চতুর্থ অধ্যায়: নিখুঁত সমন্বয়
পরের দিন।
ভোরের আলো সবে ছড়াতে শুরু করেছে, মুরগিও তখনো প্রথমবার ডাকে ওঠেনি। লু ইউন প্রতিদিনের মতো আজও ভোরেই চোখ মেলে উঠলেন, তবে আজ জেগেই বুকের ভেতর চাপা কষ্ট অনুভব করলেন—শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, গা ঢাকা চাদর ঠিকঠাক জড়ানো।
হঠাৎই হালকা শ্বাস ফেলে উঠলেন তিনি, মুখে যেন আগুন ছড়িয়ে পড়ল। গত রাতের স্মৃতি মনে পড়তেই শরীর আরও নিস্তেজ হয়ে এলো, পা দুটো যেন আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।
বিছানায় শুয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। অতঃপর অত্যন্ত সতর্কতায় পুরুষটির হাত নিজের কাপড়ের ভেতর থেকে বের করে আনলেন।
চুপিসারে চোরের মতো কোনো শব্দ না করেই তিনি ধীরে ধীরে ওপরের কাপড় পরলেন, পায়ে জুতো গলালেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা পুরুষটি তখনও গভীর ঘুমে নিমগ্ন, মাঝেমধ্যে অজান্তেই মুখ চুলকাচ্ছেন।
লু ইউন তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। পুরুষটির চাদরটা যত্ন করে গুছিয়ে দিয়ে, তিনি পা টিপে টিপে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
ভোরের উঠোনে সূর্যর প্রথম কিরণে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে, আঙিনার আঙ্গুর লতার ওপর বসে থাকা ছোট্ট পাখিরা পালক গোছাচ্ছে, টুকটাক ডাকছে।
লু ইউন ঝাঁটা দিয়ে তাদের উড়িয়ে দিলেন, এরপর রান্নাঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে কলসি থেকে পানি নিয়ে মুখ ধুলেন।
পরিষ্কার পানিতে তার মুখাবয়ব প্রতিফলিত হলো—নিপুণ মুখ, কাঁচাপাকা ভ্রু, পাতলা ঠোঁট, কোমল ত্বক।
এমন সুন্দর দিনের স্বপ্ন তার ভাগ্যে জুটবে ভাবেননি কখনও। গত রাতের সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো—পুরুষটি মোটেও রুক্ষ নয়, বরং ভদ্র কবির মতোই নম্র, কথাবার্তায় ভারী কোনো সুর ছিল না, যেন ইচ্ছা করেই নিজেকে পরিণত দেখানোর চেষ্টা।
তবে কি সে আমার চেয়ে কম বয়সী বলে নিজেকে গুটিয়ে রাখছে...? লু ইউন মনে মনে ভাবলেন।
বারবার ভাবলেও কোনো উত্তর পেলেন না। অবশেষে এসব নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না—ভবিষ্যতে সংসারটা ঠিকভাবে দেখাশোনা করবেন, স্বামীর সেবা করবেন, এতেই সন্তুষ্ট।
মুখ ধুয়ে চুল আঁচড়ে রান্না শুরু করলেন লু ইউন।
একটু ভাতের পায়েস রান্না করলেন, কয়েকটা রুটি বেললেন, সঙ্গে দুটো তরকারি ভাজলেন—উৎসবের দিনের চেয়েও জমকালো।
“ও কি এসব খেতে পছন্দ করে? নাকি আমার রান্না অপছন্দ করবে?” চুলার পাশে দাঁড়িয়ে নিজের রান্না দেখছিলেন, হাতে কড়াইয়ের হাতল, আপনমনে কথাগুলো বলছিলেন।
ঠকঠক—
হঠাৎ উঠোনের ফটকে শব্দ হলো।
লু ইউন কড়াই ফেলে, কোমরের এপ্রোন খুলে রান্নাঘর ছাড়লেন।
এখনও দরজার কাছে না গিয়েই জিজ্ঞেস করলেন, “কে ওখানে?”
