একশো চব্বিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি

“这个问题……再过几十年你就知道了，现在嘛，你就好好活着，管他有没有鬼呢。”

বাই চ্যাং জানত, এই প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই। সে হ্যাঁ বলুক বা না, এই মানুষটি তা বিশ্বাস করবে না।

লোকটি মাথা চুলকে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “কেন আবার কয়েক দশক পর জানতে পারব?”

বাই চ্যাং কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, “সহজ, কারণ ততদিনে তুমি মারা যাবে।”

“উম… আমি বুঝতে পেরেছি…”

লোকটি কিছুক্ষণ ভেবে বাই চ্যাং-কে বলল, “সত্যি বলতে, আমার সন্দেহ হচ্ছে আমার বাড়িতে ভূত আছে।”

বাই চ্যাং আগ্রহী হয়ে উঠল, “খুলে বলো তো কী হয়েছে। আমিও কিছু লুকাব না, আমার দাদু মাওশান সম্প্রদায়ের তান্ত্রিক ছিলেন। আমিও কিছু কৌশল শিখেছি, ভূত তাড়ানো আমার কাছে জলভাত।”

কথাটা শুনে লোকটি আশান্বিত হয়ে উঠল এবং নিজের বাড়ির ঘটনা খুলে বলতে শুরু করল।

লোকটির নাম গাও চেং। সে শহরের এক কারখানার সাধারণ কর্মী। প্রায় পনেরো দিন আগে তার মেয়ে বন্ধুদের সাথে এক পার্টিতে গিয়েছিল। শুরুতে সব ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু ফিরে আসার কয়েক দিন পর থেকেই তার মেয়ের আচরণে অদ্ভুত সব পরিবর্তন দেখা দেয়।

সে নিজেকে সবসময় ঘরের ভেতর আটকে রাখত, কারো সাথে কথা বলত না। প্রায়ই শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে অদ্ভুতভাবে হাসত।

গাও চেং ভেবেছিল হয়তো প্রেমে ব্যর্থ হয়েছে, কয়েক দিনে ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু পরে দেখল মেয়ের খাওয়ার পরিমাণ অস্বাভাবিক বেড়ে গেছে। প্রতিটি বেলায় সে আগের কয়েক দিনের খাবার খেয়ে ফেলছে, যেন ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা ভর করেছে তার ওপর।

এক রাতে বাড়ি ফিরে সে দেখল ঘর অগোছালো। রান্নাঘরের মেঝেতে তার মেয়ে বসে আছে—চুল এলোমেলো, কাপড়চোপড় জরাজীর্ণ। সে হাতে এক টুকরো কাঁচা মাংস নিয়ে পশুর মতো ছিঁড়ে খাচ্ছে, তার মুখ মাংসের টুকরোয় মাখামাখি।

সেই রাত থেকে তার দুঃস্বপ্ন শুরু হয়। মেয়েটি যেন জলাতঙ্কে আক্রান্ত, আবার কখনো মনে হয় মানসিক ভারসাম্যহীন। যখন সুস্থ থাকে তখন শান্ত, কিন্তু যখনই আক্রমণ শুরু হয়, সে কাঁচা মাংস খাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে।

হাসপাতালে নিয়ে গিয়েও কোনো লাভ হয়নি। ডাক্তাররা বলল, হয় বাড়িতে চিকিৎসা করাতে, নয়তো মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিতে। কিন্তু মেয়েকে মানসিক হাসপাতালে পাঠানোর কথা সে ভাবতেই পারে না। সে ছুটি নিয়ে বাড়িতে মেয়ের পাশে থাকতে শুরু করল, কিন্তু তাতে পরিস্থিতির আরও অবনতি হলো। বাড়ির সব মাংস শেষ হয়ে গেল, এমনকি ফ্রিজের অর্ধেক জমাট বাঁধা হাঁসটাও সে খেয়ে ফেলেছে।

আজ সকালে উঠে দেখল, পাশের বাড়ির এক মহিলার পোষা মুরগিটাও রক্ষা পায়নি। রাতের অন্ধকারে তার মেয়ে মুরগিটিকে রক্তসহ কাঁচা খেয়ে ফেলেছে, হাড়গুলো চিবিয়ে শুধু পালক ছাড়া কিছুই অবশিষ্ট রাখেনি।

তখনই তার মনে হলো, এ নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তির কাজ। উপায়ান্তর না দেখে সে মেয়েকে বিছানার সাথে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলে তান্ত্রিকের খোঁজে বের হয়। কিন্তু আজকালকার তান্ত্রিকরা সবাই প্রতারক। সারাদিন শহরের রাস্তায় ঘুরেও সে কারো দেখা পেল না। অবশেষে ক্লান্ত হয়ে কোনো এক অদৃশ্য টানে সে ‘গৌবুলি’ গলিতে এসে পৌঁছাল এবং ‘বাই ফ্যামিলি রেস্টুরেন্ট’-এর আলো দেখতে পেল।

গাও চেংয়ের কথা শুনে বাই চ্যাংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল। ব্যাপারটা বেশ রোমাঞ্চকর—একটা তরুণী মেয়ে কি না কাঁচা মাংস আর রক্ত খাচ্ছে? গাও চেংয়ের আতঙ্কিত চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, যেকোনো মানুষের জন্যই এমন পরিস্থিতি সহ্য করা অসম্ভব।

