অধ্যায় ৫৭: বিশ বছর আগের পুরোনো ঘটনা

“তুমি, আসলে কে?”
ফাং পিং-এর শরীরের জীবনীশক্তি ধাপে ধাপে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, চোখের রঙও ধীরে ধীরে ম্লান হচ্ছে, তাঁর জীবন শেষের পথে, অপরিবর্তনীয়।
সাদা পোশাকের তরবারিধার প্রথম আঘাত করার মুহূর্তেই ফাং পিং বুঝে গিয়েছিলেন, তিনি এই তরবারিধারের বিরুদ্ধে একটিও আঘাত প্রতিরোধ করতে পারবেন না, একটিও নয়।
তাদের শক্তির ব্যবধান যেন এক অতিক্রম্য প্রাচীর—কখনোই পার হওয়া যাবে না।
নিজের ছোট নাতিকে নিজের চোখের সামনে মাথা হারাতে দেখে ফাং পিং-এর হৃদয়ে শেষ প্রতিরোধের ইচ্ছাও নেই। কষ্টে-বেদনায় কাটানো এক জীবন, সন্তানেরা, নাতি-নাতনিরা—সব মিলিয়ে সুখের দিনগুলো মাত্র কয়েক বছর, আজ সব শেষ। তবু তিনি জানতে চাইলেন, তাঁর শত্রু আসলে কে? তিনি কখনও সাদা পোশাকের তরবারিধারকে অপমান করেননি, কিংবা তাঁর পিছনের শক্তিকে।
এত গভীর শত্রুতা কীভাবে, যে সাদা পোশাকের তরবারিধার তাঁর গোটা পরিবারকে শেষ করে দিতে এসেছে? কাউকে বাঁচতে দিল না।
“অন্ধকার সংগঠন, ফুলের রাজপুত্র!” তরবারিধার নিজেই পরিচয় দিলেন।
পাঁচটি শব্দ বজ্রাঘাতের মতো ফাং পিং-এর কানে বাজল, তাঁর মন চঞ্চল হয়ে উঠল, সেইসাথে আক্ষেপের ছায়া চোখে।
অন্ধকার সংগঠন?
কিন্তু তিনি তো ভ্রমণকারী নন... কোনো শত্রুতা হয়নি...
ফাং পিং চোখ বন্ধ করলেন, জীবনীশক্তি নিঃশেষ।
শেষ নিঃশ্বাসে, এই সাধারণ বৃদ্ধও বুঝতে পারলেন না ফুলের রাজপুত্র কেন তাঁর গোটা পরিবারকে হত্যা করেছে।
তরবারির ঝলক যেন পাখার ডানা, বৃষ্টির জল তরবারির রক্ত ধুয়ে দিচ্ছে, ফুলের রাজপুত্র তরবারি উল্টো ধরে, রক্তাক্ত তরবারিটি ছুঁড়ে দিলেন পায়ের নিচের মাটিতে, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকালেন দূরের প্রাচীরের দিকে।
সেখানে, নতুন এক দল দুর্বৃত্ত এসেছে।
গাঢ় কালো চামড়ার বর্ম, গরুর চামড়ার জুতো, সোনার ছাপ দেওয়া কোমরের বেল্ট, নিখুঁতভাবে তৈরি কালো টুপি, কোমরে চার ফুট দুই ইঞ্চির লম্বা ছুরি—রাজপ্রাসাদের বাহিনীর আদর্শ পোশাক।
মুষলধারে বৃষ্টি, আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে।
প্রাচীরের উপরে দাঁড়িয়ে থাকা রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তারা বাড়ির ভেতরের পরিবারের করুণ পরিণতি দেখে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, রাগে ফুসে উঠলেন, ফুলের রাজপুত্রের দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে তাকালেন।
ফাং পরিবারের সর্বনাশ তাঁরই কারণে, এমনকি ছোট শিশুটিকেও দয়া করা হয়নি।
কি নির্মম হৃদয়...
