পঁচাশি অধ্যায়: এক আঘাতে লক্ষ্যভেদ

একটা গুলির শব্দ হলো, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক বিরাট লাল আভা ছিটকে বেরিয়ে এল।
গুলিটা ছিল ভীষণ জোরের; বৃদ্ধ মৃতদেহটি বুকে গিয়ে লাগতেই সে এক বিকট চিৎকার করে সোজা উড়ে গিয়ে পড়ল।
বাই চাং বুঝে গেল, সাহায্য এসে গেছে। তড়িঘড়ি পেছন ফিরতেই দেখল, তার পেছনে দুজন দাঁড়িয়ে আছে।
এক পুরুষ, এক নারী; এক বৃদ্ধ, এক তরুণী।
একজন হে ইউচেন, আরেকজন গুও ল্যাংজি।
গুও ল্যাংজির হাতে তখনও একটা শিকারি বন্দুক ধরা, নলের মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, আর তীব্র ঝাঁঝালো বারুদের গন্ধ চারপাশের বাতাস ভরে তুলেছে।
অন্যদিকে হে ইউচেন পাশেই গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন বাই চাংকে দেখিয়ে দিচ্ছে—দেখো, আমি সাহায্য নিয়ে এসেছি।
তাদের দুজনকে দেখে বাই চাং নিঃশ্বাস ফেলে পুরোপুরি স্বস্তি পেল।
“বুড়ো গুও, শেষমেশ তো তুমি এলেই। আমি জানতাম, তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।”
ঠিকই, একটু আগে হে ইউচেনকে সে যে গোপন কথাটা বলেছিল, তা ছিল শহরে গিয়ে গুও ল্যাংজিকে নিয়ে আসার জন্য।
সে জানত, এই বুড়ো লোকটি বাহ্যত সাধারণ হলেও ভিতরে ভিতরে যথেষ্ট ক্ষমতাধর; কিন্তু এতক্ষণ অপেক্ষা করার পরেও যে সে ঠিক সময়ে হাজির হবে, সেটা ভাবেনি।
“দ্রুত… ওকে আটকাও…”
মায়াওগুয়াং পাশের মাটিতে পড়ে ছিল, এক হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে। আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্তের সরু দাগ বেরিয়ে আসছে।
মাত্র একটু আগে, প্রাণসংশয়ের মুহূর্তে, তাকে বৃদ্ধ মৃতদেহটির এক আঁচড় সহ্য করতে হয়েছে। বাই চাং যদি তাকে সময়মতো সরিয়ে না নিত, তাহলে কী বিপর্যয় যে ঘটত, বলা মুশকিল।
“বোকা মেয়ে, হঠাৎ লাফিয়ে পড়লে কেন…”
বাই চাং তাড়াতাড়ি তাকে তুলে ধরল। তারপর মাথা তুলে দেখল, বৃদ্ধ মৃতদেহটি মাটিতে পড়ে নড়ছে না, আর ইন শিজিউরও কোনো চিহ্ন নেই; চারপাশ ফাঁকা, কেবল মৃদু এক ফালি কালো কুয়াশা পাক খাচ্ছে, যেন কিছুই ঘটেনি।
“কেমন আছো, আঘাতটা গুরুতর কি?”
বাই চাং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। মায়াওগুয়াং মাথা নাড়ল, কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি ঠিক আছি। একটু আগে ওই বৃদ্ধ মৃতদেহটা তোমার দৃষ্টি আড়াল করেছিল, তুমি হয়তো খেয়াল করোনি; ইন শিজিউ তোমাকে পেছন থেকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তাই…”
“মা দিদি, তুমি এখন আর কথা বলো না। আমি তোমার আঘাত দেখে নিই।”
হে ইউচেন এগিয়ে এসে মায়াওগুয়াংয়ের হাত সরিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার চোখদুটো গোল হয়ে গেল।
“ওহো… মা দিদি, তুমি কি ডি-কাপ?”
মায়াওগুয়াংয়ের বুকের কাছে কাপড়টা ছিঁড়ে গিয়ে সাদা ত্বকের একটা অংশ বেরিয়ে পড়েছিল। কথাটা শুনে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত কাপড়টা ঢেকে বলল, “কি সব আজেবাজে কথা বলছ! আমি ঠিক আছি। দুঃখের কথা, ইন শিজিউ আবার পালাল।”
গুও ল্যাংজি শিকারি বন্দুক হাতে চারদিকে একবার নজর বুলিয়ে ফিরে এল। তার হাতে তখনও সেই বৃদ্ধ মৃতদেহটিকে টেনে আনা হয়েছে। সে বাই চাংকে দেখে বলল, “তুমি যে ইন শিজিউ বলছ, সে-ই কি তবে ইন শানমেনের লোক?”
