১৪৪ নং অধ্যায়: এক শতাংশ লাভ?
"কে? কে কথা বলছে?"
ভুঁড়িওয়ালা গোলগাল হুয়াং লিরং সামান্য সোজা হয়ে বসলেন, তাঁর নিতম্ব আসন ছেড়ে একটু ওপরে উঠল, আর তিনি কণ্ঠস্বরের উৎস খুঁজতে এদিক-ওদিক মাথা ঘুরাতে লাগলেন।
ঝু বাইঝি আর লুকোছাপা করলেন না, অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে পড়ে হাতের চুক্তিপত্রটি উঁচus করে উচ্চস্বরে বললেন, "মশাই, এই চুক্তিপত্রের লভ্যাংশ ভাগের অনুপাত কি ভুল আছে?"
ঝু বাইঝির এই প্রশ্নের মুখে হুয়াং লিরংয়ের মুখ বেশ চুপসে গেল। তিনি হাত ঝাপটা দিয়ে বলে উঠলেন, "কোথায় ভুল আছে? আজেবাজে বকবেন না।"
বেণুঘেরা মণ্ডপে হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় ব্যবসায়ীরা সবাই এক মুহূর্তের জন্য লেখা থামিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে মাথা তুলে তাকাতে লাগলেন, তারা তখনো জানতেন না আসলে কী ঘটেছে।
ঝু-এর দ্বিতীয় কাকা যখন দেখলেন তাদের দুজনকে সবাই মিলে দেখছে, তখন তাঁর মনে হলো যেন তিনি কাঁটার ওপর বসে আছেন। তাঁর হাতের তালু অতিরিক্ত উত্তেজনায় ঘামতে শুরু করল, আর তাঁর বুকটা ধড়ফড় করতে লাগল—মনে হচ্ছিল এই বুঝি বুক চিরে হৃদপিণ্ডটা গলার কাছে চলে আসবে।
তিনি সোজা হয়ে বসে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, অথচ তাঁর ডান হাতটি একটুও শব্দ না করে পাশে বসা ঝু বাইঝির পোশাকে মৃদু টান দিয়ে তাকে বসিয়ে দিতে চাইল, যাতে সে বিনা কারণে সামনে এসে মাথা না বাড়ায়।
"আপনার বসার আসন দেখে মনে হচ্ছে আপনি ঝু ফু জি-র প্রতিনিধি, তাই তো? ঝু হংয়াও, ঝু হংয়াও কোথায়?" হুয়াং লিরং ঝু-এর দ্বিতীয় কাকাকে ডেকে কথা বলতে বললেন।
ঝু-এর দ্বিতীয় কাকা ভয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে হুয়াং লিরংয়ের উদ্দেশে হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, "মশাই, আমি এখানে আছি।"
"এটি কার বাড়ির মেয়ে? আপনি একে এখানে নিয়ে এলেন কেন? ঝু ফু জি-র রাজবণিক হওয়ার বিষয়টি কি এতদিন আপনি একা সামলাননি? এখন হঠাৎ একটা ছোট মেয়েকে সাথে নিয়ে আসার মানে কী?"
হুয়াং লিরংয়ের একের পর এক প্রশ্নের মুখে ঝু-এর দ্বিতীয় কাকার পা দুটো প্রায় কাঁপতে শুরু করেছিল। তিনি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "হুজুরকে বলছি, ঝু ফু জি-র রাজবণিকের বিষয়টি সত্যিই আমি এতদিন একাই সামলেছি। তবে আজ আমার ভা্নি দেখতে চেয়েছিল, তাই ওকে সাথে করে নিয়ে এসেছি।"
"পড়া!"
হুয়াং লিরং কোনো পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই হঠাৎ হাত ঝাপটা দিয়ে তাঁর সামনের টেবিলের চায়ের কাপটি মাটিতে ফেলে দিলেন। চা গড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ভাগ্যিস কাপে খুব বেশি চা ছিল না, নইলে আশেপাশের মানুষের গায়ে গিয়ে পড়ত।
হুয়াং লিরং দাঁড়িয়ে পড়ে ঝু-এর দ্বিতীয় কাকার কপালে আঙুল নির্দেশ করে ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, "আপনার হলো কী? এত গুরুত্বপূর্ণ একটা অনুষ্ঠানে যাকে-তাকে সাথে করে নিয়ে আসবেন? আমার মনে হয় আপনাদের ঝু ফু জি আর রাজবণিকের তকমা পাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই!"
