পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় — খাস্তা স্বাদে মিষ্টি ছোট্ট মন্ডার গল্প
কিন্তু সাহসী মনে করে, জিয়াং শান শেষ পর্যন্ত দরজা খুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে হিম হাওয়া বইতে লাগল, চারপাশে ভৌতিক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সেই লাল পোশাক পরিহিতা নারী-প্রেত ঠিক দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, তার উজ্জ্বল লাল ঠোঁট এমনভাবে প্রসারিত যেন তা কানের পেছন দিয়েও চলে গেছে, মুখে অদ্ভুত হাসি।
এমন বড় মুখ, সাতটা ছোট পাঁউরুটিই তো নয়, সাতটা বড় পাঁউরুটিও সে একবারে খেয়ে ফেলতে পারবে! অনেক সাহস জড়ো করে, জিয়াং শান ভয়ে ভয়ে আধেক শরীর বের করে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত?”
হঠাৎ সেই নারী-প্রেতও থমকে গেল, ব্যাপারটা কী?
জিয়াং শান বলল, “যদি তুমি ক্ষুধার্ত হও, এই সাতটা পাঁউরুটি খেয়ে নাও।” সে হাত বাড়িয়ে দিল।
তৎক্ষণাৎ লাল পোশাকের নারী-প্রেতের ফ্যাকাশে মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
“উদ্ধারকর্তা, আপনি কি এখানেই?”
নারী-প্রেত চিৎকার করে এগিয়ে এসে সেই সাতটি ছোট পাঁউরুটি কেড়ে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।
“আহ... কত খাস্তা, কী সুস্বাদু, সেই পুরোনো স্বাদ...”
তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল, হঠাৎ সে মাটিতে উপুড় হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“জানি না আপনি এখানে, আরুয়ান অনেক দুঃসাহস দেখিয়েছে।”
জিয়াং শান তো ভয়েই একেবারে জবুথবু, কে তার এই উপকারক?
পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, “হা হা, ভাবিনি তুমি এখনো আমাকে মনে রেখেছো, বিস্ময়কর বটে।”
বাই চ্যাং সামনে এসে দাঁড়াল, লাল পোশাকের নারী-প্রেত মাটিতে নত হয়ে মাথা তুলতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
“উদ্ধারকর্তা, আপনি আমাকে নতুন জীবন দিয়েছেন, আরুয়ান কখনো তা ভুলতে পারে না।”
“তুমি既 যেহেতু এমন বলছো, তবে তোমার কোনো অপরাধ নেই, উঠে দাঁড়াও।”
বাই চ্যাং গর্বিত ভঙ্গিতে হাত তুলতেই নারী-প্রেত উঠে দাঁড়াল।
জিয়াং শান পাশ থেকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছোট ছোট তারা জ্বলল, মনে মনে মনে হল সে ছুটে গিয়ে বাই চ্যাংকে চুমু খায়!
নারী-প্রেতও যদি ওর সামনে নত হয়, তাহলে বাই দাদা তো সত্যিই অসাধারণ!