বাই চাং মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, ও ভীষণ ঝামেলার লোক। নইলে আমি রাতের অন্ধকারে আপনাকে বিরক্ত করতাম না। একটু আগে সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
“আরে, এত ভদ্রতা দেখানোর কী আছে? অপরাধ দমন তো সবার দায়িত্ব।”
বৃদ্ধ মৃতদেহটি, তুমি যে অর্ধসিদ্ধ নাইন ইয়িন স্বর্গীয় অশুভ শক্তির কথা বলেছিলে, সম্ভবত সেটাই। একটু আগে আমার বজ্রাগ্নি-বিস্ফোরক গুলিতে ওর গায়ে আঘাত লেগেছে; এবার আর কারও ক্ষতি করতে পারবে বলে মনে হয় না।”
এ কথা বলে গুও ল্যাংজি হাতের মৃতদেহটি ছেড়ে দিল। দেখা গেল, বৃদ্ধ মৃতদেহটির বুক একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে। তখন তার দাঁত কড়মড় করছে, ভয়ংকর চোখদুটো বড় বড় হয়ে আছে, আর সারা শরীর কাঁপছে।
“ওর কি খিঁচুনি হচ্ছে নাকি?” হে ইউচেন অনুমান করল।
“খিঁচুনি তোমার নাকি! মৃতদেহ বাঁচে বুকের ভিতরের একগুচ্ছ ঘৃণাময় শ্বাসের ওপর ভর করে। দেখছ না, শরীরটা ফেটে গেছে, ঘৃণার শক্তিটাও ছড়িয়ে গেছে—আর একটু পরেই এটা পুরোপুরি শুকনো কঙ্কাল হয়ে যাবে।”
বাই চাং আবার গুও ল্যাংজিকে জিজ্ঞেস করল, “তবে আমি একটা জিনিস বুঝতে পারছি না। এ কেমন বন্দুক? বৃদ্ধ মৃতদেহও তো প্রায় অস্ত্রভেদ্য হয়ে উঠেছিল, তবু এক গুলিতেই ফেটে গেল। এত শক্তি কোথা থেকে এল?”
গুও ল্যাংজি হেসে বলল, “এই বন্দুকটা আমার বিশেষভাবে বানানো। ধরে নাও, বহু বছর এর ব্যবহার হয়নি। কেন এত জোর, সেটা বলি—এর গুলির ভেতরে আমি লাল সলফার, ফসফরাসের গুঁড়ো, মুরগির গলার অংশের গুঁড়ো, কালো কুকুরের রক্ত, আর বিশেষভাবে মৃতদেহ ও দুষ্ট শক্তি দমনের আসল মাওশান মন্ত্র মিশিয়েছি। যাই হোক না কেন দৈত্য-দানব, এক গুলিতেই বিদায়।”
এদিকে বৃদ্ধ মৃতদেহটি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেছে। বাই চাং চারপাশে তাকিয়ে বলল, “যাই হোক, আজ ইন শিজিউ আবার বড় ক্ষতি খেয়েছে। শুধু তার পাঁচজন অশরীরী সেনা হারাল না, বহু কষ্টে সাধনা করা নাইন ইয়িন স্বর্গীয় অশুভ শক্তিটাও পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল।”
হে ইউচেন যোগ করল, “তবে এই জনমানবহীন পাহাড়ে তো ওকে এভাবেই ফেলে রাখা যায় না। এটাকে কি মাটিচাপা দেব?”
গুও ল্যাংজি মাথা নাড়ল। “না, সেটা চলবে না। এখানে পুঁতে রাখলে কি চাও যে এটা আবার আশপাশের নেগেটিভ শক্তি টেনে নিয়ে লোকের ক্ষতি করুক?”
এ কথা বলে গুও ল্যাংজি নিজের বুকপকেট থেকে একটা শিশি বের করল। ভেতর থেকে কিছু গুঁড়ো বৃদ্ধ মৃতদেহের গায়ে ছড়িয়ে দিতেই, তা বাতাসের সংস্পর্শে এসে মুহূর্তে জ্বলতে শুরু করল।
পোড়া মাংসের তীব্র দুর্গন্ধ ভেসে উঠল। সবাই অনেকটা দূরে সরে দাঁড়িয়ে দেখল, বৃদ্ধ মৃতদেহটি আগুনে ধীরে ধীরে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।
তখনই বাই চাং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে ঠাট্টা করে বলল, “দেখা যাচ্ছে, আপনি তো লাশ গায়েব করার জিনিসপত্রও সঙ্গে রাখেন—বাড়ি থেকে বেরোলে, এমনকি ভ্রমণেও, একেবারে দরকারি!”