বাই চ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “পরিস্থিতিটা বেশ জটিল মনে হচ্ছে। চলো, এখনই তোমার বাড়ি গিয়ে দেখে আসি।”

গাও চেং বারবার হাত নেড়ে বলল, “আমি আর ফিরতে পারব না। আমার মেয়ে যদি সত্যিই কোনো প্রেতাত্মার কবলে পড়ে থাকে, তবে আপনার প্রাণ সংশয় হবে।”

“চিন্তা করো না, এই পৃথিবীতে এমন কোনো ভূত নেই যে আমাকে খেতে পারে।”

বাই চ্যাংয়ের আশ্বাসেও গাও চেং রাজি হলো না। বোঝা যাচ্ছিল সে চরম ভয় পেয়েছে এবং এই রেস্টুরেন্টের মালিক যে ভূত ধরতে পারে, তা সে বিশ্বাস করতে পারছে না।

বাই চ্যাং ভাবল, যেহেতু লোকটা একবার ভূত দেখে ভয় পেয়েছেই, তো আরও একবার দেখলে ক্ষতি নেই।

“তুমি না কিছুক্ষণ আগে জিজ্ঞেস করলে পৃথিবীতে ভূত আছে কি না? আমার কাছে একটা আছে, দেখতে চাও?”

গাও চেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। কিন্তু অদ্ভুত এক সাহসে বুক ফুলিয়ে বলল, “দেখবই তো! আমার মেয়ের যা অবস্থা, তাতে আমি আর ভূতকে ভয় পাই না। আপনি যদি আমাকে এখনই ভূত দেখাতে পারেন, তবেই আমি আপনাকে বিশ্বাস করব।”

বাই চ্যাং অদ্ভুত হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমার এখানে ছোট-বড়, নারী-পুরুষ অনেক ভূত আছে। কেউ সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছে, কেউ ওপর থেকে পড়ে, কেউ বা ফাঁসিতে। তুমি যেটা খুশি বেছে নাও।”

গাও চেং ভয়ে কেঁপে উঠল, তার সাহস কমে এল। সে তোতলামি করে বলল, “যেটা একটু দেখতে ভালো, সেটা দেখান। অতিরিক্ত বীভৎস কিছু দেখলে আমি হয়তো বমি করে দেব।”

সুন্দর ভূতের কথা মনে পড়তেই বাই চ্যাংয়ের ‘মেই গু’ (সৌন্দর্যের ভূত)-এর কথা মনে পড়ল। সে কপালে চড় মেরে ভাবল, বিপদ! সে তো সু লানকে রূপচর্চায় সাহায্য করতে গিয়েছিল, কিন্তু আর ফেরেনি। সে কি পালিয়ে গেল?

এটা হতে দেওয়া যায় না। মেই গুর সম্মোহনী শক্তি মারাত্মক, সে পালিয়ে গেলে বড় বিপদ ঘটবে।

বাই চ্যাং নিজেকে সামলে নিয়ে ডাকল, “আ রোয়ান, সে একজন সুন্দর ভূত দেখতে চায়, তুমি এসো।”

আ রোয়ান খিলখিল করে হেসে সামনে এসে বসল। লাল হাতা দিয়ে গাল আলতো ছুঁয়ে সে এক ভঙ্গিমা করল এবং ধীরে ধীরে তার অবয়ব দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

“হে ভদ্রলোক, আমি কি খুব সুন্দরী?”

ধপাস করে গাও চেং চেয়ারসহ উল্টে পড়ে গেল। “ভূত…!”

সে হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করলে বাই চ্যাং তাকে টেনে ধরল।

“বসো! চিৎকার করছ কেন? তুমিই তো ভূত দেখতে চেয়েছিলে। আমি ভালো দেখে একটা ডেকে দিলাম, এখন পালাচ্ছ কেন? আমাদের এই মেয়েটি কি সুন্দর নয়?”

গাও চেং ভয়ে কাঁপছিল, মাথা তুলে আ রোয়ানের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না। শুধু বিড়বিড় করে বলছিল, “সুন্দর… খুব সুন্দর…”

“হাহাহা, আরও সুন্দর একজন আছে যে আজ নেই, থাকলে তুমি আর পালাতে চাইতে না।”

আ রোয়ান বিরক্ত হয়ে মুখ ভেঙাল, তার চেহারাটা মুহূর্তের মধ্যে বীভৎস হয়ে উঠল। গাও চেং চিৎকার করে উঠল এবং আ রোয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওহ, সে তো হিংসাও করতে জানে!

বাই চ্যাং হেসে বলল, “কেমন, এবার বিশ্বাস করলে তো?”

গাও চেং বারবার মাথা নাড়ল, “বিশ্বাস করেছি, পুরোপুরি বিশ্বাস করেছি! আগে সন্দেহ ছিল, এখন আর নেই। পৃথিবীতে সত্যি ভূত আছে…”

“বেশ, বিশ্বাস করলেই হলো।” বাই চ্যাং তুড়ি বাজাল, “চলো, এখন তোমার বাড়ি গিয়ে দেখি কাঁচা মাংস খাওয়া তোমার মেয়ের আসলে কী হয়েছে!”