ভয়ে ঝু-এর দ্বিতীয় কাকার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
হুয়াং লিরং এত বেশি রেগে যাওয়ায় সবাই নিজেদের মধ্যে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করলেন এবং মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলেন। ঝু বাইঝির একটু আগের কথাগুলো তাদের মনে পড়ে যাওয়ায় তারা সবাই মাথা নিচু করে হাতের চুক্তিপত্রটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
মাত্র মুহূর্তের মধ্যে সবার মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল, যেন তারা বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।
তবে এই মুহূর্তে যেহেতু অন্য কেউ আগে থেকেই প্রতিবাদ করার ঝুঁকি নিয়েছে, তাই আর কেউ নিজে থেকে এই ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।
অথচ মনে মনে প্রত্যেকেই ঝু ফু জি-কে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল যে তারা এই ঝামেলা পাকিয়েছে, নইলে এতক্ষণে রাজদরবারের এই চালাকির ফাঁদে সবাইকে নীরবে সর্বস্বান্ত হতে হতো।
ঝু বাইঝি নিজের পোশাকের ঘের সামলে ধীরে ধীরে চায়ের টেবিলের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর হাতে চুক্তিপত্রটি ধরা ছিল, আর তাঁর কণ্ঠে ছিল দৃঢ় আত্মবিশ্বাস। তিনি বললেন, "হুয়াং大人, এই ছোট মেয়েটি কারোর বাড়ির কেউ নয়, এই অধীনা হলো ঝু ফু জি-র প্রধান ম্যানেজার, ঝু বাইঝি।"
হুয়াং লিরং ঝু বাইঝির দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ালেন।
তিনি যে ঝু বাইঝিকে চিনতেন না, তা নয়। একটু আগে তিনি ওই কথাগুলো শুধু বাকিদের মনে ভয় ধরানোর জন্যই বলেছিলেন।
"হুয়াং大人, একটু আগে যখন আমি চুক্তিপত্রটি ভালো করে দেখছিলাম, তখন এতে কিছু অসঙ্গতি দেখতে পাই। আপনি কি দয়া করে এই অধীনাকে বিষয়টি একটু বুঝিয়ে বলবেন?" ঝু বাইঝি তাঁর সুন্দর চোখ দুটি তুলে হুয়াং লিরংয়ের দিকে তাকিয়ে অনুরোধ করলেন।
আজ এখানে আসাটা ঠিকই হয়েছে। আদতে ঝু বাইঝির আসার কথা ছিল না, তিনি আসতেও চাননি।
ঝু ফু জি-র রাজবণিক হওয়ার ব্যাপারটি এতদিন তাঁর দ্বিতীয় কাকাই সামলে আসছিলেন। যাতায়াতের পথে কিছু ছোটখাটো বাধা এলেও শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ঠিকঠাকই ছিল। আজ এখানে আসার কথা ছিল কেবল একটি অত্যন্ত সাধারণ চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করার জন্য, যে কেউ এসে এই কাজটি করে যেতে পারত। কিন্তু ঝু বাইঝির মন সায় দিচ্ছিল না বলে তিনি শেষ পর্যন্ত সঙ্গেই চলে এসেছিলেন।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে এখানে এসেই চুক্তিপত্রের এই লুকোচুরি ধরা পড়ে যাবে।
"হুয়াং大人, এই অধীনা যতদূর জানি, রাজবণিক হলে রাজপরিবার এবং ব্যবসায়ীদের লভ্যাংশ ভাগের অনুপাত বরাবরই ছয় ও চারে হয়ে থাকে—রাজপরিবার পায় ষাট ভাগ, আর ব্যবসায়ীরা পায় চল্লিশ ভাগ। কিন্তু আজ এই চুক্তিপত্রে লেখা অনুযায়ী এই অনুপাত বদলে সাত ও তিনে এসে ঠেকেছে কেন? অনুপাত যদি সাত ও তিন হয়, তবে তো আমাদের ব্যবসায়ীদের ব্যবসা করতে গিয়ে মূলধনও খুইয়ে বসতে হবে। এভাবে কি ব্যবসা চলতে পারে?"
