অধ্যায় ১১৮: সামান্য এক কারারক্ষী মাত্র

“ঋষির পথনির্দেশ, বিবাহ-ভাগ্য গণনা, শুভাশুভ নির্ণয়—ভুল হলে পয়সা নয়…”

দুপুরবেলা, পিংআন জেলার কারাগারের ঠিক বিপরীত দিকের রাস্তায় এসে হাজির হলো এক গণক। তার হাতে ‘ঋষির পথনির্দেশ’ লেখা একটি সাইনবোর্ড। লোকটিকে দেখতে বেশ তরুণ—চুলে ছোট্ট বেণি, গায়ে ধূসর লম্বা পোশাক।

পাশ দিয়ে যাওয়া লোকজন একবার দেখেই বুঝে গেল, এ নিশ্চয়ই ধোঁকাবাজ।

গণক এত কমবয়সি হয় নাকি? ধোঁকাবাজ না হলে আর কী!

গণকটি রাস্তায় কয়েকবার এদিক-ওদিক হেঁটে বেড়াল। তার চোখ বারবার রাস্তার ওপারের একটি একক-আঙিনার বাড়ির দিকে চলে যাচ্ছিল। শেষে সে সোজা গিয়ে চায়ের দোকানের বেঞ্চে বসে পড়ল।

“ওহে, অতিথি আবার এলেন? আগের মতোই দেব?”

দোকানদারের কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, গণকটি এই ঠান্ডা চায়ের দোকানের পুরোনো খদ্দের।

“হ্যাঁ, আগের মতোই।”

দোকানদারও তরুণ যুবক। হাত-পা বেশ চটপটে। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে এক কলসি ঠান্ডা চা আর সাদা তলার মোটা মাটির বাটি এনে রাখল।

গণকটি তার সাইনবোর্ডটি টেবিলের পাশে ঠেস দিয়ে রাখল। তারপর দোকানদারকে ওপর-নিচে একবার দেখে হঠাৎ বলল, “দোকানদার, তোমার মুখ তো উজ্জ্বল হয়ে আছে। মনে হচ্ছে সম্প্রতি তোমার জীবনে জোড়া সুখবর এসেছে। চাইলে তোমার ভাগ্য গণনা করে দিই?”

দোকানদার অপ্রস্তুতভাবে হাসল, এক সারি ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে পড়ল। সে হাত নেড়ে বলল, “আহা, আপনার শুভকথা ধার করে রাখলাম, ধার করে রাখলাম… তবে আমার আর গণনা করানোর দরকার নেই, দরকার নেই।”

দোকানদার তো আর বোকা নয়। যখন ইতিমধ্যেই জোড়া সুখবর এসে গেছে, তখন আবার ভাগ্য গণনার কী দরকার? গণকটি নিশ্চয়ই অনেক দিন কোনো খদ্দের পায়নি, তাই এবার তার ওপরেই নজর দিয়েছে। দোকানদার এমন বোকা নয় যে এই ফাঁদে পা দেবে।

খদ্দের জোটাতে না পেরে গণকটি অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকাল। তারপর হাতার ভেতর থেকে চায়ের দাম বের করতেই দোকানদার তাড়াতাড়ি তা নিয়ে কোমর নুইয়ে বলল, “আস্তে আস্তে পান করুন, কম পড়লে আবার দেব। বিনা পয়সায়।”

টাকা নেওয়া শেষ করে দোকানদার সরে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় গণকটি তার হাতা ধরে ফেলল।

“অতিথি, এর মানে কী?”

গণকটি এক চুমুক ঠান্ডা চা খেয়ে চুকচুক করে স্বাদ নিল। শেষে রাস্তার ওপারের কারাগারের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কোন জায়গা?”

“পিংআন জেলার বড় কারাগার!”

“তার পাশের বাড়িটা?”

“ময়নাতদন্তকারীর বাড়ি।”

“শুনেছি, সেখানকার বৃদ্ধ ময়নাতদন্তকারী কিছুদিন আগে অবসর নিয়েছেন। এখন নাকি এক তরুণ ময়নাতদন্তকারী তার কাজ নিয়েছে?”

দোকানদার হাত নেড়ে ‘আহা’ বলে হেসে উঠল। তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “কোথায় তরুণ ময়নাতদন্তকারী! সে তো আসলে এক কারারক্ষী… প্রতিদিন ওই বাড়িতে ছোটখাটো কাজকর্ম করে। নাম শু ঝৌ। বৃদ্ধ ময়নাতদন্তকারী কেন চলে গেছেন কে জানে, তবে বাড়িটা এখন তারই।”

গণকটি শুনে অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “তাই নাকি।”

“অতিথির আর কিছু জানতে ইচ্ছে করছে?”

“শুনেছি, ওই তরুণ ময়নাতদন্তকারীর কাকা নাকি কারাগারের প্রধান রক্ষী?”

