অধ্যায় ০৯৪: বিদায় নিন স্যু পরিবারের দ্বিতীয় চাচাকে

আঙিনা তে, শু ঝৌ ও চিং ছুয়েতো মাঝে মাঝে আলাপ-আলোচনা করছিল।
“তুমি আমার সঙ্গে যাও, সমস্যা নেই, শেষ হলে আমি তোমাকে আবার ফিরিয়ে নিয়ে আসব।”
চিং ছুয়ে তার নিজ বাড়ির মেয়েকে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে, সে অবশ্যই ছোট জেলের প্রহরীকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবে।
এই কারণে সে প্রতিদিন সেলখানার দরজার সামনে অপেক্ষা করত, আর আজকে অবশেষে শু ঝৌয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে, এই সুযোগ সে নিঃসন্দেহে বর্বাদ করতে চায় না।
শু ঝৌ মাথা ঘষতে লাগল, যেতে চায় আর যেতে চায় না।
সন্ধ্যা পানির গলির শু পরিবারে ব্যবসার আলোচনা করার আকর্ষণ স্পষ্টতই রাজপ্রাসাদের কার্যালয়ে বোনের খোঁজ নিতে যাওয়ার প্রলোভনের তুলনায় কম, শু ঝৌ এখনও জিয়াং হংডুয়ের আঘাত নিয়ে চিন্তিত, সে ওয়েই দাওকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বোনের ভালো খেয়াল রাখার।
“চলবে তো?” চিং ছুয়ে তার বড় বড় খয়েরি চোখ ঝলমল করে শু ঝৌয়ের বাহুতে ঝুলে বলল।
চেহারা একদম করুণ, তার প্রথম দেখা যখন শু ঝৌয়ের সঙ্গে হয়েছিল তখনকার রূপের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
শু ঝৌ মনে করল, সেই সময় সে যেন ছিপ ছিপে মুরগির মতো ছিল, সবাইকে আক্রমণ করতো, কথা বলা কঠিন ছিল, আজকে দেখা মাত্র এই ছোট মেয়ে এতটা পরিবর্তিত হয়েছে, একেবারে মেনে নেওয়া কঠিন।
“রাস্তা তো অশান্ত, তুমি এখানে কীভাবে এলি? পথে ভয় লাগেনি?” শু ঝৌ থুথু দিয়ে মাথা টিকিয়ে বিষয় পাল্টাল।
এই কথা মনে পড়লে ছোট মেয়েটি মনের গভীরে কষ্ট পেলেও কেঁদে উঠল না।
“দূর থেকে আসা আমার কথা ভেবে, একবার আমার সঙ্গে যাও, ঠিক আছে তো?”
এই কয়েকদিন, চিং ছুয়ে প্রতিদিন ভোরে সন্ধ্যা পানির গলির শু পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে অনেকগুলি রাস্তায় পেরিয়ে পিংআন কাউন্টি প্রশাসনের দপ্তরে যেত, পথে সাত-আটবারের বেশী পুলিশদের জিজ্ঞাসাবাদে পড়ত।
রাস্তার অস্থিরতায় সে তার ছোট হাত দিয়ে শু পরিবারের পরিচয়পত্র ধরে রেখেছিল, কেউ জানে না সে কতটা কষ্ট সহ্য করেছিল, প্রত্যেকবার ফিরে গিয়ে মেয়ের কাছে সান্ত্বনা চাইতো, আর পরের দিন ঠিক সময়ে যাত্রা শুরু করতো।
চিং ছুয়ের সাহস বেশ বড়, কারণ সে সাহস করে পরিবারের যুবককে মারাও দিয়েছে।
একই সঙ্গে তার সাহস ছোট, যখন সব রক্ষা ছেড়ে দেয় তখন একাকী লুকিয়ে কাঁদে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শু ঝৌ হাঁটুতে থাপ থাপ করল, উঠে দাঁড়িয়ে চিং ছুয়ের সঙ্গে যাওয়া প্রস্তুত হল।
—
অন্যদিকে অতিথিরা ইতোমধ্যে বেরিয়ে পড়েছে, সন্ধ্যা পানির গলির শু পরিবারের বাড়ির উদ্দেশ্যে, আর শু পরিবারের বাড়িতে আগেই অতিথিরা পৌঁছে গেছে।
শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচা নিজে দরজায় গিয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে।
গত এক মাস ধরে শু পরিবার প্রতিদিনই উচ্চপদস্থ অতিথিদের আপ্যায়ন করছে, সবাইই রাজকীয় ব্যবসায়ীদের প্রতিনিধি।
পনেরো দিন আগে, শু বেইঝি এখনও প্রতিবাদ করতো, এই শু ফুজিরি ক্রয় করতে আগ্রহী কর্মকর্তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হতো, কিন্তু পরে সে বিদ্রোহ থামিয়ে দিল।
