একশ সাত অধ্যায়: হংমেন ভোজ

“উউ, তুমি এদিকে এসো।”

সু লান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে উউ-কে ডাকলেন। শাও উউ ততক্ষণে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সত্যি বলতে, মায়ের ব্যাপারে তার স্মৃতি এখনো সেই দশ-বারো বছর বয়সের গণ্ডিতেই আটকে আছে। কিন্তু সেই স্মৃতিতে তার মা ছিলেন একজন সাধারণ গৃহবধূ। অথচ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী, যিনি নিজেকে তার মা বলে দাবি করছেন, তিনি এক কথায় অপরূপ সুন্দরী। তার অস্পষ্ট মনে পড়ে, বাড়িতে মায়ের তরুণ বয়সের একটা ছবি ছিল, কিন্তু বাবা সেটি কোথায় লুকিয়ে ফেলেছিলেন তা আর কোনোদিন খুঁজে পাওয়া যায়নি। তাই মায়ের চেহারা নিয়ে তার স্মৃতি ছিল বড্ড ঝাপসা।

নারীটিকে ডাকতে শুনে শাও উউ আচ্ছন্নের মতো এগিয়ে গেল এবং একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সু লান হাত বাড়িয়ে আদর করে তার মাথায় হাত বোলালেন, যেন কোনো চঞ্চল শিশুকে আদর করছেন।

“খোকা, মনে আছে? ছোটবেলায় তুই ঝিঁঝিঁ পোকা ধরতে খুব ভালোবাসতিস, কিন্তু কিছুতেই পারতিস না। তারপর মা তোকে একটা ছোট খাঁচা বানিয়ে দিয়েছিল। সেই থেকে তোর বন্ধুদের মধ্যে তুই-ই সবচেয়ে বেশি পোকা ধরতে পারতিস।”

শাও উউ স্তব্ধ হয়ে গেল। সে নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর শৈশবের স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। সেই সময় সত্যিই তার কাছে একটা জাদুকরী পোকার খাঁচা ছিল।

“আর মনে আছে, প্রাইমারি স্কুলে পড়ার সময় তুই একটা মেয়েকে পছন্দ করতিস? কাউকে কোনোদিন কিছু বলিসনি, কিন্তু মেয়েটি তোকে পছন্দ করত না বলে তুই ফিরে এসে গোপনে আমাকে বলেছিলি। তারপর কী হয়েছিল, মনে আছে?”

এবার শাও উউয়ের সারা শরীরে কাঁপুনি দিয়ে উঠল। এটা ছিল তার শৈশবের একটি গোপন কথা, যা সে আর তার মা ছাড়া আর কেউ জানত না। সে অবচেতনভাবেই উত্তর দিল, “তারপর, মা আমাকে ভাঁজ করা একটা তাবিজ দিয়েছিল, বলেছিল মেয়েটির পড়ার টেবিলে লুকিয়ে রেখে আসতে। আমি তাই করেছিলাম, আর তারপর... মেয়েটি আমার সাথে আরও কথা বলা বন্ধ করে দিল, আর এক মাসের কম সময়ের মধ্যে সে স্কুল বদলে চলে গেল।”

শাও উউয়ের কণ্ঠে এক চিলতে আফসোস ছিল। সু লান মৃদু হেসে বললেন, “মা সেটা করেছিল কারণ তুই প্রেমে জড়িয়ে পড়বি বলে ভয় পেয়েছিল। কিন্তু তারপরই তো তুই ভালো স্কুলে ভর্তি হতে পারলি, তাই না? খোকা, মনে রাখিস, আমি তোর জন্মদাত্রী মা না হলেও, সবসময় তোকে নিজের সন্তানের মতোই ভালোবেসেছি।”

শাও উউ চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে বলল, “তার মানে, আপনি, আপনি সত্যিই সু লান মা? কিন্তু আপনি এমন রূপ পেলেন কীভাবে?”

