অধ্যায় একশো আটান্ন: আত্মা অপহরণকারী ও হাড় ভেদকারী পেরেক

“বলো, তোমরা ওই রান্নার খাতা কেন চেয়েছিলে!”

হো ইউ চেন আবারও এক লাথি মারল। ফ্যাং বু সান একটি আর্তনাদ করে তখন মুখ গোমড়া করে সব বলতে শুরু করল।

সে বাই ছাং-কে জানাল যে, কুং কুং সম্প্রদায় এত হুলস্থূল ফেলে বাই পরিবারের রান্নার খাতা পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল কারণ এই সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান, অর্থাৎ তাদের গুরু মহাশয়, এক অদ্ভুত ও নিরাময় অযোগ্য বিষে আক্রান্ত হয়েছেন।

আর কিংবদন্তি রয়েছে যে, বাই পরিবারের রান্নার খাতার এমন একটি পদ রয়েছে যা এই অদ্ভুত বিষকে শরীর থেকে দূর করে তাদের গুরুকে রক্ষা করতে পারে।

তাই সে তার জ্যেষ্ঠ সহোদর এবং কনিষ্ঠ সহোদরার সঙ্গে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এখানে ছুটে এসেছে, কেবল বাই পরিবারের সেই বিশেষ রান্নার পদটি পাওয়ার জন্য।

“যেহেতু মানুষ বাঁচানোর জন্যই এই ব্যাপার, তাহলে তোমরা সোজা আমার কাছে এসে ভদ্রভাবে চাইতে না কেন? এত কষ্ট করতে গেলে কেন, এমনকি তোমার বড় ভাইয়ের জীবনটাও হারালে?”

বাই ছাং বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আহা, আমাদের উদ্দেশ্যও তো সেটাই ছিল। কিন্তু ইয়িন-ইয়াংয়ের আটটি সম্প্রদায় একে অপরকে চোখে দেখতে পারে না। শোনা যায়, গত বছরগুলোতে একটা বহুমূল্য রত্ন নিয়ে তাদের মধ্যে মারামারি পর্যন্ত হয়েছিল। আমরা যদি সাহায্য চাইতে আসতাম, আমাদের ভয় ছিল যে আপনি হয়তো রাজি হবেন না, আর তাছাড়া……”

ফ্যাং বু সান একটু থমকে গেল, মনে হলো সে কিছু একটা নিয়ে দ্বিধায় আছে। একটু ভেবে সে আবার বলতে শুরু করল, “তাছাড়া, কেউ একজন আমাদের বলেছিল যে বাই পরিবারের ভোজনশালাটি অত্যন্ত কুৎসিত ও মন্দ। তারা শুধু মানুষের আত্মা দিয়েই রান্না করে না, বরং এর জন্য বহু জীবনও ধ্বংস করেছে।”

“বাজে কথা! হারামজাদা এটা কার কথা? বাই পরিবারের রেস্তোরাঁয় রান্নার কাজে শুধু সেই সমস্ত পাপী ভূতদের ব্যবহার করা হয় যাদের ফেরার কোনো উপায় নেই এবং যারা চরম পাপী আত্মা, কখনোই আমরা কোনো নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি করিনি।”

বাই ছাং রাগান্বিত হয়ে বলল। তারপর সে ঘুরে হো ইউ চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া, ইয়িন-ইয়াং আটটি সম্প্রদায়ের মধ্যে কি একে অপরের প্রতি শত্রুতা আছে নাকি?”

হো ইউ চেন দুই পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “আছে, এই মুহূর্তে তোমাকে আমার একদম সহ্য হচ্ছে না।”

তার কথায় কান না দিয়ে বাই ছাং আবার ফ্যাং বু সানকে জিজ্ঞেস করল, “বলো, কে তোমাকে এই কথাগুলো বলেছে? এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা অপবাদ এবং গুজব ছাড়া আর কিছু নয়।”

“সেটা হলো…… সেটা হলো……”

ফ্যাং বু সান তোতলায় লাগাল, তার মুখ দেখে মনে হলো সে বলতে সাহস পাচ্ছে না কে এই কথা বলেছে।

বাই ছাং একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যদি না বলো, তবে আমিই বলে দিচ্ছি। সেই ব্যক্তিটি হলো এমন একজন যুবক যার মুখে একটা অশুভ ভাব রয়েছে, চুলগুলো আধা-লম্বা, ঠিক যেন আজকালকার ফ্যাশনেবল যুবকদের মতো, তাই তো?”

