তিরষট্টিতম অধ্যায়: তুমি কি আত্মা আহ্বান করতে পারো?

এই মধ্যবয়সী পুরুষটির নাম জিয়াং ওয়েনউ। মাত্র তিন বছর আগেও তিনি শহরের লংজিয়ান গ্রুপের প্রধান ছিলেন, বিপুল সম্পদের অধিকারী, তাঁর নামে অগণিত ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ছিল। অথচ, মাত্র তিন বছরের ব্যবধানে, তিনি সবকিছু হারিয়েছেন—অকালেই শিশুপুত্রের মৃত্যু হয়েছে, স্ত্রীও তাঁকে ছেড়ে চলে গেছেন, উপরন্তু তাঁর কাঁধে জমেছে পাহাড়সম ঋণ, সারাদিন আত্মগোপন করে মানুষ কিংবা ছায়ার মতো জীবন কাটাচ্ছেন।

দারিদ্র্য আর হতাশার গভীরে নিমজ্জিত হয়ে, ভবিষ্যতে আবার ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো আশাও নেই। অনেক দিন নিজেকে নিয়ে যুদ্ধ করার পর, জিয়াং ওয়েনউ অবশেষে আত্মসমর্পণ করলেন, কিন্তু মৃত্যুর ভয় তাঁকে তাড়িয়ে নিয়ে এল গভীর রাতে বাই পরিবারের রেস্তোরাঁয়, যেখানে তিনি দ্রুত মৃত্যুর কোনো উপায় খুঁজছিলেন।

বাই চাং চুপচাপ তাঁর কথা শুনছিলেন, হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “তোমার বয়স কত?”

“এ বছর ছেচল্লিশে পা দিয়েছি।”

“ছেচল্লিশ... এবার বলো তো, আমার মতো বয়সে যখন তুমি ছিলে, তখন কেমন কাটছিল দিন?”

“আমি যখন কুড়ি-বাইশ, তখন নির্মাণস্থলে ইট বয়ে দিন কাটাতাম, প্রতিদিন কেবল বিশ-একুশ টাকা রোজগার হতো। তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, অনেক পিছিয়ে ছিলাম।”

“তুমি তখন ইট বয়ে দিন কাটাও, নিশ্চয়ই খুব কষ্টের ছিল, তখন আত্মহত্যা করতে চাওনি কেন?”

“বাহ, সে কি কথা! তখন ইট বয়ে খেতাম, কিন্তু তখনও তরুণ ছিলাম, জীবন নিয়ে আশাবাদী ছিলাম, আত্মহত্যা করব কেন?”

বাই চাং মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কুড়ি-বাইশে ইট বয়ে, চল্লিশে সাফল্যের শিখরে পৌঁছেছো—এই পথ চলতে তোমার কেটেছে বিশ বছর। এখন যদি আবার শুরু করো, পরবর্তী বিশ বছর পর তো কেবল ষাটের ঘর ছোঁবে! চেষ্টা করলে ক্ষতি কী?”

জিয়াং ওয়েনউ কিছুক্ষণ থমকে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চেষ্টা করতে কার না ইচ্ছে করে, কিন্তু এখন আর আগের মতো নয়। আমার সব ব্যবসা দেনার দায়ে চলে গেছে, আর একজন মানুষ বহুদিন ধরে আমার বিরুদ্ধে কাজ করছিল, শেষমেশ সে-ই আমাকে পতিত করেছে। সত্যি বলছি, এখন একটা চাকরিও খুঁজে পাচ্ছি না, চারদিকে তারই লোক। এই অবস্থায় আবার কীভাবে ঘুরে দাঁড়াবো?”

মা ইয়াওগুয়াং আর চুপ থাকতে পারলেন না, বললেন, “তুমি বেশ একরোখা মানুষ দেখছি! এই জায়গা ছেড়ে অন্য কোথাও যেতে পারো না?”

জিয়াং ওয়েনউ তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “আসলে সেটাই বড় সমস্যা নয়। আত্মহত্যার কারণ মূলত স্ত্রী আমাকে ক্ষমা করতে চান না। এমন হলে, আমি যদি আবারও সফল হই, তবুও লাভ কী?”

“তুমি যে কথা বলো, বেশ ধীরগতির! ঠিক কী করেছো, যে তোমার স্ত্রী কিছুতেই ক্ষমা করতে পারছেন না? কেবল দেউলিয়া হয়েছো বলে তো নয়, তাই তো?”