সে জানতো, নিজের ব্যবসায়িক পরিচয় দিয়ে কখনো শু ফুজিরিকে রাজকীয় ব্যবসায়ী নির্বাচিত হওয়া থেকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না, হয়তো শুরু থেকেই অধিকাংশ মানুষের কাছে শু ফুজিরি একার শু বেইঝির কথা নয়।
রাজ্য যখন কাউকে রাতে তিনটে নাগাদ মৃত্যু দেবে, সে ব্যক্তি পাঁচটার আগে বাঁচে না।
এই কথাগুলো বুঝে শু বেইঝি ফলহীন লড়াই থেকে সরে এসে ক্ষমতা ছেড়ে দিলেন এবং শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচাকে সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ ও শু ফুজিরির রাজকীয় ব্যবসায়ীর তালিকাভুক্তির কাজ দেখার দায়িত্ব দিল।
আজও তাই, শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচা সকালে উঠে সাজগোজ করে, ছোট পত্নীর সাহায্যে নিজেকে প্রস্তুত করে, দ্রুত সকালের খাবার খেয়ে, এক বাটি ডালিয়া খেয়ে, শু পরিবারের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন আজকের সম্মানিত অতিথিকে স্বাগত জানাতে।
শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচার চেহারা বেশ ধারালো এবং তীক্ষ্ণ, লম্বা ও পেঁচানো দাড়ি রেখেছেন, গাল হাড় একটু উঁচু, একদম চালাক এবং চতুর মানুষের মতো।
“小伍, এখন কয়টা বাজে?”
পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেবক ছোট উ বলল, “দ্বিতীয় চাচা, প্রায় দুপুর সাড়ে বারটা।”
শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচার নাম শু হংইয়াও, যার অর্থ ‘বংশের নামে গৌরব বৃদ্ধি’, তিনি পরিবারের দ্বিতীয় চাচা, প্রথম চাচা অবশ্য প্রতিদিন বাড়িতেই থাকেন, বাগান দেখেন, ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করেন, অবসর জীবন কাটান।
শু হংইয়াও শু পরিবারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, নীল রঙের গলা বন্ধ জামা পরে, হাতের কাঁটা তুলে সূর্যের তেজ থেকে চোখ ঢাকলেন, গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন, “কেন এখনও আসেনি?”
“হয়তো রাস্তায় জ্যাম হয়েছিল।” ছোট উ বলল।
শু হংইয়াও শুনে হাত ঝাড়লেন, ঠোঁট উঁচু করে বললেন, “আমার মনে হয়, হুয়াং নামের ওই লোক আবার তার উচ্চপদস্থ আধিপত্য দেখাতে চায়, আমাদের শু পরিবারের থেকে বেশী সুবিধা নেওয়ার জন্য।”
শু বেইঝি ক্ষমতা ছাড়ার পর থেকে, শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচা শু হংইয়াও পুরোহিত মন্ত্রণালয়ের হুয়াং শীলাংকে আপ্যায়নের দায়িত্বে আছেন, দশবারে নয়বার তিনি নিজে স্বাগত জানান, আসার পর থেকে বুঝতে পারলেন, সরকারি কর্মকর্তারা একদম বিশ্বাসযোগ্য নয়।
শুরুর দিকে তিনি হুয়াং শীলাংকে সহযোগিতা করে তার বড় ভাগ্নীর বিরুদ্ধে কাজ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে বুঝলেন তার ভাগ্নী হয়তো সঠিক, সেই হুয়াং লোকটি একেবারেই কামজোর, প্রতি বার আসার সময় সুবিধা চাইতে আসে, না দিলে পরের বার সমস্যার সৃষ্টি করে।
সরল একটি কাগজপত্রের কাজ তিন থেকে পাঁচ দিন ধরে আটকে রাখে, জিজ্ঞেস করলে বলে মন্ত্রণালয়ে কাজ বেশি, অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু টাকা দিলে আধ ঘন্টার মধ্যে কাজ হয়ে যায়।
এই বিরাট ফারাক শুনে সবাই অবাক হয়।
বার বার এর ফলে শু হংইয়াও নিজের অর্থের কথা ভাবেন।
শু ফুজিরি সৎ ব্যবসা করে, এক বাটি এক বাটি মদ বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করে, টাকা হাওয়া থেকে আসে না, তাহলে রাজকীয় ব্যবসায়ী হওয়ার আগেই কেন প্রতিদিন হুয়াং নামের একজনের পেটে বড় অঙ্কের টাকার নোট ঢুকাতে হবে?