একসাথে কয়েক ডজন ছুরি বেরিয়ে এলো, ছুরি আর খাপের সংযোগে সুরেলা ধাতব শব্দ বাজল।
শত্রু বেশি, ফুলের রাজপুত্র পালানোর চেষ্টা করেননি, বরং সোজা দাঁড়িয়ে রইলেন বাড়ির মধ্যে, মৃতদেহের মাঝখানে, রক্তের সাগরে, তাঁর ছাতা ছোঁড়ার হাতের কবজিতে একটানা মোচড়, ছাতার প্রান্ত উঁচু করে, ছাতার নিচে এক অত্যন্ত সুন্দর মুখ উন্মুক্ত।
শুনা যায়, ফুলের রাজপুত্র অপরূপ সুন্দর, অসামান্য রোমান্টিক, অন্ধকার শক্তির চর্চা করেন, বিধবা, অবিবাহিতা সম্ভ্রান্ত কন্যা—সবখানে তাঁর বংশের ছোঁয়া।
যাঁরা তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছেন, অর্ধেক রাতে তিনি চুপিসারে প্রবেশ করেছেন, বাকিরা তাঁর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে স্বেচ্ছায় দিয়েছেন।
এবার দেখেও মনে হয়, কাহিনি সত্য।
ফুলের রাজপুত্রের চেহারা সত্যিই অসাধারণ, রাজধানীর বিদ্বানদেরও হার মানায়।
এমন সময়, অপ্রত্যাশিতভাবে, আধখোলা ছোট বাড়ির দরজা বাইরে থেকে কেউ ঠেলে খুলল, ঢুকল এক কালো পোশাকের ছাতা হাতে ছোট মেয়ে, উচ্চতা কম হলেও তাঁর ব্যক্তিত্ব প্রবল, মুখে কঠিন ভাব, চোখে অনুসন্ধান।
এটাই চিউ ইং-এর প্রথম লড়াই, দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর।
রাজপ্রাসাদ বাহিনীর প্রধান, চিউ ইং, সহকর্মীদের আক্রমণ করতে বলেননি, বরং নিজে এগিয়ে এলেন, ফুলের রাজপুত্রকে জীবিত ধরার জন্য।
যদিও প্রতিপক্ষের শক্তি কিছুটা কম, জয়ের মধ্যে গৌরব নেই, তবু এখন তা নিয়ে ভাবার সময় নেই।
“ফুলের রাজপুত্র?” চিউ ইং জিজ্ঞাসা করলেন, পরিচয় জানতে চাইলেন।
ফুলের রাজপুত্র অজান্তেই মাথা নেড়ে, বাড়িতে ঢোকা মেয়েটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তিনি চিউ ইং-কে চিনলেন না।
“মানুষটা তুমি মারছ?” চিউ ইং আবার প্রশ্ন করলেন।
ফুলের রাজপুত্র ডান হাত ঝাঁকিয়ে, পোশাকের ভেতর থেকে এক ভাঁজ করা পাখা বেরিয়ে, হাতে পড়ে গেল।
তাঁর আসল অস্ত্র পাখা, তরবারি নয়, একটু আগে তরবারি ব্যবহার করেছিলেন শুধু বাধ্য হয়ে—অথবা বলা যায়, তিনি নিজের পাখা রক্তে ভেজাতে চাননি।
হালকা পাখা নাড়লেন, উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ।”
ফুলের রাজপুত্র এখনও বুঝতে পারলেন না মেয়েটি কে, নিতান্তই প্রতিবেশী নয়, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদ বাহিনীর কেউ, পদমর্যাদা কম নয়, শক্তি... আপাতত বোঝা যাচ্ছে না।
“মারলে কেন?”
ফুলের রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, উত্তর দিলেন না।
চিউ ইং বিরক্ত হলেন না, বরং দু’পাশে পা টিপে টিপে হাঁটলেন, নিজে নিজে বললেন, “তোমাকে ধরে নিয়ে গেলে, তখন বুঝবে রাজপ্রাসাদের কারাগার কেমন জায়গা, অনেক উপায় আছে মুখ খোলানোর। এখনই বললে, তোমাকে দ্রুত মৃত্যু দিই।”
কেন যেন ফুলের রাজপুত্র এই কথা ছোট মেয়ের মুখ থেকে শুনে অদ্ভুত লাগল, যেন পুরানো নামকরা তরবারিধারকে এক শিশু গাছের ডাল হাতে তিন আঘাতে হারানোর চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে।
নিশ্চই হাস্যকর!
তবু দীর্ঘদিন ধরে সতর্ক থাকা ফুলের রাজপুত্র চিউ ইং-এর কথা হালকাভাবে নিতে পারলেন না।
তাহলে কি মেয়েটি চতুর দক্ষ যোদ্ধা?
“ফাং পিং-কে মারলে কেন? বিশ বছর আগের পুরানো কাহিনির সঙ্গে কি সম্পর্ক আছে?”