“আহ, ঠিক…… আপনি কীভাবে জানলেন?”

“হহে, আমি তো জানিই। আমি এমন অনেক কথাই জানি যা তোমার ধারণার বাইরে। যেমন ধরো, গতকাল রাতে তোমরা তিনজন একসঙ্গে বসে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করছিলে, আমি কি ভুল বলছি? তাই তোমার ভালোয় ভালোয় সত্যি কথা বলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, আমার সঙ্গে কোনো চালাকি করতে যেও না।”

ফ্যাং বু সান ঘন ঘন মাথা নাড়াতে লাগল। বাই ছাংয়ের প্রতি তার ভয়ের দৃষ্টি আরও বদলে গেল।

বাবা রে বাবা! সে কীভাবে জানল এসব কথা? তাছাড়া গতকাল রাতে তারা তিনজন যে গোপনে আলোচনা করেছিল, তা তো বাইরে আর কেউ জানতে পারেনি।

তবে কি এই বাই ছাংয়ের সাধনা এতই গভীর যে তিনি দিব্যদৃষ্টি অর্জন করেছেন? নাকি তিনি ইয়িন-ইয়াং গণনায় পটু এবং ভবিষ্যৎ দেখতে পান?

“আর একটা কথা, গতকাল রাতে তুমি কিন্তু এই জামাটা পরে নাওনি। তখন তুমি টেবিলের ভেতরের দিকে বসেছিলে, তোমার ছোট বোন বসেছিল বাইরের দিকে। টেবিলে তিন কাপ চা রাখা ছিল, চায়ের কাপগুলো ছিল সাদা চিনা মাটির, আর তাতে ছিল নীল-সাদা নকশা করা ঢাকনা, ঠিক বলছি তো?”

“আহ……”

ফ্যাং বু সান এতটাই অবাক হলো যে সে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে প্রণাম করতে যাচ্ছিল। সে হা করে বাই ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আতঙ্কে তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

আগের ঘটনাগুলো যদি সে অনুমান করে থাকে, তাও মেনে নেওয়া যায়; কিন্তু বাই ছাং এমনকী সে কী পোশাক পরেছিল, কোথায় বসেছিল, আর কী কাপে চা খেয়েছিল—সবকিছু পরিষ্কার জানে, এটা সত্যিই একটু বেশি ভয়ের ব্যাপার।

“আপনি তো জীবন্ত দেবতা…… আপনি যা জানতে চান নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন, আমি কিচ্ছু লুকোব না……”

ফ্যাং বু সান এবার পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করল এবং তার সামনে একেবারে কুর্নিশ জানাল।

বাই ছাং মৃদু হাসল। আসলে সে এই সমস্ত কথা গতকাল রাতে মা সিয়াও হু-র ‘বিশাল উত্তর মেরুর আলোকময় মায়াবী শিল্প’ (দা পেই তোউ ইউয়ান কুয়াং শু)-র মাধ্যমে দেখেছিল। এখন সেটাই দিয়ে ফ্যাং বু সানকে ভয় দেখাতে বেশ ভালোই কাজে লেগেছে।

“ঠিক আছে, তাহলে এখন বলো, তোমার গুরু কী ধরনের বিষে আক্রান্ত হয়েছেন? আর বাই পরিবারের রান্নার খাতায় কোন পদটি দিয়ে এই বিষ নিরাময় করা সম্ভব?”

বাই ছাংয়ের প্রশ্ন শেষ হতেই ফ্যাং বু সান দ্বিধাভরে বলল, “এই যে…… আমার গুরু যে বিষে আক্রান্ত হয়েছেন তা খুবই অদ্ভুত। ওনার পুরো মাথা ও মুখ ফুলে গেছে, দেখতে ঠিক বড় মাথার কোনো ভূতের মতো লাগছে, আর ওনার মুখটাও নীলবর্ণ ধারণ করেছে। একটানা উচ্চ জ্বর কখনো কমছে না, অনেক দিন ধরেই উনি বিছানায় পড়ে আছেন। আর বাই পরিবারের রান্নার খাতার কোন পদটি দিয়ে এই বিষ কাটানো যাবে, সে বিষয়ে আমার কোনো ধারণাই নেই।”

“আমার তো মাথা ঘুরে যাচ্ছে! কী দিয়ে বিষ কাটবে সেটাই জানো না, অথচ চলে এসেছ রান্নার খাতা চুরি করতে! তোমার কি একটুও বুদ্ধি নেই?”

