অধ্যায় ১৫৫: আবার境界 ভেঙে যাওয়া?
সেদিন রাতে চাঁদের আলো ছিল না, তা ঢাকা পড়েছিল থিকথিকে কালো মেঘের স্তূপের আড়ালে।
চিংশুই স্ট্রিট, শু পরিবারের পুরোনো বাড়ি।
গভীর রাতে, ঘুমন্ত অবস্থায় হঠাৎ জেগে উঠল পাই বাই ইয়াও ইং। সে শুনতে পেল তার কানের পাশে থেমে থেমে কিছু অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছে, যা যেন এক পুরুষের তীব্রভাবে চেপে রাখা চাপা গর্জন।
সে হাতের কনুইয়ে ভর দিয়ে শরীরের অর্ধেক অংশ উঁচু করল এবং আধখোলা জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে একবার তাকাল।
পাই বাই ইয়াও ইংয়ের মনে একটা খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হলো, সে দ্রুত নিজের পোশাক পরে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল। বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে তার মুখে ফুটে উঠল উৎকণ্ঠা ও সন্দেহের এক মিশ্রিত অভিব্যক্তি।
উঠানের ঠিক মাঝখানে।
প্রাকৃতিক কোনো বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল, আর তা আবর্তিত হলো সেই যুবকের শরীরকে কেন্দ্র করে, সেখানে গড়ে উঠল বেশ বড়সড় এক ঘূর্ণি হাওয়া।
বাতাসে ধূলিকণা উড়তে লাগল, আর গাছের শুকনো পাতাগুলো শিস কেটে বেজে উঠল।
শু চৌ উঠানের ঠিক মাঝখানে পদ্মাসনে বসে ছিল, তার দুই হাত রাখা ছিল তার নাভির কাছে। তার মুখটি ছিল সম্পূর্ণ লাল, কপাল ফুলে উঠেছিল বেশ কয়েকটি নীল শিরা, আর তার পরিধানের পোশাকগুলো বাতাসে ফুলেফেপে উঠেছিল।
এই পরিস্থিতিটি ছিল স্পষ্টতই কোনো মার্শাল আর্ট সাধকের নিজের境界 বা লেভেল উন্নীত করার প্রক্রিয়া!
পাই বাই ইয়াও ইং একই সঙ্গে চিন্তিত ও সন্দিহান হয়ে পড়ল।
উৎকণ্ঠার কারণ হলো, শু চৌয়ের এই লেভেল অতিক্রম করার অবস্থাটি দেখতে অত্যন্ত খারাপ ঠেকছিল। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা মাত্র দশ বা বিশ শতাংশ।
আর সন্দেহের কারণ হলো, এত অল্প সময়ের মধ্যে শু চৌ কীভাবে আবার তার লেভেল বাড়ানোর চেষ্টা করছে?
তার শেষবার লেভেল বাড়ানোর পর এক মাসও তো পূর্ণ হয়নি।
অষ্টম স্তর থেকে সপ্তম স্তরে উন্নীত হওয়া যদিও খুব কঠিন কোনো বাধা নয়, তবুও সাধারণ মার্শাল আর্ট সাধকদের জন্য অষ্টম স্তর থেকে সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে কম করে হলেও তিন-চার বছর সময় লাগে।
শু চৌয়ের লেভেল বাড়ানোর গতি কি তবে বড্ড বেশি দ্রুত নয়?
এটা কি তবে সেই মহাদাহ পিলের কারণে?
পাই বাই ইয়াও ইং তার ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবতে লাগল।
গতবার সে ভেবেছিল, মহাদাহ পিলের সহায়তায় শু চৌ অন্তত একবারে তিন-চারটি স্তর পেরিয়ে সরাসরি মধ্যম স্তরের সারিতে পৌঁছে যাবে, কারণ সে নিজেও তো এভাবেই উঠেছিল।
কিন্তু শু চৌ তো কেবল মহাদাহ পিলের ষাট বছরের শক্তি ব্যবহার করেই মাত্র একটি স্তর অতিক্রম করেছিল। এখন এত অল্প সময়ের মধ্যে সে আবার লেভেল বাড়াতে যাচ্ছে, তা কি মহাদাহ পিলের সেই শক্তির সম্পূর্ণ শোষিত হতে এতদিন সময় নেওয়ার কারণে?
