একশো বারোতম অধ্যায়: ইন-ইয়াংয়ের অষ্টদ্বার

“অন্ধকার বড় গেটের প্রধান, আপনি কেমন আছেন।”
বাই চাং হঠাৎ করে অন্ধকার উনিশের সামনে এসে হাসিমুখে বলল।
অন্ধকার উনিশ মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, যেন একটু অস্বস্তিকর ভাব নিয়ে বলল, “কোনো শুভকামনার দরকার নেই, আজকে প্রাচীন গেটের প্রধান খাবার উপহার দিয়েছেন, আমাদের হিসাব পরে তোমার সঙ্গে মিটিয়ে নেব।”
বলেই সে যেন মহামারির থেকে বাঁচতে দূরে সরে গেল।
বাই চাং একটু হাসল, সে জানে উনিশ সে দিনের ঘটনাগুলো মনে রেখেছে, আর তার নিজের প্রতি কিছুটা ভয়ও পায়।
অবশ্যই, এখন বাই চাং-এর পরিচয় হলো অন্ধকার পাহাড়ের গেটের সর্বোচ্চ প্রবীণ।
যদিও উনিশ তাকে স্বীকার না করুক, তবুও অন্ধকার পাহাড়ের গেটের জাদুকরী অস্ত্র “প্রাণগ্রাসী” তার হাতে রয়েছে।
উনিশ আজ হামলা করবে না এটা নিশ্চিত হওয়ার পর, বাই চাং কিছুটা স্বস্তি পেল, হাত জোড় করে বলল, “প্রাচীন মহাশয়, যেহেতু দুই পরিবারের বাগদান অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়েছে, এখন…”
সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে, প্রাচীন মহাশয়কে আগে লোকদের বাঁচাতে বলার কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ দেখল, হলের ভিতরে কখনো যেন অল্প অন্ধকার কুয়াশার মত বাষ্প জমতে শুরু করেছে।
এই কুয়াশা খুবই হালকা ও স্বচ্ছ, যদি না লক্ষ্য করে দেখো, বুঝতেই পারবে না।
বাই চাং মনে মনে চমকে উঠল, সে গোপনে স্পিরিট চোখ খুলল।
পরবর্তীতে সে দেখল, হলের মাটির ওপর থেকে কিছু অন্ধকার লাল রঙের, পিঁপড়ার মত ছোট ছোট কিছু জিনিস অচেতন মানুষের শরীর থেকে উঠে দ্রুত জমে যাচ্ছে।
বাই চাং একটু অবাক হল, এটা কী?
কিন্তু প্রাচীন মহাশয় ও অন্যরা এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন বুঝতে পারল না।
“বাই মালিক, চিন্তা করো না, প্রাচীন গেটের প্রধান এই খাবার শেষ করলেই, তারা সবাই জাগবে। না হলে তারা আবার চঞ্চল হয়ে যাবে, খুব বিরক্তিকর।”
চি মুকি মহাশয় তার মাড়ির হলুদ দাঁত দেখিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
বাই চাং আর ধৈর্য রাখতে পারল না, হাত ছড়িয়ে বলল, “তাহলে তোমরা খাও, এই খাবার টেবিলে অনেকক্ষণ ধরে পড়ে আছে, আমি তো তোমাদের বাধা দিইনি, আমাকে এক এক করে খাওয়াতে হবে?”
প্রাচীন মহাশয় হেসে বলল, “বাই পরিবারের ছোট ভাই, দ্রুত করো না। এই ‘仙人指路’ (স্বর্গীয় পথ নির্দেশক) হলো বাই পরিবারের অপ্রকাশিত গোপন রেসিপি, সাধারণ মানুষ শুধু গন্ধই পেলেই ভাগ্যবান, তাই ধীরে ধীরে খেতে হবে।”
বাই চাং বুঝতে পারল না সে আসলে কী বলছে, আবার নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করল, তারপর দেখল প্রাচীন মহাশয় শাও তিয়েজু-কে বলল, “বাই পরিবারের ছোট ভাইয়ের মজুরি প্রস্তুত করে রেখেছ?”
শাও তিয়েজু মাথা নাড়ল, তারপর একটি বড় হাতব্যাগ বের করে, মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বাই চাংয়ের সামনে ঠেলে দিল।
“বাই মালিক, এখানেই দুই মিলিয়ন টাকা, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
সে হাতব্যাগ খোলার সঙ্গে সঙ্গে, পুরা ব্যাগ ভর্তি টাকা বাই চাংয়ের চোখে পড়ল।
হায় আমার ঈশ্বর, এত টাকা দেখে বাই চাংয়ের চোখে ছোট ছোট তারা ঝলমল করতে লাগল।
দুই মিলিয়ন টাকা হাতে পেয়েই?