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বাই চ্যাং আগেই চিনে ফেলেছিল নারী-প্রেতটিকে—সে তাকে চেনে।
এ ঘটনা এক বছর আগের। তখন বাই চ্যাং এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে রেস্তোরাঁর দায়িত্ব নেয়নি। এক রাতে, সে আত্মাদের জন্য খাদ্য উৎসর্গ করছিল, রেস্তোরাঁয় নানা ধরনের আত্মা ভিড় করেছিল, তখন এই নারী-প্রেত বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়ল।
এই নারী-প্রেতের পরিচয় সামান্য নয়—সে এক শতাব্দী পুরোনো লাল পোশাকের অভিশপ্ত আত্মা। সাধারনত, এ ধরনের শক্তিশালী দুষ্ট আত্মা বাই পরিবারের রেস্তোরাঁয় খাবার খেতে আসে না।
তখন সে সদ্য শতবর্ষীয় আকাশ-দুর্যোগ পার করেছে, শরীর ছিল চরম দুর্বল, প্রায় বিলীন হওয়ার পথে, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে গিয়ে বাই পরিবারের আত্মা-আহ্বানকারী বাতির টানে রেস্তোরাঁয় আসে।
কিন্তু তখন তার অবস্থা এমন ছিল যে সে খেতেই পারছিল না, আর কয়েকদিনের মধ্যেই আত্মা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
বাই চ্যাং তার এই পরিণতি দেখে দুঃখ পেল, গোপনে দাদার অজান্তে, মাড়ানোর জন্য নির্ধারিত সাতটি শক্তিশালী আত্মা ছোট ছোট পাঁউরুটির সঙ্গে মিশিয়ে নারী-প্রেতটিকে খেতে দিল।
একে বলে ‘সপ্তাত্মা জীবনবৃদ্ধি’—কারণ আত্মাদের স্বভাবই হলো একে অপরকে গিলে নিজেকে শক্তিশালী করা। বাই পরিবারের মাড়ানোর জন্য নির্ধারিত আত্মাগুলোও সাধারণ মানের ছিল না, তাদের আত্মাশক্তি প্রবল। নারী-প্রেত ওগুলো খেয়ে বেশ খানিকটা সুস্থ হয়ে উঠল এবং অর্ধ মাস বাই পরিবারের রেস্তোরাঁয় ছিল, তারপর থেকে বাই চ্যাংকে উপকারক বলে মান্য করে।
তবে সে অর্ধ মাস ছিল বেশ কষ্টকর। বাই চ্যাংয়ের দাদা জানতে পেরে প্রচণ্ড বকা দিয়ে প্রতিদিন সন্দেহের দৃষ্টিতে নারী-প্রেতের দিকে তাকাত, যেন কোনো কুটিল বেজি সদা প্রস্তুত কোনো নিরীহ মুরগির দিকে নজর রাখছে।
আসলে, এক লাল পোশাকের অভিশপ্ত আত্মা, দুর্বৃত্ত আত্মাদের মধ্যে দুর্বৃত্ত—নিশ্চয়ই বহুজনকে ক্ষতি করেছে, বাই পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, তাকে গুঁড়ো করার উপাদান হিসেবেই ব্যবহার করার কথা।
কিন্তু বাই চ্যাং তাকে আশ্রয় দিল, তার ক্ষত সারিয়ে তুলল—এতে তার দাদা খুবই রাগান্বিত হয়েছিল।
অবশেষে, নারী-প্রেত পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার আগেই রেস্তোরাঁ ছেড়ে চলে যায়, তারপর তার কোনো খোঁজ মেলেনি।
কল্পনাও করেনি, আজ এখানে আবার দেখা হবে।
“আরুয়ান, আজ তুমি এমন কী করছো, পেট্রোলপাম্পে ডাকাতি নাকি?”
বাই চ্যাং গাড়ির সারি দেখিয়ে বলল, সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল—সব বিলাসবহুল গাড়ি, বিএমডব্লিউ, মার্সিডিজ, অডি, সামনে তো একখানা পোর্শে পর্যন্ত।
তবে সে ভাবল, প্রেতযাত্রার আয়োজনও বেশ জমকালো।
লাল পোশাকের নারী-প্রেতের নাম আরুয়ান, সে মুখ নিচু করে বলল, “উদ্ধারকর্তা, নিশ্চয়ই আপনি বুঝতে পেরেছেন, আজ আমাদের বিয়ের শোভাযাত্রা।”
বাই চ্যাং বলল, “এটা তো বুঝতেই পারছি, কিন্তু আজ যদি তোমার শুভদিন হয়, তুমি বিয়ে করতে না গিয়ে এখানে এসেছো, আর পেট্রোল চাও? কখনো শুনিনি, প্রেতেরা গাড়ি চালালে পেট্রোল লাগে?”
“উম, উদ্ধারকর্তা ভুল বুঝেছেন, আজ বিয়ে আমার নয়, আমি শুধু বিয়ের দালাল।”
এটা শুনে বাই চ্যাং অবাক হলো—এত বড়ো লাল পোশাকের অভিশপ্ত আত্মা হয়ে সে কিনা দালাল?
“তাহলে কনে কে?”
