অধ্যায় একশত চৌষট্টি: বিকৃত মুখমণ্ডল
বাই চাং সেদিন ভূত গুঁড়ো করার পর, কয়েক ডজন ভূতের সেই মিশ্রিত গুঁড়ো জলের কাপে মিশিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলেছিল।
সেই কাপটা তখন আর সরিয়ে রাখা হয়নি, টেবিলের ওপরেই পড়ে ছিল।
তবে কি আরুয়ান কাপে লেগে থাকা অবশিষ্ট ভূতের গুঁড়ো খেয়ে ফেলেই এত দ্রুত তার শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছে?
বাই চাং আনমনা হয়ে ভাবতে লাগল, আর তখনই তার মনে পড়ে গেল—গতকাল রাতে সে হঠাৎ করেই কীভাবে যেন শিহুন তলোয়ারটি চালনা করতে পেরেছিল, এর পেছনেও কি তবে এই একই কারণ ছিল?
সে হেঁটে গিয়ে কাপটা হাতে তুলে নিল এবং চিন্তিত হয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
এখনও তো দুপুরের খাওয়ার সময় হয়নি, আবার কে এল?
বাই চাং দ্রুত আরুয়ানকে লুকিয়ে পড়তে বলে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক নারী; তার মুখে বড় একটি মাস্ক, কাঁধ পর্যন্ত নামানো লম্বা চুলে তার মুখের অর্ধেকটাই ঢাকা।
“আপনি হলেন……”
তিনি একজন অচেনা নারী, তাছাড়া দেখে মনেও হচ্ছে না যে তিনি এখানে খাবার খেতে এসেছেন।
“আপনি কি বাই বস?”
ওই নারীর বেরিয়ে থাকা চোখ দুটি খুব সুন্দর, তবে তিনি মাথা নিচু করে যেন অসাবধানতাবশত চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।
ঠিক যেন তিনি কোনো কিছু নিয়ে সতর্ক হয়ে আছেন।
“ঠিক বলেছেন, আমিই বাই চাং। বলুন, আপনার কী প্রয়োজন? যদি খাবার খেতে আসেন, তবে আপনাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
নারীটি মাথা নাড়লেন, কিন্তু আবার একটু ভেবে মাথা ঝাঁকালেন, তারপর এক পা এগিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
“বাই বস, আমি... আপনার কাছে একটা সাহায্য চাইতে এসেছি।”
“বেশ, আপনার কী সমস্যা, আগে খুলে বলুন তো! ও হ্যাঁ, আপনি কি আপনার মাস্কটা খুলতে পারেন? এভাবে মুখ ঢেকে এত আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই, এটা একটা রেস্তোরাঁ, কোনো থানা নয়।”
“তাহলে... আপনাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে, আমার চেহারাটা একটু কুৎসিত।”
নারীটি একটু দ্বিধায় ভুগে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে মাস্কটি খুলে ফেললেন।
যদিও বাই চাংয়ের কিছুটা প্রস্তুতি ছিল, তবুও ওই নারী মাস্ক খোলার পর সে বেশ চমকে গেল।
এটি এমন এক মুখ... যা দেখে মনে হয় একসময় খুব সুন্দর ছিল, কিন্তু এখন তা বীভৎস ও মর্মান্তিক রূপ নিয়েছে।
কারণ, এই মুখটার চারপাশেই গর্তে ভরা, মুখের দুই পাশও অসমান, নাকটা বাঁকা, চুতনিটা বসে গেছে; কেবল একজোড়া চোখ ছাড়া বাকি অংশগুলো দেখে মনে হয় যেন কেউ জোর করে সেগুলোকে ধ্বংস করে দিয়েছে।
এক পলক দেখলেই এই মুখ মানুষের মনে ভয় ধরিয়ে দেয়।
তবে বাই চাং ইনসি গলির ভেতরে নানা রকমের ভূত দেখেছে, কদিন আগে ইন শিজিওংয়ের চালনা করা সেই পুরনো পিশাচটার চেহারাও এর চেয়ে অনেক বেশি করুণ ছিল।
তাই সে খুব একটা ভয় পায়নি।
বরং তার মনে এক গভীর অনুতাপ জন্মাল।
এই নারীর শরীর, মুখের গড়ন আর সেই চোখ দুটি দেখেই বোঝা যায়, তিনি অতীতে এক রূপবতী সুন্দরী ছিলেন।
কিন্তু তাঁর বর্তমান রূপটি স্পষ্টতই ভুল অস্ত্রোপচারের ফল।
“আপনি কি আমার কাছে এসেছেন... আপনার সৌন্দর্য ফিরিয়ে দিতে?”