সে যখন এসব ভাবছিল এবং কোনোভাবেই এর কোনো কুলকিনারা করতে পারছিল না, ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল এক muffled groan বা চাপা গোঙানির শব্দ।
সে আবার যখন সেদিকে তাকাল, তখন দেখতে পেল শু চৌ হঠাৎ করে এক মুখ কালো রক্ত বমি করে ফেলল, তার মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাসেকাশে হয়ে গেল এবং তার শরীর টলমল করতে করতে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়তে চাইল।
পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, তার লেভেল বাড়ানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে!
এক মুহূর্তের তাড়নায় পাই বাই ইয়াও ইং সামনে দুটি পা ফেলল, এসে দাঁড়াল শু চৌয়ের পিঠের ঠিক পেছনে, আর নিজের এক হাত দিয়ে সজোরে চাপড় মারল শু চৌয়ের পিঠে।
তার পিঠের দিক থেকে এক অদ্ভুত উষ্ণ অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চি প্রবাহিত হতে অনুভূত হতেই শু চৌ ধীরে ধীরে সংচেতন হয়ে উঠল। সে সবেমাত্র মাথা ঘোরাতে যাবে, তখনই তার কানে ভেসে এল সেই কণ্ঠস্বর: "মন শান্ত রাখো, একাগ্রচিত্তে লেভেল অতিক্রম করো!"
শু চৌ দ্রুত আবার পদ্মাসনে সোজা হয়ে বসল, তার দুই হাত একটার সঙ্গে অন্যটা জড়িয়ে ধরল, এবং সেই অত্যন্ত শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির অনুশীলনের নিয়মাবলি মনে রেখে একাগ্রচিত্তে লেভেল অতিক্রম করার কাজে মনোনিবেশ করল।
আজ রাতে কে জানে কী হয়েছিল, অথচ শু চৌ ইতিমধ্যেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।
ঠিক পনেরো মিনিট আগে, শরীরের ভেতর এলোমেলোভাবে ছুটে বেড়ানো অভ্যন্তরীণ শক্তির ধাক্কায় সে হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠেছিল।
যখন সে বিষয়টি খতিয়ে দেখল, তখন সে দেখতে পেল যে এতদিন ধরে শান্ত থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তিটি হঠাৎ করেই অশান্ত হয়ে উঠেছে, ঠিক যেন কয়েকটি বিশাল অজগর পাহাড়-জঙ্গল থেকে সোজা নিচের দিকে নেমে আসছে।
সেই যাত্রাপথে সমস্ত গাছপালা ভেঙে পড়েছিল, লতাগুল্ম ও ঘাস সব উপড়ে গিয়েছিল।
এর আগে এই ধরনের অনুভূতি কেবল তার লেভেল অতিক্রম করার সময়ই হয়েছিল।
শু চৌ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল এবং অবিলম্বে বাড়ির উঠানে চলে এল।
সে উঠানের একটি খোলা জায়গা বেছে নিয়ে পদ্মাসনে বসল এবং লেভেল অতিক্রম করার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু এবারের এই লেভেল বাড়ানোর কাজটি আগের বারের তুলনায় বহুগুণ বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তিটি ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং হিংস্র, যা তার নাড়ির ভেতরে ক্রমাগত ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন তাকে ভেতর থেকে ফাটিয়ে দিতে চাইছে।
যদিও শু চৌ অত্যন্ত জোরালোভাবে তা দমন করার চেষ্টা করেছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।
পরিশেষে সে এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল এবং চোখের সামনে অন্ধকার দেখে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
হাত ছোঁয়া মাত্রই পাই বাই ইয়াও ইং শু চৌয়ের শরীরের ভেতরের সেই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।
কী তীব্র এবং হিংস্র অভ্যন্তরীণ শক্তি!