এইসব বুঝে শু হংইয়াও হুয়াং শীলাংকে নিয়ে অনেক অভিযোগ করে।
“দ্বিতীয় চাচা, অতিথি এসে গেছে।” চিন্তা করছিলেন, তখন পিছন থেকে ছোট উ বলল, হুয়াং শীলাংয়ের গাড়ি এসে পৌঁছেছে।
শু হংইয়াও কাঁধে হাত দিয়ে জামার ভাঁজ সমান্তরাল করলেন, অনিচ্ছার সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। গাড়ির কাছে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “অত্যন্ত সম্মানিত অতিথি, হুয়াং মহাশয়, অনুগ্রহ করে ভিতরে আসুন, এই বাড়িতে সামান্য চা-দুধের আয়োজন আছে, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
গাড়ির ভিতর থেকে কোনো শব্দ শোনা গেল না, শুধু গাড়ির চালক মুঠো বাঁধে হালকা কাশির সংকেত দিল।
শু হংইয়াও সংকেত বুঝে অনিচ্ছার সঙ্গে হাত থেকে একটি বান্ডিল টাকা গাড়ির চালকের হাতে দিলেন, তরুণ চালক তখন গাড়ির পর্দা সরিয়ে বলল, “মহাশয়, পৌঁছে গেছি, শু পরিবারের দ্বিতীয় চাচা নিজে স্বাগত জানাচ্ছেন।”
গাড়ির ভিতরে বসে থাকা হুয়াং শীলাং পেট ফুলিয়ে ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামলেন।
সরকারি কর্মকর্তারা মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, গাড়ির চালককে শু পরিবারের গাড়ি থেকে নামার ফি দিতে বললেন, হুয়াং শীলাং হাসিমুখে বললেন, “আজকের এই গরমে, দ্বিতীয় চাচা নিজে এসে আমাকে স্বাগত জানালে খুবই সম্মানিত বোধ করছি।”
“অতিশয় সম্মানিত।” শু হংইয়াও একটু মাথা হেলিয়ে, দুইশো কেজির ওপর ওজনের হুয়াং শীলাংকে সাহায্য করে গাড়ি থেকে নামালেন।
তাকে নামানোর সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি নড়ল, সামনের গাড়ি টানানো পুরনো ঘোড়া পুরো শরীর শিথিল করে একটি শ্বাস ফেলল।
এই মাংস সহজে বাড়েনি।
“মহাশয়, ভিতরে আসুন।”
শু হংইয়াও হাত মেলে পথ দেখালেন, হুয়াং শীলাংকে শু পরিবারের অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন।
শু পরিবার ধনী পরিবার, প্রথম শ্রেণির ধনী, তবে সরকারী পরিবারের মতো নয়। অতিথি কক্ষের সজ্জা সাদাসিধে ও মার্জিত, শান্ত ও প্রশান্ত, বিশেষ দামি জিনিসপত্র নেই, তবে কয়েকটি সুন্দর অর্কিড গাছের পট রয়েছে, যা শু বেইঝি শু ফুজিরি পরিচালনার সময় সজ্জা করেছিলেন।
শু হংইয়াও নিজের হাতে একটি ওয়েস্ট লেক ড্রাগন ওয়েল চা পরিবেশন করলেন, হাসিমুখে আলাপ শুরু করলেন।
“তোমাদের মেয়েটা কোথায়? দেখা গেল না।”
হুয়াং শীলাং চা হাত দিয়ে নিলেন, একটু চেখে তারপর জিজ্ঞাসা করলেন।
শু হংইয়াও মুখে হাসি ধরে রেখে বললেন, “আমার বড় ভাগ্নী কিছু দিন ধরে অসুস্থ, শরীর ভালো নেই, অতিথি স্বাগত দিতে বের হয়নি, আশা করি হুয়াং মহাশয় ক্ষমা করবেন।”
হুম, টাকা চাইছে আর মানুষ চাইছে, এসব তোমার স্বপ্নেই দেখা যাবে।
শু হংইয়াও মনে মনে হুয়াংয়ের জন্য অভিশাপ দিলেন, এমনিতেই চান যেন এক জন যাদুকর তার বাড়িতে এসে হুয়াংয়ের মাথা কাটে।
আগে সে তার সঙ্গে হাত মিলানোর চেষ্টা করেছিল, সত্যিই চোখ মেলেছিল।
“অসুস্থ?” হুয়াং শীলাং চোখ ভোঁজ করে হালকা হাসলেন।
“হ্যাঁ, সঠিকই, অসুস্থ।” শু হংইয়াও একটু থেমে আবার মিথ্যা বললেন।
যদিও শু হংইয়াও তার বড় ভাগ্নীর সঙ্গে অনেক বছর ধরে মতবিরোধে ছিলেন, কথা কাটাকাটিও হয়েছে, কিন্তু কখনো তাকে ক্ষতি করার ইচ্ছে করেননি, সবাই শু বংশের, রক্ত একই।
আগে সত্যিই বোকামি করেছিল।
“চা খান, চা খান।”
“হুম…” হুয়াং শীলাং হাস্যোজ্জ্বল হয়ে চা তোলেন, চোখ ঘোরাতে থাকেন ঘরের মধ্যে।