আগে পাওয়া এক মিলিয়ন ডাউন পেমেন্ট মিলিয়ে, এই অনুষ্ঠানে তিন মিলিয়ন টাকা উপার্জন করল সে।

কিন্তু, থামুন তো...
“শাও চেয়ারম্যান, আগে যা দরকার ছিল, দুই মিলিয়ন, আজ অতিরিক্ত খাবারের জন্য পঞ্চাশ লাখ, মোট দুই কোটি পঁচিশ লাখ, এই অতিরিক্ত পঞ্চাশ লাখ টাকার মানে কী?”
শাও তিয়েজু কোনো উত্তর দিল না, প্রাচীন মহাশয় হালকা হাসি দিয়ে বলল, “খুব সহজ, ওই পঞ্চাশ লাখ হলো পরবর্তী খাবারের অগ্রিম পেমেন্ট।”
“পরবর্তী খাবার?”
“হ্যাঁ, পরবর্তী খাবার।” প্রাচীন মহাশয় হতাশ স্বরে বলল, “বয়স বাড়লে হয়তো লোভী হয়ে যায় মানুষ, আমি ভাবি, জীবদ্দশায় যদি বাই পরিবারের神鬼全席 (ঈশ্বর-ভূত পূর্ণ ভোজ) আরও কয়েকটি পদ খেতে পারি, তাহলে দুঃখ নেই।”
বাই চাং কপালে ভাঁজ ফেলল, বলল, “প্রাচীন মহাশয়কে বলছি, বাই পরিবারের神鬼全席 তৈরি করা খুবই কঠিন, শুধু এই ‘仙人指路’ তৈরি করাও কঠিন, যদি দ্বিতীয় পদ তৈরি করতে না পারো… সম্ভবত তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে না।”
প্রাচীন মহাশয় হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি জানো না,神鬼全席 হলো প্রতি দশ বছরে অনুষ্ঠিত陰陽八門 (অন্ধকার-আলো আট দরজা) প্রতিযোগিতার 五臟門 (পাঁচ অঙ্গ গেট) অংশ?”
“কি?神鬼全席 হলো 五臟門-এর প্রতিযোগিতার অংশ?”
“হ্যাঁ, মনে হয় বাই পরিবারের ছোট ভাই এই প্রতিযোগিতা সম্পর্কে অল্পই জানে, তাহলে徐尊কে বলি ব্যাখ্যা করতে।”
徐尊 উঠে দাঁড়িয়ে বলল—
মূলত,陰陽八門-এর এই প্রতিযোগিতার শুরু একশ বছর আগে।
সেই সময়,陰陽八門-এর গেটগুলো সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, প্রতিটি গেটের স্থান ও র‍্যাঙ্ক তাদের শক্তি ও প্রভাবের ওপর নির্ভর করত।
কিন্তু এই র‍্যাঙ্কিং নিয়ে সবসময় অসন্তুষ্টি ছিল, তাই অনেক সময় গেট গুলো একে অপরের সঙ্গে লড়াই করত, এমনকি বড় বড় যুদ্ধও হতো, অনেক হতাহতের ঘটনা ঘটেছিল।
পরবর্তীতে, তিন শীর্ষ গেট—যা ছিল শীর্ষ তিনটি স্থান—সব গেটকে একত্রিত করে আলোচনা করে, শেষে একটি নিয়ম নির্ধারণ করল।
নিয়ম হল, প্রতি দশ বছরে একটি প্রতিযোগিতা হবে, আট গেট নিজ নিজ দক্ষতা দেখাবে, শীর্ষ তিনটি গেট বিচারক হিসেবে কাজ করবে এবং র‍্যাঙ্ক নির্ধারণ করবে।
অবশ্যই, শীর্ষ তিন গেটের স্থান অপরিবর্তিত থাকবে, কারণ তাদের শক্তি সবার উপরে এবং কেউ তাদের চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায় না।
তাই বিচারক হিসেবে শীর্ষ তিন গেটকে সবাই সম্মান করে।
শীর্ষ তিন গেট ছাড়া সবচেয়ে গরম গেট ছিল চতুর্থ স্থানীয়巫蛊門, পঞ্চম স্থানীয়陰山門, সপ্তম স্থানীয়扎彩門, এবং সর্বশেষ স্থানীয়空空門।
বাই পরিবারের五臟門 সবসময় শান্ত ও গোপনে কাজ করে, র‍্যাঙ্ক নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, কিন্তু তাদের পরবর্তী扎彩門 ও空空門 সবসময় ঝগড়া করে।
巫蛊門 ছিল মিয়াও জ্যাং অঞ্চলে, তাদেরও র‍্যাঙ্কের ব্যাপারে তেমন ভাবনা ছিল না, কিন্তু陰山門 সবসময় অস্বীকার করত, তারা মনে করত陰山門 হওয়া উচিত ছিল চতুর্থ, এমনকি তৃতীয় বা দ্বিতীয় স্থানেও।