সে বাধ্য হয়েই তার নিজের শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল, সে চেয়েছিল নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে শু চৌয়ের শরীরের ভেতরের ওই আক্রমণাত্মক শক্তিকে দমন করতে। সময় গড়ানোর সাথে সাথে পাই বাই ইয়াও ইংয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু স্বচ্ছ ঘামের আস্তরণ জমল, আর সেই হিংস্র অভ্যন্তরীণ শক্তির ধারাগুলোও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
গভীর রাতে, যখন ভোর হতে তখনও কিছুটা বাকি ছিল, চারপাশটা যখন কুয়াশায় ঢাকা ছিল।
পাই বাই ইয়াও ইং তার হাত গুটিয়ে নিল, তার ক্লান্ত ও ভারী শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে ধীর পায়ে নিজের ঘরের দিকে ফিরে গেল। তার পুরো মুখে ফুটে উঠেছিল চরম ক্লান্তির ছাপ, মনে হচ্ছিল যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি কেউ নিংড়ে নিয়েছে।
আর শু চৌয়ের মুখাবয়ব ছিল বেশ স্বস্তিদায়ক। সে সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, তখনই সে দেখতে পেল পাই বাই ইয়াও ইং ইতিমধ্যে ঘুরে নিজের ঘরে প্রবেশ করেছে এবং ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।
কোনো উত্তর না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে এসে শু চৌ নিজের মাথা চুলকোতে লাগল এবং নিজের দুটি হাতের দিকে তাকিয়ে রইল...
...
বাড়িতে আর দুপুরের খাবার খাওয়া হলো না, কেবল পথ চলতে চলতে কয়েকটি বাওজি বা মাংসের ভাপা পিঠা কিনে পেট ভরাল শু চৌ, তারপর সে দ্রুত কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল, কারণ আজ সেখানে তার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।
গত রাতের ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। সম্ভবত পাই বাই ইয়াও ইং সারা রাত জেগে পরিশ্রম করেছিল বলেই সে তার লেভেল সফলভাবে উন্নীত করতে পেরেছিল। এখন সে এতটাই ক্লান্ত যে সে একটা কথাও বলতে চাইছে না, তাই মনে হচ্ছে পরে কোনো এক সময় সুযোগ বুঝে তাকে বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাতে হবে।
অফিসে পৌঁছে শু চৌ তার আগে থেকেই তৈরি করে রাখা পদত্যাগপত্রটি চ্যান উ দের হাতে তুলে দিল।
নাবিক প্রধান ওয়েই-এর নির্দেশ অনুযায়ী, ভবিষ্যতে তাকে ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডস-এর হয়ে কাজ করতে হবে, তাই কাউন্টি অফিসের এই কারারক্ষীর চাকরিটি তার আর থাকছে না। আজ শু চৌ বিশেষভাবে তার পদত্যাগপত্র জমা দিতে এসেছে।
চ্যান উ দে পদত্যাগপত্রটি হাতে পাওয়ার পর কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারল না যে তার কী বলা উচিত।
যদিও বিগত কয়েক দিনে শু চৌ ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায় এ বিষয়ে ইশারা দিয়েছিল, কিন্তু চ্যান উ দে তখন ভেবেছিল এই ছেলেটি কেবল তার সাথে তামাশা করছে। বর্তমানের এই কঠিন সময়ে, হাতের একটি স্থায়ী সরকারি চাকরির চেয়ে মূল্যবান আর কিছু হতে পারে না।
যদিও কারারক্ষী কেবলই একটি ক্ষুদ্র নিম্নপদস্থ কর্মচারী, যেখানে মানুষের কদর বিশেষ নেই এবং প্রচুর অর্থবিত্তের মালিক হওয়া যায় না, তবুও সারাজীবনের একটি শান্তিপূর্ণ ও নিশ্চিত জীবন তো নিশ্চিত।
কিন্তু কে ভেবেছিল, শু চৌ এই লোভনীয় স্থায়ী চাকরিটি এভাবে ছুড়ে ফেলে দেবে!
"তুমি কি সত্যিই ওই ধরনের জায়গায় যেতে চাও?"
