অধ্যায় ০৩৬: মানুষের উচিত পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে পরিবর্তন করতে জানা
“ঢং ঢং!”
জিয়া শেং ছোট উঠোনের দরজায় দাঁড়িয়ে, হাত তুলে দরজার রিং টেনে দুইবার দরজায় ঠকঠক শব্দ করল। ভেতর থেকে সঙ্গে সঙ্গে এক অসন্তুষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল, “তুই আজ এত সকালে কেন এলি? শরীর খারাপ নাকি?”
কিছুক্ষণ বাদে, দরজাটা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলল, ভিতর থেকে ওয়েই দাও অর্ধেক শরীর বার করে তাকাল।
দেখে নিল, আসা লোকটা সু ঝৌ নয়, ওয়েই দাও একটু অবাক হল, ভ্রু তুলে তাকাল। ভাবল, সু ঝৌ, সেই অলস ছেলে, এত সকালে তো আসার প্রশ্নই নেই।
“ওহো, এ যে জিয়া মহাশয়, রাজপ্রাসাদের প্রভাবশালী! কী কাজে এসেছেন?” দরজার সামনে বিশাল দরবেশ জিয়া শেং-কে দেখে ওয়েই দাও আধবোজা চোখে হাসল।
দু’জনের মধ্যে যেন বহুদিনের পরিচয়।
জিয়া শেং ওয়েই দাও-র দিকে কোনো সৌজন্য দেখাল না, বরং অবহেলার দৃষ্টিতে এই অপরিচ্ছন্ন খোঁড়া বুড়ো লোকটিকে একবার দেখে সোজা বলে উঠল, “তোমার জন্য একজনকে রেখে যাচ্ছি, এবার বেশিদিন থাকবে, পুরো এক মাস।”
ওয়েই দাও দৃষ্টি ফেরাল জিয়া শেং-এর পাশে দাঁড়ানো জিয়াং হোংদৌ-র দিকে, মাথা নেড়ে, হাত তুলে বিদায় জানাতে চাইল, “না না, হবে না। তুমি কি ভাবো, আমার এই বাসা কি দানবাটির মতো? দুঃস্থদের আশ্রয়?”
জিয়াং হোংদৌ এগিয়ে এসে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু জিয়া শেং হাত তুলে বাধা দিল।
এই বড় দরবেশ যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হাত গুটিয়ে জামার ভেতর থেকে একটি পুরোনো বই বের করল, ওয়েই দাও-র বুকে গিয়ে ঠুসে দিল, আর ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি চেয়েছিলে, নিয়ে নাও।”
ওয়েই দাও বইটা খুলে দেখল, প্রথমে কিছুটা অবজ্ঞায় ভাবল, এ তো নেহাতই অকেজো জিনিস, এতে তো একটা মেয়ের এক মাসের খরচও উঠবে না। কিন্তু মুহূর্তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে যেন অমূল্য ধন পেয়েছে।
সে দরজাটা সম্পূর্ণ খুলে দিল, জিয়াং হোংদৌ-র কব্জি ধরে নিজের উঠোনে টেনে নিল, যেন জিয়া শেং পাল্টে মত না বদলায়।
“জিয়া মহাশয়, আপনি তো দারুণ উদার! এমন ভালো কাজের জন্য আবারও আসবেন, যতদিন রাখতে চান, রাখুন, মজুরি যথেষ্ট পেলেই চলবে!”
জিয়া শেং মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল।
জিয়াং হোংদৌ-র অবস্থান বিতর্কিত, এখনো কারও নজরে পড়া ঠিক নয়, না হলে সে কখনো এমন এক বুড়োর সঙ্গে এখানে পাঠাত না।
জিয়া শেং মনে মনে কিছু কথা গুছিয়ে নিল, যাওয়ার আগে আরেকটু বলে যেতে চাইল, কিন্তু তখনই—
“পটাং!”
ওয়েই দাও হাত ছুঁড়ে দরজাটা এমন জোরে বন্ধ করল যে, এই রাজপ্রাসাদের প্রভাবশালী, সম্রাট চাংমিং-এর ঘনিষ্ঠ সহচরও চমকে উঠল।
“ভালো করে দেখাশোনা করো, এক মাস পর—”
জিয়ার কথাটা শেষ হওয়ার আগেই উঠোনের ভেতর থেকে ওয়েই দাও-র বিরক্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “বুঝেছি, বুঝেছি, এত কথা বলে কেন, একেবারে বুড়ি মহিলার মতো!”
জিয়া শেং: “...”
এক মুহূর্তের জন্য কোনো জবাব খুঁজে পেল না, কেবল চাদরটা ঠিক করে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
উঠোনে।
কাত হয়ে পড়া সকালের রোদ্দুর দেয়ালে এসে পড়েছে, পুরোনো সোফার পাতাগুলো বাতাসে শাঁশাঁ করে কাঁপছে, কয়েকটি কালো বিড়াল তাদের বাটিতে খাওয়া ফেলে রেখে নিঃশব্দে জিয়াং হোংদৌ-র পায়ের কাছে এসে বসল।
তারা একে একে ছোট্ট মাথা উঁচু করে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে রইল, যেন উঠোনের এই পরিচিত অতিথিকে দেখছে।
জিয়াং হোংদৌ-ও বুঝল, কয়েক জোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে আস্তে আস্তে বসে, একটা বিড়াল কোলে নিয়ে ওর মাথা মোলায়েম করে ঘষল।
“ছোটো কালো, দিদিকে মিস করেছিস?”
