একশোতম অধ্যায়: উৎসবের প্রস্তুতি

শাও পরিবারের এনগেজমেন্ট পার্টি আজ রাতেই। কয়েক দিনের কঠোর পরিশ্রম শেষে অবশেষে সেই মুহূর্ত এসে পৌঁছেছে। সকালে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই বাই চাং আবার ছোট ব্ল্যাকবোর্ডটি বাইরে ঝুলিয়ে দিল। তাতে লেখা ছিল: "বস আজ আবার ম্যাচমেকিং করবো, আমি চেষ্টা করবো ব্যর্থ হতে, সবাই আমার জন্য শুভকামনা করবেন, ফ্রি খাবারের দিন এক দিন বাড়ানো হয়েছে।"

কোন উপায় নেই, তার সত্যিই সময় ছিল না। 'সিয়েনরেন ঝিলু' রান্নার জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো প্রায় প্রস্তুত হয়েছে, কিন্তু আজ সকালে শাও উয়ো ফোন করে হঠাৎ অতিরিক্ত খাবার যোগ করার অনুরোধ করল।

ঘটনাটি এমন: আজ সকালে সে উঠেই নিজের মুখ ধোয়ার আগে ফোনটা বেজে উঠল।

"বাই বস, ব্যবসা ভালো চলছে।"

ফোনে শাও উয়োর কণ্ঠ ছিল।

"শাও পুত্র, এই সময় ফোন দিলে কী হয়েছে?"

"ছোটখাটো ব্যাপার, কাল মূল অনুষ্ঠান, আমার বাবা বললেন, চাইব যে বাই বস আট ধরনের বিশেষ ছোট খাবার তৈরি করুন, প্রতিটির ২০份, সিয়েনরেন ঝিলুর সঙ্গে টেবিলে পরিবেশন করতে। কোনো সমস্যা আছে?"

"আট ধরনের ছোট খাবার? কোনো বিশেষ চাহিদা আছে?"

"খুব সহজ, তুমি তো জানো, আমাদের আমন্ত্রিত অতিথিরা সবাই বিলাসবহুল খাবারে অভ্যস্ত, তাই এই আট ধরনের ছোট খাবার শুধু বিশেষ ও অভিনবই নয়, চমকপ্রদ হতে হবে, যেন সবাই চোখ কপালে তুলে।"

হঠাৎ অতিরিক্ত খাবার যোগের অনুরোধ স্বাভাবিক, তবে বাই চাং জানত শাও পরিবারের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

"ঠিক আছে, আট ধরনের ছোট খাবার, বিশেষ ও অভিনব, আমি তোমার ইচ্ছে মতো করব। কিন্তু প্রতিটির ২০份 কাজটা একটু বেশি, সেজন্য পারিশ্রমিকটা..."

"পারিশ্রমিক নিয়ে চিন্তা করো না, শুধু ভালো খাবার করো, আর ৫০万 বাড়িয়ে দেব।"

"ঠিক আছে, তবে আমি আগেই বলছি, আট ধরনের ছোট খাবার ঠিক আছে, কিন্তু প্রধান খাবার সিয়েনরেন ঝিলু, আমরা আগেই ঠিক করেছিলাম, সেটা শুধু এক份 তৈরি করব, সেটা বদলানো যাবে না।"

"অবশ্যই, এই খাবারটা খুব দামি, তাই আমরা একটাই তৈরি করব। যদি ২০份 তৈরি করতে হতো, আমি তোমাকে ৪ কোটি দিতে হতো।"

"হাহাহা, আমার তো টাকা নিয়ে সমস্যা নেই, তবে এই খাবার যদি সহজে ২০份 তৈরি করা যেত, তাহলে এর মূল্যই ২ মিলিয়ন হতো না।"

"বাই বস সত্যিই মজা করো, ঠিক আছে, সন্ধ্যা আগেই আমি তোমাকে নিতে কয়েকটি গাড়ি পাঠাব।"

ফোন কেটে দেওয়ার পর বাই চাং ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

আহ, এক কোটি টাকার জন্য ৫০万 তো খুব সামান্যই।

আগে বলা হয়েছে, সিয়েনরেন ঝিলু হলো এক ধরণের রান্না যা বাচ্চা কবুতর ও মাংসের কিমা থেকে তৈরি এক সাদা ঝাঁকুনির আকৃতি, তার পাখা মুগডাল দিয়ে সাজানো। অর্থাৎ, "সিয়েনরেন ঝিলু" মানে "দেবতা পথ দেখান, সাদা ঝাঁকুনি আগে যান।"

এই খাবারের সবচেয়ে জটিল কাজ হলো একটি তামার তার দিয়ে মুগডাল গুলি এক এক করে খালি করে তার ভিতরে নেস্ট, মুরগির কিমা এবং গোপন উপাদান ভর্তি করে, তারপর তা ভাপে সিদ্ধ করে, পরিষ্কার পানি দিয়ে ধুয়ে, আকৃতি গঠন করা।

অবশ্যই, বাই পরিবারের সিয়েনরেন ঝিলুতে নেস্ট ও মুরগির কিমা বাদ দিয়ে অন্য তিন ধরনের বিশেষ উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে।

সেগুলো হলো: গুয়ি শিয়ান জিং, লিং শি গু, ও ওয়ান নিয়ান চিং।

আগের দুটির ছাড়া আসল ওয়ান নিয়ান চিং পাওয়া যায়নি।

বাই চাং হাই ইউন মন্দিরের পবিত্র গাছ থেকে এক অমর পাতা আবিষ্কার করেছিলেন, যা সম্ভবত ওয়ান নিয়ান চিং-এর বিকল্প হতে পারে কিনা নিশ্চিত নন।