“হ্যাঁ তো! চেন উদে—চেন প্রধান রক্ষী। প্রায়ই আমার এখানে চা খেতে আসেন… শুধু টাকা দিতে ভালোবাসেন না।” শেষ কথাটি দোকানদার ইচ্ছা করেই নিচু গলায় বলল।

তারা কথা বলার সময় হঠাৎ সেই বাড়ির দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক সুন্দরী তরুণী।

গণকটি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ওই তরুণীটি কে?”

দোকানদার চোখ কুঁচকে ভালো করে দেখে বলল, “শু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা। কয়েক দিন ধরে প্রায়ই আসছেন। মনে হয় ছোট কারারক্ষীটির প্রেমে পড়েছেন। তাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করতে চান।”

“ওহ… আর কিছু নেই। দোকানদার, আপনি কাজে যান।”

“আচ্ছা, অতিথি। কিছু দরকার হলে ডাকবেন।”

এইভাবে গণকটি সূর্যাস্ত পর্যন্ত চায়ের দোকানে বসে রইল। তারপর অনিচ্ছায় সেখান থেকে চলে গেল। ঠান্ডা চা-বিক্রেতা তাকে চলে যেতে দেখে দ্রুত দোকান গুটিয়ে নিয়ে সেও সরে পড়ল।

—

ফান চিকিৎসালয়।

‘ঋষির পথনির্দেশ’ লেখা সাইনবোর্ড হাতে গণকটি প্রথমে কিছুক্ষণ চিকিৎসালয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। পেছনে কেউ অনুসরণ করছে না দেখে সে দ্রুত চিকিৎসালয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চিকিৎসালয়ের পেছনের আঙিনা।

ওয়েই মাঝি একটি আরামকেদারায় বসে ছিলেন। হাতে পাখা, ধীরে ধীরে তা দুলিয়ে চারপাশে সামান্য শীতলতা ছড়াচ্ছিলেন। তাঁর পাশে ছিল এক ছোট্ট মেয়ে—হাতে খেলনা পাখা, দৌড়াতে দৌড়াতে যার মাথা ঘামে ভিজে গেছে। এ ছাড়া ছিল মা হৌ, যে কয়েক দিন ধরে এই আঙিনায় আটকে থেকে প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়েছে একঘেয়েমিতে।

‘প্রাথমিক বিবর্তন’

“শাখাপতি।”

গণকটি মাথার টুপি খুলে আরামকেদারায় বসা ব্যক্তিকে প্রণাম করল।

ওয়েই মাঝি হাত নেড়ে চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের অবস্থা কেমন?”

“সবকিছু স্বাভাবিক।”

শুনে ওয়েই মাঝি মাথা নাড়লেন।

এই কয়েক দিন ধরে তিনি প্রতিদিন গণকটিকে জেলার প্রশাসনিক দপ্তরের বাইরে ওত পেতে বসিয়ে রেখেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল শু ঝৌয়ের পরিচয় সম্পর্কে যতটা সম্ভব তথ্য সংগ্রহ করা। প্রাথমিক অনুসন্ধানে জানা গেছে—শু ঝৌ তার পিতার কাজের স্থলাভিষিক্ত হয়ে পিংআন জেলার প্রশাসনিক দপ্তরে একজন সাধারণ কারারক্ষী হিসেবে কাজ করছে। তার মাথার ওপর চেন পদবির এক প্রধান রক্ষীর আশ্রয় আছে, যাকে শু ঝৌ কাকা বলে ডাকে। এ ছাড়া, এক মাস আগে শু ঝৌ এক বৃদ্ধ ময়নাতদন্তকারীর অধীনে কাজ করতে শুরু করেছে। সাম্প্রতিক খবর হলো, সে শু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করছে।

“শাখাপতি, কালও কি যেতে হবে?” গণকটি ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল।

“দরকার নেই। অন্য কাজে যাও।”

গণকটি মাথা নাড়ল। আরও কিছুক্ষণ থেকে সে চিকিৎসালয় ছেড়ে চলে গেল।

“মা হৌ।”

সিঁড়িতে বসে থুতনিতে হাত রেখে অন্যমনস্ক হয়ে থাকা মা হৌ ডাক শুনে অবচেতনভাবেই উঠে দাঁড়াল। “শাখাপতি, আমাকে ডাকছেন?”

