চতুর্দশ অধ্যায়: ভালো哥哥 বলে ডাক
“অযথা ঝুঁকি নিও না, সাবধানে এগিয়ে চলো!”
“মনে রেখো, তুমি একা নও।”
“একদম ভুলে যেয়ো না, তোমার একটা অমূল্য সুন্দরী স্ত্রী আছে!”
রাতের অন্ধকার ঘন, আকাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা।
শু ঝৌ মধ্যরাতে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল। appena মোড় ঘুরতেই সে নিজের গালে চেপে চেপে হাত রাখে, বারবার নিজেকে সতর্ক করে—ভবিষ্যতে কাজ করার সময় হঠকারিতা নয়, তিনবার ভাবো তারপর করো।
কিছু সময়ের মধ্যেই শু ঝৌ পৌঁছাল পিংআন জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়ে।
এখন গভীর রাত, তবুও কার্যালয় চত্বরে মানুষের ভিড়, হৈচৈ পড়ে গেছে। সদর দরজার ভেতর-বাইরে বহু মানুষের ভিড়, দূর থেকেই কেঁদে চলা নারীর আর চিৎকাররত পুরুষের কণ্ঠ শোনা যায়। আশেপাশের বাসিন্দারা ঘুম জয় করে, কাঁধে কাপড় চাপিয়ে, পরিবার নিয়ে মাঝরাতে জটলায় দাঁড়িয়ে আছেন।
তারা শুনেছে, গতরাতে প্রশাসন চোর ধরতে গিয়েছিল, চোর ধরা যায়নি, উল্টো নিজেদের অনেক লোক প্রাণ হারিয়েছে।
প্রধান কক্ষে, সাদা কাপড়ে ঢাকা একের পর এক মৃতদেহ, স্বজনদের চেনার অপেক্ষায়।
পুরনো গুজব সংগ্রাহক শু ঝৌ বাইরে দাঁড়িয়ে, কান পেতে অনেকক্ষণ শুনে তবে ঘটনাটা বুঝল। মূলত, মৃতদের পরিবার ক্ষতিপূরণ কম পেয়ে অসন্তুষ্ট, কয়েকটি পরিবার মিলে আলোচনা করে একসাথে এসে দাবি তুলছে। যদিও জেলাপ্রশাসক উ ঝুংজি স্বভাবে লোভী, এই সংকটময় মুহূর্তে নিজের পদ হারানোর ভয়ে মৃতদের ক্ষতিপূরণ আত্মসাৎ করেনি।
এবার নিহত পুলিশ-সহকারীদের জন্য সে যথাযথ ক্ষতিপূরণই দিয়েছে।
ফলে উভয় পক্ষ নিজেদের অবস্থানে অনড়, বহু সময় ধরে এই অচলাবস্থা চলছে।
“সবই তো টাকার জন্য...” শু ঝৌ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, এরপর চলে গেল।
প্রশাসনিক ভবনের চারপাশ ঘুরে, পেছনের কারাগারে পৌঁছাল, সেখানে উপস্থিতির খাতায় নাম লেখাল, যথারীতি কাজে যোগ দিল, তারপর চেন উ দে-কে শুভেচ্ছা জানিয়ে পাশের উঠানে ঢুকে গেল।
দরজাটা আধা খোলা, ওপরের দু'টি সাদা ফানুস বাতাসে দুলছে, উঠানে ভয়ের ছায়া ছড়িয়ে।
দরজা ঠেলে, অন্ধকার উঠান পেরিয়ে শু ঝৌ ঢুকল আলোকিত মর্গকক্ষে।
এ কথা মেনে নিতেই হয়, ওয়েই দাও এই বৃদ্ধ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ সত্যিই নিবেদিত।
এত রাত, মধ্যরাতও পেরিয়ে গেছে, কুকুর পর্যন্ত ঘুমিয়েছে, অথচ বুড়ো এখনো কাজে ডুবে।
“শি...”
শু ঝৌ appena ভেতরে পা রাখতেই কথা গলায় আটকে গেল, পরের শব্দ আর বেরোলো না।
মর্গকক্ষে, চারপাশের দেয়ালে মৃদু আলোর বাতি, ভিতরের কোণে একটি মরা বিছানার পাশে মোমবাতি জ্বলছে, সেই ক্ষীণ শিখায় দেয়ালে এক রহস্যময়ী নারীর ছায়া আঁকা।
নারীটি সাদা পোশাক পরা, চুল এলোমেলো, পিঠ দিয়ে শু ঝৌর দিকে, তার সামনে এক সদ্য খোলা মাথার মৃতদেহ।
“চুক চুক—”
অস্বস্তিকর শব্দ ভেসে আসছে, শু ঝৌ দেখে নারীর মনোযোগী ভঙ্গি, সে মুহূর্তে পাথরের মতো স্থির।
“চুক চুক—”
দেয়ালে ছায়া দেখে শু ঝৌর চোখ এক লাফে বড় হয়ে উঠল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, নারীর হাত মৃতের খুলির ভেতর থেকে রক্তাক্ত কিছু টেনে তুলছে...