“ম্যাঁও।”
ছোটো কালো বিড়ালটি আরাম করে জিয়াং হোংদৌ-র আদর উপভোগ করল।
বাকি বিড়ালগুলো দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে এগিয়ে এল।
দুটো সামনের থাবা জিয়াং হোংদৌ-র পায়ের পাশে রেখে তারা মাথা তুলে আদরের জন্য হাত বাড়াল।
জিয়াং হোংদৌ মুচকি হাসল, মন খারাপ একেবারে উবে গেল।
ওয়েই দাও তখনো বইটা উল্টে দেখছে, আদতে ওটা এক গোপন কৌশলের বই, মার্শাল আর্টের গুপ্তগ্রন্থ। সে খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ছে, কুঞ্চিত মুখে হাসি ফুটে আছে, যেন দুর্লভ কিছু পেয়েছে। তার আঙুল মুখে ভিজিয়ে বইয়ের পাতার কোণ উল্টে যাচ্ছে, অনেকক্ষণ ধরে পড়ার পর, সে পাশে বিড়ালদের সঙ্গে খেলায় মগ্ন জিয়াং হোংদৌ-র দিকে তাকাল।
“এবার আবার কী ভুল করেছ?” ওয়েই দাও অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং হোংদৌ যদি কোনো ভুল না করত, তবে এই স্নেহপরায়ণ বৃদ্ধ দরবেশ কখনো তাকে ওয়েই দাও-র এখানে লুকিয়ে রাখত না, আর এবার তো পুরো এক মাস থাকার ব্যবস্থা করেছে, আগের থেকে অনেক বেশি, নিশ্চয়ই কিছু গুরুতর কাণ্ড ঘটিয়েছে।
জিয়াং হোংদৌ ধীরে ধীরে সোজা হল, কোলে কালো বিড়ালের মাথাগুলো গিজগিজ করছে।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে কান্নার ভান করল, খুব দুঃখী গলায় বলল, “গুরুজি, আমি...”
“আহ, গুরুজি বলতে নেই, বুড়ো বললেই চলবে।”
ওয়েই দাও ছোটো আঙুল দিয়ে কান খোঁচাল, ফুঁ দিয়ে বলল, “যেন না আবার সেই বৃদ্ধ দরবেশ আমার উপর রাগ করে, আমাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক তো কবে শেষ। এখন আমরা শুধু জ্যেষ্ঠ-কনিষ্ঠ।”
“বুড়ো... গুরুজি, বুড়ো গুরুজি! অন্য কেউ যেমন বলুক, আপনি আমার গুরু।”
বুড়ো গুরুজি?
ওয়েই দাও রাগে রক্ত উঠে যেতে চাইল, কিন্তু হাত তুলে বিষয়টা এড়িয়ে গেল... থাক, এমন একটু গণ্ডগোল আছে এমন মেয়ের সঙ্গে তর্ক করে কী হবে।
“কী ভুল করেছ?” ওয়েই দাও এটাই জানতে চাইল।
জিয়াং হোংদৌ একটু ভেবে বলল, “বড় দাদা বলেছে, এটা আমার দোষ নয়। গতরাতে রাজধানীর আনশান ফাং-এ অশুভ শক্তির লোকেরা ঢুকে পড়েছিল, সেটা আবার আমার ঝু চুয়ান হলে পড়ে, আমি নিয়মমাফিক লোক পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু ওদের শক্তি অনেক বেশি ছিল... শেষ পর্যন্ত ভীষণ ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, অনেকেই মারা গেছে।”
ওয়েই দাও কথা শুনে কপাল কুঁচকাল।
মনে মনে হিসাব করল, মোটামুটি গোটা ব্যাপারটা আঁচ করতে পারল।
অশুভ শক্তির লোকেরা যখন ঢুকে পড়ে, তখন তো রাজপ্রাসাদ বাহিনীকেই পাঠানো উচিত তাদের দমন করতে।
রাজপ্রাসাদ বাহিনীতে চারজন উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা আছে, প্রত্যেকে একেকটি বিভাগের প্রধান—চিং লং, বাই হু, ঝু চুয়ান, শুয়ান উ।
জিয়াং হোংদৌ ঝু চুয়ান হলের প্রধান, আর আনশান ফাং তারই অধীনে, সে ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে পারেনি বলে ওখানে অশুভ শক্তির লোকেরা রক্তারক্তি চালিয়েছে, এর দায় তার উপরই পড়ে।
এমন সময়, জিয়াং হোংদৌ যদি আবার রাজপ্রাসাদে ফিরে যায়, অন্য তিনজন প্রধান নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে কথা বলবে না। জিয়া শেং থাকলেও কিছুটা সুরক্ষা মেলে, তবে শাস্তি এড়ানো যাবে না।
তাই, জিয়া শেং এই বৃদ্ধ দরবেশ তাকে এখানে লুকিয়ে রেখেছে, ঝড় থেমে গেলে ফেরত নেবে।
ওয়েই দাও মনে মনে ভাবল, জিয়াং হোংদৌ-র এমন একজন অভিভাবক আছে দেখে ভালোই লাগল, নইলে এই বোকা মেয়েটা বাইরের জগতে কত কষ্ট পেত কে জানে।
“আনশান ফাং? আনশান ফাং... আহা, এ তো...”
