অধ্যায় ২৩: এক শ্রেণির ঊর্ধ্বে রয়েছে ওয়েই পথ

许舟 আমন্ত্রণপত্রটি বুকে গুঁজে রেখে তবে ফিরে এল魏仵作-এর ছোট উঠোনে। উঠোনের পুরোনো শিমুল গাছের ডালে ক’টি ঝিঁঝিঁ পোকা বসে আছে, তাদের তীক্ষ্ণ চিৎকারে আবহাওয়া ভারী হয়ে উঠেছে।

“ফিরে এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
“কি খেয়েছ?”
“আটা-রুটি!”

魏道 শুনে মজা পেয়ে মাথা নাড়ল।许舟 উদ্ভ্রান্তভাবে বৃদ্ধের কুটিল হাসি লক্ষ্য করে বুক চেপে দুই কদম পিছিয়ে গেল, যেন কোনো দুষ্ট বৃদ্ধ তাকে লক্ষ করেছে, সদ্য যৌবনা কোনো মেয়ের মতো।

魏道 এক পা তুলে, কুঁজো হয়ে ঘর থেকে একটি চেয়ার টেনে এনে বারান্দার সামনে বসে, এক হাতে পাখা দোলাতে দোলাতে অন্য হাতে许舟-কে কাছে ডাকল।

许舟 মাথা নাড়ল, “যা বলার এখানে বলো।”

魏道 বৃদ্ধের ছলনা, ঠোঁট নেড়ে, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি হিসেব করে দেখি, তুমি আমার শেখানো ‘প্রভুত্বের বল’ চর্চা করছ, এখন তা যথেষ্ট পরিণত হয়েছে।"

许舟 ভ্রু তুলল, “তুমি কী বলছ?”

魏道 পাখা দোলাতে দোলাতে বলল, “দুনিয়ার মার্শাল আর্টস নয়টি স্তরে ভাগ করা, প্রতি স্তর আবার তিন ভাগে—উচ্চ, মধ্য, নিম্ন। নিম্ন তিন স্তরে সাধারণ মানুষই যেতে পারে, আলাদা চর্চার দরকার নেই।

যেমন, পং হু। পং হু শক্তিশালী, তার শরীর গড়ে বড়, স্বভাবতই অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, এক ঘুষিতে শত পাউন্ডের বল, সাধারণের অজানা।”

“তাহলে আমি তো পং হু-র থেকেও শক্তিশালী?”许舟 আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

সে তো দু’বার পং হু-কে মাটিতে পড়িয়েছে।

যদিও দ্বিতীয়বার魏道 কৌশলে পং হু-কে আক্রমণ করেছিল।

তবে许舟 বিশ্বাস করে,魏道-এর সাহায্য ছাড়াও সে চতুর কৌশলে জয়লাভ করতে পারত, শুধু প্রথমবারের তুলনায় মূল্যটা বেশি দিতে হত।

魏道 শুনে অবজ্ঞাভরে হাসল,许舟-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি? জানো আমি কেন তোমাকে ‘প্রভুত্বের বল’ চর্চা করতে বলেছি?”

许舟 মাথা নাড়ল।

“তোমার শরীর দুর্বল, শক্তি কম, মার্শাল আর্টসের উপযুক্ত নও। আমি চাই তোমার শরীর অন্তত সাধারণের মতো শক্তিশালী হোক, তাই এ বল চর্চা করতে বলেছি।”魏道 সরাসরি许舟-র দুর্বলতায় আঘাত করল।

许舟 পং হু-কে হারাতে পারে, সম্পূর্ণই কৌশলের কারণে।

তার সেই ঝটকা পা মারাটা ছিল একেবারে নিষ্ঠুর।

সত্যিকারের লড়াই হলে, ক’টি রাউন্ডের মধ্যেই পং হু许舟-কে মাটিতে ফেলে দিত।

কিন্তু许舟 তা জানে না, বুক চেপে গর্ব করে বলল, “লড়াই তো আগে থেকে ঠিক হয় না, দু’জনেই প্রস্তুত হয়ে লড়ে। আমি কৌশলে জয়ী হয়েছি, জয়টাই আসল।”

এ বিষয়ে魏道 দ্বিমত পোষণ করল না, বরং হেসে বলল, “ঠিক, লড়াইয়ে জয়ই আসল, কৌশল যাই হোক।”

এটাই许舟-কে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার বড় কারণ।

সে চায় না, কোনো কঠোর, জড়বুদ্ধি শিষ্য।

কৌশলে দক্ষ হলে, মার্শাল আর্টসে অনেক দূর যাওয়া যায়।

“বল তো, এই ক’দিন ‘প্রভুত্বের বল’ চর্চা করে কী অনুভব করেছ?”