বাইর থেকে ভাঙা গলায় উত্তর এলো, “আমি, শু ফু জির দোকানের চিয়েন伯, মদ আনতে এসেছি।”
শুনে লু ইউনের মুখখানা অস্বস্তিকর ভঙ্গি নিল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফটক খুললেন।
ফটক খুলতেই দেখা গেল, সাদা কাপড় পরিহিত এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে—জামাকাপড় পরিচ্ছন্ন, চুল আঁচড়ানো, পরিপাটি সাজ, যেন কোনো সম্পন্ন গৃহস্থ।
অন্য কেউ না জানলে ভাবত, তিনি হয়তো বিত্তশালী বাড়ির মালিক। কিন্তু, লু ইউন জানেন, চিয়েন দা ঝোং আসলে শু ফু জির দোকানের বার্তাবাহক, বহু বছর ধরে কাজ করছেন, কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে।
দোকানের মালিক তার কষ্টের কথা বিবেচনা করে, বর্ষীয়ান বলে তাকে বিভিন্ন দোকানে মদ পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছেন। তবে মালবাহী গাড়ি টানা লাগে না, তিনি শুধু হিসাবপত্র নিয়ে যান, ক্রেতার স্বাক্ষর আর আঙুলের ছাপ নেন।
লু ইউন নিজে যে মদের দোকান চালান, তার মদও শু ফু জি থেকে কেনেন।
প্রতিবার চিয়েন দা ঝোং আর এক তরুণ সহকর্মী মিলে মদ পৌঁছে দেন।
ফটক খুলতেই লু ইউনের রূপে মুগ্ধ চিয়েন দা ঝোং কুটিল হাসি হেসে, হাত কচলাতে কচলাতে এক কদম এগিয়ে এলেন।
লু ইউন সতর্ক হয়ে পেছিয়ে গেলেন, চাউনি দিলেন তার পেছনে রাখা মদের গাড়ির দিকে।
“মদটা দোকানের বাইরে রেখে দিন, হিসাব পরের বার একসঙ্গে হবে,” একটুও ভরসার সুর না রেখে বললেন লু ইউন, যেন দ্রুত তাদের বিদায় করতে চান।
“শুনছ তো, স্যাওং, তাড়াতাড়ি করো, ইউন দিদির মদ নামাও।” চিয়েন দা ঝোং গাড়ি টানা তরুণকে নির্দেশ দিলেন।
আজ মদ পৌঁছে দেওয়ার দিন, স্যাওং শু ফু জির শক্তিশালী কর্মচারী।
“শু” জির দোকানে মজুদ কম, বেশি মজুদ রাখতে হয়। গ্রীষ্ম আসছে, তখন আশেপাশের শ্রমিকেরা গরমে কষ্ট পেয়ে মদ খেতে আসবে, তাই বেশি এনে রাখা ভালো।
তরুণ কর্মচারী দ্রুত গাড়ি থেকে মদ নামিয়ে দোকানের বাইরে দেয়াল ঘেঁষে সাজিয়ে রাখল, মোট পনেরোটি কলসি।
লু ইউন বারবার গুনে নিশ্চিত হয়ে চিয়েন দা ঝোংয়ের দিকে তাকালেন।
“এবারের পেমেন্ট পরের বার একসঙ্গে হবে, আপনারা যান, বিদায়।” মাথা নিচু করে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলেন।
“আহা, এভাবে নয় তো!”
চিয়েন দা ঝোং দরজায় হাত রেখে, এক পা বাড়িয়ে গলায় মৃদু হাসি মিশিয়ে বললেন, “ইউন দিদি, এবার কিন্তু ভিন্ন কথা আছে, ঠিকমতো কথা বলতেই হবে।”
“কী ভিন্ন কথা?”
চিয়েন দা ঝোং তরুণ সহকর্মীকে ইশারা করে দোকানে ফিরে যেতে বললেন।
সহকর্মী হেসে বুঝে গেল, আজ চিয়েন দা ঝোংয়ের মূল উদ্দেশ্য মদ পৌঁছানো নয়, সঙ্গী খোঁজা। তাই দেরি না করে খালি গাড়ি নিয়ে ফিরে গেলেন।
সহকর্মী চলে যেতেই চিয়েন দা ঝোং লু ইউন কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক পা বাড়িয়ে উঠোনে ঢুকে গেলেন।
লু ইউন চটপট চিয়েন দা ঝোংয়ের হাত চেপে ধরে টেনে বের করার চেষ্টা করলেন, “আপনি ঢুকছেন কেন? যা বলার বাইরে বলুন।”
“ইউন দিদি, আমরা তো এতদিনের চেনা, এই বুড়ো হাড়ে একটু চা খেতেও দেবে না?”
