একষষ্টিতম অধ্যায়: মোহিনী ছায়া ও পলায়নী কায়া

“神鬼全席ের দ্বিতীয় পদটি তৈরিতে তাকে বাধা দেওয়া—এতটাই সহজ?”

“অবশ্যই, ঠিক এতটাই সহজ। আর এটা তোমাদের ফাঁকা ফাঁকা সম্প্রদায়ের জন্যও লাভজনক। মনে রেখো, সে সময় তোমাদিহও প্রতিযোগিতায় নামবে। বাই ছাং যদি神鬼全席 তৈরি করতে না পারে, তবে তোমাদের জয়ের সম্ভাবনা তো আরও কিছুটা বেড়ে যাবে। ভুলে যেও না, সেই পুরস্কারের অমূল্য রত্নটি……”

ফং বু সান মাথা নিচু করে ভাবল, কিন্তু মাথা নেড়ে বলল, “তোমার পেটে অনেক মতলব, আমি তোমার কথা রাখতে পারছি না। তাছাড়া এ বিষয়ে আমার একা সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই, আর বাই ছাং মানুষ হিসেবে মন্দ নয়…… তুমি চলে যাও, আজ আমি তোমার সঙ্গে বাড়াবাড়ি করছি না। অন্য কথা পরে হবে।”

লিয়ান বু ফান কুটিলভাবে হেসে বলল, “বেশ, ভাবার জন্য তোমাদের তিন দিন সময় দিলাম। সেই সময়ে আমি আবার আসব।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই দরজার বাইরে তাড়াহুড়ো করে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল। ফং বু সান ফিরে তাকিয়ে দেখল, লি ছিউ ছিউ ফিরে এসেছে।

তবে তার সঙ্গে সেই কাগজের পুতুলটি নেই।

ফং বু সান চমকে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ডেকে উঠল, “বড় বোন, বড় দাদা কোথায়? তোমরা এতক্ষণে ফিরলে যে?”

লিউ ছিউ ছিউর মুখ ছাইবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। সে ঘরে ঢুকে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, বরং নিজের শরীর থেকে ছোট্ট একটি কালো মুক্তো বের করে টেবিলের ওপর রাখা একটি ধূপদানিতে রাখল। তারপর তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে দিল। ধূপের ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠতে লাগল, আর লি ছিউ ছিউ মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।

“এ, এসব কী হচ্ছে?”

ফং বু সান সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল। লি ছিউ ছিউ তিনবার প্রণাম করে বিষণ্ন চোখে সেই তিনটি ধূপের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেজো দাদা, হাঁটু গেড়ে বসো।”

“হ্যাঁ?”

ফং বু সান বুঝতে পারল না কী ঘটেছে, কিন্তু সে ছোট বোনকে বরাবরই খুব ভালোবাসত এবং তার কথা সবচেয়ে বেশি শুনত, তাই সেও বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

লি ছিউ ছিউ হাতের মুদ্রায় মন্ত্র উচ্চারণ করল। সেই কালো মুক্তোর ভেতর থেকে এক ফালি কালো কুয়াশা বেরিয়ে এসে ধূপের ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে গেল।

“ব, বড় দাদা?”

ফং বু সান আবার চমকে উঠল। সে শূন্য দৃষ্টিতে সেই কুয়াশার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আসলে কী ঘটেছে? বড় দাদা, তোমার আত্মা এমন খণ্ডিত হয়ে গেল কেন?”

লি ছিউ ছিউর চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে মাথা নিচু করে বলল, “মাত্রই বড় দাদা আমাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের প্রাণ বাজি রেখে বিমোহিত ছায়া ভ্রমণ কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। এতে তার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, আর এভাবেই তিনি আমাকে পালিয়ে আসার সুযোগ করে দেন……”

“বিমোহিত ছায়া ভ্রমণ কৌশল……”

ফং বু সান সামান্য কেঁপে উঠল। সে শক্ত করে লি ছিউ ছিউর কাঁধ ধরে বলে উঠল, “কে সে? ঠিক কে? পাহাড় থেকে নামার সময় তোমরা কিসের মুখোমুখি হয়েছিলে?”