“তুই আগে এত আনন্দ করিস না। তোমাদের কয়েকজনকে একটু আগে ইন শিজিউ অশুভ প্রভাব দিয়েছে, ফলে শরীরের ভেতর ইয়িন আর ইয়াং শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে। যত তাড়াতাড়ি তা দূর না করিস, অল্প সময়ের মধ্যেই নেগেটিভ শক্তি হৃদয়ে আঘাত করবে, তখন ঝামেলা আরও বড় হবে।”
গুও ল্যাংজি আবার বাই চাংয়ের হাতে নজর দিল। কুচুটে হেসে বলল, “তোমাদের কথা আমি শুনেছি। ভাবতেই পারিনি, তুই ইন শানমেনের রত্ন, আত্মভুক তলোয়ারও জোগাড় করে ফেলেছিস—বাহ, দারুণ ভাগ্য তো! তবে… এটা তোর কাছে রাখা ঠিক হচ্ছে না। নির্দোষের অপরাধ, সম্পদের অপরাধ—আমার মনে হয়, বরং এটা আমার কাছে রেখে দে, আমি তোর হয়ে সামলে রাখব…”
বাই চাং হাত সরিয়ে নিল। “এ সব ছাইপাশ বাদ দাও। চাইলে সোজা বলো। এই জিনিসটা এখন ইন শিজিউর বিরুদ্ধে আমার ভরসা। যদি তোরও লাগে, তাও হতে পারে—তাহলে ভবিষ্যতে ইন শিজিউয়ের দায়িত্ব তোকেই নিতে হবে।”
“আহা… তাহলে থাক, দরকার নেই। লোকটা এরপর সারাক্ষণ এই তলোয়ারটার ওপর নজর রাখবে। নিজের গায়ে ঝামেলা ডেকে আনতে চাই না। তুই-ই রাখ। আর হ্যাঁ, এবারও আমি তোকে সাহায্য করলাম, তাই পরে যদি কোনো ভালো জিনিস পাস, আমার কথাটা ভুলো না…”
এই রোমহর্ষক সংঘর্ষ এখানেই আপাতত শেষ হলো। বাই চাংদের পক্ষের জন্য এটা কেবল কষ্টার্জিত জয় বলা চলে—ইন শিজিউর লোকজনকে খতম করা গেলেও, ইন শিজিউ পালিয়ে গেছে, এটা বাই চাংয়ের মনে অস্বস্তি রেখে দিল।
ও লোক ভবিষ্যতে তার ওপর নিশ্চয়ই চরম বিদ্বেষ পোষণ করবে। তার উপর ইন শানমেনের সেই দুষ্প্রাপ্য রত্নও এখন তার হাতে—দেখা যাচ্ছে, এইবারের শত্রুতা গভীর থেকে গভীরতর হয়ে গেছে।
মায়াওগুয়াংয়ের কপালে তখন গভীর ভাঁজ, আর তিনি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সদ্য ভয়ংকর সংঘর্ষে তিনি ব্যাপক শক্তিক্ষয় করেছেন, তার উপর বৃদ্ধ মৃতদেহের আঁচড়ও সহ্য করতে হয়েছে। এখন চাপ হঠাৎ কমে যেতেই তিনি আর ধরে রাখতে পারলেন না; দুলতে দুলতে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“এই, এই, কী হলো তোমার…”
বাই চাং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। মায়াওগুয়াং জোর করে চোখ মেলে কেবল একবার বললেন, “আমাকে বাড়ি পাঠাও,” তারপরই তার চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, আর ধীরে ধীরে তিনি চেতনাহীন অন্ধকারে ডুবে গেলেন।
বাই চাং মাথা চুলকে নিল। এবার সত্যিই ঝামেলা। সে, মায়াওগুয়াং আর হে ইউচেন—তিনজনই ইন শিজিউর গোপন আঘাতে নেগেটিভ শক্তির সংক্রমণে আক্রান্ত হয়েছে। গুও ল্যাংজির কথায়, এর পরিণতি নাকি খুবই গুরুতর।
তাহলে এই নেগেটিভ শক্তি দূর করবে কীভাবে?
সে নাক ছুঁয়ে ভাবল, দেখা যাচ্ছে, একমাত্র “সেই” উপায়টাই বাকি আছে…