ওয়েই মাঝি তার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “কয়েক দিন পর সুযোগ বুঝে শু ঝৌয়ের সংস্পর্শে যাও।”

“জি।”

এদিকে, রাজপ্রাসাদীয় গোয়েন্দা দপ্তরের শুয়ানউ শাখায়।

আজ ঠান্ডা চা-বিক্রেতার বেশে এক ছোট দোকানদার শুয়ানউ শাখায় এসেছিল। সে কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে ঢুকে ঝৌ থংয়ের সঙ্গে দেখা করল।

ঝৌ থং ছিলেন জু লিয়ের দেহরক্ষী এবং তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত কয়েকজন মানুষের একজন। জু লিয়ে সুস্থ হওয়ার জন্য বিশ্রামে থাকাকালীন শুয়ানউ শাখার বড়-ছোট সব বিষয় তিনিই এককভাবে সামলাচ্ছিলেন।

“মহাশয়।”

ডাক শুনে ঝৌ থং হাতে থাকা নথি নামিয়ে তার দিকে তাকালেন। “সেই গণকটি আজও গিয়েছিল?”

“জি।”

“কোনো ভুলভ্রান্তি হয়নি তো?”

“না।”

“ভালো। কালও চালিয়ে যাও।”

“আদেশ পালন করব।”

…

…

মধ্যরাত পেরিয়ে দ্বিতীয় প্রহর।

শু ঝৌ জেলা প্রশাসনের দপ্তর থেকে বেরিয়ে একা একা নির্জন রাস্তায় হাঁটছিল। আজ চাঁদ ছিল পূর্ণ, তাই পায়ের নিচের পথটিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

এই কয়েক দিনের শান্ত জীবন শু ঝৌকে যেন স্বপ্নের মধ্যে আটকে রেখেছিল। জীবন এত নিরস, এত একঘেয়ে—একেবারে সাদা জলের মতো। যদিও সে জানত, আড়ালে রাজপ্রাসাদীয় গোয়েন্দা দপ্তর আর অশুভ সম্প্রদায়ের সংঘর্ষ কমছে না, তবু তার মনে হচ্ছিল, তারও কিছু একটা করা উচিত।

শুরুতে অশুভ সম্প্রদায়ের গুপ্তচর হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় শু ঝৌয়ের নিজেরও কিছু ছোটখাটো হিসাব ছিল।

সবটা জু লিয়েকে সাহায্য করার জন্য নয়; বেশির ভাগটাই ছিল কৃতিত্ব অর্জন করে রাজপ্রাসাদীয় গোয়েন্দা দপ্তরে প্রবেশ করার আশায়। তাহলে প্রতিদিন সে তার বড় বোনতুল্য গুরুবোনকে দেখতে পারবে।

শুধু ভাবনাটা যত সুন্দর ছিল, পথটা ছিল ততই কষ্টকর।

সেই অসহায় তরুণীর কথা মনে পড়লেই শু ঝৌয়ের বুক কেমন করে উঠত।

এদিক-ওদিক খোঁজখবর নিয়ে শু ঝৌ তার গুরুবোনের পরিচয়ও কিছুটা জেনে ফেলেছিল। যখন জানতে পারল, তার গুরুবোন জিয়াং হোংদৌ সম্রাটের আপন কন্যা—বর্তমান রাজবংশের নবম রাজকন্যা—তখন সত্যি বলতে শু ঝৌয়ের মনে সামান্য গর্ব আর সামান্য ভয় দুটোই জন্মেছিল।

গর্বের কারণ—ভবিষ্যতে তার পাশে একজন রাজকন্যা গুরুবোন থাকবে। তাকে যদি ভালোভাবে তুষ্ট রাখা যায়, তাহলে পরে আর কে তাকে তুচ্ছ করার সাহস পাবে?

আর ভয়ের কারণ—সে যে রাজকন্যা! ভবিষ্যতে তো তাকে রাজকন্যার জীবনে ফিরে যেতেই হবে। যদি একদিন সে নিজের এই গুরুভাইকে আর স্বীকার না করে?

তাই ব্যাপারটা ছিল ভীষণ দ্বন্দ্বময়।

কিন্তু গুরুবোন জিয়াং হোংদৌয়ের পরিস্থিতি গভীরভাবে বোঝার পর শু ঝৌয়ের মনে গর্বের চেয়ে করুণাই বেশি জেগে উঠেছিল। তার গুরুবোনের রাজকন্যা পরিচয় যেন… যেন নিজের শক্তিতে ছিনিয়ে নিতে হবে। কারণ এখনো তার কোনো যথার্থ রাজকীয় উপাধিই নেই।

যদিও সে নবম রাজকন্যা, খুব কম মানুষই তা স্বীকার করে।

সবাই তাকে কেবল অশুভ লক্ষণ, আগের রাজবংশের অবশিষ্ট উত্তরাধিকারী হিসেবেই দেখে।

“গুরুবোন, তোমাকে অবশ্যই শক্ত থাকতে হবে…”

শু ঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাঁদের দিকে তাকাল। তারপর আবার মাথা নাড়ল। নিজের অসহায়ত্ব ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না।

সে তো কেবল… এক সামান্য কারারক্ষী।

পথ অনেক দীর্ঘ।