রাজবণিক প্রথার উৎপত্তি হয়েছিল পূর্ববর্তী রাজবংশের আমলে। শুরুতে এর সাথে মাত্র আটটি পরিবার যুক্ত ছিল। কারণ মহান চৌ রাজবংশ প্রতিষ্ঠার প্রক্রিয়ায় এই আটটি পরিবার তাদের সমস্ত সম্পত্তি উজাড় করে দিয়ে নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠার জন্য প্রয়োজনীয় সামরিক রসদ সরবরাহ করেছিল। পরবর্তীকালে রাজপরিবার এই আটটি পরিবারের চিরন্তন অবদানের কথা স্মরণ করে তাদের রাজবণিক হিসেবে গ্রহণ করে এবং সরকারি মর্যাদায় রাজকীয় কারবারগুলো পরিচালনা করার দায়িত্ব দেয়।
এরপর দীর্ঘ বছর ধরে নানা বিবর্তনের মধ্য দিয়ে রাজবণিক প্রথা আর কেবল সেই আটটি পরিবারের একচ্ছত্র অধিকারে সীমাবদ্ধ থাকেনি।
সমাজের কিছু শক্তিশালী সাধারণ ব্যবসায়ীও এখন রাজবণিক হতে পারে। তবে রাজবণিক হওয়ার যেমন কিছু সুবিধা আছে, তেমনি অসুবিধাও রয়েছে। যদিও সরকারি তকমা পাওয়ার ফলে নির্দিষ্ট কোনো ব্যবসায় একাধিপত্য বিস্তার করা যায়, তবুও এর লভ্যাংশের সিংহভাগই রাজপরিবারের নিজস্ব কোষাগারে জমা দিতে হয়, যা মূলত রাজপরিবারের সম্পত্তি হয়ে দাঁড়ায়। আর ব্যবসায়ীরা পায় কেবল সামান্য একটি অংশ।
লি রাজবংশের আমলে রাজবণিকদের সাথে রাজপরিবারের লভ্যাংশ ভাগের এই অনুপাত দীর্ঘদিন ধরে মোটামুটি ছয় ও চারের অনুপাতেই হয়ে আসছে, যার বড় অংশটা রাজকোষে যেত এবং বাকি চল্লিশ ভাগ পেত ব্যবসায়ীরা।
এই অনুপাতের কোনো পরিবর্তন দীর্ঘদিন হয়নি, তবে আজকের চুক্তিপত্রে এ কেমন কথা লেখা রয়েছে!
ছয়-চারের অনুপাত পাল্টে এখন সাত-তিনের অনুপাত হয়ে গেছে।
যদি তাই হয়, তবে ব্যবসায়ীরা পাবে মাত্র ত্রিশ ভাগ, আর যেসব ব্যবসার ক্ষেত্রে উৎপাদন খরচ বেশি, সেগুলো তো সোজা লোকসানে চলে যাবে।
এই কারণেই ঝু বাইঝি সকলের সামনে এই প্রশ্নটি তুলে ধরেছিলেন।
ঝু বাইঝির এই প্রশ্ন তোলার পর অন্যান্য ব্যবসায়ীরাও একে একে মুখ খুললেন এবং একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দাবি করলেন, নতুবা এই চুক্তিপত্রটি তো আদ্যোপান্ত একটি প্রতারণা ছাড়া আর কিছুই নয়।
"ঠিক বলেছেন! হুয়াং大人, এই সাত-তিনের অনুপাত কোনো কাজের কথা নয়, তাই না?"
"ঠিক তো! এটা তো আমাদের পকেট থেকে লোকসান গুনে নামমাত্র ব্যবসা করার দশা হবে।"
"হুয়াং大人, আপনাকে এর একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতেই হবে।"
"হুয়াং大人? হুয়াং大人?"