এবার许舟-র কথা বাড়ল, সে বলল, “প্রথম দিন তেমন কিছুই অনুভব করিনি, শুধু একটু বল শরীরের সারা শিরায় ঘুরছিল। দ্বিতীয় দিন, শরীর ব্যথায়, অসাড়তায় ভরা, মনে হল বলের প্রবাহে শিরা খুলে যাচ্ছে। এরপর প্রতিদিন মন্ত্রমুগ্ধভাবে চর্চা করে, বল বাড়ে, শরীরে শক্তি জমা হয়, যেন কোনো সীমা নেই।”

许舟 মনে মনে এখনই চাঁদ ছুঁতে চায়, সাগরে জলজ প্রাণী ধরতে চায়, অবসর সময়ে এক সেট সামরিক কুস্তি চালাতে চায়।

魏道 মাথা নাড়ল, দাড়ি চুলে বলল, “খুব ভালো...তবে মনে রাখবে, পরের তিন মাস ভিত্তি গড়ার জন্য, সকাল-সন্ধ্যা চর্চা করতে হবে।”

“ঠিক আছে।”

“আর মনে রাখবে, কোনো যৌন সম্পর্ক নয়, না হলে বলের উৎস নষ্ট হবে!”魏道 সতর্ক করল।

“???”

তাহলে কি এ চর্চা কিশোরদের জন্য?

সব শেষ... ভবিষ্যতের আনন্দময় জীবন শেষ।

“তাহলে যদি এর আগে কিছু হয়ে থাকে?”许舟 সরাসরি জিজ্ঞেস করল, কারণ এ জগতে আসার প্রথম রাতেই সে ‘দুধ’ পান করেছিল।

魏道 থমকে গেল, যেন ভাবেনি许舟 এত অল্প বয়সে এত অভিজ্ঞ।

শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আগেরটা নয়, এখন থেকে অবশ্যই কোনো সম্পর্ক নয়, না হলে বল নষ্ট হবে, উপরন্তু বলের প্রতিক্রিয়া ভুগতে হবে!”

“প্রতিক্রিয়া?”

魏道 মাথা নাড়ল, ঠিক কী ক্ষতি হয় সে জানে না।

কারণ魏道 যুবককালে ছিল সত্যিকারের পুরুষ।

ঠিক আছে, ভবিষ্যতে আলাদা বিছানায় শোয়া যায়, শুধু মিষ্টি মিষ্টি খাবার খাওয়া একটু কঠিন হবে...许舟 ভ্রু কুঁচকে ভাবল।

“তিন মাস পরে?”许舟 আবার জিজ্ঞেস করল।

“তত বেশি, তত ভালো...”魏道 ছলনাময় হাসি দিল।

তারপর গুরু-শিষ্য দু’জনেই মুখে সেই ‘তুমি জানো, আমি জানি, সবাই জানে’ ভাব ফুটে উঠল।

তিন মাস দীর্ঘ নয়, সহ্য করলেই হবে।

...

“গুরুজি, আপনি বলেছিলেন পং হু স্বভাবতই অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, আমি এখন কত স্তরে?”

“নবম স্তরে প্রবেশ করেছ।”魏道 ছোট আঙুল দেখিয়ে হাসল।

魏道同时许舟-কে আশ্বস্ত করল, স্তরের ভাগ নিয়ে বেশি চিন্তা করতে হবে না।

পং হু স্বভাবতই অষ্টম স্তরে, কিন্তু ভালো শিক্ষক না পেলে সেখানেই থেমে যাবে।

许舟-এর ক্ষেত্র ভিন্ন, তার উন্নতির সুযোগ অনেক।

ক’দিনেই নবম স্তরের দ্বারে পৌঁছেছে, তার বুদ্ধিমত্তার কারণে সাধারণ অষ্টম স্তরের যোদ্ধা জয়লাভ করা কঠিন নয়।

সবচেয়ে বড় কথা, তার মার্শাল আর্টসের গূঢ় জ্ঞান।

“প্রথম স্তরের উপরে কী?”许舟 কৌতূহলী।

魏道 মুঠো মুখে রেখে ভান করে কাশল, উঠে নিজের বুক চাপড়ে ইঙ্গিত দিল।

প্রথম স্তরের ওপরে魏道 নিজেই!