কান্নাজড়িত কণ্ঠে লি ছিউ ছিউ বলল, “প্রথমে তো বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু হঠাৎ করেই আমরা এমন এক ভয়ংকর সত্তার মুখোমুখি হলাম। বড় দাদা বলেছেন, সেটাই সেই অজানা কোনো বস্তু, যা বাই পরিবার হোটেলের গোপন ঘরে তার শরীরের সমস্ত রক্ত এবং সারাৎসার চুষে নিয়েছিল। যদি বড় দাদা বিমোহিত ছায়া ভ্রমণ ব্যবহার করে পালিয়ে না আসতেন, তবে তার আত্মাও রক্ষা পেত না।”

মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ফং বু সান ক্ষোভের সঙ্গে বলল, “তাহলে এই ব্যাপার! বিমোহিত ছায়া ভ্রমণ এমনিতেই অত্যন্ত বিপজ্জনক এক জাদুবিদ্যা, আর কদিনের মধ্যে বড় দাদা সেটাই দু’বার ব্যবহার করলেন, তাও আবার এই পরিস্থিতিতে……”

লি ছিউ ছিউ আবার বলল, “আমরা যখন পাহাড়ের নিচে পৌঁছলাম, তখন বড় দাদার আত্মা প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত আমার মাথায় এই বুদ্ধিটি আসে, আত্মার মুক্তো দিয়ে সাময়িকভাবে বড় দাদার আত্মাকে ধরে রাখি, তারপর এই ধূপদানিতে রেখে পুজো করতে থাকি। প্রতিদিন নিয়ম করে ধূপ জ্বালালে হয়তো বড়াদাদাকে বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব হবে।”

ফং বু সান চুপ করে রইল। ধূপদানির কুয়াশাবেষ্টিত কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে সে মনের মাধ্যমে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল যে বড় দাদার আত্মার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ স্থাপন করা সম্ভব নয়।

অন্য কথায়, বড় দাদার আত্মা ইতিমধ্যেই বিলীন হওয়ার চূড়ান্ত প্রান্তে পৌঁছে গেছে। এমনকি তাকে ধরে রাখা গেলেও সে হবে এক চেতনাহীন ছায়া মাত্র, যা একদিন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে।

“ছোট বোন, একটা বিষয়ে তোমার সঙ্গে একটু আলোচনা করতে চাই।”

লিয়ান বু ফানের আগের কথাগুলো মনে পড়ে যাওয়ায় ফং বু সান দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল।

বড় দাদাকে বাঁচাতে হলে বাই ছাংয়ের সঙ্গে শত্রুতা চালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

কিন্তু তেমনটা করলে আবার গুরুমশাইয়ের জীবন চরম বিপন্ন হয়ে পড়বে।

এই দুয়ের মধ্যে কোনটিকে বেছে নেব?

আমাদের কি বাই ছাংয়ের ওপর ভরসা করা উচিত, নাকি লিয়ান বু ফানের সঙ্গে আরও একবার জুয়া খেলা উচিত?

……

ফাঁকা ফাঁকা সম্প্রদায়ের লোকজন যে সিদ্ধান্তই নিক না কেন, এই দীর্ঘ রাতটি বাই ছাং শেষ পর্যন্ত কাটিয়ে উঠতে পেরেছে।

বেলা গড়িয়ে যাওয়ার পর বাই ছাং গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। চোখ কচলে সে দেখতে পেল, সে নিজের ঘরের ছোট শোয়ার ঘরে শুয়ে আছে। ছাদের পলেস্তারা অনেক আগেই খসে পড়েছে, আর কদিন আগের বৃষ্টির ছাঁটে কোণের দেওয়ালে তৈরি হয়েছে একটি ভিজে দাগ, যা দেখতে ছোটবেলায় বিছানায় প্রস্রাব করার পর চাদরে লেগে থাকা মানচিত্রের মতো।

প্রতিদিন সকালে নিজের বিছানায় জীবিত অবস্থায় জেগে উঠতে পারা—এই অনুভূতির তুলনা হয় না।

হঠাৎ করেই তার নাকে এসে লাগল এক মিষ্টি সুবাস। সে কয়েকবার নাক টেনে সুবাসটা নিল, তারপর বিছানা ছেড়ে সুবাসের উৎস খুঁজতে খুঁজতে রান্নাঘরে চলে এল।

রান্নাঘরে আরুয়ান লাল পোশাক পরে একটি লাল প্রজাপতির মতো এদিক-সেদিক ব্যস্ত হয়ে কাজ করছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আরুয়ান রূপালি ছত্রাকের পায়েস ভর্তি একটি বাটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে ভেসে এল।

“মালিক, আপনি জেগেছেন? এই পায়েস আমি সারা রাত ধরে জ্বাল দিয়েছি, জলদি খেয়ে নিন।”