ওয়েই দাও নামটা বারবার বলল, হঠাৎ কী ভেবে মুখ থমকে গেল।
সে গলা কাঁপিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মরা লোকগুলোর মধ্যে কি এমন একজন ছিল, রোগা, লম্বা এক কিশোর?”
জিয়াং হোংদৌ কোলে থাকা ছোটো কালো বিড়ালটা মাটিতে নামিয়ে দিল, এগিয়ে এসে ওয়েই দাও-র উঁচু হাতের কাছে গিয়ে নিজের উচ্চতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, আর গত রাতের ঘটনা স্মরণ করতে চেষ্টা করল।
সে যখন পৌঁছেছিল, তখনই ভীষণ ভয়াবহ অবস্থা।
শুধু শুনেছিল অনেকেই মারা গেছে, কিন্তু সে নিজে দেখেনি, বুড়ো গুরুজির বর্ণনার মতো কেউ ছিল কি না তা জানত না।
“আমি নিশ্চিত নই, তবে লাশগুলো এখনো থানায় রাখা আছে...”
কথা শেষ হতে না হতেই, জিয়াং হোংদৌ-র কান খানিকটা নড়ল।
ওয়েই দাও যেন ঝড়ের মতো সরে গেল, কোথায় গেল জানা গেল না।
...
মহাফেজখানায়।
থানার প্রধান উ স্রদ্ধেয়র জিজ্ঞাসাবাদ আধঘণ্টা ধরে চলল।
এই প্রধান সাহেব অতি বিচক্ষণভাবে গোটা ঘটনা জেনে নিলেন, কেউ না জানলে ভাবত, তিনি বুঝি সত্যিই ন্যায়বান বড়লোক, আসলে তার একটাই উদ্দেশ্য—যেন সত্যিটা দ্রুত বের করা যায়, আর সে নিজে যেন এই ঝামেলা থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারে।
“ভালো করে দাফন করো, যাঁরা মারা গেছে তাদের পরিবারকে দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ, আর যারা বেঁচে গেছে, তারা প্রধান দফতর থেকে পুরস্কারের টাকা নিয়ে নাও।” উ স্রদ্ধেয় বলেই থানার বাইরে চলে গেলেন।
সবাই তাকিয়ে দেখল, তিনি চলে গেলেন, তারপরই যেন সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে কারও মনটাই ভালো থাকল না।
গতকালও সবাই ছিল প্রাণবন্ত যুবক, অথচ আজ মৃতদেহগুলো জমে আছে।
“চলো, চলো।”
“আমি এবার বাড়ি গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নেব, ধন্যি ভাগ্য আমার, আমি বেঁচে আছি!”
“ভেঙে পড়ো, ভেঙে পড়ো।”
সবাই দু-চার কথা বলল, তারপর যে যার মতো চলে গেল।
সু ঝৌ কোণে বসে, দুই হাত দিয়ে চিবুক ঠেকিয়ে জীবন নিয়ে ভাবছে।
চেন উদে কখন যে সু ঝৌ-র সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, হাত তুলে হালকা করে তার কাঁধে চাপ দিল, “বাড়ি ফিরে যা, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের খেলা...”
চেন উদে-র থানার প্রধান হওয়ার কারণ আছে। ব্যক্তিত্বে আকর্ষণীয়, তার ওপর জীবনের প্রতি উদাসীন মনোভাব।
“চেন কাকা, আমার একটা প্রশ্ন আছে।” বিস্মিত গলায় বলল সু ঝৌ।
চেন উদে ধৈর্য ধরে সু ঝৌ-র পাশে বসে ইঙ্গিত দিল, বলে ফেল।
সু ঝৌ গভীর শ্বাস নিয়ে চেন উদে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “না বলেছিলে তো একসঙ্গে শুয়ে মরার ভান করব? তুমি কেন আগে পালালে?”
“এ... এটা...”
চেন উদে ভেবেছিল, সু ঝৌ বুঝি কোনো গভীর জীবনবোধের কথা জিজ্ঞেস করবে।
যেমন—“মানুষ বাঁচে কেন?”
কিন্তু সু ঝৌ তো একেবারেই অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন করল, চেন উদে শুনে মুখটা থমকে গেল, মাথা চুলকে উঠে গম্ভীর গলায় বলল, “কখনো কখনো, মানুষকে পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে জানতে হয়, মানিয়ে নিতে হয়।”
“মানিয়ে নিতে জানিস তো? দরকার হলে কাকাই তোকে একটু শেখাতে পারি!”
সু ঝৌ: (←_←)