许舟 মনে মনে মনে মনে বিস্ফোরণ ঘটল: এ তো হাস্যকর।

যদি魏道 প্রথম স্তরের উপরে, তবে এখানে মৃতদেহ পরীক্ষা করে থাকত না।

তখনই離朝 রাজা তাকে প্রধান গুরু হিসেবে রাখত।

পরে, গুরু-শিষ্য দু’জনেই একটু কথা বলে, যার যার কাজে চলে গেল।

许舟 ফাঁকে, বুকের কঠিন আমন্ত্রণপত্রটি বার করে দেখল।

পত্রটি সাধারণ কাগজে, খুলতেই কয়েকটি সুন্দর হরফে লেখা, দেখেই বোঝা যায় কোনো মেয়ের লেখা।

পড়ে许舟 কিছুক্ষণের জন্য নির্ভুল হয়ে গেল।

ঘরের魏道-কে বিদায় জানিয়ে একা বেরিয়ে পড়ল, গন্তব্য অজানা।

...

রক্তচক্র রাস্তা।

মানুষজন আসা-যাওয়া করছে।

এই সময়টা, ঠিক দুপুরের খাবারের পর, রেস্তোরাঁর অতিথিরা বেরিয়ে যাচ্ছে।

প্রথম শ্রেণির শুভফল ভবন।

কয়েকজন কর্মচারী কাঁধে সাদা তোয়ালে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ফিসফিস করছে, চোখে তাকাচ্ছে দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে ভালো কক্ষের দিকে।

সেই কক্ষটি এক ঘন্টা ধরে বন্ধ, শুধু এক পাত্র সবুজ চা অর্ডার হয়েছে, কোনো খাবার, ফল, মিষ্টি কিছু নয়, অদ্ভুত।

ঠিক তখনই বৃদ্ধ ম্যানেজার এসে পড়ল, কর্মচারী ধরে বলল, “ম্যানেজার, এক নম্বর কক্ষ অনেকক্ষণ নিরব, দেখব?”

বৃদ্ধ ম্যানেজার চেয়ে দেখল, হাত ইশারা করল, সতর্ক করল, কক্ষের অতিথিকে বিরক্ত না করতে।

অতিথি?

ম্যানেজার ব্যাখ্যা করল না।

কর্মচারীরা 徐白芷-কে চিনে না, সে চেনে।

দেখে মনে হল徐白芷 আজ ব্যবসায়িক আলোচনা করতে এসেছেন, কিন্তু সঙ্গী এখনো আসেনি।

ম্যানেজার কৌতূহলী, কে এমন সাহস করে 徐白芷-কে অপেক্ষা করায়?

“ওহ, মনে পড়েছে, চেনা চেহারা,徐福记-এর...”

“চুপ করো।”

ম্যানেজার ধমকে উঠল, চোখ কড়া।

চেনা কর্মচারী মুখ চেপে, ম্যানেজারের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ম্যানেজার, তিনি এখানে কেন?”

সাম্প্রতিক সময়ে সরকার徐福记-র প্রতি অসন্তুষ্ট, একের পর এক দোকান বন্ধ করেছে, গুঞ্জন চলছে,徐福记 কারও বিরাগভাজন হয়েছে।

夕水巷-র徐家 সমস্যা সমাধানে ব্যস্ত, দ্বিতীয় চাচা অসুস্থ।

এ সময়徐白芷-কে বাড়িতেই থাকা উচিত, এখানে কেন?

ম্যানেজার মাথা নাড়ল, “তুমি এত জানতে চাও কেন? অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”

কর্মচারী মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি সরে গেল।

“এটা কি প্রথম শ্রেণির শুভফল ভবন?” ঠিক তখনই একজন অতিথি প্রবেশ করল।

ম্যানেজার দেখে তাড়াতাড়ি মাথা নীচু করল, “হ্যাঁ, প্রথম শ্রেণির শুভফল ভবন। স্যার, ভেতরে আসুন, কী খাবেন?”

আসা লোক許舟, তার জেলরদের পোশাক বদলানোর সময় হয়নি।

许舟 বুক সোজা, নিরুত্তাপ মুখে কোমরে ধারালো ছুরি ঠিক করল, যা陈无德-র কাছ থেকে ধার নিয়েছে।

জেলররা সাধারণত আগুনের লাঠি ব্যবহার করে, তা দিয়ে বন্দিদের ভয় দেখায়, টাকা আদায় করে।

ছুরি সাধারণত অভিযানে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু জেলে কিছু ছুরি থাকে, সেগুলো পুরনো, জেলররা শোডাউন দিতে ব্যবহার করে।

许舟 আজ ছুরি নিয়ে এসেছে, সম্পূর্ণ আমন্ত্রণপত্রের লেখার কারণে।

সুন্দর হরফে许舟-র প্রতিশোধের পরিকল্পনা প্রকাশ করা হয়েছে।

কেউ তার দুর্বলতা ধরে ফেলেছে, এ কি হতে পারে?

তাই许舟 সিদ্ধান্ত নিল, ছুরি নিয়ে আসবে, প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করবে, তারপর পরিকল্পনা করবে।