এ কথা শুনে ফুলের রাজপুত্র মুখে ভাব প্রকাশ করেননি, তবে চিউ ইং তাঁর চোখের ক্ষীণ পরিবর্তনে কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে গেলেন।
বৃষ্টির জল ছোট বাড়িতে ঢুকে পড়ছে, তেলকাগজের ছাতা ভারে নুয়ে পড়েছে, ছাতার পৃষ্ঠে অদ্ভুত বাঁক।
ফুলের রাজপুত্র পাখা ঝাঁকিয়ে, পাখা থেকে একযোগে দশটির বেশি রূপার সূঁচ ছুঁড়ে দিলেন, সূঁচগুলি ছুটে গেল...
“ধ্বংস” “ধ্বংস।”
দুটি শব্দের পরে, ফুলের রাজপুত্র মাটিতে পড়ে গেলেন, হাতে ভাঁজ করা পাখা ভেঙে গেছে, কেবল কাঠি রয়ে গেছে।
“তুলে নিয়ে যাও, কারাগারে পাঠাও!”
...
...
সূর্যাস্তের সময়, বৃষ্টি অবশেষে থামল।
বৃষ্টির পরে আকাশ পরিষ্কার, বাতাসে অদ্ভুত সতেজতা, দূরের আকাশে রঙিন ধনধনির দেখা, যেন বাড়ির ভিতরের নির্মম হত্যাকাণ্ড কোনোদিন ঘটেনি।
ফাং পরিবারের গ্রামের বাসিন্দারা একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল গ্রামের পশ্চিমে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়ার গাড়ি আর কয়েকটি বড় ঘোড়া, তাঁরা দূরে দাঁড়িয়ে থাকলেন, কাছে যেতে সাহস পেলেন না।
কালো বর্ম পরা রাজপ্রাসাদের লোকেরা বৃদ্ধ ফাং-এর বাড়ি থেকে মৃতদেহ বের করে এনে বাড়ির সামনে সাজালেন, সাদা কাপড়ে ঢাকলেন, সব মিলিয়ে নয়টি।
এ সময়ে, গ্রামের মানুষ বুঝতে পারলেন বৃদ্ধ ফাং-এর বাড়িতে অঘটন ঘটেছে।
“এটা কী হলো?” অজ্ঞ মা-মেয়েরা দল বাধলেন, ফাং পরিবারের ঘটনা নিয়ে আলাপ শুরু করলেন।
“দেখে মনে হয়, কেউ মারা গেছে।”
“মনে হয় না, সত্যিই মারা গেছে, সবাই মারা গেছে!” গ্রামের এক তরুণ দুষ্টু পথের গাছের ওপর উঠে ফাং পরিবারের বাড়ির দৃশ্য দেখলেন, বাড়ির মধ্যে লাল কাদার জল দেখে কেঁপে উঠলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
“সবাই মারা গেছে?” কয়েকজন মহিলা অবাক হয়ে গেলেন, বিশ্বাস করতে পারলেন না।
তরুণ দুষ্টু গাছ থেকে নেমে নিজের চোখে দেখা বাড়ির ঘটনা বলল, সবাই শুনে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
“ভালো মানুষ কখনও দীর্ঘজীবী হয় না...”
“বৃদ্ধ ফাং তো কারও সঙ্গে শত্রুতা করেননি...”
“কী দুঃখের, ফাং পরিবারের ছোট শিশুটার জন্য, মাত্র তিন বছর বয়স, বরাবরই প্রাণবন্ত, কয়েক দিন আগে আমার বাড়িতে খেলতে এসেছিল...”
“তোমরা বলো, বৃদ্ধ ফাং কার সঙ্গে এমন শত্রুতা করল? এত নির্মমভাবে নিঃশেষ করল।”
“বললে কি হবে, নিশ্চয়ই বৃদ্ধ ফাং-এর কৈশোরের শত্রু... তিনি তো সৈনিক ছিলেন, আধিকারিকও।”
“... শহরের প্রবেশদ্বারের উপ-প্রহরী ...”
সবাই মনে করলেন বৃদ্ধ ফাং-এর পূর্বের সম্মান, তিনি গ্রামের সবচেয়ে গর্বিত মানুষ, বলতেন, ফাং গ্রামের কেউ শহরে গেলে, কোনো জিজ্ঞাসাবাদ ছাড়াই শহরে ঢুকতে পারবে...
বৃদ্ধ বয়সে, বৃদ্ধ ফাং গ্রামে ফিরে বাড়ি বানালেন, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে থাকলেন...
এখন, গোটা পরিবার নিঃশেষ, একটিও শিকড় রইল না।