মুহূর্তেই পেট উথাল-পাথাল, মনে অজস্র অনুভূতির ঢেউ।
শু ঝৌ এক নিঃশ্বাসে দম আটকে, পা টিপে ঘুরে বেরোতে চাইল, চুপিচুপি কক্ষ ছেড়ে যেতে; কিন্তু দু'পা যেতেই নারী হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তাকাল...
শু ঝৌর শরীর কেঁপে উঠল, গলা শুকিয়ে কাঁপা স্বরে বলল, “আপনি নিশ্চিন্তে খান, আমি... আমি তো কেবল যাচ্ছিলাম...”
এ কথা বলে শু ঝৌ দৌড় দিল বাইরে, যত জোরে পারা যায়।
জিয়াং হোংদৌ কান পেতে শুনল আগন্তুক পালাতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে ছায়ার মতো ছুটে উঠানে তাকে বাধা দিল।
হঠাৎ সামনে ভেসে উঠল এক ফ্যাকাশে মুখ, এলোমেলো চুলে ঢাকা। শু ঝৌ হঠাৎ থেমে গেল, পড়ে গেল মাটিতে।
জিয়াং হোংদৌ লোকটিকে পড়ে যেতে দেখে অজান্তে এগিয়ে এসে তুলতে চাইল।
কিন্তু শু ঝৌর দৃষ্টিতে, সে দেখল রক্তাক্ত, সাদা ফেনা মাখা দুই হাত তার দিকে বাড়ানো।
শু ঝৌ এক মুহূর্তও ভাবল না, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে এক ঘুষি ছুড়ে দিল সামনের মুখে।
আরো ভাবা চলবে না।
মুখোমুখি যে-ই হোক, খাওয়া-লাগা ভূত হোক কিংবা নারী-প্রেত!
আগে এক ঘুষি মারো।
অস্থির পাতার মতো মুষ্টি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, তার তেজে চারপাশের বাতাসও দু’দিকে সরে গেল, বোঝা যায়, ঘুষির কতটা শক্তি।
কচর—
একটা পরিষ্কার শব্দ, মনে হল হাড় ভাঙার আওয়াজ।
নারীর মুখের এক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল ঘুষি, এক কঠিন সাদা আভা বাধা তৈরি করেছে।
জিয়াং হোংদৌ জায়গা থেকে নড়ল না, সামান্য ঝুঁকে থেকেও একটুও টলেনি।
কি কঠিন!
নারী-প্রেত নয়, কারণ সে স্পষ্টই দেহধারী।
“তুমি আমায় ঘুষি মারলে কেন?” জিয়াং হোংদৌ ধীরে হাত সরিয়ে ভুরু কুঁচকে বলল, “তুমি আমায় চিনতে পারলে না?”
“চিনি না, চিনি না... আমি ইচ্ছা করে করিনি, কিছু দেখিনি। আপনি খেয়ে যান, আমি তেমন সুস্বাদু নই...”
শু ঝৌ পাছা ঘষে হাত-পা চালিয়ে দূরে সরে গেল, প্যান্টে দুটো ফুটো পড়ে গেল।
জিয়াং হোংদৌ ভ্রু নাচাল, ছোট্ট মুখে বিস্ময়, “তুমি কি সেই যুবক নও, গত রাতে একাই দশজনকে ধরাশায়ী করলে?”