সু লান মাথা নাড়লেন, “আসলে এটাই আমার আসল রূপ। তোমার সেই পাপিষ্ঠ বাবা বারবার আমার ওপর যে অত্যাচার চালিয়েছে, তাতেই আমি ধীরে ধীরে কুৎসিত আর অমানুষের মতো হয়ে গিয়েছিলাম।”

শাও উউ কিছু বলার আগেই তিনি হলভর্তি অতিথিদের দিকে ফিরে তাকালেন।

“হেং ইউয়ান গ্রুপের ঝাও গুওচিয়াং, আজ আপনিও এসেছেন দেখছি। হ্যাঁ, বাড়িতে ফিরে ভাবিকে আমার হয়ে জিজ্ঞেস করবেন তো। বছর কয়েক আগে আমি তাকে হাতে তৈরি একটা ছোট উপহার দিয়েছিলাম, সেটা কি এখনো তার কাছে আছে?”

হলের এক কোণে বসে থাকা সাদা চুলওয়ালা এক ভদ্রলোকের মুখ লাল হয়ে উঠল। সেই সময় তিনি গোপনে অন্য এক নারীর সাথে জড়িয়ে পড়েছিলেন, যা তার স্ত্রী জেনে ফেলায় বাড়িতে বিশাল হাঙ্গামা হয়েছিল। তখন সু লান তার স্ত্রীকে একটি ছোট ‘চুয়ার শিন সুও’ বা প্রেমের তালা উপহার দিয়েছিলেন, যার পর থেকে স্বামী-স্ত্রী আর কোনোদিন ঝগড়া করেনি। আজ পর্যন্ত ঝাও গুওচিয়াং এবং তার স্ত্রী সু লানকে ভোলেননি। এই ঘটনা শুধু তাদের তিনজনেরই জানার কথা। এখন তরুণী সু লানের হুবহু দেখতে এই নারী যখন আচমকা সেই কথা তুললেন, তখন তিনি ভাবলেন—তবে কি সত্যিই ইনি সেই সু লান?

হলের উপস্থিত সবাই ঝাও গুওচিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে শাও তিয়েঝুর দিকে তাকাল। তাদের মনে সন্দেহের দোলাচল দূর হয়ে বিশ্বাস দানা বাঁধতে শুরু করল। শাও তিয়েঝুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “সব বাজে কথা! একদম মিথ্যে! ওদের কোনো প্রমাণ নেই, কোনো প্রমাণই নেই। নিরাপত্তারক্ষীরা কোথায়? দাঁড়িয়ে কী দেখছ? ওদের এখনই বের করে দাও...”

নিরাপত্তারক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা কিছুক্ষণ আগেই শাও তিয়েঝুর করুণ অবস্থা দেখেছে, তাছাড়া তার হয়ে তারা অনেক অন্যায় কাজ করেছে, তাই এখন তারা কিছুটা পিছু হঠতে লাগল। শাও তিয়েঝু ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করতে থাকলেন।

সু লান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও তিয়েঝু, আমি তোকে বলছি এখনই থাম, এখনো সময় আছে। তুই হয়তো কারো সাহায্য নিয়ে সাময়িকভাবে তোর শরীরের বিষ নামিয়েছিস, কিন্তু সেই শপথ ভাঙার বিষ—যা তোর হৃদয়ে বসে আছে—তা কোনোভাবেই দূর করা সম্ভব নয়।”

তিনি এ কথা বললেও তার নজর চলে গেল সেই কুৎসিত চেহারার লোকটির দিকে। এই ব্যক্তি তার ছড়ানো বিষকে আটকে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, সে আসলে কে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, এতদিন ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা বাই শাং হঠাৎ মুখ খুললেন।

“শাও চেয়ারম্যান, আসলে এখানে আসার আগে আমার সাথে একটা ঘটনা ঘটেছিল। ভেবেছিলাম ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে বলব, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে আর চুপ থাকতে পারলাম না।”

