনটি তালা।

“তালা খুলে ফেলো। সে যদি পালাতে চায়, আটটা তালা লাগালেও কোনো লাভ হবে না।”

বাই চাং কথা শেষ করতেই গাও ছেং কাঁপতে কাঁপতে চাবি বের করে তিনটি তালাই খুলে ফেলল।

ঘরটি ছিল অত্যন্ত সাদামাটা। বাই চাং ভেতরে ঢুকে একবার চারদিকে তাকাল। দেওয়াল ঘেঁষে রাখা ছিল এক সারি বইয়ের তাক, পাশে একটি লোহার খাট। খাটের মাথার দিকের বাতিটি জ্বলছিল, তার হলদে ম্লান আলোয় দেখা গেল, প্রায় বিশ বছরের এক তরুণী চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছে।

মেয়েটির মুখশ্রী ছিল কোমল ও সুন্দর। লম্বা চুল নেমে এসে মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে। তাকে ভীষণ ক্লান্ত ও কাহিল দেখাচ্ছিল। চাদরটিও কিছুটা এলোমেলো। ম্লান আলোয় তার অসহায় চেহারা দেখে যে কারও মায়া লাগতে বাধ্য।

তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয় ছিল—মেয়েটির দুই হাত দড়ি দিয়ে খাটের মাথায় বাঁধা, আর কবজির ওপর ক্ষতচিহ্নে ভরা।

বাই চাং এগিয়ে গিয়ে একবার দেখেই সব বুঝে গেল।

ম্লান হলুদ আলোয় মেয়েটির চোখের কোটর গভীরভাবে বসে গেছে, আর তার সমগ্র কপালের ওপর ছেয়ে আছে এক স্তর অস্পষ্ট কালো আবছায়া।

মনে হচ্ছে, সত্যিই কোনো দুষ্ট আত্মা তাকে গ্রাস করেছে।

“ওর দড়ি খুলে দাও।”

বাই চাং বলতেই গাও ছেং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। মনে হচ্ছিল, সে সাহস পাচ্ছে না।

“দ্বিধা কোরো না। সত্যিই যদি কোনো দুষ্ট আত্মা ওর শরীরে ভর করে থাকে, তাহলে তুমি ওকে বাঁধা দিয়ে রাখতে পারবে না।”

গাও ছেং দাঁত চেপে মেয়েটির কবজির দড়ি খুলে দিল। তারপর সাবধানে দুবার ডাকল,

“রানরান, রানরান?”

কিন্তু মেয়েটির কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না।

“হায়…”

গাও ছেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে ফ্রিজ থেকে এক টুকরো কাঁচা মাংস বের করল। তারপর আবার ডাকল, “রানরান…”

এবার দেখা গেল, মেয়েটি ধীরে ধীরে নিষ্প্রভ চোখ মেলল। গাও ছেংয়ের হাতে ধরা টকটকে লাল কাঁচা মাংস দেখেই হঠাৎ তার চোখে প্রাণ ফিরে এল। সে ঝটকা মেরে উঠে বসে এক কামড়ে মাংসের টুকরোটি মুখে পুরে ফেলল। মুখের ভেতর থেকে গুমগুমে অদ্ভুত শব্দ বেরোতে লাগল, আর সে খাটের ওপর বসেই মাংসটি হিংস্রভাবে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

দৃশ্যটি দেখে বাই চাং হতবাক হয়ে গেল। এতদিন সে ভেবেছিল, ছিউ শিয়াওতে নামের সেই মাংসভোজী মেয়েটিই যথেষ্ট ভয়ংকর। কে জানত, এই মেয়েটি আরও ভয়াবহ—সে তো সরাসরি কাঁচা মাংস খায়!