বাই চাং পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করতেই নারীটি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, বাই বস, আমি... আমি অনেক উপায় চেষ্টা করেছি, অনেক হাসপাতালেও গিয়েছি, কিন্তু কেউ আমাকে সাহায্য করতে পারেনি...”
“আচ্ছা, আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। এমন করুন, আগে আপনার নাম বলুন, তারপর আপনার গল্পটা শোনান।”
নারীটি মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন।
“আমার নাম সিয়া থিয়ান, আমি... আমি খুব অনুতপ্ত...”
সিয়া থিয়ান নামের সেই নারী ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন।
তিনি বলেন, ছোটবেলা থেকেই তিনি রূপসচেতন এক মেয়ে ছিলেন, নিজের চেহারার ব্যাপারে তিনি খুব নিখুঁত ও খুঁতখুঁতে ছিলেন। সবসময় মনে হতো তাঁর নাকটা যথেষ্ট উঁচু নয়, চুতনিটা ধারালো নয়, গালের হাড়গুলো একটু উঁচিয়ে আছে আর মুখের গড়নটা গোলগাল নয়।
কয়েক মাস আগে তিনি এক বন্ধুর কথা শুনে একটি সৌন্দর্যবর্ধক হাসপাতালে ছোটখাটো প্লাস্টিক সার্জারি করান।
মূলত এটি একটি সাধারণ ছোট অপারেশন ছিল এবং সেই সময় অস্ত্রোপচার সফলও হয়েছিল।
তিনি অবশেষে নিজের পছন্দমতো উঁচু নাক, তীক্ষ্ণ চুতনি এবং গোলগাল মুখ পেয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর এই আনন্দ খুব অল্প সময়ের জন্যই স্থায়ী হবে।
অস্ত্রোপচারের ঠিক পরের মাসেই তাঁর মুখে সমস্যা দেখা দিতে শুরু করে।
জানি না অস্ত্রোপচারের সময় চিকিৎসকরা কী উপাদান ব্যবহার করেছিলেন, তাঁর নাকটা ধীরে ধীরে বেঁকে যেতে লাগল, চুতনিটা বসে গেল, মুখে ছোট ছোট গর্তের সৃষ্টি হলো, এমনকি মুখ থেকে প্রচুর হলুদ তরল পদার্থও ঝরতে শুরু করল।
সেদিন থেকেই তিনি এক দুঃস্বপ্নের মধ্যে পড়ে যান।
দীর্ঘ ছয় মাস ধরে তিনি অগণিতবার হাসপাতালের চত্বর চষে বেড়িয়েছেন, চিকিৎসকদের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন এবং পরিস্থিতি সামাল দিতে বহু প্রতিকারমূলক ব্যবস্থাও নিয়েছেন।
কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা গেছে।
এমনকি পরবর্তীতে তিনি কিছু ক্ষতিপূরণ পেলেও তাঁর মুখ চিরতরে নষ্ট হয়ে গেছে।
এরপর থেকে তিনি আর কারোর সামনে যাওয়ার সাহস পাননি, খুব কমই বাড়ি থেকে বের হতেন, প্রতিদিন নিজেকে ঘরে বন্ধ করে শুধু কেঁদেই কেটেছে।
কয়েকবার তো তিনি জীবনটাই শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন, সবকিছুর চিরতরে অবসান ঘটাতে চেয়েছিলেন...
এ পর্যন্ত বলতে বলতেই তিনি আর কথা বলতে পারলেন না, কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
বাই চাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে ভাবল বর্তমানকালের এই মেয়েগুলোও অদ্ভুত বটে, কেন তারা সবসময় অন্যের চোখে সুন্দর হয়ে ওঠার পেছনে ছোটে?
তীক্ষ্ণ চুতনি, সোজা নাক, বড় বড় চোখ—সবাই কি একই ছাঁচে গড়া চেহারা পেলে তবেই সন্তুষ্ট হবে?
“আপনি আগে কান্না থামান, আসলে আপনার এই চেহারার বেহাল দশা ঠিক করা খুব একটা কঠিন নয়।”
বাই চাংয়ের এই একটিমাত্র কথাতেই মেয়েটির কান্না থেমে গেল, সে মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি? আমার বর্তমান এই অবস্থাও কি আগের মতো সুন্দর করে তোলা সম্ভব?”
“হা হা, আমি কেবল আপনার অস্ত্রোপচারের আগের রূপ ফিরিয়ে দিতে পারব, যদি আপনি আবার প্লাস্টিক সার্জারি করতে চান, তবে কেউ আপনাকে সাহায্য করতে পারবে না।”
বাই চাং নিঃশব্দে মাথা নেড়ে আবার বলল, “তবে আমার নিয়মিত কাস্টমাররা তো কেবল রাতেই আসে, আপনার আসার সময়টা একটু বেঠিক হয়ে গেছে। তাই আপনাকে বলতে হবে, কে আপনাকে বলেছে যে আমার এখানে আপনার রূপ ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব?”
সিয়া থিয়ান বললেন, “আমার... আমার বোন আমাকে বলেছে। সে দুদিন আগে একটা পার্টিতে গিয়েছিল, বাড়ি ফিরে আমাকে বলল যে কয়েক শ কেজি ওজনের এক স্থূল নারী আপনার হাতের রান্না খেয়ে দারুণ ছিপছিপে ও অপরূপ সুন্দর হয়ে গেছে, এমনকি তার বয়স পঞ্চাশ বছর থেকে কমে ত্রিশের কাছাকাছি মনে হচ্ছিল। আমি তখন বিশ্বাস করিনি, তাই দুদিন ধরে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে অবশেষে আপনার কাছে আসার সিদ্ধান্ত নিই...”
বাই চাং বুঝতে পারল, ব্যাপারটি তাহলে এই।
মনে হচ্ছে, সেদিন শাও পরিবারের সেই ভোজসভায় তার লাইমলাইটে আসাটা বৃথা যায়নি।
সিয়া থিয়ান আরও বললেন, “আসলে আমার বোন অনেক আগেই আপনার কাছে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বলেছিল যে আপনি শাও পরিবারকে শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন, ভবিষ্যতে কী হবে তা অনিশ্চিত, তাই সে ঝামেলায় পড়ার ভয়ে এখানে আসার সাহস পায়নি। তবে আমার অবস্থা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আর হারানোর কিছুই নেই। আমি শুধু চাই বাই বস আপনি যেন আমাকে আমার আগের চেহারায় ফিরিয়ে দেন, যদি অর্ধেকটাও ঠিক করতে পারেন, তবুও আমি আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকব।”
এই বলে তিনি ব্যাগ থেকে একটি চেক বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
“আপনি শুধু রাজি হন, এই চেকের অঙ্ক আপনি নিজের ইচ্ছামতো বসিয়ে নেবেন।”
এই বলে...
বাই চাংয়ের মনে একটা খটকা লাগল এবং সে দ্বিধায় পড়ে গেল।
টাকা আয় করার কথা বললে এই মুহূর্তে সেটাই তার সবচেয়ে প্রিয় বিষয়।
কিন্তু একজন বিকৃত চেহারার মানুষের রূপ ফিরিয়ে দেওয়া, এ কাজটি সে নিজেও নিশ্চিত নয়।
একটু আগে সে যে রূপ ফিরিয়ে দেওয়ার কথা বলেছিল, তা মূলত মেয়েটির মন শান্ত করার জন্যই।
অবশ্য এটা ওজন কমানোর মতো সহজ নয়, যেখানে শুধু একটা ক্ষুধার্ত ভূত বা রোগা ভূত ডেকে আনালেই কাজ হয়ে যায়।
মানুষের মুখ ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য তাকে কী ধরনের ভূত খাওয়াতে হবে?