চ্যান উ দে শু চৌয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত শু চৌয়ের নতুন কোনো গন্তব্য রয়েছে, তবে সে বুঝতেই পারছিল না এই ছেলেটি কোন সূত্র ধরে ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডস-এর একজন সাধারণ ভৃত্যের পদ জোগাড় করে ফেলল।
"হাঁ।" শু চৌ নীরবে মাথা নাড়ল।
তবে মনে মনে সে নাবিক প্রধান ওয়েই-এর এই ব্যবস্থার বিরুদ্ধে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করছিল। সে তো ভেবেছিল ওয়েই যখন তাকে চর হিসেবে পাঠানোর কথা বলছে, তখন নিশ্চয়ই ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডস-এর ভেতরে তাকে কোনো সম্মানজনক পদ দেবে; অন্তত একজন পুরোদস্তুর কর্মকর্তা না হোক, অন্তত এমন কোনো হালকা দাপ্তরিক কাজ দেবে যেখানে বসে সহজেই ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডস-এর গোপন তথ্যাদি সংগ্রহ করা যায়।
কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তাকে একটি তুচ্ছ ভৃত্যের কাজ দেওয়া হবে, যার দৈনন্দিন কাজ বলতে কেবল চা এগিয়ে দেওয়া, জল ঢালা এবং লোকজনের সেবা করা ছাড়া আর কিছুই নয়।
তবে পরবর্তীতে শু চৌ বিষয়টি নিয়ে ভেবে কুল কিনারা পেয়েছিল, কারণ এটি ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।
তার নিজের পরিচয় তো এখানেই স্পষ্ট—সে কাউন্টি অফিসের একজন সাধারণ কারারক্ষী। আর ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডস-এ প্রবেশ করার মতো যোগ্যতা কেবল দুই ধরনের মানুষেরই থাকে—এক প্রকার হলো বাইরে থেকে খেয়ালখুশি মতো নিয়োগ করা সাধারণ ভৃত্য, আর দ্বিতীয় প্রকার হলো বিভিন্ন মার্শ্বাল আর্ট ফ্যামিলি বা বংশ থেকে পাঠানো তরুণ প্রজন্ম।
মার্শাল আর্ট ফ্যামিলির তরুণদের ওপর তো ভরসা করা যায় না, তাই বেছে নিতে হবে কেবল এই ভৃত্যদেরই।
"আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তোমার মাথায় কী চলছে। ওই ধরনের জায়গায় গেলে ভবিষ্যতে তোমার জীবন সব সময় হাতের মুঠোয় ঝুলে থাকবে, জীবন-মৃত্যুর কোনো ঠিকঠিকানা থাকবে না... অথচ এখানে, এই ছোট্ট গণ্ডির মধ্যে তোমার খাওয়া-পরা নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। তুমি যদি কেবল নিষ্ঠার সাথে কাজ করতে, তবে আর দশ-পনেরো বছর পর এই জেলের প্রধানের পদটি আমি তোমার জন্যই খালি রাখতাম।"
চ্যান উ দে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল, সে মনেপ্রাণে চাচ্ছিল শু চৌ যেন তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলে।
শু চৌ মৃদু হেসে জানাল যে সে বুঝতে পারছে চ্যান উ দে তার ভালোর জন্যই এসব বলছে।
কিন্তু কিছু বিষয় তো ছিল যা সে কোনোভাবেই পরিষ্কার করে বলতে পারত না, আর সে চ্যান উ দেকেও এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাইত না।
"চাচা, আমি তো এখনো তরুণ। হয়তো ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডস-এ এক-দু'মাস কাজ করার পর যদি দেখি মানিয়ে নিতে পারছি না, তবে আমি আবার ফিরে আসব। তখন কিন্তু চাচা আপনাকে আমাকে সাদরে গ্রহণ করতে হবে..."
চ্যান উ দে একটু বিরক্ত হয়ে শু চৌয়ের নিতম্বে সজোরে এক লাথি মারল: "শুধু শুধু খালি গ্যাড়াকল পাকাতে ভালোবাসো তুমি! তুমি চলে যাওয়ার পর তোমার পদটি তো অন্য কাউকে দিয়ে দেওয়া হবে, আর তুমি আবার ফিরে আসতে চাও? তার কোনো আশাই নেই।"
যদিও কথাটি সে এভাবেই বলল, কিন্তু শু চৌ জানত যে চ্যান উ দে ঠিকই তার জন্য তার জায়গাটি ফাঁকা রাখবে।
কারাগারের প্রধানকে ছোট করে দেখার কোনো উপায় নেই, কারাগারের মতো এই অন্ধকার জায়গায় সে তো এখানকার একচ্ছত্র অধিপতি বা রাজা।
"বেশ হয়েছে, আর প্যাকপ্যাক করে লাভ নেই, এবার পথ ধরো।" চ্যান উ দে হাত নেড়ে শু চৌকে তাড়িয়ে দেওয়ার ভঙ্গি করল।
শু চৌ বারবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে বলল: "চাচা, আমি কিন্তু মাঝেমধ্যেই আপনাকে দেখতে আসব।"
চ্যান উ দে আবারও একটা শীতল শব্দ করে নাক দিয়ে নিশ্বাস ফেলল, আর সেই ভারী লোহার দরজাটি বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, চ্যান উ দে বিন্দুমাত্র দয়া বা অনুকম্পা দেখাল না।