গাও ছেং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে কেঁদে ফেলল।

“আমার স্ত্রী অনেক আগেই মারা গেছে। আমার এই একটিই মেয়ে। কে জানত, এখন ও এমন হয়ে যাবে… আপনি যদি সত্যিই আমার মেয়েকে বাঁচাতে পারেন, তাহলে আমি… আমি আপনার জন্য যেকোনো কিছু করতে রাজি…”

“ভয় পাবেন না। সত্যিই যদি কোনো দুষ্ট আত্মা ওর শরীরে ভর করে থাকে, তাহলে ব্যাপারটা বরং সহজ।”

বাই চাং কিছুক্ষণ ভেবে প্রথমে কয়েকটি অশুভ শক্তি দমনকারী তাবিজ বের করে শোবার ঘরের দরজায় এবং চার দেওয়ালে সেঁটে দিল। দুষ্ট আত্মাটি যাতে পালাতে না পারে, তার জন্যই এই ব্যবস্থা। এরপর সে আরেকটি আত্মা বিতাড়নকারী তাবিজ বের করে ফট করে মেয়েটির কপালে সেঁটে দিল।

পরক্ষণেই মেয়েটির সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার দুই চোখের মণি ওপরে উঠে গেল, মুখ থেকে বেরোল এক বিকট আর্তনাদ। তারপর মাথার ওপর থেকে এক ঝাঁক কালো ধোঁয়া ছিটকে বেরিয়ে এসে সে ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাই চাং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। কালো ধোঁয়াটি বেরিয়ে আসতেই সে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে কালো ধোঁয়াটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তার হাত এড়িয়ে গেল। ঘরের ভেতর এক ঝলক ঘুরে সেটি সরাসরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাই চাং বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। ব্যাপারটা কী?

জানা উচিত, হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলা ছিল বাই পরিবারের একান্ত গোপন কৌশল। অত্যন্ত হিংস্র অশুভ আত্মা ছাড়া প্রায় কোনো আত্মাই তার হাত থেকে রেহাই পেত না। এত বছরেও বাই চাং কখনো ব্যর্থ হয়নি।

গাও রানরান তখন জ্ঞান হারিয়েছে। বাই চাং হাত বাড়িয়ে তার চোখের পাতা উল্টে দেখল, মেয়েটির চোখের মণি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। তবে সে এখনও নির্বোধের মতো নিশ্চল, চেতনা ফেরেনি।

“ঠিক আছে, বড় ভাই গাও। আপনার মেয়ের শরীর থেকে দুষ্ট আত্মাটি বেরিয়ে পালিয়েছে। বিশ্বাস করুন, খুব শিগগিরই ওর জ্ঞান ফিরবে।”

গাও ছেং অবিশ্বাসে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি… সত্যিই? আপনি আমাকে ঠকাচ্ছেন না তো? রানরান সত্যিই ঠিক হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, ও এখন বিপদমুক্ত। কিন্তু সেই দুষ্ট আত্মাটিকে আমি ধরতে পারিনি। আর মনে হচ্ছে, সেটি এখনও এই ঘরের মধ্যেই আছে।”

“কী! এখনও এই ঘরের মধ্যে?”

গাও ছেংয়ের মুখ আবার ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে অস্থিরভাবে চারদিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

বাই চাং কিছুক্ষণ ভেবে আঙুল বাড়িয়ে গাও রানরানের কপালে আরেকটি জাগরণ-তাবিজ আঁকল। এই তাবিজ অচেতন মানুষের জ্ঞান ফিরিয়ে দিতে পারে, আবার চেতনাও স্বচ্ছ রাখতে পারে। নির্দিষ্ট মাত্রায় এটি মানুষকে পুনরায় দুষ্ট আত্মার কবলে পড়া থেকেও রক্ষা করে।

“আপনার মেয়ের ওপর নজর রাখুন। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ডাকবেন।”

কথা শেষ করে বাই চাং ঘরের এদিক-ওদিক ঘুরে দেখতে লাগল।

ঘরটি খুব বড় নয়। তার ওপর, কিছুক্ষণ আগে দুষ্ট আত্মাটি শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময় বাই চাং লক্ষ্য করেছিল—চার দেওয়াল ও দরজায় লাগানো অশুভ শক্তি দমনকারী তাবিজগুলো একটুও নড়েনি।

এর অর্থ, দুষ্ট আত্মাটি এখনও ঘরের কোনো এক কোণে লুকিয়ে আছে।

বইয়ের তাক, দেওয়ালের কোণ, ড্রয়ার—বাই চাং একে একে সব পরীক্ষা করল। এমনকি আবর্জনার ঝুড়িও বাদ দিল না। কিন্তু তবু কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

অদ্ভুত তো! ওই জিনিসটা কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে?