শু ঝৌ থেমে গেল, বুঝতে পারল না নারী কী বলছে।
“আমি ভুল করিনি, তোমার কণ্ঠস্বর খুবই আলাদা, খুব সুন্দর,” জিয়াং হোংদৌ নিশ্চয়তা দিয়ে বলল।
চোখ অন্ধ হওয়ার পর, নিজের শ্রবণশক্তিতে জিয়াং হোংদৌর ভরসা বেড়েছে, কারো কণ্ঠ সে কখনো ভুল করবে না।
দূরে দাঁড়িয়ে শু ঝৌ চেষ্টা করে ভালোভাবে নারীর মুখ দেখতে চাইল।
রাতের অন্ধকারে, আলো ক্ষীণ, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।
নারীটির পরনে সাদা পোশাক, হাতে রক্ত, দেখতে বেশ ভয়ংকর।
“তুমি কি তাহলে গত রাতের সেই... যার চোখ দুটো দেখে না?” শু ঝৌ জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং হোংদৌ শুনে মাথা ঝাঁকাল, মুরগির ছানার মতো।
সে দুই হাত পেছনে লুকালো, এখন বুঝেছে, একটু আগে নিজের চেহারায় যুবক ভয় পেয়েছে।
শু ঝৌ সাহস করে, মাটিতে পড়ে থাকা ডাল তুলে, পাতা ছেঁটে জিয়াং হোংদৌর মুখের দুই পাশে ঝুলে থাকা চুল সরিয়ে, ভালোভাবে দেখল।
স্পষ্ট বুঝতে পারল, জিয়াং হোংদৌর মুখাবয়ব ও চোখে বাঁধা সাদা ফিতা দেখে তার বুক হালকা হল।
ভাবা যায়, মধ্যরাতে, মর্গকক্ষে, সাদা পোশাকের নারী, মস্তিষ্ক...
এ দৃশ্য দেখে ঈশ্বর স্বয়ং এলেও ভয়ে কেঁপে উঠত।
“চুক চুক—”
একটা কালো বিড়াল অবসন্ন ভঙ্গিতে মর্গ থেকে বেরিয়ে এল, মুখে অদ্ভুত শব্দ, কাছে গিয়ে দেখা গেল, তার নাক ফেনা দিয়ে ঢেকে গেছে।
“উফ্!”
শু ঝৌ বুক চাপড়ে নিশ্বাস ছাড়ল, অদ্ভুত শব্দের উৎসও বুঝে গেল।
ধারালো সেই বিড়াল, প্রায় এক তরুণীকে ভুল করে আঘাত করাতেই চলেছিল।
“না হয়, প্রথমে হাতটা ধুয়ে নাও?” কিছুক্ষণ পর শু ঝৌ বলল।
“হ্যাঁ।” জিয়াং হোংদৌ মাথা নাড়ল।
শু ঝৌ বুঝল, নারীর চোখে কিছু দেখা যায় না, তাই কূপ থেকে পানি এনে, একটা পাত্রে ঢেলে তার পায়ের কাছে রাখল।
“ধন্যবাদ।”
জিয়াং হোংদৌ মাথা ঝাঁকিয়ে ধন্যবাদ দিল, ধীরে বসে, দুই পা কাছাকাছি করে, হাত পানিতে ডুবাল।
এরপর শু ঝৌ আরও কয়েকবার পাত্র বদলাল, চার-পাঁচবার পানি বদলে তবে হাত একেবারে পরিষ্কার হল।
জিয়াং হোংদৌ উঠানে দাঁড়িয়ে, দুই হাত সামনে ধরে, আঙুল থেকে পানি পড়ছে, “একটু মুছে দাও তো।”
শু ঝৌ একটু থমকে গেল, বড় বড় চোখ মেলে নিজের দিকে আঙুল তুলল।
জিয়াং হোংদৌ কিছু বলল না, কেবল হাত বাড়িয়ে রাখল, চাঁদের আলোয় যেন এক জোড়া নিখুঁত সাদা চীনামাটির প্রতিমা।
শু ঝৌ কিছু না বোঝায়, জিয়াং হোংদৌ ঠোঁট ফোলাল, “আগে তো সবসময় কেউ মুছিয়ে দিত...”
শু ঝৌ থুতনি চেপে সামনে জিয়াং হোংদৌকে পর্যবেক্ষণ করল।
প্রথম সাক্ষাতে, মেয়েটির উচ্চারণে আঞ্চলিক টান, আচার-আচরণে অদ্ভুত সরলতা, তবে এক আঘাতে শত্রু দূর করতে পারে, মানে সে গোপন শক্তিধর।
দ্বিতীয় সাক্ষাতে, ভয় দেখিয়ে আচরণ, যেন নিজেকে তার চাকর ভেবে নিয়েছে।
শু ঝৌর মনে অসন্তোষ, ভাবল... সুন্দরী বলে কি ইচ্ছেমতো আমায় দিয়ে কাজ করাবে?
“একবার ‘ভাল ভাই’ বলো, তাহলেই মুছে দেবো।” শু ঝৌ মুচকি হাসল।
“ভাল ভাই।” জিয়াং হোংদৌ অকপটে বলে ফেলল, একেবারে স্বচ্ছন্দে।
শু ঝৌ: “(☉_☉)”