আরুয়ান ইঙ্গিত করল জিয়াং শানের দিকে, যে তখন বাই চ্যাংয়ের পেছনে লুকিয়ে ছিল, “হি হি, স্বাভাবিকভাবেই সে-ই।”
“কি? কী বলছো, আমি কোনো প্রেতের বউ হব না... আমি চাই না!”
জিয়াং শানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এ কেমন মজা, ভালো মানুষ হয়েও সে কেন প্রেতের বউ হবে?
“বিষয়টা কী?” বাই চ্যাং জানতে চাইল।
“উদ্ধারকর্তা, আপনি বুঝতে পারছেন না? এই মেয়েটি শিগগিরই মারা যাবে। সত্যি বলতে, কেউ তাকে পছন্দ করেছে, বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছে প্রস্তাব দিতে, তাকে নিয়ে যেতে।”
“কে সে, যে তোমাকে এতটা বাধ্য করতে পারল?”
বাই চ্যাং বিস্মিত হলো, এমন শক্তিশালী কে, যে এক লাল পোশাকের নারী-প্রেতকে দালাল বানাতে পারে?
“এটা... দুঃখিত, উদ্ধারকর্তা, আমি বলতে পারব না।” আরুয়ান অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
বাই চ্যাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বলল, “তবে ঠিক আছে, তুমি যদি না বলো, গিয়ে তাকে বলে দাও, এই মেয়ের জীবন আমি রেখে দিলাম, কারো আপত্তি থাকলে সে যেন বাই পরিবারের রেস্তোরাঁয় এসে আমার সঙ্গে দেখা করে।”
আরুয়ান একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “ঠিক আছে, উদ্ধাকর্তার কথা ফেলতে পারি না। তবে ফিরে গেলে...”
হঠাৎ তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়াতে লাগল, বাই চ্যাং সেটা দেখেই দৌড়ে গিয়ে পকেট থেকে একখানা চীনামাটির পাত্র বের করে আরুয়ানের মুখের কাছে ধরল।
“কাদো, কাদো, নিয়ন্ত্রণ করো না...”
লাল পোশাকের নারী-প্রেতের অশ্রু—এ তো দারুণ দামী জিনিস। আত্মারা সহজে কাঁদে না, বিশেষ করে এমন শক্তিশালী অভিশপ্ত আত্মা কোনো কিছুর দ্বারা কাঁদে না।
তাহলে, আরুয়ান এখন কাঁদছে, নিশ্চয়ই কোনো মারাত্মক কারণ আছে।
দুটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল, আরুয়ান আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“উদ্ধারকর্তা, আরুয়ান আর ফিরে যেতে সাহস পাচ্ছে না, অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন।”
বাই চ্যাং মাথা নেড়ে বলল, নিশ্চিতই পেছনের সেই ব্যক্তি ভয়ংকর কেউ, যে এক লাল পোশাকের নারী-প্রেতকেও ভয়ে ফিরতে দিচ্ছে না।
“তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, ঠিক আছে, তবে আমাকে সত্যিটা বলতে হবে, সঙ্গে এদের...”
বাই চ্যাং আশেপাশের আত্মাদের দিকে ইঙ্গিত করল, সঙ্গে গাড়ির সারির দিকে।
আরুয়ান শুনে উৎসাহে উঠে দাঁড়াল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “উদ্ধারকর্তা জানেন না, এরা সবই আসলে কাগজের তৈরি পুতুল, কাগজের গাড়ি...”
“কি! কাগজের তৈরি?” বাই চ্যাং হতবাক, তখন সে বুঝতে পারল—গাড়িগুলোর পাশে দাঁড়ানো প্রেতরা কেউ কথা বলছে না, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সত্যিই ওরা কাগজের পুতুলের মতো।
সে ঠিক তখনই কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে থেকে একটি কণ্ঠ শুনতে পেল।
“বাই নামের ছেলেটা, এবার দেখি তুমি পালাও কোথায়!”
একজন জিন্স পরা, পনিটেইল করা মেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সামনে এসে হাজির।
জাকাইমেনের ছাব্বিশতম উত্তরসূরি, হে ইউচেন।
তাকে দেখে বাই চ্যাং হঠাৎ সব বুঝে গেল।
“তুমি-ই তাহলে সেই নেপথ্য কুশীলব!”