বাই চাং কিছুটা আফসোস করল। আগে জানলে সে বাড়ির আত্মা-আহ্বানকারী ধূপটি সঙ্গে নিয়ে আসত। ওটা থাকলে দুষ্ট আত্মা যেখানেই লুকিয়ে থাকুক, মুহূর্তেই তার অবস্থান ফাঁস হয়ে যেত।

এভাবে খুঁজতে খুঁজতেই হঠাৎ তার চোখে পড়ল, বইয়ের তাকের ওপর রাখা একটি অদ্ভুত পাথর।

পাথরটি প্রায় এক হাত উঁচু। আকৃতিতে অদ্ভুত, অত্যন্ত অসমান। আর পাথরের গায়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে দুটি গাঢ় লালচে দাগ।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই দুটি গাঢ় লালচে দাগ দেখতে হুবহু রক্তের দাগের মতো।

পাথরের রং ও গঠন দেখে মনে হলো, সেটি বহু বছরের পুরোনো। রক্তের দাগ দুটি যেন পাথরের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বাইরে চুঁইয়ে এসেছে।

বাতির আলোয় মনে হচ্ছিল, রক্তের দাগ দুটো এখনও প্রবাহিত হচ্ছে।

উপমা দিতে গেলে, এটি যেন রক্তের অশ্রু ঝরানো একখণ্ড পাথর।

“এই পাথরটা কোথা থেকে এসেছে?”

বাই চাং হঠাৎ মাথা তুলে প্রশ্ন করল।

গাও ছেং এগিয়ে এসে একবার দেখে বলল, “ওহ, রানরান কয়েক দিন আগে এক সহপাঠিনীর বাড়িতে বেড়াতে গিয়েছিল। ফেরার সময় এটা সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে। বলেছিল, সহপাঠিনী উপহার দিয়েছে। কেন, পাথরটায় কি কোনো সমস্যা আছে?”

বাই চাং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। বিরলভাবে তার মুখে কঠোর ভাব ফুটে উঠল।

“লোকমুখে বলা হয়, উঁচু পাহাড়ে দানব থাকতে পারে, গভীর জলে অদ্ভুত প্রাণী বাস করতে পারে। তেমনি কোনো পাথর যদি বহু বছর ধরে টিকে থাকে, তাতেও অস্বাভাবিক কিছু জন্ম নিতে পারে। এই পাথরের ওপরের দুটি দাগ রক্তের অশ্রুর মতো। পাথরটি অবশ্যই রহস্যময়।”

“রহস্যময়? কীসের রহস্য?”

“হেহে, সে কথা এখন বলা যাবে না। তবে আমার সন্দেহ, দুষ্ট আত্মাটি সম্ভবত এই পাথরের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।”

“কী! এই পাথরের ভেতর? তাহলে তাড়াতাড়ি ওটাকে বের করে ধরুন! না হলে পাথরটা ফেলে দিলেও তো হয়!”

“ওটা করা কঠিন নয়। তবে আমার বিস্ময় হচ্ছে—আপনার মেয়ে সহপাঠিনীর বাড়ি থেকে এমন অশুভ জিনিস নিয়ে এসেছে, অথচ সেই বাড়িতে কি কোনো অঘটন ঘটেনি?”

“তা আমি জানি না। ওর সহপাঠিনীর পরিবার ব্যবসা করে, খুব ধনী। তাদের বাড়িতে অনেক দুষ্প্রাপ্য সংগ্রহও আছে। রানরান ফেরার সময় বলেছিল, তার সবসময় মনে হয় ওই সহপাঠিনীর বাড়িটা কেমন যেন অদ্ভুত। কে জানত, এত তাড়াতাড়িই বিপদ এসে যাবে…”

বাই চাংয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা উদয় হলো। সে জিজ্ঞেস করল, “ওর সেই সহপাঠিনীর নাম কী?”

“মনে হয়… ছিউ শিয়াওতে?”

ছিউ শিয়াওতে?

বাই চাং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে-ই বা কেন?