সকলে মিলে হইচই করে চুক্তিপত্রের এই ফাঁকফোকর সবার সামনে তুলে ধরলেন।
নতুবা এই চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর হয়ে যাওয়ার পর এই দুনিয়ার আরও জনা দশেক ব্যবসায়ীকে রাজপরিবারের হয়ে বিনা পারিশ্রমিকে খাটতে হতো, আর সম্ভবত তাদের বংশের ভিটেমাটি বিক্রি করেও সেই লোকসান পূরণ করা যেত না।
হুয়াং লিরং যখন দেখলেন তাঁর কারচুপি ধরা পড়ে গেছে, তখন তিনি আর কোনো কথা বললেন না। তাঁর সেই দাপট ধীরে ধীরে কমে গেল এবং তিনি নিজের আসনে বসে মনে মনে পরবর্তী কৌশল ভাবতে লাগলেন।
আসলে চুক্তিপত্রের এই কারচুপি হুয়াং লিরং অনেক আগেই টের পেয়েছিলেন। তবে এই কথাটি প্রকাশ্যে আনার সাহস তাঁর ছিল না। যতই চিন্তা করুন না কেন, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি ওপর মহলেরই নির্দেশ। হয়তো এই অতিরিক্ত দশ শতাংশ লভ্যাংশ কোনো এক রাজপুত্রের পকেটে গিয়ে ঢুকবে।
লি রাজবংশের আমলে দুর্নীতি বা সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করা কেবল নিম্ন স্তরের কর্মকর্তাদেরই কাজ নয়।
ওপর মহলের অনেক ক্ষমতাপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এমন দুর্নীতি করেন যে তার পরিমাণ দেখলে চোখ কপালে উঠবে। তাদের মধ্যে যেকোনো একজনের বাড়িতে যদি দুর্নীতি দমন কমিশন হানা দেয়, তবে সেখান থেকে যে পরিমাণ ধনসম্পদ উদ্ধার হবে, তা শুনে মানুষের হুঁশ উড়ে যাবে।
কয়েকজন রাজপুত্র মিলে একটু আধটু অর্থ আত্মসাৎ করবেন—এতে অবাক হওয়ার কী আছে?
"সবাই শান্ত হোন, শান্ত হোন!"
অনেকক্ষণ পর হুয়াং লিরং হাত নেড়ে সবাইকে শান্ত হতে বললেন।
তিনি আবার বললেন, "সকলে শুনুন, চুক্তিপত্রে যা লেখা রয়েছে তা রাজদরবারের নির্দেশ, আমার নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নয়। আগে ছিল ছয়-চার, এখন হয়েছে সাত-তিন—এর চেয়ে বেশি কিছু নয়, কেবল এক ভাগ লভ্যাংশ কম পাবেন আপনারা। সবাই ধরে নিন যে এবার লাভ একটু কম হলো।"
তৎক্ষণাৎ মেজাজি এক ব্যবসায়ী দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "হুয়াং大人, এভাবে তো কথা বলা চলে না! এখনকার ব্যাপারটি তো কেবল এক ভাগ লাভ কমা নয়। শুধু আমাদের রেশম শিল্পের কথাই ধরুন—রেশম গুটি থেকে কাপড় তৈরি হওয়া পর্যন্ত অন্তত দশ-বারোটি প্রক্রিয়া পার হতে হয়। এর প্রতিটি ধাপে কারিগরদের সরাসরি পরিশ্রম করতে হয়। শ্রমিকদের মজুরি, কাঁচামাল, পরিবহন, দোকানভাড়া... প্রতিটি পদক্ষেপে অর্থ প্রয়োজন। আগের ছয়-চারের অনুপাতেও আমাদের আয় ও ব্যয়ের হিসাব সমান সমান থাকত, আর এখন যদি সাত-তিন হয়, তবে তো আমাদের পকেট থেকে টাকা গুনে ব্যবসা চালাতে হবে! এটি তো সরাসরি লোকসানের ব্যবসা!"
"ঠিক বলেছেন! রেশম শিল্পের যদি এই দশা হয়, তবে আমরা যারা অন্য ব্যবসা করি, তাদের তো আরও বেশি লোকসান গুণতে হবে।"
"......"
হুয়াং লিরং এই কথাগুলো শুনছিলেন, কারণ এই যুক্তিগুলো তাঁর নিজেরও অজানা ছিল না।
কিন্তু বর্তমান সমস্যা হলো, এই অতিরিক্ত দশ শতাংশ লভ্যাংশ যে কয়েকজন রাজপুত্রকে উৎকোচ হিসেবে দিতে হবে, সেই টাকা কি না দিয়ে উপায় আছে?
ব্যবসায়ীরা যদি এই টাকা না দেন, তবে এই ঘাটতি কে পূরণ করবে?
এই সাইটের অ্যাপ ডাউনলোড করুন এবং বিশাল ভাণ্ডার বিনামূল্যে উপভোগ করুন!