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, “গত রাতে আমার সাথে দুজনের দেখা হলো। তারা বলল, শাও চেয়ারম্যান, আপনি কয়েক বছর আগে তাদের ছেলেকে চক্রান্ত করে মেরে ফেলেছেন। তাই তারা আপনার বিচার চায়। কিন্তু আজকের অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণ না থাকায় তারা আসতে পারছিল না।”

“তবে আমার মনে হয় শাও চেয়ারম্যান এমন কাজ করতেই পারেন না। তাই সত্য উন্মোচন করতে এবং আপনার স্বচ্ছতা প্রমাণ করতে আমিই তাদের নিয়ে এসেছি, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”

কথা বলতে বলতে তিনি হাততালি দিলেন। তিনবার শব্দ হতেই হলের দরজার কাছে আরো দুজন মানুষ এসে হাজির হলো। ঘটনার পর ঘটনা দেখে হলের অতিথিরা হতবাক হয়ে দরজার দিকে তাকাল।

“জিয়াং ওয়েনউ, তুমি এখানে...”

হলজুড়ে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। অনেকে চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে জিয়াং ওয়েনউ এবং তার স্ত্রী। কয়েক বছর আগে জিয়াং ওয়েনউ-ই ছিলেন একমাত্র ব্যক্তি, যিনি শাও গ্রুপের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখতেন।

তার এবং তার স্ত্রী চেন শিয়াওনিংয়ের ‘জিয়াং নিং গ্রুপ’ এইচ শহরের অন্যতম সেরা বিশাল প্রতিষ্ঠান ছিল। অবশ্য সেটা কয়েক বছর আগের কথা। যখন জিয়াং ওয়েনউয়ের একমাত্র সন্তান মারা যায়, তখন থেকেই স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে বিবাদ শুরু হয় এবং জিয়াং নিং গ্রুপের পতন ঘটে। শোনা গিয়েছিল, জিয়াং ওয়েনউ অনেকদিন ধরে নিখোঁজ এবং স্ত্রীর সাথে তার সম্পর্ক সম্পূর্ণ তিক্ততায় রূপ নিয়েছে। তারা দুজনে একসাথে এই অনুষ্ঠানে কীভাবে এল?

অতিথিদের মধ্যে অনেকেই মনে মনে অনুশোচনা করছিল। জানলে আজ কোনোমতেই আসত না। এটা কোনো বাগদান অনুষ্ঠান নয়, বরং এক ভয়ংকর ফাঁদ।

জিয়াং ওয়েনউয়ের পোশাক পাল্টেছে। তাকে ক্লান্ত মনে হলেও চোখেমুখে এক দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে, যা কয়েকদিন আগের সেই বিধ্বস্ত মানুষটির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তার স্ত্রী চেন শিয়াওনিং তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার আভিজাত্য ছিল দেখার মতো। অনেক অতিথি তাদের দেখে উঠে দাঁড়িয়ে কুশল বিনিময় করল। ‘মরা হাতি লাখ টাকা’—জিয়াং নিং গ্রুপের অর্ধেক সম্পদ শেষ হয়ে গেলেও অনেকের কাছে এখনো তাদের সম্মান অটুট। অবশ্য অনেকে আবার নির্বিকার হয়ে বসে রইল, যেন কিছুই দেখছে না। তারা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছে। কেউ কেউ আবার নিচুস্বরে বিদ্রূপ শুরু করল।

কিন্তু এসবের দিকে জিয়াং ওয়েনউয়ের কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। যে মানুষ জীবনের উত্থান-পতন আর মৃত্যু-যন্ত্রণা দেখেছে, সে আর অন্যের দৃষ্টির পরোয়া করে না। সে এখন শুধু তার ছেলের মৃত্যুর আসল রহস্য জানতে চায়। জিয়াং নিং গ্রুপ আবার ঘুরে দাঁড়াবে কি না, তা তার কাছে এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“শাও চেয়ারম্যান, অনেকদিন পর দেখা হলো।”