লু ইউন নিজের উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে বললেন, “না না, আমার বাড়িতে চা নেই।”
চিয়েন দা ঝোং মুখে লাগাম নেই, একের পর এক কথা বলে যাচ্ছেন, মুখ থেকে থুথু ছিটিয়ে। যতই কথা বলুন না কেন, লু ইউন একটিও উত্তর দিচ্ছেন না, স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি কথা বলতে চান না, পথচারীরাও তা বুঝতে পারত। তবুও চিয়েন দা ঝোং বোঝেন না।
চিয়েন দা ঝোং একদিন হঠাৎ লু ইউনকে দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন। প্রথম দেখায় মনে হয়েছিল, এ কি স্বর্গের মানুষ! চক্ষু সরাতে পারেননি, জিভে জল এসে গিয়েছিল।
সেদিন ইউন দিদি একা শু ফু জির দোকানে এসেছিলেন, বলেছিলেন, তিনি নিজে লিনশুই ফাঁড়ির ছিংশুই সড়কে একটি মদের দোকান খুলেছেন, সস্তা দামি মদ কিনতে চান।
দোকানদার ভেবে দেখলেন, ছিংশুই সড়কে তাদের দোকান নেই, তাই রাজি হলেন। নারী বলে কিছুটা সহানুভূতিতে কয়েক কলসি মদ ধার দিলেন।
কল্পনাও করেননি, এক মাস পরেই সুদসহ সব টাকা ফেরত দিলেন লু ইউন। বললেন, ব্যবসা ভালোই চলছে, ভবিষ্যতেও মদ নেবেন। দোকানদার খুশি মনে রাজি হলেন।
চিয়েন দা ঝোং নিজেই আগ্রহ নিয়ে ছিংশুই সড়কে মদ পৌঁছানোর দায়িত্ব নিলেন। প্রতিবার সুন্দর করে সেজে আসেন, আশা করেন, এই চমৎকার নারীটা একটু বেশি তাকাবেন তার দিকে।
চিয়েন দা ঝোং জেনে নিয়েছেন, লু ইউন একাই থাকেন—তার অল্পবয়সি স্বামী তার সঙ্গে মনোমালিন্য করে আলাদা চলে গেছেন।
তাই চিয়েন দা ঝোং শুরু করলেন তার ভালোবাসার পিছু ধাওয়া।
তরুণ কর্মচারী কিছুক্ষণের মধ্যেই মদ নামিয়ে দিয়ে দোকানের বাইরে সাজিয়ে রাখল, সব মিলিয়ে পনেরো কলসি।
লু ইউন তিনবার গুনে নিশ্চিত হয়ে চিয়েন দা ঝোংয়ের দিকে তাকালেন।
“এবারের পেমেন্ট পরের বার একসঙ্গে হবে, আপনারা যান, বিদায়।” মাথা নিচু করে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলেন।
“আহা, এভাবে নয় তো!”
চিয়েন দা ঝোং দরজায় হাত রেখে, এক পা বাড়িয়ে গলায় মৃদু হাসি মিশিয়ে বললেন, “ইউন দিদি, এবার কিন্তু ভিন্ন কথা আছে, ঠিকমতো কথা বলতেই হবে।”
“কী ভিন্ন কথা?”
চিয়েন দা ঝোং তরুণ সহকর্মীকে ইশারা করে দোকানে ফিরে যেতে বললেন।
সহকর্মী হেসে বুঝে গেল, আজ চিয়েন দা ঝোংয়ের মূল উদ্দেশ্য মদ পৌঁছানো নয়, সঙ্গী খোঁজা। তাই দেরি না করে খালি গাড়ি নিয়ে ফিরে গেলেন।
সহকর্মী চলে যেতেই চিয়েন দা ঝোং লু ইউন কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক পা বাড়িয়ে উঠোনে ঢুকে গেলেন।
লু ইউন চটপট চিয়েন দা ঝোংয়ের হাত চেপে ধরে টেনে বের করার চেষ্টা করলেন, “আপনি ঢুকছেন কেন? যা বলার বাইরে বলুন।”
“ইউন দিদি, আমরা তো এতদিনের চেনা, এই বুড়ো হাড়ে একটু চা খেতেও দেবে না?”
লু ইউন নিজের উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে বললেন, “না না, আমার বাড়িতে চা নেই।”