দশ বছরে একবারের এই প্রতিযোগিতার নিয়ম স্থির হবার পর, গেটগুলো বাহিরে শান্ত হলেও ভিতরে লুকিয়ে লুকিয়ে লড়াই চলছিল।
এই সম্পর্ক সামঞ্জস্য করতে শীর্ষ তিন গেট মাঝে মাঝে র‍্যাঙ্ক বাড়ায় বা কমায়, যেন সবাই খুব বেশি বিবাদ না করে।
কিন্তু পরবর্তীতে, চীনের ভূখণ্ডে অস্থিরতা বেড়ে যায়, যুদ্ধ শুরু হয়, এই প্রতিযোগিতা কয়েকবার ছাড়া আর চালু থাকে না।
তারপর দেশ ব্যাপকভাবে পুরানো বিশ্বাস ও কুসংস্কার দূর করতে শুরু করে, সব পুরানো ধ্বংস হয়ে যায়।
এই পরিস্থিতিতে陰陽八門 গেটগুলো দীর্ঘদিন নিঃশব্দ থাকে, পরে ধীরে ধীরে আবার সক্রিয় হয়।

দশ বছর আগে,风水门-এর উদ্যোগে陰陽八門 আবার প্রতিযোগিতা শুরু করে।
তবে তখনও পুরো八门 একত্রে নেই, প্রতিযোগিতা ছিল আংশিক ও প্রতীকী মাত্র।
সেই সময় শীর্ষ তিন গেটের মধ্যে প্রথম গেট鬼谷门 ও তৃতীয় গেট祝由门 অনুপস্থিত ছিল, তাই风水门 এককভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল এবং陰陽八門-এর যুগের নেতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত ছিল।
আগের প্রতিযোগিতায়五臟門,扎彩門 ও陰山门 অংশ নেয়নি।
ফলে পাঁচটি গেট অনুপস্থিত ছিল, তাই আগের প্রতিযোগিতাটি গুরুত্বহীন ছিল, কারণ মাত্র তিনটি গেট অংশ নিয়েছিল, যা প্রতিযোগিতা নয়, বরং ত্রিমাত্রিক মজার মত।
অতএব, এবারের প্রতিযোগিতা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অনেক বছর পর陰陽八門-এর প্রথম আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা।
অবশ্য প্রথম ও তৃতীয় গেট এখনও অনুপস্থিত ছিল, কিন্তু তা তেমন কোনো ব্যাপার নয়, কারণ র‍্যাঙ্কের জন্য লড়াই করছিল না শীর্ষ তিন গেট।
আর যদি কোনো গেট শক্তিশালী কাজ দেখায়, তারা শীর্ষ তিন গেট থেকে একটি রহস্যময় পুরস্কার পাবে।
陰陽八門-এর মধ্যে বাই পরিবারের五臟門-এর প্রতিযোগিতার পদ ছিল神鬼全席।
徐尊 এখানেই থেমে গেল।
প্রাচীন মহাশয় হাসিমুখে বলল, “বাই পরিবারের ছোট ভাই, এবার বুঝতে পারছো তো, তোমার তৈরি ‘仙人指路’ হলো五臟門-এর প্রথম পদ, যদি তুমি神鬼全席-এর সব আঠারো পদ তৈরি করতে পারো, 五臟門 পুরোপুরি জিতবে।”
বাই চাং তখন বুঝতে পারল, তাই তো সে সবসময় এই বৃদ্ধকে রহস্যময় মনে করত, এবার সব বোঝা গেল।
প্রাচীন মহাশয় আসলে একজন বিচারক।
এমনকি দুটি风水门-এর লোক ও巫蛊门-এর চি মুকি মহাশয়ও সহকারী বিচারক।
তবুও, বাই চাং মনে করল কিছু একটা ঠিক নয়।
যদি সব কিছু এত সহজ হয়, তাহলে কেন সরাসরি বলা হয় না, কেন এসব নাটকীয়তা?
আর神鬼全席 যদি প্রতিযোগিতার অংশ হয়, কেন সে এত টাকা দিচ্ছে?
প্রাচীন মহাশয় হেসে বলল, “ঠিক আছে, এখন যা বলা উচিত ছিল তা বলা হয়েছে, যা করা উচিত ছিল তা করা হয়েছে। এখন আমরা সবাই মিলে দেখি বাই পরিবারের ‘仙人指路’ সত্যিই কি এত অপূর্ব?”
徐尊 হাত বাড়িয়ে ঢাকনার হ্যান্ডেল ধরল, তারপর হালকা করে টেনেও, ‘仙人指路’ সকলের সামনে হাজির হবে।
এসময় সবার দৃষ্টি সেই খাবারের দিকে কেন্দ্রীভূত।
তবে বাই চাংয়ের চোখে একটি অতি ক্ষুদ্র পিঁপড়া ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর উঠছিল।