“তা নয়। এই ব্যাপারটা অনেক বড়। তিন বছর আগে…”

জিয়াং ওয়েনউ জানালেন, তাঁর স্ত্রীও একজন সফল নারী, দু’জনেই ব্যবসায় ব্যস্ত ছিলেন, অনেক বছর পর সন্তান পেয়েছিলেন, সেই শিশুকে খুব আদর করতেন। কিন্তু তিন বছর আগে, হঠাৎ জরুরি এক বৈঠকে যেতে গিয়ে সন্তানকে গাড়িতে রেখেই নেমে যান। সেই বৈঠক ছিল অত্যন্ত কঠিন, দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লেগেছিল। ফিরে এসে দেখেন, শিশুটি গরমে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা গেছে।

এ ঘটনা স্ত্রীর কাছে ভয়াবহ আঘাতের কারণ হয়। দু’জনেই শোকে ভেঙে পড়েন। স্ত্রী রাগে চিৎকার-চেঁচামেচি করেন, মনে করেন স্বামীই সন্তানের মৃত্যুর জন্য দায়ী। বিষয়টি আদালত পর্যন্ত গড়ায়, তাঁদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়, স্ত্রী রাগে নিজের শেয়ারও তুলে নেন।

এর ফলে জিয়াং ওয়েনউর ব্যবসায়িক মূলধন মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়। সন্তানের মৃত্যু ও স্ত্রীর সঙ্গে অশান্তির কারণে তিনি আর ব্যবসায় মনোযোগ দিতে পারেননি, প্রতিদ্বন্দ্বীরা সুযোগ নিয়ে তাঁকে হারিয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত ব্যাংকের ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হয়ে তাঁকে দেউলিয়া ঘোষণা করতে হয়।

এজন্য, জিয়াং ওয়েনউর মনে চিরকাল অপরাধবোধ কাজ করে। তিনি স্ত্রীকে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্ত্রী বলেন, যদি আবার সন্তানের মুখ দেখতে পান তবেই ক্ষমা করবেন, না হলে কখনো নয়।

এখানেই আবার জিয়াং ওয়েনউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কোম্পানি দেউলিয়া হয়েছে, তাতে কিছু যায় আসে না। কিন্তু সে তো আমার সঙ্গে কুড়ি বছরের বেশি ছিল, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করেছে। ওকে ছেড়ে দিতে মন চায় না, আর চাই না, সে যেন ঘৃণা নিয়ে বাকি জীবন কাটায়। তাই ভাবছিলাম, আমার মৃত্যু হয়তো তাকে অন্ধকার থেকে বের করে আনতে পারবে।”

একটু থেমে আবার বললেন, “আসলে, আবার ঘুরে দাঁড়ানোর একটি দ্রুত উপায় আছে—আমার স্ত্রী। এখনো তার হাতে আমার অর্ধেকেরও বেশি সম্পত্তি আছে। সে যদি আমাকে ক্ষমা করে, আবার একসঙ্গে থাকতে রাজি হয়, তাহলে সব সমস্যার সমাধান…”

বাই চাং বুঝে গেলেন, কেন জিয়াং ওয়েনউ এত কষ্টের মধ্যেও এখান থেকে যেতে চান না। আসলে, তাঁর মনের খুঁতখুঁতানিই তাঁকে আটকে রেখেছে।

তবে, এটাই তো স্বাভাবিক।

মাথা চুলকে বাই চাং বললেন, “তাহলে তো তোমার মৃত্যুটা আরও করুণ হওয়া উচিত! যদি কষ্টহীন মৃত্যু হয়, স্ত্রী মুগ্ধ না হয়, তাহলে তো সব বৃথা!”

“এটা তো ভাবিনি!” জিয়াং ওয়েনউ অবাক হলেন।

মা ইয়াওগুয়াং কনুই দিয়ে বাই চাংকে গুঁতো দিয়ে বললেন, “তুমি আর ঠাট্টা কোরো না। আমি জানি, তুমি ওকে সাহায্য করতে পারো, তোমার জন্য তো এটা কোনো ব্যাপারই না!”

বাই চাং হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না।

মা ইয়াওগুয়াং যা বলেছিলেন, তা ঠিকই—জিয়াং ওয়েনউর ব্যবসায়িক সমস্যায় বাই চাং কিছু করতে পারবেন না, কিন্তু তিনি আগেই বলেছিলেন, যদি তাঁর স্ত্রী মৃত সন্তানকে আবার দেখতে পান, তাহলে তিনিও ক্ষমা করে দেবেন।

তাহলে আর সমস্যা কী?

তবে...

“শোনো, তুমি আত্মার ডাক দিতে পারো?” বাই চাং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

মা ইয়াওগুয়াং বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “আত্মা তাড়াতে পারি, ডেকে আনতে পারি কিনা জানা নেই, কখনো করিনি…”

বাই চাং মাথা চুলকে বললেন, “ওহ, তাহলে একটু ঝামেলা হবে। আমিও আত্মা ডাকতে পারি না,看来 নিজেই যেতে হবে।”

জিয়াং ওয়েনউ চুপচাপ তাঁদের কথা শুনছিলেন, হঠাৎ বাই চাং ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার এখানে নিয়ম আছে, একবার পরলোকে যাওয়ার জন্য তিন হাজার টাকা, সঙ্গে কাউকে নিয়ে গেলে... দশ হাজার দাও, কেমন?”

“মানে, আপনি কি পারবেন আমার মৃত সন্তানকে ডেকে তুলতে?”

“তা না হলে? না হয়, তুমি আমাকে নিয়ে তোমার স্ত্রীকে খুঁজে নিয়ে চলো, আমি তাকেও পাঠিয়ে দেব!”

“না, না, সেটা দরকার নেই... রাজি আছি, দশ হাজার, ঠিক আছে, ঠিক আছে...” জিয়াং ওয়েনউ আনন্দে আত্মহারা হলেন, আবার মুখ কালো করে বললেন, “কিন্তু আমি তো এখন নিঃস্ব...”

“জানি তুমি নিঃস্ব।” বাই চাং নাক চেপে বললেন, “তোমার কাছে ত্রিশ টাকা আছে?”

“দেখি...” জিয়াং ওয়েনউ ব্যস্ত হয়ে পকেট খুঁজলেন, অনেক কষ্টে মুঠোভর্তি কুচকানো টাকা বের করলেন, টেবিলে রাখলেন।

“মোটামুটি পঞ্চাশ-ষাট আছে, সবই তোমার। সত্যি দুঃখিত, বিশ্বাস রাখো, তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, আমি দশগুণ ফিরিয়ে দেবো!”

বাই চাং সেই টাকার মধ্য থেকে ত্রিশ টাকা নিয়ে রাখলেন, হাত নেড়ে বললেন, “তোমার কথা মনে রাখবো—দশ হাজারের দশগুণ মানে লাখ টাকা, এটা কিন্তু তুমি নিজেই বলেছো। তবে, আজকের দিন তো শেষ, এবার তুমি কয়েকদিন অপেক্ষা করো, আমি ভালো একটা দিন দেখে তোমার সন্তানকে নিয়ে আসবো, তোমাদের দেখা করাবো।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এ ক’টা বছর পার করে দিয়েছি, কয়েকদিন তো কিছুই না। তুমি যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে পারো, তবে আজীবন তোমার কৃতজ্ঞ থাকবো।”

জিয়াং ওয়েনউ বুক চাপড়ে বললেন।

এখন বিষয়টি আপাতত মিটে গেল। বাই চাং বিদায় জানাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ কেউ কথা বলল।

“এত কষ্ট করে আত্মা ডাকতে হবে কেন, আমি হলে মুহূর্তেই ডাকতে পারতাম।”

এটা ছিল হে ইউচেনের কণ্ঠস্বর।

বাই চাং হতভম্ব হয়ে চারপাশে তাকালেন, রেস্তোরাঁর দরজা বন্ধ, ঘরে তিনি ও মা ইয়াওগুয়াং, আর জিয়াং ওয়েনউ ছাড়া আর কেউ নেই। হে ইউচেন তাহলে কোথা থেকে কথা বললেন?

হঠাৎ চোখ তুলে দেখলেন, রেস্তোরাঁর এক কোণে কখন যেন একটি কাগজের পুতুল সেঁটে আছে। বাই চাং চোখ পড়তেই সেটি ফড়িংয়ের মতো উড়ে ঘরের মধ্যে পাক খেয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাই চাং তৎক্ষণাৎ ছুটে গেলেন, দরজা খুলতেই দেখলেন, হে ইউচেন দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে দরজার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন, মুখে বিজয়ের হাসি।

“কী, পারলে তো? আত্মা ডাকতে হলে আমার কাছে এসো।”