বাই ছাং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো! এই ফ্যাং বু সান সবকিছুতেই কেমন যেন এলোমেলো আর ভুলোমন, কোনো ব্যাপার ঠিকমতো পরিষ্কার না করেই সে চলে এসেছে খাতা চুরি করতে?

“উহু, আমি জানি না, তবে আমাদের বড় দাদা জানেন। তিনি বলেছিলেন যে বাই পরিবারের রান্নার খাতাটা হাতে পেলেই গুরুকে বাঁচানো সম্ভব হবে। কে জানত যে এত ঝক্কি পোহাতে হবে!”

“বেশ, তাহলে বাই পরিবারের খাতা তোমার গুরুকে বাঁচাতে পারে, এই কথাটি তোমাদের কে বলেছিল?”

“এটা…… এটা আমার গুরুর এক বন্ধু বলেছিলেন। সেই মানুষটি একজন আত্মা জগতের দূত (জৌ ইয়িন চা), তিনি অনেক গোপন খবর রাখেন।”

“আত্মা জগতের দূত?”

এক মুহূর্ত চিন্তা করে বাই ছাং আবার প্রশ্ন করল, “এই প্রসঙ্গ আপাতত বাদ দাও। আমি অন্য একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, তোমরা যে আমার কাছে দুই মিলিয়ন দাবি করেছিলে, সেটা কি সত্যি প্রতিযোগিতার নামভর্তির ফির জন্যই ছিলে?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ! আসলে আমরা এই সুবাদে ইয়িন-ইয়াংয়ের আটটি সম্প্রদায়ের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতাতেও অংশ নিতে এসেছিলাম। কিন্তু এবারের আয়োজক, অর্থাৎ ফেং সুই সম্প্রদায়ের লোকজন বলছে নামভর্তির ফি বাবদ দুই মিলিয়ন দিতে হবে। আমাদের ভাইবোন কারোর কাছেই অত টাকা ছিল না, ঠিক তখনই আপনার বাড়ির লাল পোশাক পরা নারী ভূতকে আমরা অপহরণ করি, তাই বাধ্য হয়ে……”

“বটে!” বাই ছাং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। সে মনে মনে ভাবল, জাল ছাই সম্প্রদায়ের হো ইউ চেন, আর কুং কুং সম্প্রদায়ের এই তিনজন—সবারই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় নাম লেখাতে গেলে দুই মিলিয়ন করে ফি দিতে হচ্ছে।

কিন্তু, কেন আমাকে কোনো ফি দিতে হচ্ছে না?

তার স্পষ্ট মনে আছে, তার দাদা যে চিঠিটি রেখে গেছেন তাতে পরিষ্কার লেখা ছিল যে এবারের নামভর্তির ফি দুই মিলিয়ন, তাই তাকে জলদি টাকা জোগাড় করতে বলা হয়েছিল।

সহজ কথায় বলতে গেলে, সে নিজে ছাড়া অন্য সব সম্প্রদায়ের লোকজনকেই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্য হতে হলে দুই মিলিয়ন ফি দিতে হবে।

ফেং সুই সম্প্রদায় কি তবে এই কাজটি করেছে কোনো বিশেষ সম্প্রদায় বা বিশেষ কিছু মানুষকে এই প্রতিযোগিতার বাইরে আটকে রাখার উদ্দেশ্যে?

এই কথা ভেবে বাই ছাং হাত বাড়িয়ে ফ্যাং বু সানকে বাঁধা বেল্টটি খুলে দিল।

“যেহেতু তুমি সততার সঙ্গে সত্যিটা বলেছ, আমিও তোমাকে সত্যি কথাই বলছি। যদি তোমাদের সত্যিই সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে পারি। তবে আমি আশা করব তোমরা কেউ অন্যের প্ররোচনায় বা ব্যবহারে শিকার হবে না, যাতে নিজের এবং অন্যের ক্ষতি না হয়।”

ফ্যাং বু সান অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

“আরে শোনো শোনো, এই ভেবে নিশ্চিন্ত থেকো না যে তোমাকে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হলো। আমার মাথায় একটা কথা কিছুতেই ঢুকছে না, তোমরা এই কুং কুং সম্প্রদায়ের সবাই তো চোর, তবে তোমাদের কাছে টাকা নেই কেন?”

ফ্যাং বু সান চোখ উল্টিয়ে বলল, “আমরা কুং কুং সম্প্রদায়ের লোক হলেও সবাই যে পকেটমার বা চোর হবে এমন কোনো কথা নেই! তাছাড়া এখনকার চোরেরা আমাদের কায়দা-কানুন জানে না। আমাদের গুরু বলেছেন, আমাদের এই বিশেষ দক্ষতা থাকলে যদি শুধু চোর হয়েই জীবন কাটাই, তবে তা আমাদের আদি গুরুদের চরম অসম্মান করা হবে।”

“তাহলে তোমরা চোর না হলে করোটা কী?”

“উহু, আসলে আমরা একটা পেশাদার চোর-দমন কোম্পানি খুলেছি। আমরা মানুষের পকেটমার ধরতে সাহায্য করি আর তার বিনিময়ে কিছু কমিশন পাই……”

বাই ছাং এবার ঘামতে শুরু করল। এই কুং কুং সম্প্রদায় তো আদতে চোরদের দল, কিন্তু কে জানত এদের এই কয়জন মানুষ আসলে চোর ধরার কাজেই লেগে আছে……

“ঠিক আছে, আসল কথায় আসি।”

বাই ছাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে ফ্যাং বু সানকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “গতকাল রাতে তোমাদের সঙ্গে যে যুবকটির দেখা হয়েছিল, সে আসলে কে?”

“সে হলো…… ফেং সুই সম্প্রদায়ের প্রধান কু চি-র প্রধান শিষ্য, লিয়াং বু ফ্যান। এর আগে সেই তো আমাদের চুরি করতে বলেছিল……”

ফ্যাং বু সানের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ霊堂 (লিংটাং বা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কক্ষ)-এর দরজার বাইরে থেকে একটি ঠান্ডা আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সোজা ফ্যাং বু সান মাথার তালুর দিকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল।

বাই ছাং অত্যন্ত চটপটে স্বভাবের ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে তার ‘দানব সংহারক রান্নার ছুরি’ (তু মো সাই তাও) উঁচিয়ে ধরল এবং ঝনঝন শব্দে সেই ঠান্ডা আলোর রেখাটিকে প্রতিহত করে নিচে ফেলে দিল।

নিচে তাকিয়ে সে দেখল, সেই ঠান্ডা আলোর রেখাটি আসলে তিন ইঞ্চি লম্বা একটি ‘আত্মা হরণকারী হাড় ভেদকারী পেরেক’ (চুই হুয়েন তোউ কু টিং), যার ডগাটি তীক্ষ্ণ আলোয় চকচক করছে।

ফ্যাং বু সান ভয়ে শিউরে উঠল। এটি সাধারণ কোনো পেরেক নয়, এটি হলো আসল আত্মা হরণকারী পেরেক, যা শুধু মানুষকে মারতেই পারে না, বরং মানুষের আত্মাকেও চিরতরে আটকে ফেলতে পারে। যদি বাই ছাং সময়মতো না বাঁচাত, তবে এই আঘাতেই সে মারা যেত।

“কে ওখানে?!”

বাই ছাং চিৎকার করে এক লাথিতে দরজা খুলে ফেলল এবং দেখল যে একটি ছায়ামূর্তি দ্রুত বেগে ছোট রাস্তা দিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে।

সে যখনই ধাওয়া করতে যাবে, ঠিক তখনই দূর থেকে এক মর্মান্তিক ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল এবং এক পশলা ঘন কালো কুয়াশা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেই ছায়ামূর্তির ওপর আছড়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু মিলিয়ে গেল।

কী অদ্ভুত! এই তীক্ষ্ণ আর্তনাদটি এত চেনা চেনা মনে হচ্ছে কেন?