বাই ছাং বড় বড় চোখ করে সেই পায়েসের বাটিটার দিকে তাকিয়ে রইল। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, পায়েসটি সাধারণ মনে হলেও এর মধ্যে নারকেলের টুকরো, পদ্মফুল এবং পাকা খেজুর দেওয়া হয়েছে। এটি দেখতে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, আঠালো ও নরম। আর এর সুবাসে রয়েছে হালকা নারকেলের সুবাস, যা মনকে প্রশান্ত করে দেয়।

“খুব ভালো, খুব ভালো। ভাবতেই পারিনি তোমার রান্নার হাত এত চমৎকার! হুম, আমি একটু চেখে দেখি।”

খুশিমতো চামচ তুলে বাই ছাং এক চামচ ভরে মুখে পুরে দিল।

আহ……

এই স্বাদ! মিষ্টি অথচ তেতো নয়, নরম কিন্তু গলে যায়নি, স্নিগ্ধ ও রসালো—মনে হয় কোনো অভিজ্ঞ রাঁধুনি অত্যন্ত যত্নে এটি তৈরি করেছে।

সত্যি বলতে কী, স্বয়ং বাই ছাং বানালেও এর কাছাকাছিই কোনো একটা মান হতো।

“দারুণ, দারুণ! আরুয়ান, ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত এত সুস্বাদু পায়েস আমি কখনো খাইনি। তবে…… যদি জ্বাল আরেকটু বেশি হতো, তবে স্বাদটা আরও চমৎকার হতো।”

বাই ছাংয়ের মুখোমুখি বসে থুতনিতে হাত রেখে আরুয়ান খুশিমতো শুনছিল, কিন্তু এই কথাটি শুনে সে একটু মনক্ষুণ্ণ হলো।

“গতকাল রাতে যখন আমরা ফিরলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। তা না হলে এই পায়েস আরও কিছুক্ষণ জ্বাল দেওয়া যেত।”

“কী বললে? তুমি কি বলতে চাও যে সারা রাত জেগে তুমি এই পায়েস রান্না করেছ?”

বাই ছাং কিছুটা অবাক হলো। কাল রাতে এত হাঙ্গামার পর যখন সে বাড়ি ফিরল, তখন প্রায় ভোর হয়ে গিয়েছিল। সে আরুয়ানকে মুক্ত করে দেওয়ার পরই ঘুমাতে চলে গিয়েছিল, অথচ ভাবতেও পারেনি আরুয়ান এতখানি মন দিয়ে কাজটা করেছে।

“মালিক আপনিও তো আমার প্রতি খুব ভালো। এই তো ফাঁকা ফাঁকা সম্প্রদায়ের লোকগুলো যখন আমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, আপনি যদি আমাকে না বাঁচাতেন, তবে এতক্ষণে আমি নিশ্চয়ই কোনো ভবঘুরে প্রেতাত্মা হয়ে যেতাম। এই পায়েসের বাটিটি আমার সামান্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ মাত্র।”

মিষ্টি হেসে কথাটি বলে আরুয়ান বাই ছাংয়ের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

হাত নেড়ে বাই ছাং বলল, “সে তো সামান্য ব্যাপার। যাই হোক, তুমিও তো আমার লোক, আর আমি মানুষ ও ভূতের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ করি না…… ওহ ভুল বললাম, মানুষ এবং ভূতকে আমি একই চোখে দেখি। তাই কেউ যদি তোমায় অত্যাচার করে, তবে আমি চুপ করে থাকব না এটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া, তারা তোমায় হেনস্থা করা মানে আমাকে এবং বাই পরিবার হোটেলকেই হেনস্থা করা।”

বাটি তুলে বাই ছাং পায়েসের বাকি অংশটুকু খেয়ে ফেলল। তারপর হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি কবে থেকে আগুন স্পর্শ করতে পারলে?”

লজ্জা পেয়ে আরুয়ান বলল, “আগে তো পারতাম না। তবে গতকাল মালিক আপনি ঘুমিয়ে পড়ার পর আমি ওই টেবিলের ওপর কিছু একটা দেখতে পাই, তারপর সেটা খেয়ে ফেলি……”

“কিছু একটা? কী খেয়েছিলে তুমি?”

“ঐ যে টেবিলের ওপর……”

আরুয়ান আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল। বাই ছাং সেদিকে তাকাতেই নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মারল এবং সব বুঝতে পারল।