সবচেয়ে জটিল কাজটি আ রুয়ান তার জন্য শেষ করে দিয়েছে।

এই প্রক্রিয়ায় বাই চাং খুশি হয়েছিলেন, কারণ আত্মা ব্যবহার করে কাজ করা সবচেয়ে উপযুক্ত।

ভাবুন তো, মুগডাল এত সূক্ষ্ম, খালি করা সহজ নয়, একটু সাবধানতা না রাখলে মুগডালের খোসা ছিড়ে যেতে পারে, এতে ভেতরের মাংস বেরিয়ে আসবে এবং খাবার ব্যর্থ হবে।

কিন্তু আত্মা হিসেবে আ রুয়ান এই কাজ করতে পারছে, কারণ সে তার আত্মাকে সূক্ষ্ম সুঁচের মতো ঘনীভূত করতে পারে, তাই মুগডাল খালি করা তার জন্য খুব সহজ।

বাই চাং প্রথমে লিং শি গু লাশের পানিতে থেকে তুলে কিমা বানাল, তারপর গুয়ি শিয়ান জিং-এর অর্ধেক সাবধানে ঢালল, বাকিটা জমিয়ে রাখল।

এইসব বাই পরিবারের বহু বছরের সংগ্রহ, তাই কিছু সংরক্ষণ করতেই হবে।

তারপর সে অমর পাতা বের করে দুটো সুন্দর সবুজ পাতার দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল, এত ভালো জিনিস শাও পরিবারের জন্য ব্যবহার করা খুব অপচয় হবে।

হাজার বছরের প্রাচীন গাছের পাতা থাকলেই এই খাবার ব্যর্থ নয়।

সুতরাং সে গাছের ডালপালা কিমা করে বাটিতে দিল।

এই তিন উপাদান একসঙ্গে মেশাল।

সে চামচ দিয়ে সতর্কভাবে নাড়ল যতক্ষণ না পেস্টের মতো হল, তারপর হাসিমুখে ফিরে বলল, "আ রুয়ান, এবার তোমার পালা।"

আ রুয়ান আগ্রহে মুখ লাল করে বলল, "ধন্যবাদ বস, আ রুয়ান প্রাণপণ চেষ্টা করব, কখনো তোমার কাছে ঋণ শোধ করতে পারব না।"

সে এ কথা বলার কারণ আছে।

গুয়ি শিয়ান জিং, লিং শি গু, ও ওয়ান নিয়ান চিং — এই তিনটি উপকরণে হাজার বছরের প্রাচীন গাছের পাতা ততটা ক্ষতিকর নয়, কিন্তু গুয়ি শিয়ান জিং ও লিং শি গু আত্মার চর্চায় খুব উপকারী।

গুয়ি শিয়ান জিং আত্মাকে পরিষ্কার করার ক্ষমতা রাখে, তাই ইয়িন শিজু-এর কয়েক মর্গের আত্মা গুয়ি শিয়ান জিং দ্বারা সরাসরি কালো পিশাচ থেকে সাধারণ আত্মায় পরিণত হয়েছে, যা পরে বাই চাং陰司-এ প্রেরিত হয়েছে।

আ রুয়ান লাল পোশাকধারী নারী আত্মা, অর্থাৎ লাল পিশাচ, তাই গুয়ি শিয়ান জিং তার ওপর ব্যবহার করলে সে ও পরিষ্কৃত হবে।

কিন্তু এই তিনটি উপাদান একসঙ্গে ব্যবহার করলে ইয়িন-ইয়াং গুণাবলী পরিবর্তিত হয়, যা আত্মাদের জন্য খুব বিরল এবং মূল্যবান।

সহজভাবে বলতে গেলে, তাওয়াদারদের ধ্যান-বিজ্ঞান বৃদ্ধির জন্য ওষুধ প্রস্তুত করতে হয়, আত্মাদের উন্নতির জন্য দুই পথ আছে: এক হলো অন্যান্য আত্মাদের গ্রাস করা, আরেক হলো এই ধরনের প্রাকৃতিক রত্ন ব্যবহার করা।

এই তিন উপাদানকে সংক্ষেপে বলা যায়: আত্মার精, মৃতদেহের 灵, দেবতার 华।

বাই চাংকে ধন্যবাদ দিয়ে আ রুয়ান তার শরীর ভাসিয়ে কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে সেই মিশ্রণে প্রবেশ করল।

"এই কাজটা জটিল, তাই এটাকেই তোমার পারিশ্রমিক ধরি।"

বাই চাং ঘুরে দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের উপাদানগুলো দেখল, চিন্তায় পড়ল।

হুম, শাও উয়ো বলেছে আট ধরনের খাবার যোগ করতে হবে, যা বিশেষ ও চমকপ্রদ হবে।

এটা একটু কঠিন, কারণ সবাইকে কীভাবে সন্তুষ্ট করা যায়?

একজন সম্মানিত, দায়িত্বশীল এবং পরিপাটি রন্ধনশিল্পী হিসেবে যদি তার রান্নায় কেউ ত্রুটি খুঁজে পায়, সেটা কখনো চলবে না।

কিন্তু অনেক চিন্তা করে বাই চাং বুঝল রান্নাঘরের উপাদানগুলো ২০ টেবিলের জন্য যথেষ্ট নয়।

"ঠিক আছে, বাজারে যেতে হবে, হয়তো অনুপ্রেরণা পেতে পারব..."

বাই চাং মুখে কথা বলছিল, এক হাত দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গিয়ে ফোন দিল।

"মা বড়বোন, আমি কাল তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, কোনো সমস্যা হয়নি তো?"

ফোনের কথা শুনে তার মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল।