একশো দশম অধ্যায়: সত্যের একাংশ

বাই চাংয়ের মন ভয়ে ছুঁয়ে উঠল, নিঃশব্দে মনে হল কিছু ভুল হচ্ছে। পঞ্চভৌতিক দ্বার, যা অন্ধকার ও আলোয়ের আট দরজার মধ্যে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে। বলা হয়, এই পঞ্চভৌতিক দ্বারই আট দরজার মধ্যে সবচেয়ে গভীর ভিত্তি সম্পন্ন, সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে গম্ভীরভাবে কাজ করে। পঞ্চভৌতিক দ্বারের শিষ্যরা প্রায় সারাদেশ জুড়ে ছড়িয়ে আছে, প্রতিটি শহরে তাদের উপস্থিতি লক্ষণীয়। সরকারি ক্ষেত্র হোক বা ব্যবসায়িক জগৎ, পঞ্চভৌতিক দ্বার সর্বত্র বিরাজমান। এমনকি দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত আট দরজা প্রতিযোগিতাটিও পঞ্চভৌতিক দ্বারই পরিচালনা করে। যদিও বাই চাং আগে থেকেই অনুমান করেছিল এই আসর পেছনে হয়তো অন্ধকার ও আলোয়ের আট দ্বারের কেউ কারসাজি করছে, কিন্তু ভাবেনি যে সরাসরি পঞ্চভৌতিক দ্বারই গোপনে ষড়যন্ত্র করছে।

“অরিজিনালি পঞ্চভৌতিক দ্বারের প্রাচীন গুরু, পাঁচ অঙ্গ দ্বারের বাই চাং, আজ তোমার চোখে পাহাড়ের চূড়া চিনতে পারেনি, বয়স্ক ভদ্রলোকের হাস্যরসের কারণ হয়েছে।” বাই চাং হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বলল, এরপর যোগ করল, “কিন্তু বুঝতে পারছি না এই সবাই আসলে কারা, আমি অদক্ষ এবং অভিজ্ঞতাহীন, দয়া করে প্রাচীন গুরু আমাকে ক্ষমা করবেন।” এই কয়েকটি কথা সে নির্বিঘ্নে বলল, তার চোখে কোন ভয় বা সংকোচ দেখা যাচ্ছিল না।

প্রাচীন গুরু মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তোমার মতো তরুণদের দেখে সত্যিই আশ্চর্য হয়, বাই বুড়ো তোমার মতো উত্তরাধিকারী পেয়ে খুশি হওয়া উচিত।” হঠাৎ সে দু’বার কাশি দিল, হাত নেড়ে সঙ্গীকে ইশারা করল, পাশের বড় মুখ আর বড় কান বিশিষ্ট ব্যক্তি বুঝে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, “বাই মালিক, আতিথেয়তার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি পঞ্চভৌতিক দ্বারের স্যু ঝুন।” তারপর সে সামনে মোটা গায়ের ব্যক্তিকে দেখিয়ে বলল, “এজন্য তিনি পঞ্চভৌতিক দ্বারের ইউ টং।” তিনি একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন, এরপর সামনের এক কুৎসিত ব্যক্তিকে দেখিয়ে বলল, “এই ব্যক্তি হলেন মূলত জাদু ও বিষ বিষয়ে পারদর্শী, চি মুউ।” বাই চাং অবাক হয়ে উঠল, তাই তো সে মিয়াও বোনেদের বিষ প্রতিরোধ করতে পেরেছিল, কারণ তিনি জাদু দ্বারের লোক ছিলেন।

জাদু দ্বার হলো অন্ধকার ও আলোয়ের আট দরজার চতুর্থ দরজা, যা অন্ধকার পর্বতের দ্বারের থেকেও উপরে স্থান পেয়েছে। জাদু দ্বার সাধারণত মিয়াও জঙ্গলের আশপাশেই কার্যক্রম চালায় এবং খুবই গোপনীয়, খুব কমই প্রকাশ পায়, এবারও তারা এসেছে বলে ভাবেনি। সে গম্ভীর কন্ঠে বলল, “জাদু দ্বারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এখানে উপস্থিত, তাই এই সকল লোক অসুস্থ হলো, নিশ্চয়ই এটি চি মুউ স্যারের কাজ।”

চি মুউ হাসিমুখে দাঁত দেখিয়ে বলল, “বাই মালিক, আপনি অতিরিক্ত ভদ্র, আমি একদমই নড়াচড়া করিনি, যারা মাটিতে পড়েছে তারা আপনার রাঁধানো খাবার খেয়ে অসুস্থ হয়েছে, এ কথা সবাই দেখছে, আপনি মিথ্যা বললেও সম্ভব না।” বাই চাং হালকা হাসি দিল, “বাই পরিবারের পাঁচ অঙ্গ দ্বার সবসময় শান্তভাবে কাজ করে, কখনো জঙ্গলের ঝগড়ায় লিপ্ত হয় না, কিন্তু খ্যাতি অনেক খারাপ। আজ এত সম্মানিত ব্যক্তিদের সামনে সরাসরি বিষ খাইয়ে দেওয়া হলো। যদি এটি বাইরে যায়, হয়তো বাই পরিবার আবারও কুখ্যাত হবে, আমি প্রাচীন গুরু এবং সম্মানিত ব্যক্তিদের কৃতজ্ঞ।” সে আবার হাত জোড় করল, মুখে শান্ত হাসি, যেন এ ঘটনা তার কাছে তুচ্ছ।

প্রাচীন গুরু ভ্রু কুঁচকে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “এই ছোটখাটো ব্যাপার তুমি মাথায় রাখো না। আসলে আমরা তোমাকে ফাঁসানোর উদ্দেশ্য রাখিনি, তবে চি মুউ স্যার বলেছিল বাই পরিবারের খাবার রহস্যময়, সাধারণ মানুষ তা সহ্য করতে পারে না, তাই সবাই একটু ঘুমিয়ে যাওয়াই ভাল। আমরা যারা খেয়েছি, তাদের তো সমস্যা হয়নি।” চি মুউ হাসিমুখে বাই চাংয়ের দিকে তাকাল, স্পষ্ট যে এই ঘটনাটি তার কাজ। হলের বাকিরা সবাই এক সঙ্গে বাই চাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, প্রত্যেকের চোখে আগ্রহ ও অধৈর্য্যের ছাপ।

এই কথাগুলো শুনে বাই চাং বুঝে গেল, এই ‘仙人指路’ (স্বর্গীয় পথ নির্দেশ) খাবার আসলে শাও তিয়েজু খাবে না। শাও তিয়েজুও বাই পরিবারের এই খাবারের কথা জানে না। এটা স্পষ্ট যে এই প্রাচীন গুরু শাও পরিবারের বাগদানের ছদ্মবেশে নিজে এই খাবার তৈরি করিয়ে নিয়েছে। মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা মানুষগুলো দেখে বাই চাং বুঝল, আজকের পরিস্থিতি যদি সঠিকভাবে সামলানো না হয়, তা হলে বড় বিপদ আসবে।

সে ধীরে ধীরে বন্ধ করা মুঠি খুলে দিল এবং মুখে আবারো হালকা হাসি ফুটে উঠল। “আহা, তাই তো, প্রাচীন গুরু আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন, আপনি চাইলে ফোন দিয়ে বলুন, আমি সরাসরি আপনাকে খাবার পাঠিয়ে দেব, এত ঝামেলা করার কি দরকার?” প্রাচীন গুরু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম বাই পরিবারের উত্তরাধিকারীর দক্ষতা, কিন্তু ভাবিনি শাও পরিবার আপনাকে প্রধান রাঁধুনি হিসেবে ডেকে, আপনি এত লোক নিয়ে আসবেন, তাকে মোকাবেলা করার জন্য, এটি ঠিক হবে না।” বাই চাং হাত ছাড়িয়ে বলল, “প্রাচীন গুরু, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি শুধু একজন রাঁধুনি, শুধু রান্না করতে পারি। আজকের মিয়াও বোনেরা এবং জিয়াং দম্পতি শাও নির্বাহী পরিচালকের ভুলে এসেছে, তারা আমাকে শাও নির্বাহী পরিচালকের পক্ষে কাজ করতে বলেছে, এর বাইরে কিছুই নয়।” প্রাচীন গুরু হাসি দিয়ে চুপ থেকে গেলেন, শাও তিয়েজু পাশে থেকে শুনে গা কালো হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলল না।

সু ঝুন বলল, “বাই মালিক, আমরা এত কথা বলছি, সময় নষ্ট করছি, শাও পরিবারের ঝগড়া আমাদের আগ্রহের বিষয় নয়, তবে…” সে চারপাশ দেখিয়ে বলল, “এই লোকেরা এখনো ঠিক আছে, কিন্তু চি মুউ স্যার বলেছে, যদি এক ঘণ্টার মধ্যে তাদের বিষ নিবারণ না করা যায়, তাহলে তারা সত্যিই বিপদে পড়বে। বাই মালিক, আপনি নিশ্চয়ই অজানা বিষক্রিয়ার কারিগর হতে চান না?”

বাই চাংয়ের মনে ক্রোধ জাগছিল, মুখে অমন ভাব দেখাচ্ছিল না। সে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ চোখের কোণে দেখল, কিউ বেইশেং অন্য একটি টেবিলে অস্বস্তিতে বসে আছে। আগে যে সন্দেহ হয়েছিল তা ফিরে এল, সবাই অসুস্থ হলেও কেন সে ঠিক আছে? তাছাড়া, সে এতক্ষণ কথা শুনছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কোনো বিস্ময় বা ভয়ের ছাপ তার মুখে নেই। হয়তো তারও কিছু গোপন পরিচয় আছে।

বাই চাং দ্বিধাগ্রস্ত, সু ঝুন আবার বলল, “বাই মালিক, আমরা জঙ্গলের লোক, শুধু জঙ্গলের বিষয় নিয়ে কাজ করি। প্রাচীন গুরু আজ এখানে এসেছেন তোমার রান্নার দক্ষতা দেখতে, বাকিটা পরে দেখা যাক। যেমন বলা হয়, সময় বুঝে কাজ করাই বুদ্ধিমানের কাজ, বাই মালিক নিশ্চয়ই প্রাচীন গুরুয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে চান না।” পঞ্চভৌতিক দ্বারের শক্তি দৃঢ়, এখন তাঁদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। বাই চাং বুঝে নিয়েই মাথা নেড়ে বলল, “যদি তাই হয়, আমি আদেশ পালন করব। শাও নির্বাহী পরিচালক, অনুগ্রহ করে রান্না চালিয়ে যান।”

শাও তিয়েজু আবার উঠে এসে লাল কাপড় উঠাতে চাইল। প্রাচীন গুরু হঠাৎ বলল, “থামুন, এই খাবার আপনার ছেলে নিজে খুলবে।” শাও তিয়েজু বাধা দিতে পারল না, পিছিয়ে গেল। শাও উয়ো কঠোর মনোবল নিয়ে এগিয়ে গেল, শাও তিয়েজুকে একবার দেখে সাহস জোগাল, লাল কাপড়ের এক কোণা ধরে দাঁত কুড়ালো এবং জোরে টেনে উঠাল।

সবার চোখ এক মুহূর্তে তার দিকে কেন্দ্রীভূত হল। বাই পরিবারের রহস্যময় ভোজ, সারা দেশে বিখ্যাত, এই ‘仙人指路’ (স্বর্গীয় পথ নির্দেশ) খাবারের নাম শুনা গেছে, কেউ কখনো দেখেনি। প্রাচীন গুরুয়ের চোখ লাল কাপড়ের ওপর নিবদ্ধ, একটুও পলক ফেলছে না। শাও উয়ো বিশাল চাপ অনুভব করছিল, লাল কাপড় ধরে দাঁত কেঁচে তা সরিয়ে দিল। হঠাৎ খাবারের বাক্স থেকে নীল ধোঁয়া বের হয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল!